En la Primera Guerra Mundial, la propaganda británica adoptó diversas formas, incluidas fotografías, literatura y películas. Gran Bretaña también puso un énfasis significativo en la propaganda de atrocidades como forma de movilizar la opinión pública contra la Alemania imperial y las potencias centrales durante la Primera Guerra Mundial . [1] Para una visión global, véase Propaganda en la Primera Guerra Mundial .
Al comienzo de la guerra, varios departamentos gubernamentales iniciaron sus propias campañas de propaganda sin coordinación entre ellos. Pronto se estableció una nueva organización importante en Wellington House bajo la dirección de Charles Masterman . [2] Sin embargo, las actividades de propaganda continuaron en las distintas agencias, con falta de coordinación. No fue hasta 1918 que las actividades se centralizaron bajo el Ministerio de Información .
Al final de la guerra, casi toda la maquinaria de propaganda fue desmantelada. Hubo varios debates de entreguerras sobre el uso británico de la propaganda, en particular la propaganda de atrocidades. Comentaristas como Arthur Ponsonby expusieron muchas de las supuestas atrocidades como mentiras o exageraciones, lo que generó sospechas en torno a las historias de atrocidades que provocaron una renuencia a creer las realidades de la persecución de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
En Alemania en la década de 1920, ex líderes militares como Erich Ludendorff sugirieron que la propaganda británica había sido fundamental en su derrota. Adolf Hitler se hizo eco de esa opinión, y los nazis utilizaron posteriormente muchas técnicas de propaganda británica durante su mandato en el poder, 1933-1945.
Gran Bretaña no tenía agencias de propaganda al comienzo de la guerra, lo que llevó a lo que Sanders y Taylor denominaron "un impresionante ejercicio de improvisación". [4] Se establecieron varias organizaciones durante la guerra y se produjeron varios intentos de centralización y mayor coordinación entre las agencias. En 1918, los intentos de centralización fueron realizados en su mayor parte por el Ministerio de Información.
El establecimiento inicial de una agencia de propaganda fue una respuesta a las extensas actividades de propaganda de Alemania. Masterman fue elegido para dirigir la nueva organización, que tendría su sede en Wellington House, la sede londinense de la Comisión Nacional de Seguros. Después de dos conferencias en septiembre, la agencia de propaganda de guerra comenzó su trabajo, que en gran parte se llevó a cabo en secreto y sin que el Parlamento lo supiera. [5]
Hasta 1916, Wellington House fue la principal organización de propaganda británica, y su trabajo se centró en la propaganda hacia Estados Unidos aunque existían divisiones para otros países. Wellington House se había expandido significativamente en el momento de su segundo informe en febrero de 1916, con nuevos departamentos y un aumento de personal. [6]
La Oficina comenzó su campaña de propaganda el 2 de septiembre de 1914, cuando Masterman invitó a 25 destacados autores británicos a Wellington House para discutir formas de promover mejor los intereses de Gran Bretaña durante la guerra. Varios de los escritores acordaron escribir folletos y libros que promoverían el punto de vista del gobierno. [7]
Además de Wellington House, el gobierno creó otras dos organizaciones para ocuparse de la propaganda. Uno de ellos era el Comité de Prensa Neutral, al que se le encomendó la tarea de proporcionar a la prensa de los países neutrales información relacionada con la guerra y estaba encabezado por GH Mair , ex editor asistente del Daily Chronicle . El otro era el Departamento de Noticias del Ministerio de Asuntos Exteriores, que servía como fuente para la prensa extranjera de todas las declaraciones oficiales relativas a la política exterior británica.
Durante el comienzo de la guerra, muchas organizaciones e individuos voluntarios de aficionados también participaron en sus propios esfuerzos de propaganda, lo que ocasionalmente resultó en tensiones con Wellington House. [8]
La falta de coordinación entre las distintas organizaciones llevó a que las actividades de propaganda se centralizaran en el Ministerio de Relaciones Exteriores después de una conferencia en 1916. El Comité de Prensa Neutral fue absorbido por el Departamento de Noticias y Wellington House quedó bajo el control del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Sólo Masterman se resistió a la reorganización; temía la pérdida de independencia que implicaba. [9] Sin embargo, durante el año surgieron críticas posteriores al control de la propaganda por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores, particularmente por parte del Ministerio de Guerra . Después de que David Lloyd George , que había desempeñado un papel decisivo en el establecimiento de Wellington House, se convirtiera en primer ministro, la maquinaria de propaganda se reorganizó una vez más.
En enero de 1917, Lloyd George pidió a Robert Donald , editor del Daily Chronicle , que elaborara un informe sobre los arreglos propagandísticos actuales. El informe de Donald criticaba la continua falta de coordinación y afirmaba que "la situación en la que ha llegado el trabajo de publicidad y propaganda en la actualidad se debe a la forma informal en la que se originó y a la forma promiscua en que se ha expandido". [10] Sin embargo, las actividades de Wellington House en Estados Unidos fueron elogiadas. [10]
Inmediatamente después de la elaboración del informe, el gabinete decidió implementar su plan para establecer un Departamento de Estado separado que se encargaría de la propaganda. Aunque no fue la primera opción de Donald, John Buchan fue nombrado jefe de esta nueva organización en febrero de 1917. [11] El departamento estaba ubicado en el Ministerio de Asuntos Exteriores, con el título de Departamento de Información. Sin embargo, la organización también fue criticada y Donald abogó por una mayor reorganización, idea que fue apoyada por otros miembros del comité asesor, como Lord Northcliffe y Burnham . Buchan fue puesto temporalmente bajo el mando de Sir Edward Carson hasta que Donald produjo otro informe más tarde ese año.
El segundo informe volvió a resaltar una persistente falta de unidad y coordinación, aunque esta vez incluso Wellington House fue reprendida por su ineficiencia y su naturaleza desordenada en la distribución. [12] Tanto Masterman como Buchan respondieron a las críticas del informe sugiriendo que la investigación detrás del mismo tenía un alcance limitado. Sin embargo, las críticas contra el actual sistema de propaganda aumentaron y tras la dimisión de Carson del Gabinete de Guerra en 1918, se decidió crear un nuevo ministerio.
En febrero de 1918, Lloyd George confió a Lord Beaverbrook la responsabilidad de establecer el nuevo Ministerio de Información. A partir del 4 de marzo de 1918, el ministerio asumió el control de todas las actividades de propaganda y se dividió en tres departamentos para supervisar la propaganda nacional, extranjera y militar. La división de propaganda extranjera estaba bajo la dirección de Buchan y constaba de cuatro ramas; la propaganda en zonas militares era responsabilidad del Departamento de la Oficina de Guerra MI7 ; La propaganda interna estaba controlada por el Comité Nacional de Objetivos de Guerra (NWAC). Bajo Northcliffe se creó otra organización para ocuparse de la propaganda dirigida a los países enemigos y era responsable ante el Gabinete de Guerra, en lugar del Ministro de Información. [13]
El ministerio fue un cumplimiento de las recomendaciones sobre centralización expuestas en el segundo informe de Donald. Actuó como un organismo independiente fuera del ámbito de competencia del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Sin embargo, todavía hubo problemas y críticas relacionadas con el nuevo ministerio. Existían tensiones entre el nuevo Ministerio de Información y los ministerios más antiguos, como el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Guerra, y muchos en el gobierno estaban preocupados por el creciente poder de la prensa, simbolizado por el control periodístico del nuevo Ministerio de Propaganda. [14]
En octubre, Beaverbrook enfermó gravemente y su lugarteniente, Arnold Bennett , asumió su cargo durante las últimas semanas de la guerra. Después del final de la guerra, la maquinaria de propaganda se disolvió esencialmente y el control de la propaganda volvió al Ministerio de Asuntos Exteriores.
Los propagandistas británicos utilizaron varios métodos de propaganda durante la guerra, haciendo hincapié en la necesidad de credibilidad. [15]
Las agencias británicas distribuyeron diversas formas escritas de propaganda durante la guerra. Podrían ser libros, folletos, publicaciones oficiales, discursos ministeriales o mensajes reales. Estaban dirigidos a personas influyentes, como periodistas y políticos, más que a una audiencia masiva. [15]
Se distribuyeron folletos en varios países extranjeros, principal forma de propaganda en los primeros años de la guerra. Los folletos, de tono académico y de carácter fáctico, se distribuyeron a través de canales no oficiales. En junio de 1915, Wellington House había distribuido 2,5 millones de copias de documentos propagandísticos en varios idiomas; ocho meses después, la cifra era de 7 millones. [dieciséis]
La producción de folletos se redujo considerablemente bajo el Ministerio de Información a aproximadamente una décima parte de la producción anterior. [17] Esto fue tanto el resultado del cambio de ideas sobre los métodos de propaganda más eficientes como una respuesta a la escasez de papel.
Los propagandistas británicos también intentaron influir en la prensa extranjera proporcionándole información a través del Comité de Prensa Neutral y el Ministerio de Asuntos Exteriores. Se establecieron agencias telegráficas especiales en varias ciudades europeas, incluidas Bucarest , Bilbao y Ámsterdam, para facilitar la difusión de información.
Para complementar esa actividad, Wellington House produjo periódicos ilustrados, similares al Illustrated London News e influenciados por el uso alemán de propaganda pictórica. Se distribuyeron ediciones en varios idiomas, entre ellos América Latina en español, O Espelho en portugués, Hesperia en griego y Cheng Pao en chino. [18]
Los propagandistas británicos tardaron en explotar el cine como forma de propaganda. Wellington House había sugerido su uso poco después del inicio, pero la Oficina de Guerra rechazó esa sugerencia. [19] No fue hasta 1915 que a Wellington House se le permitió implementar sus planes de propaganda cinematográfica. Se formó un Comité de Cine, que producía y distribuía películas a los aliados y países neutrales.
La primera película destacada fue Britain Prepared (diciembre de 1915), que se distribuyó en todo el mundo. La película utilizó imágenes militares para promover ideas de fuerza y determinación británicas en el esfuerzo bélico.
En agosto de 1916, Wellington House produjo la película La batalla del Somme , que fue recibida favorablemente.
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El reclutamiento fue un tema central de la propaganda nacional hasta la introducción del servicio militar obligatorio en enero de 1916. El tema más común en los carteles de reclutamiento era el patriotismo, que evolucionó hasta convertirse en llamados a que la gente hiciera su "parte justa". Entre los carteles más famosos utilizados en las campañas de reclutamiento del ejército británico durante la guerra se encontraban los carteles " Lord Kitchener te quiere ", que representaban al Secretario de Estado para la Guerra, Lord Kitchener, encima de las palabras "TE QUIERE".
Otros conceptos utilizados en los carteles de reclutamiento incluyeron el miedo a la invasión, así como historias de atrocidades . La campaña "Recuerde Scarborough", que recuerda el ataque de 1914 a Scarborough , es un ejemplo de cartel de reclutamiento que combina esas ideas.
La pintura de James Clark de 1914, El gran sacrificio , fue reproducida como impresión de recuerdo publicada por The Graphic , un periódico ilustrado, en su número de Navidad. La pintura representaba a un joven soldado muerto en el campo de batalla bajo una visión de Cristo en la Cruz. Tuvo un atractivo inmediato para muchos, y las iglesias, escuelas y salones de misiones se apoderaron de sus copias. Un crítico afirmó que la impresión había "convertido los puestos de libros del ferrocarril en ermitas al borde del camino". En las iglesias se colgaron copias enmarcadas junto a los Cuadros de Honor, y los clérigos dieron sermones sobre el tema de la pintura. El óleo original fue adquirido por la reina María , esposa del rey Jorge V , pero se hicieron varias copias más. Clark también pintó El bombardeo de Hartlepools (16 de diciembre de 1914) ( Galería de arte Hartlepool ). [20] Clark diseñó varios monumentos de guerra y su pintura fue la base de varias vidrieras conmemorativas en las iglesias. [21] Ejecutó el esquema de pinturas murales en la nave de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Casterton , Cumbria , entre 1905 y 1912. [22]
La propaganda de atrocidades , cuyo objetivo era movilizar el odio hacia el enemigo alemán mediante la difusión de detalles de los crímenes de guerra alemanes , ya fueran reales, exagerados o completamente inventados, fue ampliamente utilizada por Gran Bretaña durante la guerra y alcanzó su punto máximo en 1915, con gran parte de las atrocidades relacionadas. a la invasión alemana de Bélgica . [23] Los relatos periodísticos sobre "Terrible Vengeance" utilizaron por primera vez la palabra "Hun" para describir a los alemanes en vista de las atrocidades cometidas en Bélgica. Siguió un flujo continuo de historias que presentaban al pueblo alemán como bárbaros destructivos, pero muchas de las atrocidades denunciadas eran exageradas o ficticias. [24] El káiser alemán fue a menudo demonizado en la propaganda aliada. Su imagen anterior a 1898 de un caballero galante pero excéntrico de la era victoriana desapareció hace mucho tiempo, reemplazada por la de un peligroso alborotador internacional en la era anterior a 1914. Durante la guerra se convirtió en la encarnación personificada del supuesto militarismo y barbarie alemanes ; en 1919 la prensa británica exigía su juicio y ejecución por crímenes de guerra . Murió en el exilio en 1941, momento en el que sus antiguos enemigos habían moderado sus críticas y, en cambio, dirigieron el odio hacia las atrocidades muy reales de Hitler. [25]
Uno de los documentos de propaganda de atrocidades más difundidos durante la guerra fue el Informe del Comité sobre Presuntos Ultrajes Alemanes , o Informe Bryce , de mayo de 1915. Basado en las declaraciones de 1.200 testigos, describía el asesinato sistemático y la violación de belgas por parte de Soldados alemanes durante la invasión alemana de Bélgica, incluidos detalles de violaciones y matanzas de niños. Publicado por un comité de abogados e historiadores, encabezado por un respetado ex embajador, Lord Bryce , el informe tuvo un impacto significativo tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos y ocupó los titulares de primera plana de los principales periódicos. También fue traducido a 30 idiomas para su distribución en países aliados y neutrales. [26] [27] [15] Su impacto en América se vio acentuado por el hecho de que se publicó poco después del hundimiento del Lusitania . En respuesta al informe, Alemania publicó su propia respuesta oficial en forma del 'Libro Blanco' ( Die völkerrechtswidrige Führung des belgischen Volkskriegs "El liderazgo ilegal de la guerra popular belga según el derecho internacional"), que alegaba, a pesar de las negaciones oficiales de Gobiernos aliados, esa guerra de guerrillas , que era estrictamente ilegal según la ley militar alemana , estaba respaldada encubiertamente por los servicios de inteligencia aliados y librada por civiles belgas contra unidades locales del Ejército Imperial Alemán . Sin embargo, el "Libro Blanco" tuvo una repercusión muy limitada, salvo algunas publicaciones en alemán; de hecho, algunos lo interpretaron como una admisión absoluta de culpabilidad. [28] [29] [30] [31]
Posteriormente se distribuyeron en países neutrales otras publicaciones que hacían referencia a la violación de la neutralidad belga. Por ejemplo, Wellington House difundió el folleto Bélgica y Alemania: textos y documentos en 1915, escrito por el Ministro de Asuntos Exteriores belga Davignon y que presentaba detalles de presuntos crímenes de guerra alemanes . [32]
Edith Cavell era una enfermera de la Cruz Roja Internacional en Bruselas que estaba involucrada en secreto en La Dame Blanche , una red de inteligencia británica que, entre muchas otras cosas, ayudó a prisioneros de guerra aliados y a hombres belgas en edad militar a escapar a través de las líneas. Dado que participar en cualquier actividad beligerante anulaba su protección como enfermera de la Cruz Roja, Cavell fue sometida a un consejo de guerra bajo la ley militar alemana por Kriegsverrät ( perfidia ), declarada culpable y ejecutada por un pelotón de fusilamiento en 1915. Sin embargo, la historia fue manipulada hasta convertirla en Asesinato a sangre fría de una mujer humanitaria inocente . [33]
Los propagandistas británicos pudieron utilizar el hundimiento del Lusitania como propaganda de atrocidades gracias a una medalla conmemorativa acuñada en privado por el artista alemán Karl Goetz un año después. El Ministerio de Asuntos Exteriores británico obtuvo una copia de la medalla y envió fotografías de la misma a Estados Unidos. Más tarde, para aprovechar el sentimiento antialemán, Wellington House produjo una réplica en caja que iba acompañada de un folleto que explicaba la barbarie de Alemania. Se produjeron cientos de miles de réplicas en total, [34] pero el original de Goetz se había hecho en una edición de menos de 500. Otra historia falsa ampliamente difundida en los periódicos de Northcliffe decía que Alemania utilizaba "fábricas de cadáveres" para hervir los cadáveres de soldados en aceites lubricantes y comida para cerdos. [35]
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