El 17 de diciembre de 1967, Harold Holt , el decimoséptimo primer ministro de Australia , desapareció mientras nadaba en el mar cerca de Portsea , Victoria . Se montó una enorme operación de búsqueda en Cheviot Beach y sus alrededores , pero su cuerpo nunca fue recuperado. Se presume que Holt se ahogó y su funeral, cinco días después, contó con la presencia de muchos líderes mundiales.
En general, se acepta que la desaparición de Holt fue un simple caso de ahogamiento accidental, pero surgieron varias teorías conspirativas, la más famosa de las cuales era la de que era un espía de la República Popular China y que había sido recogido por un submarino chino. Holt fue el tercer primer ministro australiano que murió en el cargo, después de Joseph Lyons en 1939 y John Curtin en 1945.
Holt fue reemplazado inicialmente en calidad de interino por John McEwen , y luego por John Gorton tras la elección de liderazgo del Partido Liberal de 1968. La muerte de Holt ha entrado en el folclore australiano y fue conmemorada, entre otras cosas, por el Harold Holt Memorial Swimming Centre .
Harold Holt se convirtió en el 17.º primer ministro de Australia en enero de 1966, tras la jubilación de Sir Robert Menzies . Holt fue un político de carrera, entró en el parlamento a la edad de 27 años y se convirtió en ministro del gobierno a la edad de 31. [1]
Al igual que Menzies, Holt rechazó un equipo de seguridad al asumir el cargo, considerándolo innecesario y potencialmente alienante para el público en general. Su postura cambió después de dos incidentes a mediados de 1966: una ventana de su oficina fue destrozada por un francotirador y luego hubo un intento de asesinato contra Arthur Calwell , el líder de la oposición . Holt aceptó a regañadientes un solo guardaespaldas para sus deberes oficiales, pero se negó a cualquier protección mientras estaba de vacaciones, considerándolo una violación de su privacidad. [2] [3] Su esposa Zara sugirió más tarde que esto era para que pudiera ocultar sus aventuras extramatrimoniales . [4]
Holt era un entusiasta de la vida al aire libre y tenía casas de playa en Portsea , Victoria , y Bingil Bay , Queensland . Se inició en la pesca submarina en 1954, y pronto se convirtió en su actividad de vacaciones preferida. Holt usaba un traje de neopreno para poder pescar todo el año, y prefería bucear o hacer esnórquel , ya que consideraba que los tanques de aire eran engorrosos y poco auténticos. [5] Una vez que había arponeado un pez, se bajaba la cremallera del traje y lo colocaba dentro (todavía sangrando), lo que le permitía seguir pescando. [6] Según sus compañeros, Holt tenía "increíbles poderes de resistencia bajo el agua" y, a veces, se divertía durante los debates parlamentarios al ver cuánto tiempo podía contener la respiración. Aunque podía mantenerse a flote durante largos períodos, no era un buen nadador de superficie. [7]
Varios de los amigos de Holt lo confrontaron sobre los peligros de su pasatiempo, incluido su secretario de prensa, Tony Eggleton , a quien Holt respondió: "Mira Tony, ¿cuáles son las probabilidades de que un primer ministro se ahogue o sea atrapado por un tiburón?". [7] El 20 de mayo de 1967, Holt estuvo a punto de morir mientras buceaba en Cheviot Beach en la península de Mornington , donde se angustió y pidió ayuda. Sus compañeros de buceo lo sacaron a la orilla, permaneció consciente, pero se puso morado y vomitó una gran cantidad de agua de mar. Holt atribuyó el incidente a un esnórquel con fugas y supuestamente comentó: "¡Eso es lo más cerca que he estado de ahogarme en mi vida!". [5] Unos meses después, el 5 de agosto, que también era su 59.º cumpleaños, estaba pescando con arpón en Dunk Island en la Gran Barrera de Coral . Pasó veinticinco minutos persiguiendo una gran trucha coral , pero finalmente tuvo que abandonar la búsqueda debido a una extrema falta de aire. [7]
Holt había gozado de una salud razonablemente buena durante toda su vida, aunque tenía antecedentes familiares de muerte prematura: su padre había muerto a la edad de 59 años y su hermano mayor a la edad de 57. [8] El propio Holt sufrió una conmoción cerebral grave en un accidente de tráfico en noviembre de 1955, en el que murió el conductor de su coche ministerial . [9] En septiembre de 1967, Holt comenzó el tratamiento de una dolorosa lesión en el hombro que había sufrido originalmente jugando al fútbol en su juventud; le recetaron analgésicos y fisioterapia dos veces por semana . Unos días antes de su muerte, había sido examinado brevemente por su médico personal, Marcus Faunce , quien le aconsejó que evitara esforzarse demasiado y que redujera la natación y el tenis . [8]
El docudrama de 2008 The Prime Minister is Missing sugirió que el juicio de Holt el fin de semana de su muerte se había visto afectado por la medicación, en combinación con el cansancio y el estrés relacionados con el trabajo. Se mencionó la morfina como el fármaco que le habían recetado, aunque "no hay evidencia directa" que indicara que hubiera tomado alguna el día de su muerte. [10]
La última reunión del gabinete de Holt en 1967 comenzó tarde el jueves 14 de diciembre y terminó temprano a la mañana siguiente. Regresó a The Lodge para dormir unas horas y luego regresó a su oficina en el Parlamento a las 8:30 am para finalizar un comunicado de prensa. A las 11 am, Holt salió del Parlamento y fue conducido a la base Fairbairn de la RAAF , donde abordó un avión militar a Melbourne . Su esposa Zara se quedó en Canberra para finalizar los preparativos para la fiesta anual de Navidad. Al llegar a Melbourne, Holt y su secretaria personal, Patricia De Lacy, fueron conducidos a su oficina en el distrito electoral. Después de dictar algunas cartas, se dirigió a su casa en St Georges Road, Toorak . Allí, informó a su ama de llaves, Edith "Tiny" Lawless, que pasaría el fin de semana en su casa de playa en Portsea. [11] También llevó consigo una carta del líder del Partido Liberal expresando preocupación por el desempeño del gobierno. [12]
Mientras conducía hacia Portsea en su Pontiac Parisienne rojo , Holt se detuvo en Sorrento , donde vio a Marjorie Gillespie, una vecina con la que había estado teniendo un romance. [13] Holt luego tomó unas copas con Gillespie y su esposo Winton. Esa noche cenó con Lawless, que había conducido por separado y le había traído ropa y provisiones para el fin de semana.
El sábado 16 de diciembre, en Portsea, Holt se levantó temprano y tomó un desayuno ligero. Hizo un poco de jardinería y llamó por teléfono a Eggleton y a su hijastro Nicholas, invitándolos a ir a Portsea. Holt jugó al tenis por la tarde y luego pasó un tiempo con Nicholas y su familia. Por la noche asistió a un cóctel de un vecino durante aproximadamente una hora y luego regresó a casa para ofrecer una cena con una docena de invitados. [14]
Holt se levantó temprano el domingo 17 de diciembre y después del desayuno telefoneó a su esposa. A media mañana se dirigió al almacén local, donde compró repelente de insectos, cacahuetes y los periódicos del fin de semana. Uno de los titulares de The Australian era "Se recomienda al primer ministro nadar menos", que detallaba el último consejo del médico de Holt, pero no está claro si Holt compró o leyó ese periódico en particular. Al regresar a casa, Holt hizo planes para el resto del día, que incluían una visita a Point Nepean , un almuerzo de barbacoa y una excursión de pesca submarina por la tarde. A las 11:15 am, él y otros cuatro partieron hacia Point Nepean, donde esperaban ver al circunnavegador en solitario Alec Rose pasar por The Rip hacia la bahía de Port Phillip . Estaba acompañado por Gillespie, su hija Vyner y dos amigos de la familia de los Gillespie, Martin Simpson y Alan Stewart. [15] Era un día caluroso y el yate de Rose apenas era visible, por lo que el grupo se quedó solo un rato antes de partir. [16]
En el viaje de regreso a Portsea, Holt sugirió que el grupo se detuviera en Cheviot Beach para nadar; eran aproximadamente las 12:15 p. m. y quería refrescarse y abrir el apetito antes del almuerzo. Holt conocía bien la zona y había nadado allí muchas veces antes, en 1960 incluso rescató un ojo de buey del SS Cheviot , el naufragio que le había dado a la playa su nombre. Holt no dudó en entrar al agua, a pesar de un gran oleaje y corrientes y remolinos visibles . [16] Stewart era el único nadador, ya que los demás lo consideraban inseguro. Stewart se mantuvo cerca de la orilla, e incluso en las aguas poco profundas sintió una fuerte resaca . Sin embargo, Holt nadó hacia aguas más profundas y fue arrastrado mar adentro. Los demás lo llamaron, pero él no levantó los brazos ni gritó pidiendo ayuda. Pronto se deslizó bajo las olas y se perdió de vista, de una manera que Gillespie describió como "como una hoja que se saca [...] tan rápido y definitivo". [17]
Tras la desaparición de Holt, Stewart se dirigió a la cercana Escuela de Cadetes de Oficiales de Portsea , un centro de entrenamiento del ejército australiano . La escuela estaba prácticamente desierta, ya que la mayoría del personal estaba de vacaciones anuales, pero se contactó con la policía de Victoria e inició lo que se convirtió en "una de las operaciones de búsqueda más grandes en la historia de Australia". Toda la Fuerza de Defensa Australiana se puso en alerta máxima. La búsqueda del cuerpo de Holt comenzó a la 1:30 p. m., cuando tres buceadores aficionados ingresaron al agua y la encontraron demasiado agitada. [17] Pronto se les unieron helicópteros, embarcaciones, buceadores de la policía y dos equipos de buceo naval. [18] Sin embargo, se logró poco progreso debido a las duras condiciones y al equipo limitado disponible. Al final del día, más de 190 personas estaban involucradas, con operaciones basadas en la Escuela de Cadetes de Oficiales; [19] este número eventualmente aumentó a más de 340. [20]
La búsqueda se reanudó poco antes de las 5:00 am del 18 de diciembre, a pesar del fuerte viento, el mar embravecido y la lluvia ocasional. Trabajando por turnos, cincuenta buceadores se concentraron en las pozas de rocas y los salientes cerca de donde Holt había sido avistado por última vez. Se vieron obligados a bucear en apnea para minimizar las lesiones, ya que estaban siendo empujados continuamente contra la pared del acantilado cercano. Un cambio en la marea suspendió la búsqueda a las 8:00 am; se reanudó a media tarde. [20] Las operaciones del día siguiente se vieron obstaculizadas nuevamente por el clima. [21] Las condiciones mejoraron el miércoles 20 de diciembre, [22] pero al día siguiente, la mayoría del personal se estaba retirando. La búsqueda del cuerpo de Holt se suspendió oficialmente el 5 de enero de 1968, aunque se había reducido gradualmente hasta el punto en que consistía solo en una patrulla diaria de la playa. [23] El teniente comandante Phil Hawke, que dirigió el equipo de buceo del HMAS Lonsdale , declaró más tarde que "cualquier posibilidad de encontrar al primer ministro se perdió el domingo por la noche". [21]
Los rumores sobre la desaparición de Holt llegaron a los medios de comunicación poco más de una hora después de que ocurriera, [17] y el primer informe concluyente se realizó alrededor de la 1:45 p. m. en la estación de radio 3DB de Melbourne . [18] Peter Bailey , uno de los secretarios del primer ministro, le informó a la esposa de Holt, Zara, sobre la desaparición . [19]
El 22 de diciembre se celebró un servicio conmemorativo para Holt en la catedral de San Pablo de Melbourne . Fue dirigido por Tom Thomas , decano de Melbourne , con un único panegírico pronunciado por Philip Strong , primado anglicano de Australia . Debido a la ausencia de un cuerpo, no se hicieron oraciones de sepelio. Dentro de la catedral había 2000 asistentes, con muchos miles más alineados en las calles cercanas y escuchando a través de un sistema de megafonía. [24] Se dieron asientos a treinta periodistas, pero solo se permitió un fotógrafo oficial, así como una sola cámara de cine en la parte trasera del edificio.
Al servicio asistieron
Fiji, India, Indonesia, Japón, Laos, Malasia y Samoa Occidental enviaron a sus ministros de Asuntos Exteriores como representantes, mientras que muchos otros países enviaron a sus embajadores . [25] Después del servicio, hubo una recepción formal en la Casa de Gobierno, Melbourne . [25]
John McEwen , líder del Partido del Campo y viceprimer ministro de facto , estaba en su granja en Stanhope, Victoria , cuando fue informado de la desaparición de Holt. Inmediatamente se dirigió a Canberra y en la tarde del 17 de diciembre se reunió con Lord Casey , el gobernador general , en Yarralumla . [26] Casey ya había hablado con el presidente del Tribunal Supremo Garfield Barwick y el fiscal general Nigel Bowen , y acordó con McEwen que se le debería encargar la formación de un gobierno provisional mientras el Partido Liberal elegía un nuevo líder. Esto se basó en el precedente establecido en 1939, cuando Earle Page fue nombrado primer ministro temporal después de la muerte de Joseph Lyons . [27] Casey emitió una declaración anunciando sus intenciones al día siguiente, [28] y McEwen juró como primer ministro en la tarde del martes 19 de diciembre. [21]
Las discusiones sobre quién sucedería a Holt como líder del Partido Liberal comenzaron tan pronto como su desaparición se hizo de conocimiento público. [29] La situación se complicó cuando McEwen anunció públicamente que el Country Party abandonaría la Coalición si los liberales elegían al tesorero William McMahon (el líder adjunto del partido). [22] La elección del liderazgo del Partido Liberal no se celebró hasta el 9 de enero de 1968, veintitrés días después de la desaparición. Los cuatro candidatos eran John Gorton , Paul Hasluck , Billy Snedden y Les Bury . Gorton fue elegido sobre Hasluck en la segunda votación y juró como primer ministro al día siguiente, siendo el primer senador en ocupar el cargo. De acuerdo con la convención constitucional de que el primer ministro debe sentarse en la Cámara de Representantes , renunció al Senado el 1 de febrero para participar en la elección parcial causada por la muerte de Holt, que se celebró el 24 de febrero. Obtuvo una victoria fácil y juró en la Cámara el 12 de marzo. [30]
Según su biógrafo, Tom Frame , "nunca podría haber duda alguna de que Harold Holt se ahogó; fue simplemente uno de los tantos australianos comunes que se ahogan cada año por falta de criterio o mala suerte". [31] Holt probablemente calculó mal su propia habilidad para nadar y la dureza de las condiciones, y simplemente se vio superado por el agotamiento. Alternativamente, puede haber sufrido un ataque cardíaco , haber sido golpeado por una madera a la deriva, picado por medusas o atacado por un tiburón. El cuerpo de Holt probablemente quedó atrapado debajo de la superficie o arrastrado al mar por la marea baja . No era inusual que esto ocurriera: tres hombres se habían ahogado en una playa de Rye unos años antes, y un cuerpo desapareció y los otros dos terminaron en diferentes lugares. [32] Sir Robert Southey , una figura importante en el ala organizativa del Partido Liberal, dijo sobre los eventos en una entrevista de 1994:
Mi propia impresión sobre lo que pasó es algo así: [Holt] era un muy buen nadador, un muy buen buceador y regresó a Melbourne preocupado, no muy bien, sobrecargado, sobreexigido, preocupado, creo, por el ascenso que Whitlam estaba empezando a ganar y pensando: "Bueno, ahora puedo relajarme, hay un área en la que realmente soy un jefe indiscutible, y ese es el mar". Y creo que en ese tipo de estado de ánimo fue al elemento donde se sintió liberado y juzgó mal la amabilidad con la que su elemento favorito lo recibiría en ese fatídico día. [12]
Algunos han sugerido que Holt entró al agua principalmente para impresionar a Gillespie, con quien mantenía una aventura. (Zara declaró que este era el caso; [4] aunque Gillespie inicialmente no confirmó que su relación con Holt había sido de naturaleza sexual, más tarde confirmó que habían estado teniendo una aventura. [13] )
A pesar de la posición de Holt, la responsabilidad formal de la investigación posterior recaía en la Policía de Victoria, en lugar de en una agencia federal . Jack Ford, un detective con experiencia en homicidios, fue el encargado de dirigir la investigación sobre la desaparición de Holt, al día siguiente de que ocurriera. Ford fue asistido por Aubrey Jackson de la Policía de la Commonwealth (precursora de la Policía Federal Australiana ). [28] El informe policial resultante se publicó el 5 de enero de 1968, pero no registró ningún hallazgo definitivo debido a la falta de pruebas. Se consultó al patólogo principal James McNamara sobre lo que podría haber sucedido con el cuerpo de Holt y sugirió que pudo haber quedado atrapado por algas y luego consumido por criaturas marinas (específicamente tiburones, cangrejos de río y/o piojos de mar ). Si ese fuera el caso, "el cuerpo habría quedado reducido a un esqueleto en un período tan corto como de 24 a 48 horas". [32] Algunos de los implicados en la investigación informaron posteriormente que cierta información relevante se había omitido deliberadamente del informe final; por ejemplo, la declaración de Simpson de que Holt había tenido varias latas de cerveza en su bolso. [a] [34]
El gobierno federal se negó a realizar su propia investigación, ya que la desaparición se consideró no controvertida y su familia no quería que se hiciera. [31] Hasta 1985, la ley estatal no permitía que el Tribunal Forense de Victoria realizara una investigación sin la presencia de un cuerpo. En agosto de 2003, el forense estatal Graeme Johnstone anunció que su oficina había compilado una lista de 103 casos sin resolver que involucraban presuntos ahogamientos en los que nunca se recuperaron los cuerpos. [35] [36] Para noviembre de 2004, 82 casos habían sido considerados adecuados para investigaciones forenses, incluido el de Holt. [37] Johnstone abrió una investigación formal en agosto de 2005, [38] y emitió sus hallazgos a principios del mes siguiente. Concluyó que "el Sr. Holt asumió un riesgo innecesario y se ahogó en aguas turbulentas frente a Cheviot Beach [...] no hay nada significativo en ninguno de los materiales reunidos que indique que ocurrió algo más que un ahogamiento". [39] Johnstone también criticó la decisión de no realizar una investigación gubernamental en el momento de la desaparición, sugiriendo que "podría haber evitado el desarrollo de algunos de los rumores sin fundamento y teorías inusuales". [40]
Algunos han propuesto la opinión de que la muerte de Holt no fue accidental, sino que más bien él eligió terminar con su propia vida . Los partidarios de esta teoría afirman que Holt estaba deprimido y mentalmente inestable, y se suicidó porque pensó que su carrera política estaba en peligro. Quienes la rechazan señalan su alegría de vivir y su compromiso con su familia, así como los planes que había hecho para el año siguiente. [41] El informe policial de 1968 descartó específicamente el suicidio, ya que Holt había seguido "un patrón doméstico ordinario" en los días previos a su desaparición, y los suicidios frente a testigos se consideraban atípicos. [13]
En 2007 , el documental televisivo de Nine Network Who Killed Harold Holt?, emitido por la cadena, dio especial credibilidad a la teoría del suicidio, al igual que un artículo en The Bulletin publicado el mismo año. En respuesta, el hijo de Holt, Sam, dio una entrevista en la que dijo que "no hay ningún misterio, en esencia no hay credibilidad en absoluto; nadie en nuestra familia lo cree"; Zara había dicho anteriormente que su marido era "demasiado egoísta" para suicidarse. [41] Dos de los antiguos colegas de Holt, Eggleton y Malcolm Fraser , también fueron entrevistados en la misma época, y ambos rechazaron cualquier sugerencia de suicidio; Alick Downer y James Killen habían expresado sentimientos similares en sus memorias. [b] Peter Butt , que produjo el docudrama de 2008 The Prime Minister is Missing , observó que "nadie pensó que fuera parte de su carácter y todos los que lo conocen descartan la idea por completo". [10]
Por el contrario, Edward St John creía que el suicidio era plausible, sugiriendo que la muerte de Holt "parecía ser un acto de un hombre que quería morir o que no le importaba mucho si vivía o moría". [43] El alto funcionario público Sir Lenox Hewitt recordó en una entrevista de 1994 que Holt había parecido deprimido en el período anterior a su muerte. [12]
La desaparición de Holt generó numerosas teorías conspirativas , la mayoría de las cuales implican afirmaciones de un encubrimiento en el más alto nivel del gobierno. Un artículo de 1968 en el Sunday Observer afirmó que Holt había sido asesinado por la Agencia Central de Inteligencia de los EE. UU ., supuestamente porque tenía la intención de retirar las tropas australianas de Vietnam . [13] También se hicieron sugerencias de que Holt había sido asesinado por los norvietnamitas (después de ser incapacitado por un agente nervioso ), [44] o que había fingido su propia muerte para estar con una amante. [45]
En 1983, el periodista británico Anthony Grey publicó El primer ministro era un espía , en el que afirmaba que Holt había sido un espía de toda la vida de la República Popular China . Según Grey, Holt fingió su propia muerte para desertar a China y fue "recogido" por hombres rana que lo arrastraron hasta un submarino que lo esperaba. Los críticos notaron múltiples errores fácticos en el libro, en particular que era físicamente imposible que un submarino estuviera posicionado tan cerca de la costa. La esposa y el nieto de Holt han rechazado las teorías; Zara también observó que a su esposo "ni siquiera le gustaba la comida china". [46] [47]
Se recuerda a Holt más por las circunstancias de su muerte que por sus logros políticos. Sol Encel creía que su desaparición marcó el fin de un interregno entre la estabilidad de Menzies y el conflicto interno que experimentó el Partido Liberal bajo Gorton y McMahon. Australia tuvo sólo un primer ministro (Menzies) de 1949 a 1965, pero seis primeros ministros de 1966 a 1975. [48] Peter Bowers dijo que la muerte de Holt puso fin a la "era de la inocencia" de Australia, ya que significó que los líderes nacionales ya no podían mantener sus vidas privadas completamente alejadas del escrutinio público. [49]
En el primer aniversario de la muerte de Holt, se colocó una placa conmemorativa en un arrecife en Cheviot Beach, a unos 15 m (49 pies) bajo el agua. [50] [51] Se colocaron monumentos a Holt en el acantilado sobre la playa y en el Cementerio General de Melbourne , este último con la inscripción "amaba el mar". [52] [53] En septiembre de 1968, una estación de comunicación naval en Australia Occidental fue rebautizada en honor a Holt. [54] Al año siguiente, la viuda de Holt fue invitada a Los Ángeles para botar el USS Harold E. Holt , uno de los pocos barcos de la Armada de los EE. UU. que llevan el nombre de líderes extranjeros. [55] En marzo de 1969, se inauguró el Centro de Natación Harold Holt Memorial en los suburbios de Melbourne; había estado en construcción en el momento de la muerte de Holt, y el Ayuntamiento de Malvern votó para nombrarlo en su honor, en parte porque había sido miembro del parlamento local. [56] El ejército australiano también dedicó una piscina a la memoria de Holt: la piscina conmemorativa Harold Holt en la base australiana de Vũng Tàu , Vietnam. [57]
La muerte de Holt ha entrado en el folclore australiano y es frecuentemente objeto de humor negro . [58] El escritor de viajes Bill Bryson la etiquetó como "la natación que no necesitaba toalla". [59] El nombre de Holt se ha convertido en sinónimo de cualquier desaparición repentina o inexplicable; la frase "hacer un Harold Holt" es una jerga que rima con "salir corriendo" (es decir, hacer una salida rápida). [60] La muerte de Holt generó una historia en la telenovela australiana Neighbours , y también se le atribuye la inspiración de The Fall and Rise of Reginald Perrin , una serie de televisión británica. [61] En 1988, el comentarista de la liga de rugby Jack Gibson , ex entrenador de los Cronulla-Sutherland Sharks , dijo: "esperar a que Cronulla gane una Gran Final es como dejar una luz del porche encendida para Harold Holt". Durante los siguientes treinta años, los fanáticos de la oposición se burlaron de Cronulla agitando carteles del rostro de Holt y vistiéndose con trajes de neopreno; el club finalmente ganó su primer campeonato en 2016. [ 62]
{{cite web}}
: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}
: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}
: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )