Un programa de viajero frecuente ( FFP ) es un programa de fidelización ofrecido por una aerolínea .
Muchas aerolíneas tienen programas de viajero frecuente diseñados para alentar a los clientes de aerolíneas inscritos en el programa a acumular puntos (también llamados millas, kilómetros o segmentos) que luego pueden canjearse por viajes aéreos u otras recompensas. Los puntos obtenidos bajo FFP pueden basarse en la clase de tarifa , la distancia recorrida en esa aerolínea o sus socios, o el monto pagado. Hay otras formas de ganar puntos. Por ejemplo, en los últimos años se han ganado más puntos utilizando tarjetas de crédito y débito de marca compartida que viajando en avión. Otra forma de ganar puntos es gastar dinero en puntos de venta asociados , empresas de alquiler de coches , hoteles u otros negocios asociados. Los puntos se pueden canjear por viajes aéreos, otros bienes o servicios, o por mayores beneficios, como mejoras de clase de viaje, acceso a salas VIP del aeropuerto , acceso rápido o reservas prioritarias.
Los programas de viajero frecuente pueden verse como un cierto tipo de moneda virtual , una con flujo unidireccional de dinero para comprar puntos, pero sin cambio de dinero. [1] [2]
Los FFP se han convertido en una parte importante de los modelos económicos de las aerolíneas; por ejemplo, United y Delta pudieron ganar más de mil millones de dólares en 2015 gracias a sus FFP. [2]
Aunque United Airlines había rastreado a sus clientes ya en la década de 1950, el primer programa moderno de viajero frecuente fue creado en 1972 por Western Direct Marketing para United. Entregó placas y material promocional a los socios. En 1979, Texas International Airlines creó el primer programa de viajero frecuente que utilizaba el seguimiento de millas para dar 'recompensas' a sus pasajeros, mientras que en 1980 Western Airlines creó su Travel Bank, que finalmente pasó a formar parte del programa de Delta Air Lines tras su fusión en 1987. [3] [4] El programa AAdvantage de American Airlines se lanzó en 1981 como una modificación de un concepto nunca realizado de 1979 que habría ofrecido tarifas especiales a los clientes frecuentes. [5] Fue rápidamente seguido más tarde ese año por programas de United Airlines ( Mileage Plus ), Delta ( Programa de viajero frecuente de Delta Air Lines , que luego cambió a SkyMiles ), Continental Airlines ( OnePass ), Air Canada ( Aeroplan ), y en 1982 procedente de British Airways ( Club Ejecutivo ). [6]
Los programas de viajero frecuente han crecido desde entonces. En 2005, 163 millones de personas estaban inscritas en programas de viajero frecuente de más de 130 aerolíneas. [7] Para entonces, personas de todo el mundo habían acumulado 14 billones de puntos de viajero frecuente, por un valor de 700 mil millones de dólares estadounidenses . [7] Cuando United Airlines se declaró en quiebra en 2002, su programa de viajero frecuente era su único negocio rentable. [7] Tom Stuker es el viajero más frecuente del mundo y ha registrado más de 21 millones de millas con United. [8]
La mayoría de las aerolíneas más grandes del mundo tienen programas de viajero frecuente; cada uno tiene un nombre de programa y políticas y restricciones con respecto a unirse, acumular y canjear puntos.
El método principal para obtener puntos en un programa de viajero frecuente hasta los últimos años era volar con la aerolínea asociada. [7] Pagar gastos con una tarjeta de crédito patrocinada por una aerolínea, incluso aquellos cargados a un empleador, puede acumular puntos de viajero frecuente. [7] La mayoría de los sistemas recompensan a los viajeros con una cantidad específica de puntos según la distancia recorrida (como 1 punto por milla volada), aunque los sistemas varían. Muchas aerolíneas con descuento, en lugar de otorgar puntos por milla, otorgan puntos por segmentos de vuelo en lugar de la distancia o el monto pagado. Por ejemplo, varias aerolíneas en Europa ofrecen un número fijo de puntos para vuelos nacionales o intraeuropeos independientemente de la distancia (pero varían según la clase de viaje). [9] Con la introducción de alianzas de aerolíneas y vuelos de código compartido , los programas de viajero frecuente a menudo se amplían para permitir que los beneficios se utilicen entre aerolíneas asociadas. [10]
La mayoría de los programas, si no todos, otorgan ganancias adicionales a los pasajeros de cabina premium y a sus miembros de estatus élite según el nivel; Ganar entre un 25% y un 100% adicional de las millas voladas son bonificaciones comunes. Si bien es posible que estos puntos de bonificación no cuenten para el ascenso (o la retención) al estatus de élite, sí cuentan para el saldo total del miembro a efectos de canje normal.
Algunos programas otorgan 500 puntos completos (o una garantía de crédito mínima similar) por vuelos sin escalas que abarquen menos de 500 millas. El programa de una aerolínea puede otorgar esta garantía a todos los miembros independientemente de su estatus de élite, [11] o puede reservar este privilegio sólo para sus miembros de élite. [12]
Muchas compañías de tarjetas de crédito se asocian con aerolíneas para ofrecer una tarjeta de crédito de marca compartida o la posibilidad de transferir puntos de su programa de fidelización al programa de una aerolínea. Son comunes grandes bonificaciones de registro y otros incentivos. La acumulación de puntos a través de bonificaciones y gastos de tarjetas de crédito permite a los viajeros poco frecuentes beneficiarse del programa de viajero frecuente.
Con una tarjeta de crédito de recompensas de viajes no afiliada, un titular de la tarjeta puede comprar un boleto de espacio positivo considerado clase "ingreso", que puede ganar puntos de pasajero con la aerolínea en la que vuela. [13]
Los programas de viajero frecuente pueden ofrecer puntos a través de otros medios, como la compra de alimentos o mercancías vendidas por una empresa afiliada. El ingeniero estadounidense David Phillips llamó la atención en 2000 por comprar $3,140 de pudín Healthy Choice para ganar 1,253,000 millas AAdvantage. [14]
Ocasionalmente, las aerolíneas pueden ofrecer promociones de doble milla de calificación élite (EQM), lo que acelera el ascenso (o retención) de estatus de un miembro al reducir los requisitos de millas de vuelo. [15]
Algunas aerolíneas también exigen que los viajeros frecuentes gasten una cantidad determinada de dinero en boletos antes de ser elegibles para el estatus de élite. Esto se suma a los requisitos de millas voladas que ya existen. Delta cambió a requisitos de estatus de élite basados en los ingresos en enero de 2014, United en marzo de 2015, y American Airlines fue la última de las tres aerolíneas tradicionales de EE. UU. en cambiar el 1 de agosto de 2016. [16] [17] [18] Esto ha llevado a algunos viajeros frecuentes devalúan esos programas sobre otros, ya que el modelo cambiante puede ser menos gratificante para los viajeros frecuentes. [19] Hasta la fecha, ningún plan de viajero frecuente del Reino Unido ha intentado operar de esa manera, y tanto Virgin Atlantic como British Airways han optado por el método tradicional de otorgar puntos de nivel basados en las millas voladas y la clase de viaje. [20]
Después de acumular una cierta cantidad de puntos, los miembros los utilizan para obtener boletos de avión. Sin embargo, los puntos solo pagan la tarifa base, siendo el miembro aún responsable del pago de los impuestos y tarifas obligatorios. [ cita necesaria ]
Aunque es un tema controvertido y una fuente de frustración entre los viajeros frecuentes, [21] los vuelos de premio siguen siendo el principal producto adquirido por los miembros que utilizan puntos. Si bien las alianzas y asociaciones han facilitado el proceso de canje de algunos programas, la disponibilidad de asientos de premio aún está sujeta a fechas restringidas y fluctuaciones estacionales, ya que las aerolíneas utilizan estadísticas, gestión de rendimiento y fórmulas de control de capacidad para determinar la cantidad de asientos que se deben asignar para la reserva de premios. . [22]
Desde entonces, esta falta de disponibilidad se ha visto aliviada por programas de recompensas no aéreos, como ciertas tarjetas de crédito ( ver arriba ) y otros programas corporativos ( Expedia Rewards, Marriott [23] ) al permitir que un miembro use puntos para buscar y comprar ingresos. boletos como si usaran efectivo. [ Se necesita fuente de terceros ]
Dependiendo del programa de la aerolínea, los miembros también pueden canjear puntos por mejoras de cabina, estadías en hoteles, alquiler de automóviles y compras de diversos artículos minoristas. En el programa AAdvantage de American Airlines , por ejemplo, es posible pagar un paquete de vacaciones completo únicamente con puntos. [24]
Los viajeros debaten con frecuencia sobre cuánto valen los puntos acumulados, algo que varía mucho según cómo se canjean. Una estimación es de aproximadamente uno a dos centavos por punto según los costos de viaje en clase económica con descuento (en lugar de tarifa completa). [25]
El autor de una tesis doctoral en economía publicada en 2014 en la Universidad de Monash , en Melbourne , Australia , examinó el valor equivalente en efectivo (poder adquisitivo) de los puntos de fidelidad, el impacto de los FFP en el comportamiento y el excedente del consumidor, y las cuestiones impositivas que rodean a los FFP. A diferencia de la mayoría de investigaciones anteriores sobre FFP, esta investigación utilizó datos de un FFP real. Se estimó que el valor equivalente en efectivo de un punto de fidelidad en 2010 oscilaba entre 0,0066 y 0,0084 dólares australianos. Sin embargo, este rango excluía el valor de los beneficios de estatus para el miembro de estatus. El punto de fidelidad obtenido por un miembro de FFP por vuelo equivalía a un descuento en especie sobre una tarifa aérea promedio del 3,3% para los miembros de estatus más bajo, del 3,96% para los miembros de estatus medio y del 4,63% para los miembros de estatus premium. Una encuesta detallada realizada en 2010 entre una muestra representativa de más de 3.300 miembros de ese FFP específico mostró que una gran proporción de viajeros de placer y de negocios admitieron estar dispuestos a pagar una tarifa más alta (una prima del FFP) para volar con la aerolínea patrocinadora debido a su Membresía de la FFP. Se estimó que la prima promedio del FFP rondaba el 8% y era estadísticamente diferente entre viajeros de placer y de negocios. Se estimó que el valor equivalente en efectivo de un punto de fidelidad, tal como se encapsula en la prima del FFP, oscilaba entre 0,0108 y 0,0153 dólares australianos, dependiendo del estado del FFP de un miembro. [26]
Las propias compañías aéreas valoran los puntos en sus estados financieros a menos de una milésima de céntimo por punto. [ cita necesaria ] El hecho de que los puntos de fidelidad indudablemente tengan un valor monetario estimable también se refleja en el hecho de que algunos programas permiten la donación de puntos de viajero frecuente a determinadas organizaciones benéficas. [27]
Los puntos de viajero frecuente acumulados a través de viajes de negocios son un beneficio deseable para los empleados , que puede fomentar viajes innecesarios dentro de las organizaciones para acumularlos y dar lugar a viajes personales superfluos. [28]
Los viajeros de negocios normalmente acumulan puntos valiosos a su nombre, en lugar de a los nombres de las empresas que pagaron el viaje. Esto ha generado preocupación de que la empresa esté proporcionando un beneficio libre de impuestos (premios basados en puntos) a los empleados, [26] o que los empleados se hayan apropiado indebidamente de valor que pertenece a la empresa, o incluso que las recompensas actúen como una especie de soborno para alentar a los viajeros a elegir una aerolínea en particular o viajar innecesariamente. La mayoría de las empresas consideran que las millas ganadas por sus empleados son un valioso beneficio personal que compensa en parte la rutina diaria de los frecuentes viajes de negocios, aunque algunas organizaciones gubernamentales han intentado impedir que sus empleados acumulen millas en viajes oficiales. [29]
Aunque desde hace tiempo se reconoce que las recompensas FFP obtenidas en vuelos de negocios financiados por los empleadores deberían estar sujetas a impuestos sobre la renta o sobre beneficios complementarios, esto no ocurre actualmente en la gran mayoría de los países; sin embargo, Alemania es una excepción notable. [26] Uno de los principales argumentos contra la implementación de impuestos es la falta de una base impositiva monetaria. Sin embargo, se puede argumentar que, dado que el valor equivalente en efectivo de la moneda de fidelidad puede estimarse razonablemente con datos públicos, este valor es apropiado como base imponible. Los obstáculos que impiden gravar las recompensas del FFP generalmente están menos relacionados con la cuestión técnica de la valoración, pero tienen más que ver con restricciones legales (por ejemplo, "quién posee los puntos") y, a menudo, con una falta de voluntad política (por ejemplo, "quién perdería debido a a los impuestos"). [26] Los funcionarios públicos australianos y alemanes no pueden canjear los puntos acumulados en viajes oficiales para fines privados. [30] El ejemplo australiano ocurrió en la década de 1990, cuando Qantas y la ahora desaparecida Ansett Australia compitieron por el contrato de viajes del gobierno federal australiano; esto se propuso como requisito del sistema para que las empresas competidoras pudieran ganar el contrato. [ cita necesaria ]
En los EE. UU., la Administración de Servicios Generales ha regulado "los beneficios de viajero frecuente obtenidos [por los empleados federales] en relación con viajes oficiales, [que] pueden usarse sólo para viajes oficiales, ver 41 CFR § 301-1.6(f)". [31] Los contratos de programas de viajero frecuente no están generalmente regulados. [32]
Estos programas han sido estudiados como prácticas anticompetitivas : en 1989, M. Tretheway descubrió que la competencia impedía a una aerolínea poner fin unilateralmente a su programa, pero el organismo regulador podía poner fin a todos; [33] En 1999, S. Storm observó que los programas de fidelización estaban prohibidos en Dinamarca hasta 1992, debido a que las aerolíneas danesas estaban en desventaja, ya que los gobiernos pueden prohibir estos programas a petición de los actores de la industria y la Organización Mundial del Comercio podría prohibir todos los programas. [34] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En Estados Unidos, en 1989, Braniff deseaba que se pusiera fin a la competencia desleal de los programas de viajeros frecuentes. [35] Existe un precedente para poner fin a los programas de viajeros frecuentes. En 2002, Noruega prohibió los programas de fidelización nacionales para promover la competencia de las aerolíneas. [36] En 2005, el Ministro de Modernización pidió a la autoridad de competencia que considerara ampliar la prohibición noruega de millas de viajero frecuente para incluir a toda Escandinavia. [37] [38] El país levantó la prohibición en 2013 cuando la situación competitiva cambió. [39]
Los programas de viajero frecuente han estado recibiendo escrutinio debido a la prevalencia y el rápido crecimiento de los viajes aéreos, tanto en términos de la frecuencia con la que los individuos vuelan como de la tendencia hacia viajes de mayor distancia. En 2011, S. Cohen observó que tanto los viajes aéreos como la preocupación por sus impactos climáticos estaban creciendo, equilibrados por la tecnología y los recursos físicos, la autorregulación y la regulación externa y las normas sociales, incluida la estigmatización de los viajes aéreos excesivos. [40] En 2009, Stefan Gössling señaló el conflicto causado por el crecimiento de los viajes aéreos en un mundo con limitaciones de carbono, con una minoría de personas hipermóviles responsables de una gran parte de los viajes aéreos. [41]
Una "carrera de millas" es un viaje en avión diseñado y realizado únicamente para obtener el máximo de millas, puntos o estatus de viajero frecuente, generalmente al menor costo. [42] Si un viajero ya ha alcanzado algún tipo de estatus de élite, entonces ese viajero ganará millas de premio o puntos de bonificación además de sus millas o puntos de vuelo reales. Dependiendo del programa, ese viajero alcanzará su objetivo antes si las millas que acumula son millas que califican para élite. [42] Una carrera de millas puede permitir que un viajero (re)califique para un nivel de élite beneficioso, que requiere un número mínimo de millas para calificar. [43] Algunas aerolíneas han cambiado sus reglas de viajero frecuente para otorgar millas según el costo del boleto en lugar de la distancia absoluta recorrida, lo que puede eliminar el incentivo para las carreras de millas. [44]
Un desafío de estatus [45] puede ser una oferta a menudo no publicitada para acumular una cierta cantidad de vuelos dentro de un período de tiempo muy corto (generalmente 90 días), para ganar un estatus de élite. El estatus más alto puede otorgarse o no inmediatamente si se puede ver que el viaje que califica (particularmente los viajes que no son reembolsables) ya se ha reservado antes de que se ofreciera el desafío; de lo contrario, se otorgará un estatus más alto una vez que el desafío se complete oficialmente. En algunos casos, también se puede cobrar una tarifa por un desafío. [ cita necesaria ] Los desafíos de estado también son empleados por otros tipos de establecimientos, como casinos [46] [47] [48] y hoteles. [ cita necesaria ]
Algunas aerolíneas igualarán el estatus [49] [50] [51] con el de un competidor previa solicitud, generalmente a aerolíneas fuera de cualquier alianza a la que pertenece la aerolínea que solía igualar el estatus. Esto permite a los viajeros cambiar su viaje más fácilmente de una compañía aérea a otra (por ejemplo, cuando el empleador del viajero cambia de compañía aérea debido a la firma de un nuevo contrato de viaje). Lo hace manteniendo beneficios élite equivalentes con la nueva aerolínea, sin necesidad de que pase tiempo mientras el viajero obtiene los beneficios; Esto también tiene el efecto secundario de conservar los beneficios de élite de la aerolínea anterior, de modo que no sea necesario renunciar a una por la otra para permitir una transición más gradual. [ cita necesaria ] Las coincidencias de estatus también son empleadas por otros tipos de establecimientos, como casinos, [46] [47] [48] líneas de cruceros, [52] [53] hoteles, [ cita necesaria ] y empresas de alquiler de automóviles. [54] [55] [56]
El Departamento de Transporte no tiene reglas aplicables a los términos de los contratos del programa de viajero frecuente de las aerolíneas.
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Medios relacionados con el programa de viajero frecuente en Wikimedia Commons