Un quitanieves giratorio ( inglés americano ) o quitanieves giratorio es un equipo de remoción de nieve de ferrocarril con un gran conjunto circular de cuchillas en su extremo frontal que giran para cortar la nieve en la vía que tiene delante. El precursor del quitanieves rotativo fue el quitanieves de cuña .
El rotativo fue inventado en Toronto , Canadá, por el dentista JW Elliot en 1869. Nunca construyó un modelo o prototipo funcional. [1] Orange Jull de Orangeville, Ontario , amplió el diseño de Elliot y construyó modelos funcionales que probó con arena. Durante el invierno de 1883-1884, Jull contrató a los hermanos Leslie de Toronto para construir un prototipo de tamaño real que resultó exitoso. Posteriormente, Jull vendió sus derechos de diseño a Leslie Brothers, quienes formaron Rotary Steam Shovel Manufacturing Company en Paterson, Nueva Jersey . Leslie Brothers contrató a Cooke Locomotive & Machine Works en Paterson para realizar la construcción real. [2]
Se dice que otro inventor es el coronel Lewis P. Campbell. [3] Está incluido en la patente estadounidense 1848554 (presentada en 1929). [4]
Los quitanieves de cuña eran el método mecanizado tradicional para quitar la nieve de las vías del ferrocarril . Estos empujaron la nieve de las vías y la desviaron hacia un lado. Las corrientes más profundas no pueden eliminarse fácilmente con este método; simplemente hay demasiada nieve para mover. Para ello se ideó el quitanieves rotativo.
Los quitanieves a menudo se utilizan cuando la nieve es demasiado profunda o compacta para los quitanieves tradicionales. La capacidad de operar lentamente, ya que no se requiere impulso del tren para romper la nieve, es a menudo una ventaja en regiones montañosas, donde un descarrilamiento a alta velocidad podría ser desastroso. Muchos arados giratorios no son autopropulsados, por lo que una o más locomotoras se acoplan detrás para empujar el arado a lo largo de la línea. Un motor dentro de la carrocería del arado hace girar el gran conjunto circular en la parte delantera del arado. Las cuchillas de esta rueda cortan la nieve y la fuerzan a través de un canal justo detrás del disco hasta un conducto de salida encima del conjunto de cuchillas.
El conducto se puede ajustar para arrojar la nieve hacia el lado izquierdo o derecho de las vías. Un operador se sienta en una cabina encima y detrás del conjunto de cuchillas para controlar la velocidad de las cuchillas y la dirección de salida del conducto. Con la creciente prevalencia de las locomotoras diésel , se han añadido controles de tren de unidades múltiples a las cabinas, de modo que las locomotoras de empuje puedan controlarse desde el arado.
En áreas de nevadas particularmente profundas, como el paso Donner de California , los ferrocarriles a veces creaban un tren que consistía en un quitanieves giratorio en cada extremo, con los extremos de las palas apuntando en dirección opuesta entre sí, y dos o tres locomotoras acopladas entre ellos. Con un quitanieves en cada extremo, el tren pudo regresar a su punto de partida incluso si la nieve cubría las vías por las que acababa de pasar. Un tren de este tipo también podría despejar múltiples vías principales de manera eficiente, ya que podría pasar en una dirección en una vía, luego invertir la dirección y despejar la siguiente vía. Esta práctica se convirtió en estándar para el Ferrocarril del Pacífico Sur en Donner Pass luego del varamiento del tren de la ciudad de San Francisco en enero de 1952; Durante los intentos de despejar las avalanchas que habían atrapado el tren, dos arados giratorios quedaron atrapados en avalanchas posteriores y la tripulación de un tercero murió cuando su arado fue alcanzado por una avalancha.
Los quitanieves rotativos son costosos debido a sus altos costos de mantenimiento, en los que incurre el ferrocarril independientemente de si se necesitan en un año determinado. Como resultado, la mayoría de los ferrocarriles han eliminado sus rotativas, prefiriendo usar una variedad de tipos de arados de hoja fija que tienen costos de mantenimiento significativamente más bajos, junto con topadoras , que se pueden usar durante todo el año en proyectos de mantenimiento de vías. Además, debido a que los rotativos dejan un corte abierto en el banco de nieve que los quitanieves de hoja fija no pueden empujar la nieve, una vez que se han utilizado los rotativos, se deben utilizar para todas las nevadas importantes posteriores hasta que la capa de nieve se haya derretido. Dado que los arados giratorios, que necesitan algún tipo de combustible para impulsar las palas, también cuestan más de operar que los arados de pala fija, ahora generalmente se los considera una herramienta de último recurso para los ferrocarriles que los poseen.
Los pocos quitanieves que quedan en América del Norte son propiedad de ferrocarriles de museos o se mantienen en reserva para áreas con mal acceso por carretera y condiciones rutinarias de nevadas severas. La mayor flota restante de rotativas está formada por los seis arados de Union Pacific Railroad reservados para Donner Pass. Japón ve un uso generalizado de quitanieves rotativos en sus numerosos pasos de montaña.
Los primeros rotativos tenían máquinas de vapor dentro de la carrocería para impulsar las palas; Algunos todavía están en funcionamiento y, en particular, uno en White Pass y Yukon Route en Alaska realiza recorridos de demostración anuales sobre nieve espesa para beneficio de fotógrafos y entusiastas del ferrocarril . Los rotativos de construcción más nueva funcionan con diésel o electricidad. Muchos arados de vapor se convirtieron en electricidad. Algunos arados eléctricos pueden obtener su energía de una locomotora, mientras que otros están acoplados de forma semipermanente a unidades de energía, generalmente locomotoras antiguas sin sus motores de tracción ; a estos se les llama coloquialmente "caracoles". (Esto se deriva del hecho de que las unidades sin motor pero con motor que toman su potencia de otra locomotora son " babosas "; por lo tanto, lo contrario, con motor pero sin motores, es un "caracol".)
En 2001, el quitanieves giratorio fue incluido en el Salón de la Fama de los Ferrocarriles de América del Norte. [5] El salón de la fama reconoce y establece un tributo duradero a las personas y cosas que han hecho contribuciones significativas relacionadas con la industria ferroviaria en América del Norte. El quitanieves rotativo fue incluido en la categoría "Innovaciones técnicas" con significado "nacional".
