Las películas de sexo anteriores al Código se refieren a películas realizadas en la era de Hollywood anterior al Código , que abarca aproximadamente entre la introducción del sonido a fines de la década de 1920 [1] o febrero de 1930 (con la publicación del Código de Producción) y diciembre de 1934 (con la aplicación total del Código, que había comenzado en julio de ese año). Este período estuvo marcado por un aumento del contenido sensacionalista en las películas realizadas por los principales estudios en un clima marcado por la Gran Depresión y los principales debates sobre la moralidad, que a menudo contenían referencias sexuales e imágenes que eran contrarias al Código Hays aún por aplicar . Las películas de sexo anteriores al Código exploraron los problemas de las mujeres y desafiaron el concepto de matrimonio, y la sexualidad agresiva era la norma. La temática sexual del período sin censura se encontró en muchos géneros cinematográficos, especialmente en dramas, películas policiales, películas de aventuras exóticas, comedias y musicales.
El sexo ha estado relacionado con las películas cinematográficas desde casi sus inicios: uno de los primeros kinetoscopios que mostraba a una mujer era una danza del vientre, mientras que otro fue The Kiss , que recreó el primer beso en vivo en un escenario de Broadway. Ambas películas, realizadas por el estudio Edison bajo la dirección de Stuart Blackton, resultaron muy controvertidas y dieron lugar a medidas legales. En la década de 1900, se produjeron las primeras películas pornográficas grabadas y, en 1920, los "stag reels" dieron lugar a la creación de industrias pequeñas pero intensamente activas.
Durante la intervención estadounidense en la Primera Guerra Mundial (1917-18), se encargaron varias películas de "higiene sexual" , dirigidas a los soldados a los que se advertía de las peligrosas consecuencias de mantener relaciones sexuales en el extranjero, mientras que películas como Cleopatra de 1917 se volvieron polémicas por sus imágenes eróticas. Después de la guerra, los jóvenes comenzaron a rebelarse contra las morales victorianas mojigatas de sus padres, especialmente en lo que respecta a las cuestiones morales, y los estudios de Hollywood, recientemente establecidos, pronto lanzaron una serie de películas que presentaban esos dilemas morales de forma central. Sin embargo, estas películas generaron una reacción furiosa de los líderes cívicos, especialmente fuera de las grandes ciudades, y los escándalos que acompañaron a la naciente industria llevaron a la creación de la asociación comercial Motion Picture Producers and Distributors of America en 1922. Dirigida por Will Hays , el estatuto de la MPPDA hizo que sus miembros se abstuvieran de producir películas que pisotearan la moralidad y otros temas considerados ofensivos.
Como resultado, varios productores independientes, incluidos algunos de los que hicieron películas de "higiene sexual", contribuyeron al surgimiento de un nuevo tipo de película, que presentaba historias altamente melodramáticas que incluían desnudez, consumo de drogas, violencia e incluso relaciones sexuales apenas veladas bajo el disfraz de presentar "documentos" sobre cuestiones morales y sociales que los grandes estudios tenían tácitamente prohibido tocar directamente. Las películas de explotación , denominadas así por sus temas escabrosos y su enfoque escandaloso de la promoción, fueron las descendientes atrevidas de las "obras moralistas" del siglo XIX, con títulos que iban desde lo sugerente a lo provocativo, como Por ley natural , Amor conyugal , El camino a la ruina (1928, rehecha en 1934 ), Her Unborn Child (1930), Unguarded Girls (1929) y Sex Madness (1929, rehecha en 1938 ). Estas películas, que a menudo se hacían con un presupuesto mínimo, no escatimaban en gastos, como el uso de conferenciantes y modelos en vivo, así como el uso de sus "tickets rosas" (certificados especiales de las juntas de censura estatales otorgados a películas consideradas no aptas para un público general) como principal argumento de venta, no sólo publicitándolas como sólo para adultos, sino también a menudo organizadas para exhibiciones "sólo para hombres" o "sólo para mujeres". A pesar de que estas películas eran sistemáticamente objeto de rechazos por parte de las juntas de censura locales y de redadas policiales (estas últimas contrarrestadas alternando "reels de presentación" con "reels fríos" y presentando a menudo películas con diferentes nombres), resultaron un negocio rentable para sus presentadores, algunos de los cuales adoptaron un enfoque de "exhibición itinerante" para su producto.
En la primavera de 1930, las películas de explotación, hasta entonces en su mayoría ignoradas por la industria (hasta el punto de que las publicaciones comerciales omitieron claramente las recaudaciones de taquilla de las películas "de sexo") ganaron prominencia inesperada con Unguarded Girls llegando a un teatro "de lujo" de Broadway (el Earl Carroll Theatre antes de las renovaciones) y el estreno de Ingagi , un documental falso que gracias a su masiva campaña publicitaria, que presentaba entre otras atracciones la presencia de mujeres desnudas y "la vida sexual de los gorilas", se convirtió en un gran éxito en los Estados Unidos y en el extranjero, generalmente debutando en o cerca de la cima de las cifras de taquilla a pesar de que a menudo se estrenaba en cines de clase baja, ya que la MPPDA prohibía a las salas de cine operadas por estudios miembros mostrar la película debido a sus acusaciones de falsedad e indecencia.
Por otra parte, los grandes estudios estaban perdiendo dinero como resultado de la crisis económica (las cifras de asistencia al cine se desplomaron de 100 millones por semana en 1929 a 40 millones en 1933), además de haber pagado costosas conversiones a sonido en 1928-29. Una breve moda de películas policiales inundó las pantallas de cine a partir del otoño de 1930, pero se desvaneció en la temporada 1931-32 a medida que aumentaba la protesta pública por la representación de los criminales. Desesperados por ganar dinero rápido, los estudios comenzaron a tomar nota del creciente éxito de las películas "sexuales" y recurrieron cada vez más a películas que presentaban elementos lascivos, [2] [3] a menudo añadiendo material sugerente adicional que sabían que nunca llegaría a los cines como moneda de cambio para la Oficina Hays. El guionista de la MGM, Donald Ogden Stewart, dijo que "[Joy y Wingate (censores principales de 1930 a 1934)] no querían quitar demasiado, así que les dabas cinco cosas para quitar para satisfacer a la Oficina Hays, y te salías con la tuya con lo que dejaban". [4] En 1932, la política de Warner Brothers era que "dos de cada cinco historias debían ser candentes". [5]
Los estudios promocionaban sus películas, a veces de forma deshonesta, ideando eslóganes sugerentes y títulos escabrosos como Laughing Sinners , The Devil Is Driving , Free Love , Hot Saturday , Merrily We Go to Hell y, el más ridículo, Cock of the Air , aunque algunos títulos propuestos como Virgins in Cellophane y Sandy Hooker fueron rechazados. [3] Algunas compañías incluso llegaron a idear concursos internos para pensar en títulos provocativos para guiones. [6] Comúnmente etiquetadas como "películas de sexo" por los censores, estas películas ofendían el gusto en más categorías que solo la sexualidad. [3] Según un análisis de Variety de 440 películas producidas en la temporada 1932-33, 352 tenían "algún sesgo sexual", 145 tenían "secuencias cuestionables" y 44 eran "críticamente sexuales". [5] El periódico comercial resumió que "más del 80% de la producción cinematográfica principal del mundo estaba ... condimentada con esencia de dormitorio". [5] Los intentos de crear películas solo para adultos (apodados "pinking") solo sirvieron para atraer a un público más grande de todas las edades a los cines. [7] Los carteles y las fotos publicitarias a menudo eran tentadores. [8] Las mujeres aparecían en poses y atuendos que ni siquiera se vislumbraban en las propias películas. En algunos casos, las actrices con pequeños papeles en las películas, o en el caso de Dolores Murray en su foto publicitaria para The Common Law (1931), [9] sin papel en absoluto, aparecían apenas vestidas. [10]
Hays se indignó con las imágenes picantes que circulaban en los periódicos de todo el país. [11] El Código Hays original contenía una nota a menudo ignorada sobre las imágenes publicitarias, pero escribió un conjunto completamente nuevo de reglas publicitarias al estilo de los Diez Mandamientos que contenían un conjunto de doce prohibiciones. [12] Las primeras siete abordaban las imágenes y prohibían a las mujeres en ropa interior, a las mujeres levantándose las faldas, las poses sugerentes, los besos, los besos y otro material sugerente. Las últimas cinco se referían al texto publicitario y prohibían la tergiversación del contenido de la película, la "copia lasciva" y la palabra " cortesana ". [13] Pronto, los estudios encontraron la manera de eludir las restricciones y publicaron imágenes más picantes. Finalmente, esto fracasó en 1934 cuando se colocó una valla publicitaria en Filadelfia frente a la casa del cardenal Thomas Dougherty. Severamente ofendido, Dougherty ayudó a lanzar el boicot cinematográfico que más tarde facilitó la aplicación del código. [14] Un tema comúnmente repetido por quienes apoyaban la censura, y mencionado en el propio código, [15] era la noción de que el cine era un medio que atraía enormemente a las masas y, por lo tanto, necesitaba ser regulado. [16]
A pesar de los evidentes intentos de atraer a los hombres estadounidenses de sangre caliente, la mayoría de los clientes de las películas de sexo eran mujeres. Variety culpó directamente a las mujeres por el aumento de las películas de vicio: [17]
Las mujeres son responsables del gusto cada vez mayor del público por el sensacionalismo y las cosas sexys. Las mujeres, que constituyen la mayor parte del público cinematográfico, también son las lectoras mayoritarias de los tabloides, los periódicos escandalosos, las revistas llamativas y los libros eróticos... La mente del hombre medio parece sana en comparación... A las mujeres les encanta la suciedad, nada las escandaliza.
Al público femenino anterior al código le gustaba deleitarse con los estilos de vida carnales de las amantes y las adúlteras, así como sentirse gratificadas por su caída, generalmente inevitable, en las escenas finales de la película. [18] Y mientras se afirmaba que las películas de gángsters corrompían la moral de los jóvenes, se culpaba a las películas de vicio de amenazar la pureza de las mujeres adolescentes. [7]
En el Hollywood anterior al código, las películas de sexo se convirtieron en sinónimo de películas de mujeres: Zanuck le dijo una vez a Wingate que la oficina corporativa de Warner Brothers en Nueva York le había ordenado reservar el 20% de la producción del estudio para "películas de mujeres, lo que inevitablemente significa películas de sexo". [19]
Las películas de vicio solían incluir finales en los que los personajes más pecadores eran castigados o redimidos. Las películas exploraban temas que desafiaban los códigos de una manera sin complejos con la premisa de que un momento final de la película podía redimir todo lo que había sucedido antes. [21] El concepto de matrimonio se ponía a prueba a menudo. En El pródigo (1931) una mujer tiene una aventura con un personaje sórdido y luego se enamora de su cuñado. Cuando su suegra interviene al final de la película es para animar a su marido a concederle el divorcio para que pueda casarse con el hermano del que obviamente está enamorada, proclamando el mensaje de la película: "Este es el siglo XX. Sal al mundo y consigue toda la felicidad que puedas". [22] En Madam Satan (1930) el adulterio se tolera explícitamente y es una señal para la esposa de que necesita actuar de una manera más atractiva para mantener el interés de su marido. [23] Y en Secretos (1933) un marido admite haber cometido adulterio en serie, solo que esta vez se arrepiente y el matrimonio se salva. [23] Las películas apuntaban a lo que ya era una institución dañada. Durante la Gran Depresión, las relaciones entre los cónyuges a menudo se deterioraban debido a las tensiones financieras, los matrimonios se reducían y los maridos abandonaban a sus familias en mayor número. [24] Las tasas de matrimonio disminuyeron continuamente a principios de la década de 1930, y finalmente aumentaron en 1934 y, aunque las tasas de divorcio disminuyeron, es probable que esto se deba a que las parejas simplemente se separaron para ahorrar el costo de un divorcio. [25] En consecuencia, los personajes femeninos en películas como el de Ruth Chatterton en Female , viven estilos de vida de solteras promiscuas y controlan su propio destino financiero (Chatterton supervisa una fábrica de automóviles) sin remordimientos. [19]
Uno de los ejemplos más destacados de castigo por transgresiones inmorales en una película sobre el vicio fue La historia de Temple Drake (1933), donde una mujer promiscua es violada y obligada a prostituirse . Según Thomas Doherty, la película implica que las acciones que se le hacen son en compensación por su inmoralidad. [26] Y en la película de RKO Christopher Strong , Katharine Hepburn interpreta a una aviadora que queda embarazada de una aventura con un hombre casado. Se suicida volando su avión directamente hacia arriba hasta que rompe el récord mundial de altitud, momento en el que se quita la máscara de oxígeno y cae en picado a la Tierra. [27] Los personajes femeninos fuertes a menudo terminaban las películas como feministas "reformadas", después de experimentar situaciones en las que su perspectiva progresista resultó defectuosa. [19]
Las protagonistas femeninas en películas de vicios agresivamente sexuales eran generalmente de dos tipos generales: la chica mala o la mujer caída. [29] En las llamadas películas de "chicas malas", los personajes femeninos se benefician de la promiscuidad y el comportamiento inmoral. [30] Jean Harlow , una actriz que era según todos los informes una persona alegre y amable fuera de la pantalla, con frecuencia interpretó personajes de chicas malas y los apodó "buitres sexuales". [31] Dos de los ejemplos más destacados de películas de chicas malas fueron La mujer pelirroja (1932) y Baby Face (1933). En La mujer pelirroja , Jean Harlow interpreta a una secretaria decidida a acostarse con su jefe para tener un estilo de vida más lujoso. Ella seduce a su jefe y rompe intencionalmente su matrimonio. Durante sus seducciones, él intenta resistirse y la abofetea, momento en el que ella lo mira delirantemente y responde "¡Hazlo de nuevo, me gusta! ¡Hazlo de nuevo!" [32] Finalmente se casan, pero Harlow seduce a un rico industrial de edad avanzada que está en el negocio con su marido para poder mudarse a Nueva York. Aunque este plan tiene éxito, ella es dejada de lado cuando se descubre que tiene una aventura con su chofer, en esencia engañando a su amante. Harlow dispara al jefe original, casi matándolo. Cuando se la ve por última vez en la película, está en Francia en el asiento trasero de una limusina con un caballero rico de edad avanzada que es conducido por el mismo chofer. [33] La película fue una bendición para la carrera de Harlow y ha sido descrita como una "obra maestra trash". [34] [35] De manera similar, en Baby Face, Barbara Stanwyck es una fugitiva maltratada decidida a usar el sexo para avanzar económicamente [36] y se acuesta para llegar a la cima de Gotham Trust. [37] Su progreso se ilustra en una metáfora visual recurrente de la cámara de cine que se desplaza siempre hacia arriba a lo largo del frente del rascacielos de Gotham Trust. Los hombres se vuelven locos de lujuria por ella y cometen asesinatos, intentan suicidarse y se arruinan económicamente por asociarse con ella antes de que ella mejore sus caminos en el rollo final. [38] En otro cambio con respecto a las películas post-código, la única compañera de Stanwyck durante la película es una mujer negra llamada Chico a la que llevó consigo cuando se escapó de casa. [39]
Las películas clasificadas como películas de "mujeres caídas" a menudo se inspiraban en las dificultades de la vida real que soportaban las mujeres en el lugar de trabajo de la era de la Depresión temprana. Los hombres en el poder en estas películas con frecuencia acosaban sexualmente a las mujeres que trabajaban para ellos. Mantenerse empleada a menudo se convirtió en una cuestión de virtud de una mujer. [29] En She Had to Say Yes , una tienda departamental en dificultades ofrece citas con sus taquígrafas como incentivo para los clientes. [29] Y Employees' Entrance se comercializó con el eslogan "Vea a qué se enfrentan las chicas sin trabajo en estos días". [29] Joy se quejó en 1932 de otro género, la película de "mujeres mantenidas", que presentaba el adulterio como una alternativa al tedio de un matrimonio infeliz. [40]
Los homosexuales fueron retratados en varias películas anteriores al Código como Call Her Savage , Our Betters , Footlight Parade , Only Yesterday , Sailor's Luck , Sunny Skies y Cavalcade . [41] Aunque el tema se trató mucho más abiertamente que en las décadas siguientes, las caracterizaciones de los personajes gays y lesbianas eran generalmente despectivas. Los personajes masculinos gays fueron retratados como poseedores de una voz aguda y una personalidad frívola. Existían simplemente como personajes secundarios bufonescos. [42] En películas como Ladies They Talk About , las lesbianas fueron retratadas como personajes rudos y corpulentos, pero en The Sign of the Cross de DeMille , una esclava cristiana es llevada ante un prefecto romano y seducida en un baile por una bailarina lesbiana escultural. [43] Fox casi se convirtió en el primer estudio estadounidense en usar la palabra "gay" en referencia a la homosexualidad, pero la SRC hizo que el estudio amortiguara la palabra en la banda sonora de todos los carretes que llegaron a los cines. [44] La actriz bisexual Marlene Dietrich cultivó una base de seguidores de ambos sexos e inició una tendencia cuando empezó a usar trajes de hombre, un estilo muy adelantado a su tiempo en la década de 1930. Causó conmoción cuando apareció en el estreno de la película pre-código Morocco de 1930 con un esmoquin completo con sombrero de copa y bastón. [45] La reacción contra los personajes homosexuales que aparecían en las películas fue rápida. En 1933, Hays declaró que todos los personajes masculinos homosexuales serían eliminados de las películas, y Paramount aprovechó la publicidad negativa que generó Dietrich firmando un acuerdo en gran parte sin sentido que establecía que no retratarían a mujeres con atuendos masculinos. [46]
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