Las protestas por el combustible en el Reino Unido fueron una serie de campañas que se llevaron a cabo en respuesta al aumento de los precios de la gasolina y el diésel para el uso en vehículos de carretera. Ha habido tres campañas importantes entre muchas otras protestas en el siglo XXI. La primera gran protesta en 2000 fue liderada principalmente por propietarios-operadores de camiones independientes. Un grupo de propietarios-operadores de camiones del sureste de Inglaterra formó un grupo de protesta llamado "TransAction" que protestó en las refinerías de petróleo y depósitos de combustible en Essex . Las protestas y los bloqueos de las instalaciones petroleras causaron una interrupción generalizada del suministro de productos derivados del petróleo. El objetivo de las protestas era lograr una reducción en la tasa de impuestos sobre el combustible en la gasolina y el diésel, que el gobierno se negó a promulgar. Después de que terminara la protesta, el gobierno anunció una congelación de los impuestos sobre el combustible y prometió que se realizarían cambios en la forma en que se gravaban los vehículos de transporte de mercancías, lo que incluiría la imposición de impuestos a los vehículos extranjeros que circulaban por las carreteras británicas.
Las protestas posteriores no tuvieron un impacto tan significativo, pero dieron lugar a compras de pánico en 2005 y nuevamente en 2007.
En 2022 se produjeron más protestas en el Reino Unido como consecuencia de los precios récord del combustible debido a la invasión rusa de Ucrania .
En el Reino Unido, el impuesto sobre el combustible para uso en carretera se compone de dos elementos: el impuesto sobre el combustible y el impuesto al valor agregado (IVA). El impuesto sobre el combustible se aplica a una cantidad fija por litro por tipo de combustible, y luego se agrega el IVA como un porcentaje del total combinado del costo del combustible y el impuesto sobre el combustible. [1] Históricamente, el impuesto sobre el combustible se incrementaba anualmente, en general en línea con la inflación. En 1993, los conservadores introdujeron la escalada de precios del combustible , justificada como diseñada para alentar un menor uso de vehículos de motor y, por lo tanto, combatir el cambio climático . [2] La idea era aumentar anualmente el impuesto sobre el combustible, inicialmente en un 3% [1] , que luego se elevó al 5% [1] [3] por encima de la tasa de inflación. [2] Luego, el gobierno de Blair aumentó la tasa a la que la escalada excedía la inflación al 6%. [3]
En 2000, los impuestos representaban el 81,5% del coste total de la gasolina sin plomo, frente al 72,8% en 1993. [1] Los precios de los combustibles en el Reino Unido habían pasado de estar entre los más baratos de Europa a ser los más caros en el mismo período. [1] Los manifestantes afirmaron que los mayores costes de transporte en el Reino Unido estaban dificultando que la industria del transporte siguiera siendo competitiva. [4] El precio mundial del petróleo había aumentado de 10 a 30 dólares el barril, [5] el nivel más alto en 10 años. [6] Los conductores en el Reino Unido pagaban ahora una media de 80 peniques el litro por la gasolina sin plomo y 80,8 peniques por el diésel. [6] El gobierno ya había abandonado la escalada de impuestos sobre los combustibles a principios de 2000. [7]
En 1999, los conductores de camiones habían llevado a cabo protestas en Londres contra el aumento de los precios del combustible y anunciaron sus intenciones de una campaña a nivel nacional. [8] El Partido Conservador organizó un día de protesta el 29 de julio de 2000 para llamar la atención sobre cómo los precios del combustible habían aumentado bajo el Partido Laborista , visitando centros urbanos con peticiones y distribuyendo folletos. [9] La campaña Boycott the Pumps, también conocida como Dump the Pumps, se organizó para el 1 de agosto de 2000, y se instó a los automovilistas a no visitar las gasolineras ese día. [9] Se informó que el apoyo para el día fue desigual, y las estaciones de servicio en el noroeste fueron las más afectadas, y algunas informaron una caída del 50% en los negocios. [10]
El 8 de septiembre de 2000, la refinería de Stanlow, cerca del puerto de Ellesmere en Cheshire, fue bloqueada por Farmers for Action , liderada por David Handley . [11] Durante los días siguientes, se informó de piquetes en Milford Haven y en una terminal petrolera en Avonmouth, lo que provocó que algunas gasolineras se quedaran sin suministros. [12] El 8 de septiembre de 2000, los manifestantes por el combustible bloquearon varias instalaciones durante un período limitado e interrumpieron el suministro de combustible a Yorkshire , el noroeste de Inglaterra y las fronteras escocesas exigiendo que el gobierno redujera los impuestos sobre el combustible. [13] Algunos de los manifestantes pidieron una reducción de entre 15 y 26 peniques por litro en los impuestos. [14]
Las protestas se extendieron de tal manera que el 10 de septiembre de 2000 incluyeron instalaciones en la Terminal de Combustibles de Manchester, la Terminal de Petróleo de Kingsbury , la terminal petrolera más grande del interior, y en Cardiff Docks . [15] Las compras de pánico de gasolina comenzaron a cerrar algunas estaciones de servicio mientras los automovilistas hacían cola para obtener combustible que estaba comenzando a racionarse y había informes de talleres que aumentaban sus precios sustancialmente. [16] También se informó de bloqueos de carreteras en el noreste de Inglaterra en las carreteras A1 [15] y A55 . [4] El 11 de septiembre de 2000, el gobierno obtuvo una Orden en Consejo que fue autorizada por el Consejo Privado y la Reina para tomar poderes de emergencia bajo la Ley de Energía de 1976 para asegurar la entrega de combustible a los servicios esenciales. [5] [7] Para entonces, seis de las nueve refinerías y cuatro depósitos de distribución de petróleo fueron objeto de protestas. [17]
La campaña es contra el gobierno, es un problema de impuestos gubernamentales; [el gobierno] no está abordando lo que quieren los manifestantes.
— Texaco , [18]
El martes 12 de septiembre de 2000, se informó de que 3.000 gasolineras estaban cerradas por falta de combustible. [18] También hubo informes de que no quedaría combustible en 48 horas. [18] Tony Blair , el Primer Ministro, presionó a las compañías petroleras para que reanudaran las entregas. BP dijo que reanudarían las entregas si se daban escoltas policiales a los petroleros . [18] Tony Blair había estado en contacto con las compañías petroleras durante el día y anunció que los suministros volverían a la normalidad en 24 horas, [7] y se había ordenado a las compañías petroleras, en virtud de los poderes del gobierno, que comenzaran las entregas a los servicios de emergencia. [19] Al mismo tiempo, BBC News informó de que el comité COBRA del gobierno había elaborado planes para hacer frente a la crisis, incluido el uso de los militares para ayudar a trasladar los suministros y restringir la venta de combustible. [19] Se informó de que South West Trains estaba reduciendo algunos de sus servicios para preservar los suministros de combustible. [18] Los convoyes de camiones que circulaban deliberadamente a baja velocidad provocaron atascos de tráfico en las autopistas M1 y M5 . [20]
El 13 de septiembre de 2000, el gobierno anunció que se había realizado el 5% de las entregas normales de combustible, sin embargo, otros informes indicaron que solo el 3,8% ascendió a 5.000.000 litros (1.100.000 imp gal; 1.300.000 US gal) en comparación con una venta diaria normal de 131.000.000 litros (29.000.000 imp gal; 35.000.000 US gal). [21] En Escocia, solo se entregaron suministros muy limitados para uso de emergencia. [21] Se informó que tres cuartas partes de las estaciones de servicio estaban sin combustible. [19] Algunos fideicomisos del NHS cancelaron operaciones no esenciales debido a las dificultades del personal para llegar al trabajo y las ambulancias solo pudieron responder a las llamadas de emergencia en la mayor parte del Reino Unido. El Servicio Nacional de Sangre informó que estaba haciendo frente a la situación y que los suministros de sangre a los hospitales no estaban en peligro, pero dijo que había "algunos problemas significativos en algunas partes del país". [22] El gobierno puso al Servicio Nacional de Salud (NHS) en alerta roja. [21] Los supermercados comenzaron a racionar alimentos debido a las dificultades para obtener entregas de alimentos [21] [23] y hubo informes de compras de pánico . [24] Sainsbury's advirtió que se quedaría sin alimentos en cuestión de días después de haber visto un aumento del 50% en sus ventas en los dos días anteriores; Tesco y Safeway declararon que estaban racionando algunos artículos. [25] El Royal Mail también informó que no tenían suficientes suministros de combustible para mantener las entregas y que las escuelas comenzaron a cerrar. [21] El gobierno comenzó a desplegar camiones cisterna militares en todo el país y designó 2.000 estaciones de servicio para recibir suministros para servicios esenciales. [21] Algunas entregas comenzaron desde las refinerías y la policía proporcionó escoltas según fuera necesario para garantizar que los camiones cisterna pudieran moverse. [26]
El 14 de septiembre de 2000, las protestas empezaron a terminar. [24] Varios bloqueos de refinerías seguían en funcionamiento y las primeras entregas se enviaron a puntos de distribución designados en virtud de los poderes de emergencia obtenidos por el gobierno. [24] Las compañías de autobuses habían advertido que las existencias de diésel se estaban agotando y que sería necesario restringir los servicios para ampliar los suministros. [24] Los manifestantes dijeron que estaban dando al gobierno sesenta días para actuar sobre el tema o protestarían más. [24] Una protesta planeada por los conductores de camiones en Londres fue contenida por la Policía Metropolitana y no causó interrupciones. [27] Un informe posterior tras un análisis del equipo de recuento automático en la red de carreteras del Departamento de Medio Ambiente, Transporte y Regiones mostró que en el pico de la protesta, el 14 de septiembre, los flujos de automóviles en las autopistas del Reino Unido estaban un 39% por debajo de los niveles normales y en las carreteras principales un 25% por debajo. [28] Sin embargo, para el transporte por carretera, las cifras mostraron una disminución menor del 13% tanto en las autopistas como en las carreteras principales. [28]
El 16 de septiembre de 2000, el suministro comenzó a restablecerse, al principio sólo en las estaciones de servicio designadas por el gobierno, cuyo número había aumentado a 3.300. [29] La Cámara de Comercio de Londres informó que las protestas costaron a las empresas 250 millones de libras al día. [30] Una vez finalizadas las protestas, el Instituto de Directores estimó que el coste para las empresas del Reino Unido fue de 1.000 millones de libras. [31] Mientras tanto, comenzaron protestas similares en Francia, España, Irlanda, los Países Bajos, Polonia y Grecia. [32] [33]
Las condiciones que catalizaron y sostuvieron las protestas por el combustible de 2000 pueden entenderse en términos de la teoría del movimiento social , por ejemplo, la existencia de redes sociales, capacidad y recursos preexistentes. [34]
Durante las protestas, los miembros del gobierno y sus asesores acusaron a las compañías petroleras de colusión con los manifestantes. [35] Se informó de que la policía había mantenido las carreteras despejadas, pero los camiones cisterna se quedaban en los depósitos y no entregaban gasolina. [35] El Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales dijo que se habían producido incidentes de intimidación contra los conductores de los camiones cisterna de combustible. [35] TotalElfFina exploró la posibilidad de que los tribunales dictaran medidas cautelares contra los manifestantes ; recibieron asesoramiento jurídico en el sentido de que sería difícil obtenerlas y hacerlas cumplir, ya que no había una persona identificada a la que notificar la medida cautelar. [35] La empresa también afirmó que, incluso si las carreteras estuvieran despejadas, la entrega de combustible podría cambiar el estado de ánimo de los manifestantes, que había sido "amistoso", y que "llevar combustible a las bombas sólo resolvería el problema a corto plazo y no abordaría las preocupaciones originales de los manifestantes". [35] Posteriormente el TGWU pidió una investigación pública sobre los informes de colusión entre los manifestantes y las compañías petroleras, diciendo que tenían evidencia de que a los manifestantes se les permitió el acceso a las instalaciones de las compañías petroleras sin controles de seguridad y que a los conductores que habían estado dispuestos a entregar combustible se les dijo que no lo hicieran. [36]
Si cediéramos a esa presión, sería contrario a todos los principios democráticos en los que cree este país y, lo que es más, si el gobierno decidiera su política fiscal en respuesta a ese comportamiento, la credibilidad de la política económica vital para cualquier país se vería gravemente dañada y, sencillamente, no permitiré que eso ocurra.
—Tony Blair, [7]
El gobierno declaró que no daría marcha atrás [7] ante las protestas ni introduciría un presupuesto de emergencia. [19] El gobierno argumentó que el aumento de los precios se debía a los aumentos de los precios del mercado mundial del petróleo y no a los impuestos gubernamentales sobre el combustible. [7] Aunque estuvo de acuerdo en que el gobierno no podía hacer políticas en respuesta a los bloqueos, William Hague , líder de la oposición, criticó al gobierno por haber aumentado los impuestos, mientras que los demócratas liberales argumentaron que el gobierno debería haber respondido a la protesta mucho antes. [18] La Unión Amalgamated de Ingeniería y Electricidad pidió una reducción de los impuestos sobre el combustible durante la acción. [17]
Una encuesta de opinión de la BBC realizada por ICM a 514 personas por teléfono mostró que el apoyo público el 12 de septiembre de 2000 a los manifestantes se mantuvo en el 78% hasta que se planteó la posibilidad de que los servicios esenciales se vieran afectados, momento en el que cayó al 36%. [26] Una encuesta de opinión para el Daily Mail a 502 personas mostró que más de las tres cuartas partes pensaban que el gobierno había manejado mal la crisis. [29] Dos encuestas de opinión realizadas poco después de que terminaran las protestas mostraron que el Partido Conservador había superado o alcanzado la misma posición que el gobernante Partido Laborista . [31] En noviembre, el apoyo a la reanudación de las protestas y la recuperación de la fortuna del Conservador se habían reducido, y el Laborismo recuperó la ventaja en las encuestas. [37]
En su informe previo al presupuesto del 8 de noviembre de 2000, el Ministro de Hacienda , Gordon Brown , anunció numerosos cambios que podrían aliviar la carga fiscal de los automovilistas, y que incluían la imposición de impuestos a los camiones extranjeros que utilizan las carreteras británicas. Estos cambios incluían una reducción del impuesto sobre la gasolina con un contenido de azufre ultrabajo, una congelación del impuesto sobre los combustibles para otros tipos de combustibles al menos hasta abril de 2002 (lo que puso fin de manera efectiva a la escalada de impuestos sobre los combustibles), la inclusión de más vehículos en la banda inferior del impuesto especial sobre vehículos (VED), una reducción media de más del 50% en el VED para camiones y un sistema de viñetas Brit Disc que obligaba a todos los camiones, incluidos los extranjeros, a pagar impuestos para utilizar las carreteras británicas. [14] [38] Se ha estimado que la congelación del impuesto sobre los combustibles ha costado al Tesoro 2.000 millones de libras anuales en un informe de 2004 del Consejo de Investigación Económica y Social . [2]
Una nueva protesta ese mismo mes, en la que participó un convoy desde el noreste de Inglaterra hasta Londres, no produjo el mismo nivel de apoyo o disrupción que antes. [39] [40] Terminó con una protesta en Hyde Park y el cierre de la Westway por los vehículos que se habían dejado estacionados en ella. [41] Una protesta similar desde John O'Groats hasta Edimburgo dio lugar a que unos 80 vehículos se congregaran en el centro de la capital escocesa. [41] Se había producido cierta compra de gasolina por pánico debido a esta protesta y hubo cierres temporales de algunas gasolineras. [42]
Brynle Williams, uno de los organizadores de las protestas, más tarde se convirtió en miembro de la Asamblea de Gales por el Partido Conservador. [43] [44]
En agosto de 2005, el precio de la gasolina aumentó hasta alcanzar máximos históricos de más de 90 peniques, [45] con un pequeño número de estaciones que cobraban más de 1 libra por litro. [46] En septiembre, el precio promedio había alcanzado los 94,6 peniques por litro, [45] y el aumento se atribuyó en parte a la disminución de la oferta mundial después de que el huracán Katrina causara daños a algunas instalaciones petroleras en los Estados Unidos de América . [47]
El 7 de septiembre de 2005, la BBC informó de que el grupo responsable de los bloqueos de septiembre de 2000 amenazaba con organizar protestas en las refinerías de petróleo a partir de las 06.00 horas BST del 14 de septiembre de 2005 a menos que se redujeran los impuestos sobre los combustibles. [48] Los periódicos informaron de que el 10 de septiembre de 2005, el gobierno había elaborado planes de contingencia para mantener el suministro de combustible, incluido el uso de 1.000 conductores del ejército para operar camiones cisterna, la introducción del racionamiento de combustible [49] y la confiscación de los permisos de conducir de quienes infringieran la ley. [50] El 13 de septiembre de 2005 se informó de compras de pánico cuando los conductores se abastecieron de combustible y, según se informó, los conductores esperaron una hora para llenar el depósito de gasolina de sus vehículos. [51] En su punto álgido, alrededor de 3.000 gasolineras se quedaron sin combustible. [52]
Sin embargo, el 14 de septiembre de 2005, sólo un pequeño número de manifestantes llegó a las refinerías sin intención de empezar a bloquear las entradas. La Asociación de la Industria Petrolera del Reino Unido dijo que la protesta del día había resultado "afortunadamente sorprendentemente tranquila", [53] y que el evento más grande, al que asistió el líder del People's Fuel Lobby, Andrew Spence, atrajo a sólo 10 manifestantes en su momento álgido. [54] En la refinería de Stanlow , que fue bloqueada en 2000, sólo dos manifestantes asistieron a la manifestación. [55] El 16 de septiembre de 2005 se produjeron más protestas en la autopista M4 , donde los camiones circulaban a una velocidad de hasta 15 millas por hora (24 km/h). [56]
En respuesta a las protestas, el gobierno argumentó que los suministros inferiores a los necesarios por parte de la OPEP y el huracán Katrina tuvieron un impacto más significativo en el precio del combustible que el nivel de los impuestos. [56]
A finales de 2007, los precios del combustible superaron la libra esterlina por litro con un aumento de 2 peniques en el impuesto al combustible en octubre, lo que resultó en los precios más altos del diésel y el cuarto más alto para la gasolina en Europa. [57] Dos grupos no relacionados, uno llamado "Transacción 2007" y la Asociación de Transporte por Carretera (RHA), planearon nuevas protestas . [57] La rama escocesa de la RHA propuso un bloqueo de carreteras con alrededor de 30 vehículos, mientras que Transacción 2007 tenía la intención de protestar fuera de las refinerías de petróleo. [57] Mientras que el bloqueo de carreteras atrajo a 45 vehículos que circulaban a alrededor de 40 millas por hora (64 km/h) en varias autopistas, [58] el nivel de protesta en las refinerías de petróleo fue menor que en 2000. [59] Uno de los objetivos de la campaña de la RHA fue la introducción de un regulador de precios del combustible que controlaría los impuestos durante los períodos que fue apoyado por Alex Salmond , Primer Ministro de Escocia . [58]
Las protestas de este período no tuvieron un amplio apoyo ni causaron los mismos trastornos que las de años anteriores. La protesta de 2007, que tuvo lugar a finales de año, culminó con la llegada de 200 a 300 camiones al centro de Londres y la policía cerró el paso elevado de la A40 para utilizarlo como aparcamiento de camiones durante el día. A continuación, se celebró una manifestación en Marble Arch . Más tarde ese mismo día, una delegación fue al número 10 de Downing Street para entregar una petición formal en la que se pedía la reducción del impuesto sobre los combustibles en el Reino Unido. Hubo quienes sintieron que las protestas por los combustibles de 2007 tenían motivaciones políticas, dado que muchos propietarios de camiones y agricultores habrían apoyado al Partido Conservador . El líder conservador David Cameron les dio su apoyo y prometió un "estabilizador justo del combustible", una propuesta para limitar el precio de la gasolina que formaba parte del manifiesto conservador para las elecciones generales del Reino Unido de 2010 y que se anunció que se implementaría después del presupuesto de marzo de 2011. El "estabilizador justo del combustible", que pretendía reducir los impuestos aplicados al combustible cuando el precio subiera y aumentar los impuestos cuando el precio bajara, de hecho los impuestos seguirán aumentando a medida que suba el precio del petróleo , pero el impuesto estará limitado al nivel de inflación en ese momento y se aplicará dos veces al año, pero cuando el precio del petróleo esté cayendo, entonces el impuesto puede ser mayor que la inflación. Cita de la sección 3.44 de "Panorama general de la legislación y los tipos impositivos": "Cuando los precios del petróleo son altos, como ahora, el impuesto sobre los combustibles aumentará en función del índice de precios al por menor (IPP). Sin embargo, si el precio del petróleo cae por debajo de un precio de activación establecido de manera sostenida, el Gobierno aumentará el impuesto sobre los combustibles en función del IPC más 1 centavo por litro. El Gobierno cree que un precio de activación de 75 dólares por barril sería adecuado, y establecerá un precio de activación final y un mecanismo después de consultar las opiniones de las compañías de petróleo y gas y los grupos automovilísticos". [60]
Como consecuencia de la guerra en Ucrania, que empujó el precio mundial del barril de petróleo a máximos históricos, se produjo un aumento de los precios de los combustibles, que se tradujo en los precios más altos jamás registrados en el Reino Unido. A principios de julio, el precio medio de un litro de diésel alcanzó los 199,09 peniques, mientras que el precio medio de la gasolina sin plomo fue de 191,55 peniques por litro. Muchas gasolineras, sobre todo en zonas rurales y en autopistas, cobraban más de 2 libras por litro por ambos combustibles. Se planearon protestas para el 4 de julio a través de las redes sociales en numerosos lugares del país. Estas manifestaciones tienen como objetivo presionar al gobierno para que reduzca los impuestos que se pagan por el combustible para reducir los precios en los surtidores. [61]
El apoyo a estas protestas es mixto, y muchos se alegran de ver que finalmente se toman medidas contra el aumento de los precios del combustible. Otros consideran que esta acción será ignorada en gran medida y, en cambio, hará que los automovilistas compren más combustible debido al tráfico que se ha generado. [ cita requerida ]
La policía de Gwent había arrestado a 12 personas en relación con las protestas a lo largo de la M4. [62] Dijeron que había un aviso legal que prohibía a los manifestantes conducir a menos de 30 mph. "La protesta en movimiento comenzó alrededor de las 7:00 am de esta mañana, a las 8:30 am cuatro personas fueron arrestadas y otras ocho personas fueron arrestadas alrededor de las 10:45 am", decía su declaración. Además, "las doce personas fueron arrestadas por incumplir el aviso legal al conducir a menos de 30 mph durante un período prolongado de tiempo". La policía de Devon y Cornwall también emitió un comunicado diciendo que las protestas en la M5 se llevaron a cabo de una "manera segura y legal". "Los oficiales escoltaron a tres vehículos fuera de la carretera cerca de Buckfastleigh . A estos conductores se les dieron advertencias formales y se les informó sobre los parámetros aceptables de sus protestas, incluida la velocidad mínima y dejar carriles libres", dijo el superintendente Adrian Leisk. [63] La policía de West Yorkshire desplegó agentes en los servicios de Ferrybridge , que desplegaron un dispositivo antirrobo para impedir que los automovilistas abandonaran los servicios para participar en una protesta en la M62 en dirección este. Han defendido el uso del dispositivo antirrobo de esta manera y han dicho que reconocen "la importancia de las protestas legales, pero que se ocuparán rápidamente de cualquier delito penal". "Está claro que la interrupción deliberada de la red incomodará a un gran número de personas, desviará los recursos policiales de otros trabajos importantes y posiblemente retrasará los tiempos de respuesta de todos los servicios de emergencia", tuiteó la fuerza. [64]