La psicología del ego es una escuela de psicoanálisis basada en el modelo estructural de la mente id-ego-superego de Sigmund Freud .
Un individuo interactúa con el mundo externo y responde a fuerzas internas. Muchos psicoanalistas utilizan una construcción teórica llamada ego para explicar cómo se hace eso a través de diversas funciones del ego. Los partidarios de la psicología del yo se centran en el desarrollo normal y patológico del yo , su gestión de los impulsos libidinales y agresivos y su adaptación a la realidad . [1]
Sigmund Freud inicialmente consideró que el yo era un órgano sensorial para la percepción de estímulos tanto externos como internos . Pensó en el ego como sinónimo de conciencia y lo contrastó con el inconsciente reprimido . En 1910, Freud enfatizó la atención al detalle al referirse a cuestiones psicoanalíticas, al tiempo que predijo que su teoría se volvería esencial en lo que respecta a las tareas cotidianas con el psicoanalista suizo Oscar Pfister . [2] En 1911, hizo referencia a los instintos del ego por primera vez en Formulaciones sobre los dos principios del funcionamiento mental y los contrastó con los instintos sexuales: los instintos del ego respondían al principio de realidad mientras que los instintos sexuales obedecían al principio de placer . También introdujo la atención y la memoria como funciones del ego.
Más tarde, Freud argumentó que no todos los fenómenos inconscientes pueden atribuirse al ello , y que el ego también tiene aspectos inconscientes. Esto planteó un problema importante para su teoría topográfica, que resolvió en El yo y el ello (1923). [3]
En lo que llegó a denominarse teoría estructural, el yo era ahora un componente formal de un sistema de tres vías que también incluía al ello y al superyó . El ego todavía estaba organizado en torno a capacidades perceptivas conscientes, pero ahora tenía características inconscientes responsables de la represión y otras operaciones defensivas . El yo de Freud en esta etapa era relativamente pasivo y débil; lo describió como el jinete indefenso del caballo del ello, más o menos obligado a ir adonde el ello deseaba ir. [4]
En Inhibiciones, síntomas y ansiedad (1926), Freud revisó su teoría de la ansiedad y delineó un yo más robusto. Freud argumentó que los impulsos instintivos (ello), los juicios morales y de valor (superyó) y los requisitos de la realidad externa imponen exigencias a un individuo. El ego media entre presiones conflictivas y crea el mejor compromiso. En lugar de ser pasivo y reactivo ante el ello, el ego era ahora un formidable contrapeso, responsable de regular los impulsos del ello, así como de integrar el funcionamiento de un individuo en un todo coherente. Las modificaciones realizadas por Freud en Inhibiciones, síntomas y ansiedad formaron la base de una psicología psicoanalítica interesada en la naturaleza y las funciones del yo. Esto marcó la transición del psicoanálisis de ser principalmente una psicología del ello, centrada en las vicisitudes de los impulsos libidinales y agresivos como determinantes del funcionamiento tanto normal como psicopatológico, a un período en el que al yo se le concedía igual importancia y se lo consideraba como el factor principal. formador y modulador de la conducta. [5]
Después de Sigmund Freud, los psicoanalistas más responsables del desarrollo de la psicología del yo y de su sistematización como escuela formal de pensamiento psicoanalítico fueron Anna Freud , Heinz Hartmann y David Rapaport . Otros contribuyentes importantes fueron Ernst Kris , Rudolph Loewenstein , René Spitz , Margaret Mahler , Edith Jacobson , Paul Federn y Erik Erikson .
Anna Freud centró su atención en las operaciones defensivas inconscientes del ego e introdujo muchas consideraciones teóricas y clínicas importantes. En El yo y los mecanismos de defensa (1936), Anna Freud argumentó que el yo estaba predispuesto a supervisar, regular y oponerse al ello a través de una variedad de defensas. Describió las defensas disponibles para el ego, las vinculó con las etapas del desarrollo psicosexual durante las cuales se originaron e identificó varias formaciones de compromiso psicopatológico en las que eran prominentes. Clínicamente, Anna Freud enfatizó que la atención del psicoanalista debe estar siempre en las funciones defensivas del yo, que podrían observarse en la presentación manifiesta de las asociaciones del paciente . El analista necesitaba estar en sintonía con el proceso momento a momento de lo que hablaba el paciente para poder identificar, etiquetar y explorar las defensas a medida que aparecían. Para Anna Freud, la interpretación directa del contenido reprimido era menos importante que comprender los métodos del ego mediante los cuales mantenía las cosas fuera de la conciencia. [6] Su trabajo sirvió de puente entre la teoría estructural de Freud y la psicología del yo. [7]
Heinz Hartmann (1939/1958) creía que el ego incluía capacidades innatas que facilitaban la capacidad del individuo para adaptarse a su entorno. Estos incluían percepción, atención, memoria, concentración, coordinación motora y lenguaje. En condiciones normales, que Hartmann llamó "un entorno esperado promedio", estas capacidades se desarrollaron en funciones del yo con autonomía de los impulsos libidinales y agresivos; es decir, no fueron producto de la frustración y el conflicto como creía Freud (1911). Hartmann reconoció, sin embargo, que los conflictos eran parte de la condición humana y que ciertas funciones del yo pueden entrar en conflicto debido a impulsos agresivos y libidinales, como lo atestiguan los trastornos de conversión (p. ej., parálisis del guante), impedimentos del habla, trastornos alimentarios y trastorno por déficit de atención. . [5]
Centrarse en las funciones del ego y en cómo un individuo se adapta a su entorno llevó a Hartmann a crear tanto una psicología general como un instrumento clínico con el que un analista podía evaluar el funcionamiento de un individuo y formular intervenciones terapéuticas apropiadas. Las proposiciones de Hartmann implican que la tarea del psicólogo del yo era neutralizar los impulsos conflictivos y ampliar las esferas libres de conflictos de las funciones del yo. Hartmann creía que a través de tales efectos, el psicoanálisis facilitaba la adaptación del individuo a su entorno. Afirmó, sin embargo, que su objetivo era comprender la regulación mutua del ego y el entorno más que promover la adaptación del ego al entorno; Además, propuso que disminuir el conflicto en el ego de un individuo lo ayudaría a responder activamente y moldear el entorno en lugar de reaccionar pasivamente.
Mitchell y Black (1995) escribieron: "Hartmann afectó poderosamente el curso del psicoanálisis, abriendo una investigación crucial de los procesos clave y las vicisitudes del desarrollo normal. Las contribuciones de Hartmann ampliaron el alcance de las preocupaciones psicoanalíticas, desde la psicopatología hasta el desarrollo humano general, y desde un método de tratamiento aislado y autónomo a una amplia disciplina intelectual entre otras disciplinas" (p. 35).
David Rapaport jugó un papel destacado en el desarrollo de la psicología del ego y su trabajo probablemente representó su cúspide. [5] En la influyente monografía La estructura de la teoría psicoanalítica (1960), Rappaport organizó la psicología del yo en una teoría integrada, sistemática y jerárquica capaz de generar hipótesis empíricamente comprobables. Propuso que la teoría psicoanalítica, expresada a través de los principios de la psicología del yo, era una psicología general con base biológica que podía explicar toda la gama de la conducta humana. [8] Para Rapaport, este esfuerzo era totalmente consistente con los intentos de Freud de hacer lo mismo (por ejemplo, los estudios de Freud sobre los sueños, los chistes y la "psicopatología de la vida cotidiana").
Si bien Hartmann fue el principal arquitecto de la psicología del yo, colaboró estrechamente con Ernst Kris y Rudolph Loewenstein. [9]
Los psicoanalistas posteriores interesados en la psicología del yo enfatizaron la importancia de las experiencias de la primera infancia y las influencias socioculturales en el desarrollo del yo. René Spitz (1965), Margaret Mahler (1968), Edith Jacobson (1964) y Erik Erikson estudiaron el comportamiento de bebés y niños, y sus observaciones se integraron en la psicología del yo. Su investigación observacional y empírica describió y explicó los problemas tempranos de apego, el desarrollo exitoso y defectuoso del ego y el desarrollo psicológico a través de interacciones interpersonales.
Spitz identificó la importancia de la reciprocidad emocional no verbal entre madre e hijo; Mahler refinó las fases tradicionales del desarrollo psicosexual añadiendo el proceso de separación-individuación; y Jacobson enfatizó cómo los impulsos libidinales y agresivos se desarrollaban dentro del contexto de las relaciones tempranas y los factores ambientales. Finalmente, Erik Erikson proporcionó una audaz reformulación de la teoría psicosexual biológica y epigenética de Freud a través de sus exploraciones de las influencias socioculturales en el desarrollo del ego. [10] Para Erikson, un individuo era empujado por sus propios impulsos biológicos y atraído por fuerzas socioculturales.
En los Estados Unidos, la psicología del yo fue el enfoque psicoanalítico predominante desde los años 1940 hasta los años 1960. Inicialmente, esto se debió a la afluencia de psicoanalistas europeos, incluidos destacados psicólogos del yo como Hartmann, Kris y Loewenstein, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Estos analistas europeos se establecieron en todo Estados Unidos y formaron a la siguiente generación de psicoanalistas estadounidenses.
En la década de 1970, surgieron varios desafíos a los principios filosóficos, teóricos y clínicos de la psicología del yo. Los más destacados fueron: una "rebelión" encabezada por los protegidos de Rapaport (George Klein, Robert Holt, Roy Schafer y Merton Gill); teoría de las relaciones objetales; y psicología del yo.
Charles Brenner (1982) intentó revivir la psicología del yo con una articulación concisa e incisiva del enfoque fundamental del psicoanálisis: el conflicto intrapsíquico y las formaciones de compromiso resultantes. Con el tiempo, Brenner (2002) intentó desarrollar una teoría con una base más clínica, lo que llegó a denominarse “teoría moderna del conflicto”. Se distanció de los componentes formales de la teoría estructural y sus supuestos metapsicológicos, y se centró por completo en formaciones de compromiso.
Heinz Kohut desarrolló la psicología del self , un modelo teórico y terapéutico relacionado con la psicología del yo, a finales de los años 1960. [11] La psicología del yo se centra en el modelo mental del yo como importante en las patologías. [a]
La prueba de la realidad implica la capacidad del individuo para comprender y aceptar la realidad física y social tal como se define consensualmente dentro de una cultura o subgrupo cultural determinado. En gran medida, la función depende de la capacidad del individuo para distinguir entre sus propios deseos o miedos (realidad interna) y eventos que ocurren en el mundo real (realidad externa). La capacidad de hacer distinciones validadas consensualmente determina la capacidad del ego para distinguir y mediar entre expectativas personales, por un lado, y expectativas sociales o leyes de la naturaleza, por el otro. Los individuos varían considerablemente en cómo manejan esta función. Cuando la función se ve seriamente comprometida, los individuos pueden retirarse del contacto con la realidad durante períodos prolongados. Este grado de abstinencia se observa con mayor frecuencia en condiciones psicóticas. La mayoría de las veces, sin embargo, la función queda leve o moderadamente comprometida durante un período de tiempo limitado, con consecuencias mucho menos drásticas” (Berzoff, 2011).
El juicio implica la capacidad de llegar a conclusiones "razonables" sobre lo que es y lo que no es un comportamiento "apropiado". Normalmente, llegar a una conclusión “razonable” implica los siguientes pasos: (1) correlacionar deseos, estados de sentimiento y recuerdos sobre experiencias de vidas anteriores con circunstancias actuales; (2) evaluar las circunstancias actuales en el contexto de las expectativas sociales y las leyes de la naturaleza (por ejemplo, no es posible salir instantáneamente de una situación embarazosa, por mucho que uno desee hacerlo); y (3) sacar conclusiones realistas sobre las posibles consecuencias de diferentes cursos de acción posibles. Como sugiere la definición, el juicio está estrechamente relacionado con la prueba de la realidad, y las dos funciones generalmente se evalúan en conjunto (Berzoff, 2011).
La modulación y el control de los impulsos se basa en la capacidad de mantener bajo control los sentimientos sexuales y agresivos sin actuar sobre ellos hasta que el ego haya evaluado si cumplen con los propios estándares morales del individuo y son aceptables en términos de normas sociales. El funcionamiento adecuado en esta área depende de la capacidad del individuo para tolerar la frustración, retrasar la gratificación y tolerar la ansiedad sin actuar inmediatamente para mejorarla. El control de los impulsos también depende de la capacidad de ejercer un juicio apropiado en situaciones en las que el individuo está fuertemente motivado para buscar alivio de la tensión psicológica y/o realizar alguna actividad placentera (sexo, poder, fama, dinero, etc.). Los problemas de modulación pueden implicar demasiado poco o demasiado control sobre los impulsos (Berzoff, 2011).
Modulación del afecto El ego desempeña esta función impidiendo que reacciones emocionales dolorosas o inaceptables entren en la conciencia, o gestionando la expresión de tales sentimientos de manera que no perturben ni el equilibrio emocional ni las relaciones sociales. Para realizar adecuadamente esta función, el ego monitorea constantemente la fuente, la intensidad y la dirección de los estados emocionales, así como las personas hacia quienes se dirigirán los sentimientos. El seguimiento determina si dichos estados serán reconocidos o expresados y, de ser así, de qué forma. El principio básico que hay que recordar al evaluar qué tan bien el ego maneja esta función es que la modulación del afecto puede ser problemática debido a demasiada o muy poca expresión. Como parte integral del proceso de seguimiento, el ego evalúa el tipo de expresión que es más congruente con las normas sociales establecidas. Por ejemplo, en la cultura blanca estadounidense se supone que los individuos se contendrán y mantendrán un alto nivel de funcionamiento personal/vocacional excepto en situaciones extremadamente traumáticas como la muerte de un miembro de la familia, una enfermedad muy grave o un accidente terrible. Este estándar no es necesariamente la norma en otras culturas (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
Las relaciones objetales implican la capacidad de formar y mantener representaciones coherentes de los demás y de uno mismo. El concepto se refiere no sólo a las personas con las que uno interactúa en el mundo externo sino también a otras personas significativas que son recordadas y representadas dentro de la mente. El funcionamiento adecuado implica la capacidad de mantener una visión básicamente positiva del otro, incluso cuando uno se siente decepcionado, frustrado o enojado por el comportamiento del otro. Las perturbaciones en las relaciones objetales pueden manifestarse a través de una incapacidad para enamorarse, frialdad emocional, falta de interés o retirada de las interacciones con los demás, dependencia intensa y/o una necesidad excesiva de controlar las relaciones (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011). ).
La regulación de la autoestima implica la capacidad de mantener un nivel constante y razonable de autoestima positiva frente a acontecimientos externos angustiosos o frustrantes. Los estados afectivos dolorosos, como la ansiedad, la depresión, la vergüenza y la culpa, así como las emociones estimulantes como el triunfo, la alegría y el éxtasis, también pueden socavar la autoestima. En términos generales, en la cultura estadounidense dominante se expresa una expresión mesurada tanto de dolor como de placer; el exceso en cualquier dirección es motivo de preocupación. La cultura blanca occidental tiende a asumir que los individuos mantendrán un nivel consistente y estable de autoestima, independientemente de los eventos externos o de los estados emocionales generados internamente (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
El dominio, cuando se conceptualiza como una función del ego, refleja la visión epigenética de que los individuos alcanzan niveles más avanzados de organización del ego al dominar sucesivos desafíos del desarrollo. Cada etapa del desarrollo psicosexual (oral, anal, fálico, genital) presenta un desafío particular que debe abordarse adecuadamente antes de que el individuo pueda pasar a la siguiente etapa superior. Al dominar los desafíos específicos de cada etapa, el ego gana fuerza en sus relaciones con las otras estructuras de la mente y, por lo tanto, se vuelve más eficaz a la hora de organizar y sintetizar procesos mentales. Freud expresó este principio en su afirmación: "Donde estaba el ello, estará el ego". Una capacidad de dominio no desarrollada se puede observar, por ejemplo, en bebés que no han sido adecuadamente nutridos, estimulados y protegidos durante el primer año de vida, en la etapa de desarrollo oral. Cuando entran en la etapa anal, estos bebés no están bien preparados para aprender un comportamiento socialmente aceptable o para controlar el placer que obtienen al defecar a voluntad. Como resultado, algunos de ellos experimentarán retrasos en lograr el control intestinal y tendrán dificultades para controlar las rabietas, mientras que otros se hundirán en un cumplimiento pasivo y triste de las demandas de los padres que compromete su capacidad para explorar, aprender y volverse físicamente competentes. Por el contrario, los bebés que han sido bien gratificados y estimulados adecuadamente durante la etapa oral entran en la etapa anal sintiéndose relativamente seguros y confiados. En su mayor parte, cooperan para frenar sus deseos anales y están ansiosos por obtener la aprobación de los padres para hacerlo. Además, son físicamente activos, libres para aprender y con ganas de explorar. A medida que ganan confianza en sus capacidades físicas y mentales cada vez más autónomas, también aprenden a seguir las reglas que sus padres establecen y, al hacerlo, con la aprobación de los padres. A medida que dominen las tareas específicas relacionadas con la etapa anal, estarán bien preparados para pasar a la siguiente etapa de desarrollo y al siguiente conjunto de desafíos. Cuando los adultos tienen problemas con el dominio, generalmente los representan de manera derivada o simbólica (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
Según la teoría estructural de Freud, los impulsos libidinales y agresivos de un individuo están continuamente en conflicto con su propia conciencia así como con los límites impuestos por la realidad. En determinadas circunstancias, estos conflictos pueden provocar síntomas neuróticos. Por tanto, el objetivo del tratamiento psicoanalítico es establecer un equilibrio entre las necesidades corporales, los deseos psicológicos, la propia conciencia y las limitaciones sociales. Los psicólogos del ego sostienen que el conflicto se aborda mejor mediante la agencia psicológica que tiene la relación más cercana con la conciencia, la inconsciencia y la realidad: el ego.
La técnica clínica más comúnmente asociada con la psicología del yo es el análisis de defensa . Al aclarar, confrontar e interpretar los mecanismos de defensa típicos que utiliza un paciente, los psicólogos del ego esperan ayudar al paciente a controlar estos mecanismos. [14]
Muchos [ ¿quién? ] Los autores han criticado la concepción de Hartmann de una esfera del yo libre de conflictos que funciona como incoherente e inconsistente con la visión de Freud del psicoanálisis como una ciencia del conflicto mental. Freud creía que el ego mismo toma forma como resultado del conflicto entre el ello y el mundo exterior. Por lo tanto, el ego es inherentemente una formación conflictiva en la mente. Afirmar, como lo hizo Hartmann, que el yo contiene una esfera libre de conflictos puede no ser consistente con proposiciones clave de la teoría estructural de Freud.
Los kleinianos consideraban que la psicología del yo y el "anna-freudianismo" mantenían una versión conformista y adaptativa del psicoanálisis inconsistente con las propias opiniones de Freud. [17] Hartmann afirmó, sin embargo, que su objetivo era comprender la regulación mutua del ego y el entorno en lugar de promover el ajuste del ego al entorno. Además, un individuo con un ego menos conflictivo sería más capaz de responder y moldear activamente, en lugar de reaccionar pasivamente, su entorno.
Jacques Lacan se oponía aún más a la psicología del ego y utilizaba su concepto de lo imaginario para subrayar el papel de las identificaciones en la construcción del ego en primer lugar. [18] Lacan vio en la " esfera no conflictiva ... un espejismo deprimido que ya había sido rechazado como insostenible por la psicología más académica de la introspección".