El río Ulanga , también conocido como río Kilombero , nace en las tierras altas del suroeste de la región de Morogoro , Tanzania , en la vertiente oriental del Rift de África Oriental . El río fluye hacia el noreste a lo largo de la frontera noreste de la región de Lindi antes de desembocar en el río Rufiji . El Rufiji finalmente desemboca en el Océano Índico en la costa sur de la región de Pwani .
El valle de Ulanga es un ecosistema de humedal natural intacto que comprende innumerables ríos, que constituyen la llanura aluvial estacionalmente baja de agua dulce más grande de África Oriental. El río Ulanga abastece dos tercios de las aguas de Rufiji. [2]
El río Ulanga está formado por la convergencia de importantes ríos provenientes del sur, que fluyen hacia el norte desde las cadenas montañosas de las regiones de Njombe e Iringa en la vertiente oriental del Rift de África Oriental y hacia el sur desde las montañas Udzungwa y las montañas Mahenge . Desde el sur, el río Ruhudji serpentea hacia el este, perdiendo altura con bastante rapidez, hasta la cabecera de la gran llanura aluvial del valle de Ulanga. La llanura aluvial ocupa el suelo plano del valle de Ulanga a 210-250 msnm. El valle está orientado al suroeste noreste, entre escarpes densamente boscosos en las montañas Udzungwa, que se elevan a 2250 metros sobre el fondo del valle ( 7°47′0 ″S 36°36′0″E / 7.78333°S 36.60000°E / -7.78333; 36.60000 ), en el lado noroeste y las montañas Mahenge en el lado sur ( 8°45′0″S 36° 39′0 ″ E / 8,75000 ° S 36,65000 ° E / -8,75000 ). El Ruhudji recibe varios afluentes importantes y luego se divide en la llanura aluvial en varios canales, que forman una red en la parte central de la llanura aluvial. Otros afluentes que drenan las montañas en lados opuestos del valle se unen a la red, de modo que en la parte central hay diez canales principales que fluyen aproximadamente en paralelo. Una zona de pantanos permanentes, de 45 km de largo, se extiende hasta 4 km de la orilla occidental del río Kihansi . El Kihansi fue construido en 1995 con una represa en su tramo aguas arriba sobre el desfiladero de Kihansi. Las partes centrales del sur de la llanura aluvial descienden 40 metros en una distancia de 210 km. En Ifakara, el valle se estrecha hasta tener unos 4 km de ancho y los ríos se unen en la corriente principal del río Ulanga. Al este de Ifakara, el Ulanga fluye a través de un delta de lagos en forma de meandro y en su margen izquierda se une al río Msolwa. Este arroyo proviene del alto escarpe de los Udzungwas y atraviesa la parte norte de la llanura aluvial, bordeando otra zona de pantano permanente hacia el oeste. Desde el punto de confluencia, el río Ulanga gira bruscamente hacia el sureste y deja la llanura aluvial (y el sitio Ramsar) en el límite de la reserva de caza de Selous. Luego, el río Ulanga continúa durante 65 km hasta confluir con el Luwegu, donde se fusionan en las cataratas Shuguli para convertirse en el río Rufiji . Luego, el Rufiji fluye hacia el noreste a través de la reserva de caza de Selous en su camino hacia el Océano Índico . [3] [4]
A partir de 1885, Karl Peters había comenzado a reclamar zonas del este de África para Alemania . La costa de Tanganica resultó relativamente fácil, pero la conquista de las zonas interiores de la colonia (hasta el Congo belga ) fue más difícil ya que grandes zonas aún estaban inexploradas. Por este motivo, el gobernador Gustav Adolf von Götzen dirigió una expedición para reclamar estas tierras del interior. Se llevó consigo a Georg von Prittwitz y Hermann Kersting. [5] [6] [7]
El río Ulanga y su afluente el Kihansi fueron examinados por primera vez en 1897-98 por von Prittwitz en un intento de determinar si cualquiera de los ríos proporcionaría una vía navegable desde la costa hasta el distrito montañoso de Uhehe. Desde Perondo von Prittwitz navegó el Kihansi en una canoa, determinando que el Kihansi era demasiado difícil de navegar debido a la gran cantidad de curvas cerradas con canales estrechos obstruidos por hipopótamos . El Ulanga, con sus amplias y suaves curvas, era fácil de navegar en un vapor de ligero calado. [8]
El río Ulanga forma el límite entre el distrito de Ulanga y el distrito de Kilombero de la región de Morogoro en el sureste de Tanzania .
La mayoría de los aldeanos del valle de Ulanga son agricultores de subsistencia de maíz y arroz, aunque muchos se ganan la vida pescando. Hay grandes plantaciones de madera de teca en el valle de Ulanga. En el noroeste del distrito, las plantaciones de caña de azúcar de Illovo Sugar Company ocupan la mayor parte de las zonas bajas. [9] [10] [11]
El valle de Ulanga se caracteriza por sus grandes poblaciones de grandes mamíferos como el búfalo , el elefante , el hipopótamo , el león y el puku . La mayoría de la población mundial de antílopes puku vive en el valle de Ulanga. El valle alberga una de las poblaciones más grandes de cocodrilo del Nilo en África y es un importante caldo de cultivo para especies de aves como el pico abierto africano , la avefría de cabeza blanca y el rayador africano . El valle alberga una serie de especies que sólo se encuentran allí, como el mono colobo rojo de Udzungwa y tres especies de aves, el tejedor Ulanga y dos especies no descritas de cisticolas . [2] [12] [13] [14] [15] [16] [17]
El río alberga 23 especies de peces que se capturan regularmente, incluidas tres especies de peces que no se encuentran río abajo en Rufiji: Alestes stuhlmannii y dos especies de Citharinus congicus . Los peces del sistema fluvial Rufiji migran río arriba hasta Ulanga para desovar, generalmente al comienzo de las lluvias en noviembre, y la actividad máxima de desove se produce en diciembre. [18] [19]
El barco epónimo de la novela de CS Forester La reina africana (1935) y su posterior adaptación cinematográfica (1951) era una lancha propulsada por vapor, propiedad de una corporación minera belga, que navegaba por los tramos superiores del río Ulanga.
El pintor de animales alemán Friedrich Wilhelm Kuhnert representó el río en su cuadro de 1898 La galería de los árboles del río Ulanga .
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