El puente Memphis & Arkansas , también conocido como puente Memphis–Arkansas o, de manera incorrecta, como puente conmemorativo Memphis–Arkansas , es un puente de celosía en voladizo [2] que lleva la Interestatal 55 a través del río Misisipi entre West Memphis, Arkansas y Memphis, Tennessee . Los habitantes de Memphis se refieren a este puente como el "Puente Viejo" para distinguirlo del "Puente Nuevo", o Puente Hernando de Soto , que se encuentra aguas arriba.
El puente Memphis & Arkansas también lleva la ruta estadounidense 61 (US 61), la US 64 , la US 70 , la US 78 y la US 79 desde Memphis hasta West Memphis; también llevaba la US 63 antes de su truncamiento (y posterior desvío) en Arkansas. El término occidental de la ruta estatal 1 de Tennessee (SR 1) se encuentra en el límite entre Tennessee y Arkansas a mitad de camino del puente.
Inaugurado en 1949, el puente es actualmente el más antiguo del sistema de autopistas interestatales de Tennessee y Arkansas. Actualmente, se planea reemplazarlo por un puente más grande y ancho, a partir de 2026.
El puente consta de cinco cerchas pasantes de Warren, cada una con una longitud de 790 pies (240 m). Combinadas con los segmentos de aproximación, la longitud total del puente es de 5222 pies (1592 m). Terminado en 1949, es el único puente que cruza el río Misisipi diseñado para soportar tráfico exclusivamente vehicular que se construyó antes de 1950. Fue diseñado por Modjeski y Masters, sucesores de la firma que diseñó el puente Harahan , construido en 1916 para soportar tráfico vehicular y ferroviario. [3] El puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001. [1]
Construido antes de la introducción del Sistema de Autopistas Interestatales , el tramo no se construyó según los estándares de las Autopistas Interestatales ; originalmente carecía de la barrera de hormigón entre las diferentes direcciones de tráfico, que se agregó más tarde. También se construyó con una acera a cada lado de la calzada, ubicada justo afuera de las vigas de celosía de acero. Las aceras, ahora también separadas de los carriles de tráfico por barreras de hormigón, son accesibles desde las aceras de la ciudad de Memphis en el lado de Tennessee, pero dan paso a pendientes cubiertas de hierba en los arcenes de la I-55 en el lado de Arkansas.
La acera y el puente están catalogados como parte del Mississippi River Trail . Sin embargo, no se recomienda cruzar la acera y está prohibido circular por los carriles de tráfico vehicular del puente, ya que la estructura es un cruce de autopista interestatal. En 2016, un sendero para peatones y ciclistas en el vecino puente Harahan hizo que cruzar el río fuera más seguro y eliminó la necesidad de utilizar el puente I-55. [4] [5]
A pesar de las referencias habituales a este puente como "puente conmemorativo", probablemente debido a su inauguración poco después de la Segunda Guerra Mundial, no hay pruebas de que este puente haya tenido la intención de ser un monumento a nada. No se menciona ninguna intención conmemorativa en las placas de identificación del puente, incluido un poema dedicatorio en una de ellas (oficialmente atribuido a Walter Chandler) que parece centrarse en el tráfico que se espera que cruce el puente en lugar de en un monumento conmemorativo. (Esto contrasta con el puente Harahan, que recibió el nombre de un ejecutivo ferroviario que murió en un accidente durante la construcción del puente). El propio Crump, en cuyo honor se bautizó el bulevar que originalmente conducía al puente, vivió hasta 1954; Chandler vivió hasta 1967.
El puente Memphis & Arkansas se inspiró en el flujo cada vez mayor de tráfico en los "vagones" en voladizo de un solo carril del puente Harahan desde su apertura en 1916 hasta la apertura de este puente en 1949. Este aumento del tráfico llevó a la incorporación de West Memphis, Arkansas en 1927, donde se unieron las carreteras de Arkansas que conducen al puente Harahan, así como al reemplazo en 1930 por parte de la Comisión de Carreteras del Estado de Arkansas (ASHC), cuya versión moderna supervisa el Departamento de Transporte de Arkansas , del viaducto de madera original que conduce desde West Memphis al puente Harahan. [6] La mayor parte del viaducto de 1930 se reutilizó para el puente Memphis & Arkansas hasta que el actual viaducto I-55 lo reemplazó en la década de 1980; una pequeña parte de ese viaducto ahora sirve como entrada de Arkansas al Big River Crossing del puente Harahan (construido sobre uno de sus antiguos "vagones").
La planificación del nuevo puente comenzó en 1939 con la creación de una comisión conjunta de puentes de Memphis y Arkansas encabezada por el veterano jefe político de Memphis, EH Crump . [3] Walter Chandler , otro destacado político de Tennessee que era miembro de la maquinaria de Crump en ese momento, también formó parte de la comisión del puente. Simultáneamente con el puente, Crump planeó una nueva calle de circunvalación que condujera al puente, evitando tanto el centro de Memphis como los barrios afroamericanos históricos al sur, que llegaron a conocerse como Crump Boulevard. [3] Aretha Franklin nació en Lucy Avenue, en un barrio así al sur de Crump Boulevard, en 1942 antes de mudarse finalmente a Detroit , donde se hizo famosa como la Reina del Soul.
En mayo de 1944, la ASHC y el Departamento de Carreteras y Obras Públicas de Tennessee (ahora el Departamento de Transporte de Tennessee o TDOT) contrataron a Modjeski y Masters, la firma fundada por Ralph Modjeski , quien diseñó el Puente Harahan en 1916 y ayudó a diseñar el Puente Frisco original de la zona en 1892, para preparar los planes para este puente a pesar de que el propio Modjeski murió en 1940. [3] Aunque los puentes de celosía pasaron cada vez más de moda después de la Segunda Guerra Mundial , el diseño de la celosía de este puente, especialmente su tramo principal, fue dictado en gran medida por los puentes vecinos Frisco y Harahan y el canal de navegación establecido debajo de ellos. [3] La construcción del puente comenzó el 12 de septiembre de 1945 y el puente se abrió al tráfico el 17 de diciembre de 1949. [7] [8]
Aunque Crump Boulevard originalmente estaba destinado a servir como el acceso principal al puente desde Memphis, TDOT reemplazó el extremo oeste de Crump Boulevard con un tramo de la I-55 a fines de la década de 1960. Los problemas resultantes del intercambio en forma de trébol en la I-55 y Crump, necesario para dar cabida a un cambio de 90 grados en la dirección de la I-55 hacia el puente, han provocado problemas de tráfico más recientes, incluido un plan fallido de TDOT que habría requerido un cierre a largo plazo de la I-55 y el puente para reconstruir el intercambio, [9] así como cierres de carriles y otros problemas en el intercambio durante el cierre del puente I-40 de 2021 durante el cual este fue el único puente abierto en Memphis. [10] [11]
El 12 de agosto de 2012, un ciclista murió tras ser atropellado por un vehículo cuando usaba el arcén para acercarse al puente. [12] El 23 de diciembre de 2014, numerosas fuentes de noticias informaron de que el FBI había publicado un comunicado oficial en el que advertía a las fuerzas del orden locales de una amenaza para el puente durante ese mes. El FBI declaró que "según un denunciante anónimo... ISIS dio instrucciones directas a un miembro de ISIS, un presunto USPER (persona estadounidense) en Memphis, para que hiciera estallar el puente Memphis-Arkansas en una fecha desconocida, activando así las células terroristas de ISIS en los Estados Unidos". Se reforzó la seguridad, pero la amenaza fue desacreditada más tarde. [13]
La necesidad de reemplazar eventualmente el Puente Memphis & Arkansas ha sido reconocida desde hace algún tiempo, debido a su antigüedad y al hecho de que no fue diseñado para soportar un terremoto de gran magnitud, así como a sus violaciones de las normas de las autopistas interestatales. La necesidad de un nuevo puente volvió a ser el centro de atención cuando el puente Hernando de Soto estuvo cerrado a todo el tráfico entre el 11 de mayo y el 2 de agosto de 2021, debido a una fractura en la estructura. [14] [15] Esto obligó a gran parte del tráfico en la I-40 a desviarse a través del Puente Memphis & Arkansas. Más tarde ese año, el Congreso promulgó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (IIJA). Esta legislación incluye el Programa de Inversión en Puentes (BIP), que proporciona $7.25 mil millones en fondos federales hasta 2026 para proyectos de puentes que cuesten más de $100 millones. Estos proyectos se otorgan en subvenciones competitivas al 50% del costo total. [16] El 17 de abril de 2023, el gobernador Bill Lee promulgó la Ley de Modernización del Transporte, que proporciona una mayor financiación para proyectos de carreteras en Tennessee. [17] Seis meses después, TDOT y ARDOT completaron un estudio sobre la posibilidad de un nuevo puente en Memphis, que concluyó que reemplazar el puente Memphis & Arkansas sería la opción más rentable. [18] El 4 de diciembre de 2023, TDOT y ARDOT presentaron conjuntamente una solicitud de subvención en virtud del BIP para reemplazar el puente Memphis & Arkansas. Según los términos de la solicitud, TDOT y ARDOT acordaron pagar cada uno el 25% del costo total del puente, que se espera tentativamente que cueste $787,5 millones, aunque la cifra final podría ser mayor. El 12 de julio de 2024, se otorgó una subvención de $394 millones para el reemplazo. [19] [20] Este proyecto, que se ha denominado "El cruce del río de América", está previsto tentativamente para comenzar en 2026. [21]
Las cifras de tráfico diario promedio anual (AADT) reportadas por el Departamento de Transporte de Tennessee para 2018, tres años antes del notable cierre en 2021 del Puente Hernando de Soto de la I-40 o "puente nuevo", muestran que el "puente viejo" de la I-55 transporta sustancialmente más vehículos (64,520) que el puente de la I-40 (37,308) a pesar de ser más antiguo y más estrecho. [22] Mientras tanto, cifras similares reportadas por el Departamento de Transporte de Arkansas para 2020, el año anterior al cierre del puente de la I-40, a partir de dispositivos que también miden el porcentaje de tráfico de camiones, sugieren que aunque el puente de la I-40 tenía un poco más de vehículos (47,000) que el puente de la I-55 (45,000), el puente de la I-55 en realidad tenía un porcentaje más alto de tráfico de camiones (37 por ciento) que el puente de la I-40 (26 por ciento). [23]
El puente se puede ver en escenas de la película Great Balls of Fire! de 1989, protagonizada por Dennis Quaid como Jerry Lee Lewis .
El puente se menciona en la canción de Chuck Berry " Memphis, Tennessee ", donde simplemente se lo llama "el puente de Mississippi". [24]
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Medios relacionados con el puente Memphis-Arkansas en Wikimedia Commons