Wellington House es el nombre más común de la Oficina de Propaganda de Guerra de Gran Bretaña , que operó durante la Primera Guerra Mundial desde Wellington House, un edificio en Buckingham Gate , Londres, que era la sede de la Comisión Nacional de Seguros antes de la guerra. La Oficina, que operaba bajo la supervisión del Ministerio de Asuntos Exteriores , estaba dirigida principalmente a objetivos extranjeros, incluidas naciones aliadas y países neutrales, especialmente (hasta 1917) Estados Unidos. [1] Desde entonces, el edificio en sí ha sido demolido y su antiguo emplazamiento ahora está ocupado por un bloque de viviendas.
En agosto de 1914, después de descubrir que Alemania tenía una Agencia de Propaganda, David Lloyd George , Ministro de Hacienda , recibió la tarea de establecer una Oficina de Propaganda de Guerra británica. Lloyd George nombró al escritor y diputado liberal Charles Masterman para dirigir la organización, cuya sede se instaló en Wellington House, la sede londinense de la Comisión Nacional de Seguros , de la que Masterman era presidente.
La Oficina comenzó su campaña de propaganda el 2 de septiembre de 1914 cuando Masterman invitó a 25 destacados autores británicos a Wellington House para discutir formas de promover mejor los intereses de Gran Bretaña durante la guerra. Entre los que asistieron se encontraban William Archer , Hall Caine , Arthur Conan Doyle , Arnold Bennett , John Masefield , GK Chesterton , Henry Newbolt , John Galsworthy , Thomas Hardy , Gilbert Parker , GM Trevelyan y HG Wells . [2] Rudyard Kipling había sido invitado a la reunión pero no pudo asistir.
Todos los escritores que asistieron acordaron mantener el máximo secreto, y no fue hasta 1935 que las actividades de la Oficina de Propaganda de Guerra se hicieron públicas. Varios de los escritores acordaron escribir folletos y libros que promoverían el punto de vista del gobierno; estos fueron impresos y publicados por editoriales tan conocidas como Hodder & Stoughton , Methuen , Oxford University Press , John Murray , Macmillan y Thomas Nelson . La Oficina de Propaganda de Guerra publicó más de 1.160 folletos durante la guerra.
Una de las primeras publicaciones importantes producidas por la Oficina fue el Informe sobre los supuestos ultrajes alemanes , a principios de 1915. Este folleto documentaba las atrocidades, tanto reales como presuntas, cometidas por el ejército alemán contra civiles belgas. Un ilustrador holandés, Louis Raemaekers , realizó dibujos muy emotivos que aparecieron en el folleto.
Uno de los primeros proyectos de Masterman fue una historia de la guerra que se publicaría como revista mensual, para lo cual reclutó a John Buchan para dirigir su producción. Publicada por los propios editores de Buchan, Thomas Nelson, la primera entrega de la Historia de la guerra de Nelson apareció en febrero de 1915. Otras 23 ediciones aparecieron regularmente durante la guerra. A Buchan se le otorgó el rango de segundo teniente del Cuerpo de Inteligencia y se le proporcionaron los documentos necesarios para redactar el trabajo. El Estado Mayor del Cuartel General vio esto como muy bueno para la propaganda, ya que la estrecha relación de Buchan con los líderes militares británicos le hacía muy difícil incluir cualquier crítica sobre la forma en que se estaba llevando a cabo la guerra.
Después de enero de 1916, las actividades de la Oficina quedaron incluidas en la oficina del Secretario de Estado de Asuntos Exteriores. En mayo de 1916, Masterman reclutó al artista Muirhead Bone . Lo enviaron a Francia y en octubre había realizado 150 dibujos. Después de que Bone regresó a Inglaterra, fue reemplazado por su cuñado, Francis Dodd , que había estado trabajando para el Manchester Guardian . En 1917 se hicieron arreglos para enviar a otros artistas a Francia, incluidos Eric Kennington , William Orpen , Paul Nash , CRW Nevinson y William Rothenstein . John Lavery fue contratado para pintar cuadros del frente interno. Más tarde, Nash se quejó del estricto control mantenido por la Oficina sobre el tema oficial, diciendo: "Ya no soy un artista. Soy un artista que traerá noticias de los hombres que están luchando a aquellos que quieren que la guerra continúe". Por siempre débil, inarticulado será mi mensaje, pero tendrá una amarga verdad y quemará sus pésimas almas."
En febrero de 1917, el gobierno creó un Departamento de Información. John Buchan fue ascendido a teniente coronel y puesto a su cargo con un salario anual de 1.000 libras esterlinas . Masterman mantuvo la responsabilidad de los libros, folletos, fotografías y arte de guerra, mientras que TL Gilmour fue responsable de las comunicaciones telegráficas, la radio, los periódicos, las revistas y el cine.
A principios de 1918 se decidió que una alta figura del gobierno debería asumir la responsabilidad de la propaganda y el 4 de marzo Lord Beaverbrook , propietario del periódico Daily Express , fue nombrado Ministro de Información . Masterman fue colocado debajo de él como Director de Publicaciones y John Buchan como Director de Inteligencia. Lord Northcliffe , propietario de The Times y Daily Mail , fue puesto a cargo de la propaganda dirigida a las naciones enemigas, mientras que Robert Donald , editor del Daily Chronicle , fue nombrado director de propaganda dirigida a las naciones neutrales. Tras el anuncio, en febrero de 1918, Lloyd George fue acusado de crear este nuevo sistema para hacerse con el control de las principales figuras de Fleet Street .