La pulga del gato (nombre científico Ctenocephalides felis ) es un insecto parásito extremadamente común cuyo principal huésped es el gato doméstico , aunque una alta proporción de las pulgas que se encuentran en los perros también pertenecen a esta especie. [3] Esto es a pesar de la existencia generalizada de una pulga "de perro" separada y bien establecida, Ctenocephalides canis . Las pulgas del gato se originaron en África [4] pero ahora se pueden encontrar en todo el mundo. [5] A medida que los humanos comenzaron a domesticar gatos, la prevalencia de la pulga del gato aumentó y se extendió por todo el mundo.
De las pulgas de gato, Ctenocephalides felis felis es la más común, aunque existen otras subespecies, incluidas C. felis strongylus, C. orientis y C. damarensis. [5] Más del 90% de las pulgas que se encuentran tanto en perros como en gatos son Ctenocephalides felis felis. [3]
La pulga del gato pertenece al orden de insectos Siphonaptera , que en su etapa adulta es un hematófago obligado . Los adultos de ambos sexos miden entre 1 y 2 mm de largo y suelen ser de color marrón rojizo, aunque el abdomen de las hembras grávidas a menudo se hincha con huevos, lo que hace que aparezcan con bandas de color crema y marrón oscuro. Como todas las pulgas, la pulga del gato está comprimida lateralmente, lo que le permite deslizarse entre los pelos a veces densos de su huésped justo por encima de la capa superior de la piel, lo que da como resultado un insecto extremadamente delgado que puede ser difícil de observar incluso si el pelaje del huésped es blanco puro. [6] Las pulgas del gato no tienen alas. [3]
La pulga del gato afecta tanto al gato como al perro en todo el mundo. [7] La pulga del gato también puede mantener su ciclo de vida en otros carnívoros y en omnívoros , pero estos solo son elegidos cuando no hay huéspedes más aceptables disponibles. [6] Las pulgas adultas del gato no abandonan voluntariamente a sus huéspedes, y la transferencia de pulgas adultas entre animales es rara, excepto en animales que comparten el dormitorio. Una pulga que se separa de su huésped a menudo muere de hambre en cuestión de horas. [8] Se ha descubierto que la mortalidad difiere entre las pulgas de gato macho y hembra cuando se separan del huésped. Se encontró que en dos días todas las pulgas de gato macho estaban muertas, mientras que las hembras se volvieron inactivas después de tres días. [5]
Además de su papel como plagas en perros y gatos, las pulgas de gato son responsables de una serie de enfermedades. Pueden causar dermatitis por picadura de pulga y la transmisión de la tenia canina [9], por nombrar algunas.
Las pulgas de gato son insectos holometábolos (sufren una metamorfosis completa ) y, por lo tanto, pasan por cuatro etapas de ciclo de vida : huevo , larva , pupa e imago (adulto). Las pulgas adultas deben alimentarse de sangre antes de poder reproducirse. [10]
Las poblaciones de pulgas se distribuyen con aproximadamente 50% de huevos, 35% de larvas, 10% de pupas y 5% de adultos. [11] Las pulgas de gato pueden vivir hasta dos años.
Una pulga hembra adulta grávida que ha consumido una comida completa de sangre comenzará a producir entre 20 y 30 huevos ovoides blancos no adhesivos microscópicos (0,5 mm) por día, poniéndolos individualmente y continuamente a un ritmo de aproximadamente uno por hora hasta que muere (en condiciones ideales podría ser posible que produzca entre 2.000 y 8.000 huevos en su vida, aunque la mayoría solo logra producir alrededor de 100 antes de ser consumidos por su anfitrión durante la actividad de acicalamiento [8] ). Los huevos se dispersan libremente en el medio ambiente. En un plazo de dos a siete semanas, una cierta proporción eclosionará y se convertirá en larvas . [3] La eclosión es máxima cuando la temperatura es de 27 °C y la humedad es superior al 50%. [9]
Dado que los huevos no son adhesivos, no se adhieren al huésped (el 70% se pierde del huésped en las primeras 8 horas). [9]
La larva de la pulga del gato tiene una apariencia similar a la de un gusano y mide aproximadamente 2 mm de largo. Las larvas son fototáxicas negativas / fototrópicas , evitando la luz y escondiéndose en el sustrato que las rodea. Las larvas requieren una humedad y calor ambientales adecuados, y morirán a temperaturas cercanas al punto de congelación. [8] Las pulgas del gato prefieren un contenido de humedad del suelo entre 1 y 10 %. [12] Mientras se encuentran en esta etapa de desarrollo, las larvas se alimentarán de una variedad de sustancias orgánicas, pero el elemento dietético más importante para ellas son las migajas de sangre seca que caen continuamente como nieve del pelaje del huésped después de que las pulgas adultas la hayan excretado como material fecal. Por lo tanto, la población de pulgas adultas alimenta continuamente a la población de larvas en el entorno del animal. Las heces de los adultos son una parte importante de la dieta de las larvas. Cuando se crían en el laboratorio, las larvas de pulgas a las que se les suministran heces de adultos tienen una tasa de supervivencia más alta (67 %) que las que reciben dietas de sangre bovina seca (39 %) o harina de carne (55 %). [13]
Las larvas de pulga pasan por cuatro etapas de metamorfosis antes de tejer un capullo y entrar en la etapa de pupa . El capullo es adhesivo y rápidamente adquiere una capa de camuflaje de la suciedad y el polvo circundantes. La pupación depende en gran medida de la temperatura y la humedad, y tarda una semana o más en completarse, aunque un adulto completamente pupado puede permanecer dentro de su capullo en un estado de semidormencia (llamado "ventana de pupa") a la espera de señales de la presencia de un huésped. [8] [14] [15] [16]
Las pulgas recién surgidas utilizan las variaciones de luz y sombra junto con los aumentos de calor y CO2 para detectar la presencia de un posible huésped, y saltarán a un nuevo huésped en cuestión de segundos después de emerger del capullo. La nueva pulga comienza a alimentarse de la sangre del huésped en cuestión de minutos. [14] [15] [16]
Unas cuantas pulgas en perros o gatos adultos causan poco daño a menos que el huésped se vuelva alérgico a las sustancias presentes en la saliva de la pulga. Hay 15 sustancias que pueden causar alergia en la saliva de la pulga. [3] La enfermedad que resulta de la alergia se llama dermatitis alérgica por pulgas . Los animales pequeños con grandes infestaciones pueden perder suficiente líquido corporal al alimentarse de pulgas como para provocar deshidratación . Las pulgas de gato también pueden ser responsables de la transmisión de enfermedades a través de los humanos y se ha sospechado que son agentes de transmisión de la peste . Las infestaciones graves por pulgas pueden provocar anemia debido a la pérdida de sangre. [ cita requerida ]
Las pulgas de gato pueden transmitir otros parásitos e infecciones a perros y gatos y también a humanos. Los más destacados son Bartonella , tifus murino y dermatitis atópica . La tenia Dipylidium caninum puede transmitirse cuando una pulga inmadura es ingerida por mascotas o humanos. Además, se ha descubierto que las pulgas de gato son portadoras de Borrelia burgdorferi , el agente etiológico de la enfermedad de Lyme , pero su capacidad para transmitir la enfermedad no está clara. [17] Finalmente, las pulgas de gato son vectores de Rickettsia felis . [18]
Dado que más de las tres cuartas partes de la vida de una pulga transcurren en algún lugar que no es el animal huésped, no basta con tratar sólo al huésped; también es importante tratar el entorno del huésped. Pasar la aspiradora a fondo, lavar la ropa de cama con agua caliente y tratar a todos los huéspedes del entorno inmediato (por ejemplo, toda la casa) es esencial para una erradicación exitosa. Estos pasos deben realizarse de forma regular [19] ya que el ciclo de vida de las pulgas es complejo. El tratamiento debe implementarse cada cinco a diez días. [20] Los insecticidas seguros para mascotas también pueden ser una opción para tratar a una mascota con pulgas, y el jabón es suficiente como insecticida para las pulgas adultas. [20]
Las pulgas de gato han desarrollado resistencia a muchos de los insecticidas comunes que se utilizan para controlarlas ambientalmente, incluidos los carbamatos , los organofosforados y los piretroides . [12] [21] Además, se ha descubierto que las larvas son más resistentes a ciertos insecticidas que los adultos. Los objetivos de la hormona juvenil pueden ser exitosos para limitar el crecimiento en las etapas larvarias. Al administrar insecticidas a las mascotas para el tratamiento de las pulgas, es de vital importancia terminar la dosis completa para limitar la propagación de la resistencia. [12] [21]
Las pulgas de gato son generalmente tolerantes a una amplia gama de condiciones ambientales. [22] Sin embargo, a medida que el clima se calienta, se predice que el haplotipo tropical desplazará al haplotipo templado. El cambio climático a menudo impulsa cambios en la distribución de las especies. En Australia, se predice que el aumento de las temperaturas impulsará la distribución de las pulgas de gato hacia el sur. [22]
