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La prudencia ( en latín , prudentia , contraído de providentia , que significa «ver hacia adelante, sagacidad») es la capacidad de gobernarse y disciplinarse a sí mismo mediante el uso de la razón . [1] Se considera clásicamente una virtud , y en particular una de las cuatro virtudes cardinales (que son, junto con las tres virtudes teologales , parte de las siete virtudes ). Prudentia es una personificación femenina alegórica de la virtud, cuyos atributos son un espejo y una serpiente, y que frecuentemente se representa como pareja con Justitia , la diosa romana de la justicia.
La palabra deriva de la palabra francesa antigua del siglo XIV prudencia , que, a su vez, deriva del latín prudentia que significa "previsión, sagacidad". A menudo se asocia con la sabiduría , la perspicacia y el conocimiento . La virtud de la prudencia es la capacidad de juzgar entre acciones virtuosas y viciosas, no solo en un sentido general, sino con respecto a las acciones apropiadas en un momento y lugar determinados. Aunque la prudencia en sí no realiza ninguna acción y se ocupa únicamente del conocimiento, todas las virtudes están reguladas por ella. Por ejemplo, distinguir cuándo los actos son valientes , en oposición a imprudentes o cobardes , es un acto de prudencia.
En inglés moderno, la palabra "prudencia" se ha asociado estrechamente con la cautela. En este sentido, la prudencia es una virtud que implica asumir riesgos calculados, pero la cautela excesiva puede convertirse en un vicio de cobardía.
En la Ética a Nicómaco , Aristóteles ofrece una extensa descripción de la virtud phronesis ( griego antiguo : ϕρόνησις ), traducida tradicionalmente como "prudencia", aunque esto se ha vuelto problemático a medida que el uso moderno de esa palabra ha cambiado. Más recientemente , ϕρόνησις se ha traducido por términos como " sabiduría práctica ", "juicio práctico" o "elección racional".
La prudencia fue considerada por los antiguos griegos y más tarde por los filósofos cristianos , en particular Tomás de Aquino , como la causa, medida y forma de todas las virtudes. Se la considera el auriga virtutum o el auriga de las virtudes. Se la menciona en la quinta de las Doctrinas principales de Epicuro y en su Carta a Meneceo, donde dice: "La prudencia es el fundamento de todas estas cosas y es el mayor bien. Por eso es más valiosa que la filosofía y es la fuente de todas las demás excelencias". [2]
La prudencia es la base de las virtudes, entendidas como capacidades perfeccionadas del espíritu humano. Esta perfección se alcanza cuando las virtudes se fundamentan en la prudencia, o capacidad de tomar decisiones correctas. Por ejemplo, una persona puede vivir con templanza cuando ha adquirido el hábito de decidir correctamente las acciones que debe llevar a cabo en respuesta a sus ansias instintivas.
La prudencia orienta sobre el curso de acción apropiado en situaciones específicas. No quiere el bien que discierne. La prudencia tiene una capacidad directiva con respecto a las otras virtudes. Ilumina el camino y mide el terreno para su ejercicio. Sin prudencia, la valentía se convierte en temeridad, la misericordia se hunde en debilidad, la libre expresión y la bondad en censura, la humildad en degradación y arrogancia, el altruismo en corrupción y la templanza en fanatismo. El propósito de la prudencia es considerar las circunstancias de tiempo, lugar y modo que son relevantes en cualquier situación dada, conocidas como medium rationis en la tradición escolástica. Así que, aunque cualifica el intelecto y no la voluntad, es, no obstante, una virtud moral. [3]
La prudencia proporciona un modelo de acciones éticamente buenas. “La obra de arte es verdadera y real en la medida en que se corresponde con el modelo de su prototipo en la mente del artista. De manera similar, la actividad libre del hombre es buena en la medida en que se corresponde con el modelo de la prudencia.” ( Josef Pieper ) [4]
Según la filosofía griega y escolástica, la "forma" es la característica única de una cosa que la hace ser lo que es. En este sentido, la prudencia otorga a las demás virtudes su carácter específico de virtudes, al proporcionar un criterio con el que se las puede juzgar. Por ejemplo, no todos los actos de decir la verdad se consideran virtuosos, pero aquellos que se realizan con prudencia se considerarían expresiones de la virtud de la honestidad.
En la concepción cristiana , la diferencia entre prudencia y astucia radica en la intención con la que se toma una decisión de actuar. La concepción cristiana del mundo incluye la existencia de Dios , la ley natural y las implicaciones morales de las acciones humanas. En este contexto, la prudencia se diferencia de la astucia en que tiene en cuenta el bien sobrenatural. Por ejemplo, la decisión de los cristianos perseguidos de ser martirizados en lugar de negar su fe se considera prudente.
Según Tomás de Aquino , los juicios que toman una forma razonable, pero están dirigidos a fines malos o que utilizan medios malos, son considerados ejemplos de "astucia" y "falsa prudencia". [3]
El término griego antiguo para prudencia es sinónimo de "previsión". Los antiguos griegos creían que las personas debían tener suficiente prudencia para prepararse para adorar a los dioses olímpicos. [5]
La prudencia es la aplicación de principios universales a situaciones particulares. [6] Las "partes integrantes" de las virtudes, en la filosofía escolástica , son los elementos que deben estar presentes para cualquier acto completo o perfecto de la virtud. Las siguientes son las partes integrantes de la prudencia:
En ética, un "juicio prudencial" es aquel en el que se deben sopesar las circunstancias para determinar la acción correcta. [7] Esto se aplica a situaciones en las que dos personas podrían sopesar las circunstancias de manera diferente y llegar éticamente a conclusiones diferentes.
Por ejemplo, en la teoría de la guerra justa , el gobierno de una nación debe sopesar si los daños que sufre son mayores que los que se producirían si fuera a la guerra contra otra nación que le está haciendo daño; la decisión de ir a la guerra es, por tanto, un juicio prudencial. [8]
Otro ejemplo sería el de un paciente con una enfermedad terminal que se entera de un tratamiento experimental sin alternativas convencionales. Tendría que sopesar, por un lado, el costo, el tiempo que requiere, la posible falta de beneficios y el posible dolor, discapacidad y muerte acelerada, y, por otro, el beneficio potencial y los beneficios que podrían obtener otras personas de lo que se pudiera aprender de su caso.
La phronesis , o sabiduría práctica, ocupa un lugar importante enla teoría retóricacomo un aspecto central del juicio y la práctica.La noción de phronesis de Aristóteles encaja consu tratado sobre retóricaporque, en su opinión, ninguna de ellas podía reducirse a una episteme o una techne , y ambas tratan sobre la capacidad de deliberar sobre cuestiones contingentes, variables o indeterminadas.[9]
Cicerón definió la prudentia como una norma retórica en De Oratore , De officiis , De Inventione y De re publica . Contrasta el término con imprudens , los jóvenes que no consideran las consecuencias antes de actuar. Los prudens , o aquellos que tenían prudencia, sabían cuándo hablar y cuándo permanecer en silencio. Cicerón sostuvo que la prudencia se adquiría solo a través de la experiencia, y si bien se aplicaba en la conversación cotidiana, en el discurso público estaba subordinada al término más amplio para la sabiduría, sapientia . [10]
En la era moderna, los estudiosos de la retórica han intentado recuperar un significado sólido para el término. Han mantenido la coherencia con los oradores antiguos, sosteniendo que la prudencia es un recurso persuasivo incorporado. [11] Aunque se pueden construir conjuntos de principios o reglas en una cultura particular, la prudencia no puede derivarse de un conjunto de principios atemporales. En cambio, mediante la evaluación de la situación y la deliberación razonada, un orador debe determinar el conjunto de valores y morales en los que basar sus acciones. La capacidad de tener en cuenta las particularidades de la situación es vital para la práctica prudencial. Por ejemplo, como explica la estudiosa de retórica Lois Self, "tanto la retórica como la phronesis son procesos normativos en el sentido de que implican principios racionales de toma de decisiones; ambas tienen una aplicabilidad general pero siempre requieren un análisis cuidadoso de los detalles para determinar la mejor respuesta a cada situación específica; ambas tienen en cuenta idealmente la totalidad de la naturaleza humana; y finalmente, ambas tienen utilidad y responsabilidad social en el sentido de que ambas tratan cuestiones del bien público". [12] Robert Hariman , en su análisis de Malcolm X , añade que "la sensibilidad estética, la imitación de un ideal performativo y la improvisación sobre las convenciones de presentación" también son componentes del razonamiento práctico. [13]
Los estudiosos de la retórica difieren en las definiciones del término y los métodos de análisis. Hans-Georg Gadamer afirmó que la prudencia se materializa a través de la aplicación de principios y puede evaluarse en consecuencia. [14] Jasinski sostiene que el discurso de Andrew Cuomo en la Iglesia Católica de Notre Dame no puede juzgarse únicamente sobre la base de sus consecuencias, ya que la prudencia no se puede reducir a la episteme (conocimiento o comprensión) o la techne (técnica o arte). Más bien, sostiene, debe juzgarse en función de su desempeño retórico encarnado, es decir, cómo lo perciben quienes lo experimentan. Así, por ejemplo, uno podría evaluar el discurso en función de lo persuasivo que fue, lo emocionalmente conmovedor que fue o lo bien que captó la atención de la audiencia. [11] Así, mientras Gadamer juzga la prudencia en función de un conjunto de principios, Jasinski enfatiza el arte de la comunicación y su recepción por parte de su audiencia. Para Jasinski, la comunicación debe equilibrar el compromiso y el coraje , en lugar de simplemente lograr un resultado específico.
En su estudio sobre Maquiavelo , en el que examina la relación entre prudencia y moderación, el retórico Eugene Garver sostiene que existe un punto intermedio entre "una ética de principios, en la que esos principios dictan unívocamente la acción" y "una ética de consecuencias, en la que el resultado exitoso lo es todo". [15] Su premisa se deriva de la teoría de Aristóteles de la virtud como un "intermedio" , en la que la moderación y el compromiso encarnan la prudencia. Sin embargo, debido a que elevar la moderación no es una respuesta activa, la prudencia implica la "transformación de la moderación" en una respuesta adecuada, convirtiéndola en una norma situacional flexible. Garver también afirma que el razonamiento prudencial difiere del razonamiento "algorítmico" y " heurístico " porque está arraigado en una comunidad política, el contexto en el que surgen problemas comunes relacionados con la estabilidad y la innovación y exigen un razonamiento prudencial. [15]
Los economistas describen a un consumidor como "prudente" si ahorra más cuando se enfrenta a un ingreso futuro más arriesgado . Este ahorro adicional se denomina ahorro precautorio .
Si un consumidor reacio al riesgo tiene una función de utilidad sobre el consumo , y si es diferenciable , entonces el consumidor no es prudente a menos que la tercera derivada de la utilidad sea positiva, es decir, . [16]
La fuerza del motivo de ahorro precautorio se puede medir mediante la prudencia absoluta , que se define como . De manera similar, la prudencia relativa se define como la prudencia absoluta multiplicada por el nivel de consumo. Estas medidas están estrechamente relacionadas con los conceptos de aversión absoluta y relativa al riesgo desarrollados por Kenneth Arrow y John W. Pratt . [17]
En contabilidad, la prudencia se ha considerado históricamente como un principio fundamental para determinar el momento adecuado para el reconocimiento de ingresos . [18] La regla de la prudencia significa que no se deben anticipar las ganancias a menos que su realización sea altamente probable. Sin embargo, los recientes desarrollos en los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados han llevado a los críticos académicos a acusar al Organismo Internacional de Establecimiento de Normas, IASB , de abandonar la prudencia. [19] En la norma de información británica FRS 18, la prudencia, junto con la coherencia, fue relegada a una cualidad "deseable" de la información financiera en lugar de un concepto fundamental. [20] La prudencia fue rechazada para las NIIF porque se consideró que comprometía la neutralidad de las cuentas. [21]
En un informe de 2011 sobre la crisis financiera de 2007-2008 , la Cámara de los Lores británica lamentó la degradación de la prudencia como principio rector de la contabilidad y la auditoría . Sin embargo, sus comentarios fueron cuestionados por destacados profesionales. [21]
