Los puquios (del quechua pukyu, que significa fuente, manantial o pozo de agua) son antiguos sistemas de acueductos subterráneos que permiten transportar agua a grandes distancias en climas cálidos y secos sin que se pierda gran parte del agua por evaporación. Los puquios se encuentran en los desiertos costeros del sur de Perú , especialmente en la región de Nazca y el norte de Chile . Cuarenta y tres puquios en la región de Nazca todavía estaban en uso a principios del siglo XXI y se dependía de ellos para traer agua dulce para riego y uso doméstico a los asentamientos del desierto. El origen y la datación de los puquios de Nazca son objeto de controversia, aunque algunos arqueólogos han estimado que su construcción comenzó alrededor del año 500 d. C. por indígenas de la cultura Nazca . [1]
La tecnología de los puquios es similar a la de los qanats de Irán y otras zonas desérticas de Asia y Europa, incluida España. Unos pocos puquios en el norte de Chile y en otras partes del Perú fueron probablemente construidos por iniciativa de los españoles después de la conquista del Imperio Inca en el siglo XVI. [2]
Los puquios comenzaron a ser objeto de estudio a principios del siglo XX. [3] Aunque ya se conocían antes, la evidencia histórica era escasa. Alrededor de 1900, los estudiosos notaron que los puquios, conocidos localmente como socavones (lit. pozos ), se extendían por los oasis del desierto de Atacama . [4] En el siglo XXI, todavía existen puquios, en diversos estados de uso y decadencia, en los valles de Azapa y Sibaya y en los oasis de La Calera , Pica - Matilla y Puquio de Núñez . [4] En 1918, el geólogo Juan Brüggen mencionó la existencia de 23 socavones (pozos) en el oasis de Pica, pero desde entonces han sido abandonados debido a los cambios económicos y sociales. [4] Los puquios de Pica-Matilla y Puquio Núñez aprovechan el acuífero de Pica . [4]
Los puquios de la región de Nazca (o Nasca) son de gran interés para los arqueólogos, ya que la zona fue el centro de civilizaciones precolombinas como la cultura Nazca , que floreció desde el año 100 a. C. hasta el 800 d. C. La mayoría de los arqueólogos creen que los puquios de Nazca son de origen precolombino, pero algunos creen que fueron construidos por los súbditos indígenas de los colonizadores españoles en el siglo XVI. La teoría de un origen español sostiene que la tecnología de los puquios no es sustancialmente diferente de las técnicas españolas utilizadas desde los inicios de la conquista para drenar las minas. [5] Un ejemplo temprano es la mina de Potosí , que fue drenada por canales subterráneos ya en 1556 siguiendo las instrucciones del ingeniero florentino Nicolás de Benito. [5] [6] Otro argumento a favor del origen hispánico de los puquios es que una ley española en Perú decretó que el agua de las obras hidráulicas prehispánicas debía ser compartida entre los terratenientes, mientras que el agua de las obras hidráulicas hispánicas podía ser propiedad de un solo terrateniente. En un caso judicial del siglo XVIII, un juez falló a favor del origen hispánico de los puquios del valle de Chancay . [7]
Los defensores del origen prehispánico de los puquios de Nazca citan el establecimiento de grandes asentamientos en valles fluviales con puquios en el siglo VI d.C., una indicación de que el asentamiento fue estimulado por el agua suministrada por los puquios. Interpretan la iconografía de la cultura Nazca como una representación simbólica de los puquios. El cambio climático también puede haber sido un factor, ya que la región entró en varios siglos de aridez extrema después de aproximadamente el 400 d.C., lo que requirió la construcción de obras de irrigación, presumiblemente puquios, para proporcionar agua para uso doméstico y riego. El primer escrito histórico conocido que se refiere a los puquios en Nazca fue en 1605 por el clérigo español Reginaldo de Lizárraga . Lizárraga menciona que los "indios" (pueblos indígenas) de la región hicieron uso de los puquios, pero no atribuye específicamente su construcción ni a los españoles ni a los indígenas. [8] También mencionó la muy disminuida población de los pueblos indígenas, cuyo número es una fracción de su población precolombina debido principalmente a epidemias de enfermedades europeas. [9]
A principios del siglo XXI, Rosa Lasaponara, Nicola Masini y su equipo del CNR (Consejo Nacional de Investigación) italiano, en cooperación con el arqueólogo Giuseppe Orefici , estudiaron los puquios de Nazca utilizando imágenes satelitales. [10] Encontraron evidencia de que el sistema de puquios alguna vez fue mucho más extenso. Los académicos pudieron ver cómo "los puquios se distribuían en la región de Nazca y dónde corrían en relación con los asentamientos cercanos, que son más fáciles de fechar". Las imágenes satelitales también revelaron puquios adicionales, previamente desconocidos, en la cuenca de drenaje de Nazca. [11] [12] El equipo que realizó este estudio concluyó que los puquios son prehispánicos. [11] Además, en 2016 se utilizaron RPAS (sistemas de aeronaves pilotadas a distancia), o drones, para mapear y documentar cinco sistemas de acueductos de muestra en la región de Nazca. [13]
No se ha encontrado un método científico para datar con precisión los puquios, pero, a pesar de las dudas, el "consenso general en 2017 fue que los puquios de Nazca eran de "origen prehispánico, Nasca Medio [c. 500 d.C.]... con posteriores modificaciones españolas y republicanas". [14] El origen precolombino de los puquios de Nazca no contradice la probabilidad de que el origen de otros puquios dispersos escasamente por los Andes centrales y meridionales sea español. [15]
La tecnología de los puquios es similar a la de los qanats de Irán y Makhmur, Irak , y otras antiguas galerías de filtración conocidas en numerosas sociedades del Viejo Mundo y China, que parecen haber sido desarrolladas independientemente. [16] Son una forma sofisticada de proporcionar agua de los acuíferos subterráneos en regiones áridas.
Las costas de Perú y el norte de Chile son excepcionalmente áridas y la agricultura solo es posible con irrigación. Las precipitaciones son inferiores a 25 milímetros (0,98 pulgadas) anuales cerca de la costa y aumentan lentamente en las elevaciones más altas de los Andes interiores . Además, el Río Grande de Nazca y sus afluentes proporcionan agua escasa y estacional a los valles de la región de Nazca. En el pasado, las precipitaciones fueron mayores en algunas épocas, posiblemente alcanzando un promedio de 200 milímetros (7,9 pulgadas) anuales. La gente de la cultura Nazca puede haber construido los puquios para adaptarse a una transición climática de mayor a menor precipitación después del 400 d. C. y que perduró hasta aproximadamente el 1100 d. C., seguida de un período más húmedo que duró hasta aproximadamente el 1450 d. C., momento en el que comenzó otra era más seca que persistió hasta el siglo XXI. La cultura Nazca floreció en el área desde el 200 a. C. hasta el 650 d. C. [17] [18]
Los puquios de Nazca se encuentran a lo largo de cinco de los nueve arroyos que alimentan el Río Grande de Nazca. De sur a norte, los ríos con puquios son Las Trancas, Taruga y el Nazca, que tiene dos afluentes, el Tierras Blancas y el Aja. Las fuentes de los ríos se encuentran en los Andes a unos 70 kilómetros (43 millas) de los puquios. Los puquios están igualmente distantes del Océano Pacífico a elevaciones de unos 500 metros (1.600 pies). Estos pequeños ríos son en su mayoría secos, excepto durante la temporada de lluvias en los Andes de enero a abril, pero tienen secciones subterráneas y superficiales durante la estación seca. Los habitantes de los valles de los ríos construyeron los puquios como fuentes de agua durante la estación seca. [19]
En el año 2000, todavía funcionaban 43 puquios, de los cuales 29 se encontraban cerca de la ciudad de Nazca, en el valle del río Nazca y sus afluentes. Los puquios más conocidos son los acueductos de Cantalloc . La ruina precolombina más grande de un asentamiento en el valle de Nazca es Cahuachi , a unos 18 kilómetros (11 millas) río abajo de Nazca y cerca de las famosas Líneas de Nazca . Cahuachi está ubicado a lo largo de un curso del río en el que corre en la superficie y, por lo tanto, el asentamiento no dependía de puquios como lo hacían los asentamientos unos kilómetros río arriba. Es probable que se construyeran muchos más puquios en tiempos prehistóricos en varios otros valles fluviales del sistema del Río Grande de Nazca. Los pozos profundos han reemplazado a los puquios abandonados. [20] [21]
En la región de Nazca hay dos tipos de puquios. El primero es el puquio de trinchera, que es una zanja estrecha y profunda, generalmente de menos de un metro de ancho y revestida de rocas, que está abierta al aire. El segundo tipo es el puquio de galería o subterráneo, que se excava bajo tierra para extraer el agua de un acuífero . El acuífero que contiene agua suele estar a unos 10 metros (33 pies) bajo tierra, aunque puede estar mucho más cerca de la superficie. Desde el acuífero, el agua fluye a través de un túnel subterráneo cuesta abajo, emergiendo en la superficie en un puquio de trinchera para su distribución a canales de riego y para beber y con fines domésticos. El túnel subterráneo suele tener alrededor de un metro cuadrado, aunque algunos de los túneles reforzados con vigas de madera o en tiempos modernos con cemento, pueden tener 2 metros (6,6 pies) de altura. Espaciados a lo largo de la ruta de los puquios de galería hay pozos verticales, "ojos" u "ojos" en español, que se extienden desde la superficie hasta el túnel subterráneo. Los "ojos" permiten el acceso al túnel para realizar tareas de mantenimiento y reparación. [22] Los ojos, en forma de embudo, están espaciados entre sí desde 10 metros (33 pies) hasta 30 metros (98 pies). La longitud de la galería (sección subterránea) de los puquios varía desde unos pocos metros hasta 372 metros (1.220 pies). Los puquios de trinchera asociados pueden tener una longitud de hasta un kilómetro. [23] [24]
Cincuenta y siete pequeños ríos a lo largo de los 1.500 kilómetros (930 millas) de costa desértica del Perú desembocan en el océano Pacífico. [25] Los valles fluviales fueron cultivados por sus habitantes precolombinos mediante el uso de la irrigación, pero la mayoría de los valles tenían una disponibilidad de agua superficial más confiable y mayor que los ríos a menudo secos de la región de Nazca. Por el contrario, la sociedad agrícola del pueblo Nazca floreció mejor donde el agua superficial era más escasa. Los puquios fueron la tecnología que permitió que una población sustancial existiera en una región intensamente árida. [26]
Los españoles fueron los primeros en ejercer control y establecerse en la región de Nazca a fines del siglo XVI. Bajo el dominio español, la zona se destacó por la viticultura y la producción de pisco , un brandy . En 1853, el viajero inglés Clements Markham describió el valle de Nazca como "el lugar más fértil y hermoso de la costa del Perú". Describió los puquios y dijo que "la fertilidad se debe a la habilidad y la industria de los antiguos habitantes. Bajo su cuidado, un desierto árido se convirtió en un paraíso sonriente". [27]
En el siglo XXI muchos de los puquios todavía se encuentran en uso, pero su uso se ve amenazado por la agricultura industrial y la producción de cultivos exportables como los espárragos. Los pozos profundos han reemplazado a algunos de los puquios como fuente de agua y el número de personas locales con la experiencia para mantener los puquios ha disminuido. Las modestas cantidades de agua suministradas por los puquios se reponen cada año con las precipitaciones en las fuentes de los ríos de los Andes, pero la explotación de fuentes de agua subterráneas mediante pozos profundos para la agricultura y una población en crecimiento puede no ser sostenible. [28]
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