The Common Law es unapelícula dramática romántica estadounidense de 1931 dirigida por Paul L. Stein , producida por Charles R. Rogers y protagonizada por Constance Bennett y Joel McCrea . Basada enla novela homónima de Robert W. Chambers de 1911, la película fue la tercera adaptación cinematográfica del libro y la primera durante la era del cine sonoro . Fue bien recibida tanto en taquilla como por los críticos de cine, convirtiéndose en una de las películas de RKO con mayor éxito financiero del año.
Valerie West es una joven expatriada estadounidense que vive con su adinerado amante Dick Carmedon en París. Cansada de la relación, deja a Carmedon y conoce al artista estadounidense John Neville, para quien comienza a posar desnuda. Al principio, la relación es puramente de negocios, pero Valerie y Neville pronto se enamoran. Viven una vida idílica juntos.
Valerie no sabe que Neville es miembro de una familia adinerada y socialmente prominente. El amigo de Neville, Sam, le cuenta sobre la relación pasada de Valerie con Carmedon. Valerie confirma la información, pero afirma que había dejado a Carmedon antes de conocer a Neville. Desilusionado, Neville cambia de opinión sobre proponerle matrimonio. Valerie lo llama hipócrita y corta la relación.
Más tarde, Neville se encuentra con Valerie en un club nocturno, donde ella ha salido con otro hombre. Neville se va disgustado, pero Valerie lo sigue, se sube a su taxi y viaja a casa con él. Pronto él le propone matrimonio, pero ella le pide que espere, deseando asegurarse de que sus sentimientos sean reales antes de asumir un compromiso de por vida. Cuando la hermana de Neville, Clare, se entera de la situación por unos amigos que regresan de Europa, le miente a Neville, diciéndole que su padre está muy enfermo e insistiendo en que Neville regrese a casa.
Valerie acompaña a Neville a la finca familiar. Clare organiza una fiesta en el yate familiar e invita a Carmedon y a la exnovia de Neville. El padre de Neville le dice a Valerie que aprueba la relación, ya que ve que su hijo es feliz y tiene más confianza. Un Carmedon borracho irrumpe en el camarote de Valerie, pero ella lo rechaza a la vista de Clare. Neville ayuda a Carmedon a llegar a su habitación y lo golpea. Neville le informa a Valerie que quiere encontrar un juez de paz para casarlos.
La novela de Robert W. Chambers de 1911 fue un éxito de ventas en la década de 1910 y fue considerada "la pieza de escritura más audaz que Chambers haya escrito jamás". [4]
La novela ya había sido llevada al cine dos veces durante la era del cine mudo . La primera fue producida por Lewis J. Selznick en 1916 y protagonizada por Clara Kimball Young y Conway Tearle . El hijo de Selznick, Myron Selznick, rehizo la película en 1923, nuevamente protagonizada por Tearle, pero con Corinne Griffith en el papel principal femenino. [5]
En febrero de 1931, la RKO anunció la compra de los derechos de la novela de Chambers. Constance Bennett fue anunciada como la protagonista, y John Farrow adaptaría el guion. [6] A mediados de marzo, se anunció que Paul L. Stein dirigiría la película. [7] A finales de marzo, se habían elegido los papeles para Joel McCrea, Lew Cody, Gilbert Roland, Walter Walker, Marion Shilling y Robert Williams. [8] El último papel principal se eligió en abril, cuando Hedda Hopper fue seleccionada para interpretar a Clare. [9] The Common Law entró en producción a mediados de abril de 1931. A mediados de junio, el rodaje de la película había finalizado. [10]
Durante la producción, se utilizó un yate construido para el financiero estadounidense EH Harriman como escenario para la escena culminante de la película. [11] La escena en la que Neville conoce a Valerie un mes después de que ella lo deja se ambientó en un club nocturno durante el famoso baile de las Cuatro Artes, que se celebraba anualmente en París. Muchas de las extras femeninas de la escena llevaban maquillaje de cuerpo entero debido a sus escasos trajes. [12] Gwen Wakeling , la jefa de vestuario de RKO, diseñó el vestuario de la película. [13]
Shilling recordó que Bennett monopolizó el tiempo de McCrea durante la producción: "Estaba locamente enamorada de Joel McCrea. El resto de nosotros éramos sólo piezas de mobiliario para ella. En el momento en que el director gritaba "corten", Connie tiraba de Joel hacia su camerino portátil, cerraba de golpe la puerta y no volvía a aparecer hasta que los llamaban de nuevo al plató". [14]
Las relaciones sexuales de la película se convirtieron en un problema para la Oficina Hays , aunque se estrenó durante el período anterior a la aplicación del Código de Producción Cinematográfica. [15]
La película se estrenó en el Teatro Mayfair de Nueva York el 17 de julio de 1931 y se estrenó a nivel nacional el viernes siguiente. [16] El editor de la novela de Chambers, Grosset & Dunlap , reeditó el libro como una edición especial que presentaba a Bennett en su envoltorio, y los libros se presentaron de forma destacada en las vitrinas de ventas para coincidir con el estreno de la película. [17]
La reseña del 20 de julio de 1931 del New York Times (firmada por LN) no le da mucha importancia a la película y observa: “Todo resulta familiar para los aficionados al cine de Westchester, y no suena más real de lo que nunca lo fue. Constance Bennett es, por supuesto, muy bonita... y Lew Cody es bueno como el villano Dick. Joel McCrea parece un poco inocente para ser un estudiante de arte parisino, pero probablemente el guión lo exigía. Walter Walker es excelente como el padre de John”. [18]
El New York Age ofreció una crítica muy positiva, calificando la actuación de Bennett de "incomparable". [19] Mientras elogiaba las actuaciones de Bennett y McCrea, The Film Daily escribió una crítica tibia, afirmando que "... la historia en sí no produce mucho impacto dramático debido a mucha conversación y poca acción". [2] The Reading Times elogió la película, calificando a Bennett de "magnífico" y al resto del elenco de "excelente". [20] Modern Screen calificó la película como una "producción lujosa" y otorgó altas calificaciones a Bennett y al resto del elenco, afirmando: "La estrella y un elenco excelente imbuyen la vieja historia de artistas y modelos con un sabor actualizado, y el problema presentado es uno que siempre tendrá atractivo popular". [21] Otra crítica favorable fue ofrecida por Motion Picture Daily , calificándola de "drama sofisticado" y elogiando las actuaciones de Bennett y McCrae, aunque la publicación advirtió que la película no era adecuada para niños. [22] Photoplay calificó la película como una "mala adaptación del best seller de Robert Chambers". [23] Screenland incluyó la película entre sus "Seis mejores películas del mes" en octubre de 1931, con la actuación de Bennett entre las diez mejores. [24] La revista Silver Screen le otorgó a la película una calificación de "buena". [25]
Según los registros de RKO, la película generó una ganancia de $150,000. [3] El éxito financiero de la película estableció un nuevo récord semanal para los cines RKO, [26] pero The Common Law fue uno de los pocos éxitos financieros de RKO en 1931. [27]
