Los primeros Ingenieros Voluntarios de Newcastle , más tarde Ingenieros Divisionales de Northumbria , fueron una unidad de Ingenieros Reales (RE) de la Fuerza de Voluntarios y el Ejército Territorial de Gran Bretaña fundada en 1860. Sus compañías entraron en acción en ambas Guerras Mundiales, particularmente en la Batalla de Rosières y el cruce de asalto de el río Selle en 1918 y el Día D en 1944. Sus sucesores continúan sirviendo en la actual Reserva del Ejército .
El primer Ingeniero Voluntario de Newcastle (EV) se formó en la empresa de Newcastle upon Tyne durante el entusiasmo por el movimiento de voluntarios generado por el temor a la invasión de 1859; sus primeras comisiones de oficiales estaban fechadas el 1 de septiembre de 1860. [1] [2] Muchos de los primeros voluntarios procedían de las obras de ingeniería de Armstrong en Elswick . [3] La empresa estaba adscrita con fines administrativos al 1.er Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Newcastle upon Tyne. [4]
En 1874, la compañía de Newcastle se unió con la más grande (8 compañías) 1st Durham EV en Jarrow, en la orilla opuesta ( Condado de Durham ) del río Tyne . Esta unidad había sido creada y comandada por Charles Palmer (1822-1907), fundador de Palmers Shipbuilding and Iron Company y más tarde primer alcalde y miembro del Parlamento de Jarrow. [5] Las dos unidades se formaron en el 1.er Batallón Administrativo EV de Durham, consolidado en 1880 como el 1.er EV de Newcastle upon Tyne y Durham , con Palmer como oficial al mando y un plantel de 1300 hombres. [1] [2] [6] [7]
Palmer, ahora creado Sir Charles Palmer, primer baronet de Grinkle Park, se retiró de la unidad en 1888 con el rango de coronel. El mismo año, el 1.º Newcastle & Durham EV se dividió en tres unidades separadas: el 1.º Newcastle upon Tyne RE (Voluntarios) , el 1.º Durham RE (V) , [8] y la Tyne Division RE (V), Submarine Miners . que más tarde se convirtió en Tyne Electrical Engineers . [2] [9] [10] [11] Tanto el 1.er Newcastle RE (V) como los Tyne Submarine Miners derivaron su antigüedad del 1.er Newcastle EV original establecido en 1860. [12]
El teniente coronel comandante del nuevo 1.er Newcastle RE era el hermano menor de Sir Charles Palmer, Alfred Septimus Palmer (1834-1910), un ingeniero de minas de Newcastle que había sido importante en el 1.er Newcastle & Durham EV. [2] [13] El coronel honorario era William Henry Allinson (1827-1917), que había sido el segundo al mando del 1.º Newcastle y Durham. [2] [14]
La unidad envió un destacamento de un oficial y otros 25 rangos para ayudar a los RE regulares durante la Segunda Guerra Bóer en 1900. [15]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, el plan original era que el 1.er Newcastle RE proporcionara la 2.a Compañía de Campo de Northumbria en la División de Infantería de Northumbria , mientras que el resto de la unidad se fusionaría. en Tyne Electrical Engineers como Northumberland (Fortress) RE. [16] Sin embargo, en 1910 este plan se había modificado y el 1.º RE de Newcastle proporcionó la totalidad del RE divisional, y su oficial al mando se convirtió en Comandante de Ingeniero Real (CRE). Esta organización existía al estallar la Primera Guerra Mundial : [4] [17] [18] [19] [20] [21]
.jpg/1280px-Badge,_regimental_(AM_790955-1).jpg)
Ingenieros divisionales de Northumbria
El 3 de agosto de 1914, los hombres de la División de Northumbria regresaron a casa de su campo de entrenamiento anual. Al día siguiente se recibió la orden de movilizarse y regresaron a sus salas de entrenamiento. La división movilizada guarneció las Defensas de Tyne como parte de la Fuerza Central de Defensa Nacional y comenzó a entrenar para la guerra. [22] [23] [24]
El 31 de agosto, se autorizó a la TF a reunir unidades de '2.ª Línea', inicialmente para la defensa nacional, compuestas por hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con nuevos voluntarios que estaban llegando. Más tarde, los hombres del servicio nacional fueron trasladados a casa. unidades de defensa, la 2.ª Línea se preparó para el servicio en el extranjero y las unidades de la '3.ª Línea' se organizaron para encontrar reclutamientos para la 1.ª y 2.ª Línea. Las unidades se distinguían por los prefijos '1/', '2/' y '3/', y las unidades de 2.ª Línea de la División de Northumbria formaron la 2.ª División de Northumbria . [25] [26] [27]
La 1/1.ª Compañía de Campo de Northumbria abandonó la División de Northumbria el 26 de diciembre de 1914 para unirse a la 28.ª División que se formaba en Winchester . Se trataba de una formación de batallones de infantería regulares regresados de la India, con ingenieros, señales y servicios médicos proporcionados por compañías territoriales. La compañía desembarcó en Le Havre el 19 de enero de 1915 y sirvió en la 28.a División en Francia durante la primera mitad del año, incluidas las batallas de Gravenstafel Ridge (22-23 de abril), St Julien (24 de abril-4 de mayo), Frezenberg Ridge. (8 a 13 de mayo) y Bellewarde Ridge (24 a 25 de mayo). [22] [28] [29]
Cuando la 1.ª Compañía de Campo de Northumbria regresó a la 1.ª División de Northumbria, fue reemplazada por la 2.ª Compañía de Campo de Northumbria de la 2.ª División de Northumbria, que se unió a la 28.ª División el 10 de julio de 1915. Durante el resto de la guerra, la 2.ª Compañía sirvió con esta división en Francia y Macedonia . En 1917 tenía el número 449.a Compañía de Campo. Permaneció en la 28.ª División después del Armisticio con Bulgaria (30 de septiembre de 1918) y en noviembre de 1918 se trasladó a los Dardanelos con la división. Durante 1919 sirvió en Turquía con la 28.ª División. [29] [30] [31]
A principios de abril de 1915, la División de Northumbria fue informada de que pronto sería enviada a Francia, y el 16 de abril comenzó a embarcar hacia los puertos de embarque ( Southampton y Folkestone ). La división completó su concentración en las cercanías de Steenvoorde el 23 de abril. [22] [32] Entró en acción al día siguiente en la batalla de St Julien, tomando posiciones a lo largo del canal Yser y luego contraatacando. La infantería de la división se vio envuelta en encarnizados combates. [22] [33] Mientras tanto, los ingenieros de la división se quedaron en Steenvorde, pero a partir del 26 de abril fueron enviados cada noche a trabajar en una nueva línea de defensa cerca de la colina 60 , a la que la división se retiró en la noche del 2 al 3 de mayo. . [34]
La División de Northumberland ahora se hizo responsable de mantener una sección de la línea y aprendió las técnicas de guerra de trincheras en las que los ingenieros se mantenían ocupados mejorando las defensas. Al igual que la 28.ª División, la División de Northumberland también luchó en las batallas de Frezenberg Ridge y Bellewarde Ridge, y nuevamente en Bellewarde el 16 de junio. [22] [35] Luego se trasladó al sur a sectores más tranquilos durante el resto de 1915. [36]
Poco después de llegar a Francia, la división recibió su número, convirtiéndose en la 50.a División (Northumbria) , con las brigadas numeradas 149, 150 y 151, y la Compañía de Señales con el número 50. La 1/1.a Compañía de Campo de Northumbria se reincorporó a la división el 2 de junio de 1915. y los ingenieros de la división fueron reforzados aún más el 17 de junio por la 7ª Compañía de Campo, RE, una unidad regular. [22] [37] La 7.ª Compañía de Campo había desembarcado en Francia con la 4.ª División el 22 de agosto de 1914, y había servido durante la Retirada de Mons y las batallas de Marne , Aisne y Armentières . [38] Había estado adscrito a la 48.a División (South Midland) durante algunas semanas antes de unirse a la 50.a División. [22] [39] [40]
1916
La 50.ª División regresó al saliente de Ypres en diciembre de 1915. Esto significó una guerra de trincheras más intensa, con los ingenieros y señalizadores de la división constantemente dedicados a reparar las defensas y las comunicaciones. [41] En agosto de 1916, la división fue transferida al sector de Somme y se trasladó a la línea en Bazentin-le-Petit el 10 de septiembre, donde inmediatamente comenzó a cavar trincheras de montaje y salto para una nueva fase de la Batalla del Somme. . [42] Este ataque (la Batalla de Flers-Courcelette ) se inició el 15 de septiembre, con la 50.ª División atacando entre High Wood y Martinpiuch. La 7.ª Compañía de Campo con parte del batallón de pioneros se dispuso a reparar la carretera hacia Martinpuich, mientras que la 1.ª y 1.2.ª Compañía de Campo de Northumrian se mantuvieron en reserva alrededor de Railway Trench. [43] A medida que se desarrollaba el ataque, en la tarde del 15 de septiembre se dedicaban a cavar trincheras de comunicación, reparar carreteras y construir emplazamientos de armas bajo fuego. Esto continuó durante los siete días de la batalla, y las bajas entre los zapadores fueron numerosas. [44]
Los combates se reanudaron el 25 de septiembre (la Batalla de Morval ) y la 50.ª División continuó en acción durante todo octubre y noviembre (las batallas de Le Transloy y Butte de Warlencourt ). La última acción de la división en el Somme antes de ser relevada fue un ataque a Gird Trench y Hook Sap el 14 de noviembre, que no ganó terreno. La división se retiró la noche del 17 al 18 de noviembre y pasó a la Reserva del Cuerpo. [45]
1917
'Cuando se numeraron las compañías de ingenieros de TF el 3 de febrero de 1917, 1/1 de Northumbria se convirtió en 446 (1.° de Northumbria) y 1/2 se convirtió en 447.° (2.° de Northumbria). [30]
A mediados de febrero, la división se trasladó al sur para apoderarse de una sección de la línea del ejército francés. Las trincheras estaban en mal estado y tuvieron que ser reparadas por grupos de trabajo dirigidos por las compañías de campo. [46] A finales de marzo, la división se trasladó nuevamente al norte para participar en la ofensiva de Arras . Consolidó el terreno capturado en la Primera Batalla de Scarpe (9-14 de abril) y luego atacó en la Segunda Batalla de Scarpe (23-24 de abril), cuando sufrió grandes pérdidas. Los ingenieros se dedicaban a reparar carreteras, limpiar refugios subterráneos, cavar y cablear zanjas y tender y reparar líneas telefónicas, todo ello bajo fuego de artillería, y las bajas fueron numerosas. [47]
Después de un período en la Reserva del Ejército, la 50.ª División regresó a la línea y el verano de 1917 lo pasó en una vigorosa guerra de trincheras, con constantes patrullas, incursiones y construcción o reparación de defensas. [48] Luego pasó a unirse a la última fase de la Tercera Ofensiva de Ypres , conocida como la Segunda Batalla de Passchendaele . Debido a la naturaleza inundada del terreno, las defensas alemanas se basaron en fortines de hormigón y pozos de proyectiles en lugar de refugios subterráneos y trincheras. La 149.ª Brigada atacó el 26 de octubre, con el apoyo de la 446 Compañía de Campo. El ataque fue un fracaso y las empresas atacantes fueron prácticamente aniquiladas. Durante los días siguientes, el resto de la división logró pequeños avances, a un alto costo. La división fue relevada el 9 de noviembre. [49]
1918
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 50.ª División estaba en la Reserva del Cuartel General al oeste del Canal de Somme , detrás del frente del Quinto Ejército que fue atacado. Durante la noche, se ordenó a la división que ocupara la retaguardia de las defensas conocida como la "Línea Verde", donde fueron atacadas al día siguiente. La división mantuvo sus posiciones, pero la división contigua retrocedió y algunos de los ingenieros tuvieron que defender los puentes en el flanco de la 149 Brigada antes de que fueran demolidos. Al día siguiente, se ordenó a la división que se retirara detrás del canal de Somme y retrocedió más de 10 millas, luchando contra acciones de retaguardia. [50] [51] [52] [53]
Del 24 al 25 de marzo, la 50.a División defendió los cruces del canal y luego, mientras el Quinto Ejército continuaba en retirada, retrocedió durante la noche del 25 al 26 de marzo, participando en la Batalla de Rosières durante los dos días siguientes. En la mañana del 27 de marzo, se ordenó a la CRE que formara un batallón de infantería compuesto de las Compañías de Campaña 7 y 447 y algunos detalles de la Brigada 150. El batallón compuesto tomó una posición para proteger el flanco de la 149.ª Brigada, pero no se desarrolló ningún ataque enemigo en ese frente. Sin embargo, a las 11.30, el cuartel general de la división recibió un informe de que el enemigo había roto en Proyart, y el batallón RE fue enviado a cooperar con dos batallones de la división adyacente ( 24.ª División ) en un contraataque. Este contraataque se detuvo antes de Proyart, pero las trincheras existentes se mantuvieron durante la noche y el día siguiente, hasta que la división se retiró hacia Moreuil , donde finalmente se detuvo la ofensiva alemana el 31 de marzo. [54] [55] [56]
La 50.ª División fue relevada el 1 de abril y enviada al norte. Se apoderó de los alojamientos alrededor de Estaires el 8 de abril, justo a tiempo para ser alcanzado por la segunda fase de la Ofensiva de Primavera alemana (la Batalla del Lys ) al día siguiente, lo que resultó en la Batalla de Estaires . La línea del frente defendida por la 40.ª División y la 2.ª División portuguesa se derrumbó y, después de atravesarla, la 50.ª División defendió una serie de granjas fortificadas y cabezas de puente. Las tropas lucharon duramente todo el día y luego se retiraron sobre los ríos Lawe y Lys , destruyendo los puentes esa noche. Los alemanes tomaron Estaires el 10 de abril, a pesar de los contraataques, y la división fue presionada para retroceder durante el 11 y 12 de abril, luchando contra acciones de retaguardia. La división, muy reducida, fue relevada al amanecer del 13 de abril. [57] [58]
Después del descanso de la división y del entrenamiento recibido para las tropas de reemplazo, la 50.a División se trasladó al sur y relevó a las tropas francesas en el sector del río Aisne . Desafortunadamente, estaba justo en el camino de la tercera fase de la Ofensiva de Primavera alemana (la Tercera Batalla del Aisne ), que comenzó el 27 de mayo. Varios batallones fueron invadidos, todos los comandantes de brigada sufrieron bajas y la división efectivamente dejó de existir al final del día. Los ingenieros divisionales habían sido enviados con los pioneros y las reservas para ocupar la línea amarilla (reserva), pero no pudieron alcanzarla y se encontraron con el avance del enemigo antes de que alcanzaran la posición. Los restos de la división fueron retirados dos noches después. [59] [60] [61]
Los batallones de Northumbria de la 50.ª División fueron reducidos a cuadros , entrenando nuevas unidades del ejército estadounidense , mientras que la división se reconstituyó con batallones traídos del frente macedonio . Los ingenieros divisionales se encontraban entre las pocas piezas originales que permanecieron en la división reconstituida. [22] [62] [63] [64]
La 50.ª División reconstruida volvió a entrar en combate durante el Avance Aliado hacia la Victoria , en la Batalla de Beaurevoir (3 a 8 de octubre). Se encontró una oposición considerable. El 6 de octubre, el 150.º Bde se abrió paso hacia la Línea Beaurevoir, pero los ataques posteriores del día siguiente por parte del 149.º Bde no lograron avanzar. Luego, la 7.ª Compañía de Campo colocó las cintas de salto al amparo de la oscuridad y las fuertes lluvias, y la 151.ª Bde se abrió paso antes del amanecer del 8 de octubre. [sesenta y cinco]
Después de romper la Línea Beaurevoir, la BEF persiguió a los alemanes hasta el río Selle , que tuvo que ser forzado mediante una operación a balón parado (la Batalla de Selle ). Sólo había un sector donde la 50.ª División podía cruzar el río. La CRE, el teniente coronel P. de H Hall y los oficiales de las compañías de campo 7, 446 y 447 reconocieron la posición y elaboraron planes para utilizar 12 puentes de tarimas y cuatro puentes flotantes para el cruce de asalto. Los puentes se construyeron con madera de un vertedero alemán capturado y se ocultaron a unos 50 metros del sitio elegido. Los ingenieros comenzaron a trabajar a la 1.00 horas del 17 de octubre, cortando setos delante de la infantería. Cuando el bombardeo de artillería cayó en la hora cero (20.05), los grupos puente (un oficial RE y un oficial pionero, 17 zapadores y 50 pioneros para cada grupo de cuatro puentes) avanzaron y montaron sus puentes en diez minutos: 'todo esto, Gracias a la espesa niebla, se realizó ante las narices del enemigo sin víctimas". [66] La división luego cruzó el río y se embarcó en encarnizados combates por el 'Triángulo Ferroviario' en las afueras de Le Cateau . [67]
Después de un período en reserva, la división se reincorporó a la ofensiva, abriéndose paso a través del Bosque de Mormal y cruzando el río Sambre por puentes de tablas (4 a 5 de noviembre). La división continuó la persecución hasta que fue relevada el 10 de noviembre, y al día siguiente entró en vigor el armisticio con Alemania . La desmovilización comenzó en diciembre y en marzo de 1919 la división y sus elementos habían sido reducidos a cuadros y habían regresado a casa. [22] [68] [69] [70]
Los siguientes oficiales sirvieron como CRE de la 50.a División (Northumbria): [22]
La 2.ª División de Northumbria, numerada como 63.ª División (2.ª de Northumbria) desde agosto de 1915, era un duplicado exacto de la 50.ª División. Comenzó a reunirse en Newcastle y sus alrededores en enero de 1915 como parte del Comando Norte . Su división de RE comprendía las 2/1.ª y 2/2.ª Northumbrian Field Companies y la 2/1.ª Northumbrian Signal Company, todas con sede en Newcastle. [19] [25] [26] [71]
La división era responsable del tramo costero de Seaham Harbour – Sunderland – Newcastle en la defensa del noreste de Inglaterra. Ya en enero de 1915, las unidades de la 2.ª Línea de la división comenzaron a ser llamadas para proporcionar borradores a la 1.ª Línea, y a partir de entonces rara vez estuvieron llenas de efectivos. [25] [26] La 2/1.ª Compañía de Campo de Northumbria fue reemplazada en la 63.ª División por la 3/1.ª, y cuando los establecimientos divisionales de ER se aumentaron a tres empresas de campo, se añadió una nueva 1/3.ª en enero de 1916. La compañía de señales divisional fue numerado 63. [25] [26] [71]
En noviembre de 1915, la 63.ª División se trasladó a Nottinghamshire , con la división RE en Worksop . En este período la división formaba parte del Octavo Nuevo Ejército. Pero la fuga de reclutamientos para la 50.ª División que luchaba en el frente occidental fue tan grande que las unidades de infantería de la división nunca estuvieron en condiciones de contar con sus efectivos. En la primavera de 1916 se tomó la decisión de disolver la división. La 63.ª División (2.ª de Northumbria) dejó de existir el 21 de julio de 1916. Su número (junto con la artillería divisional) fue transferido a la División Naval Real , pero las compañías de campo divisionales fueron transferidas a la 15.ª División India , sirviendo en Mesopotamia . [25] [26] [71] [72]
La 63.ª Compañía Divisional de Señales (2/1.ª de Northumbria) no viajó al extranjero y se disolvió para realizar reclutamientos en Inglaterra. [19] [25]
El siguiente oficial sirvió como CRE de la 63.a División (2.a de Northumbria): [25]
La división se formó el 7 de mayo de 1916 en Mesopotamia y ya había entrado en acción. Los ingenieros de Northumbria se unieron a la división en el frente del Éufrates de la siguiente manera: [25] [26] [71] [72]
La división participó en la captura de Ramadi del 28 al 9 de septiembre de 1917, la ocupación de Hit el 9 de marzo de 1918 y la acción de Khan Baghdadi del 26 al 7 de marzo de 1918. [72]
Al final de la guerra, la división se redujo rápidamente y se disolvió formalmente en marzo de 1919. [72]
Los siguientes oficiales sirvieron como CRE de la 15.ª División India mientras las compañías de Northumbria estaban adscritas: [72]
En mayo de 1915, todos los hombres de TF que sólo se habían inscrito en el Servicio Nacional fueron transferidos a brigadas de Defensa Nacional (denominadas Brigadas Provisionales). La 2.ª Brigada Provisional se formó en el noreste de Inglaterra a partir de los hombres de servicio doméstico de las Divisiones 50.ª (Northumbria) y 49.ª (West Riding) , incluida la 2.ª Compañía de Campo Provisional, RE. En marzo de 1916, las Brigadas Provisionales estaban concentradas a lo largo de la costa sureste de Inglaterra. La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio interno y servicio exterior, y todos los soldados de TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban médicamente aptos. Las brigadas y unidades provisionales recibieron números y en adelante parte de su función fue el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran aptos para el reclutamiento en el extranjero. La 2.ª Brigada Provisional se convirtió en la 222.ª Brigada de Infantería y, en marzo de 1917, la compañía de campo pasó a denominarse 641.ª Compañía de Campo (Northumbria) . La unidad nunca sirvió en el extranjero, pero duró al menos hasta agosto de 1917. [73] [74] [75] [76]
También se formó la 454.a Compañía de Campo de Reserva (Northumbria) (probablemente a partir de territorios de segunda o tercera línea) y existió de enero a diciembre de 1917. Poco se sabe al respecto, pero no se trasladó al extranjero y probablemente fue absorbida por la organización central de capacitación en 1918. [30] [74]
La 50.a División de Infantería (Northumbria) se reformó en abril de 1920 en lo que ahora se denominó Ejército Territorial , con sus ingenieros organizados de la siguiente manera: [22] [77] [78]
50.a División de Ingenieros (Northumbria), RE
Las unidades de señales se transfirieron del RE al recién formado Cuerpo Real de Señales en 1920: la 50.a División de Señales en Gateshead absorbió el 5.o Batallón (ciclista) del Regimiento de East Yorkshire y se trasladó a Hull. [19] Más tarde, a cada división se le asignó una 'Compañía Field Park', que actuó como base para las compañías de campo y mantuvo equipo especializado, incluido el pelotón puente divisional. [79] La Compañía Field Park de la 50.a División tenía el número 235 en secuencia después de las compañías de campo.
Después de la crisis de Munich en 1938, la TA duplicó su tamaño, y la mayoría de las unidades y formaciones existentes crearon duplicados. 232-235 Compañías de la 50.a División de Ingenieros (Northumbria) fueron duplicadas por 505-508 Compañías, pero en lugar de asignar las nuevas unidades a la nueva división de 2.a Línea ( 23.a División (Northumbria) ), se mezclaron de la siguiente manera: [78 ] [80]
50.a División de Ingenieros (Northumbria), RE
23.a División de Ingenieros (Northumbria), RE [81]
Comando Norte
La 50.a División se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia en febrero de 1940. [82] [83] [84] Cuando los alemanes atacaron en mayo, la división avanzó hacia Bélgica con el resto de la BEF y tomó posiciones en el río Dendre . [85] Sin embargo, los alemanes rompieron las líneas francesas y la BEF se vio obligada a retirarse. El 19 de mayo, la 50.ª División fue trasladada de regreso a Vimy Ridge, al norte de Arras, para prepararse para un contraataque como parte de 'Frankforce'. [86] [87]
El 21 de mayo parte de la división atacó, apoyada por tanques, en lo que se conoció como la Batalla de Arras . [88] Sin embargo, después de este breve control, los alemanes continuaron avanzando, y Arras se convirtió en un saliente peligroso y se canceló un nuevo ataque. [89] Para entonces, la BEF estaba aislada del grueso de los ejércitos franceses y comenzó su retirada hacia Dunkerque. La 50.ª División fue enviada al norte, a Ypres, donde encontró un flanco abierto donde los belgas ya se habían retirado. [90] Comenzó una retirada planificada, [91] proporcionando una retaguardia para el flanco oriental de la BEF, sufriendo numerosas bajas por los bombardeos mientras lo hacía. [92] En la noche del 31 de mayo al 1 de junio, la división había regresado al otro lado de la frontera francesa, en reserva para los defensores franceses. [93] [94] La división, menos su equipo pesado, fue evacuada de Dunkerque el 1 de junio y aterrizó en el Reino Unido al día siguiente. [95]
La 23.ª División (Northumbria) no entró en funcionamiento hasta el 2 de octubre de 1939, y casi de inmediato, la 506 Compañía de Campo fue retirada para unirse a la 5.ª División de Infantería en reforma y luego a la 2.ª División de Infantería , a la que sirvió durante toda la guerra. Parcialmente entrenada, la 23.ª División fue enviada a Francia en un estado incompleto principalmente para proporcionar mano de obra detrás de las líneas, pero después del avance alemán se le ordenó defender un frente de 16 millas a lo largo del Canal du Nord . Flanqueados y enfrentados a cinco divisiones Panzer alemanas , la infantería y los ingenieros retrocedieron hacia Arras, haciendo lo que pudieron para contener al enemigo y sufriendo numerosas bajas en el proceso. La división jugó un papel periférico en la Batalla de Arras y el 27 de mayo se había retirado al perímetro de Dunkerque, momento en el que era incapaz de emprender más acciones. [96] [97] [98] [99] [100] [101] [102] [103] [104]
Después de la evacuación de Dunkerque, la 23.ª División se disolvió. 233 Field Company se reincorporó a la 50.a División, mientras que 507 Field Company y 508 Field Park Company se transfirieron a London Defense Troops RE. La 507 Field Company fue posteriormente a Irlanda del Norte con el 148 Brigade Group hasta mediados de 1942 cuando se unió a la 47.a División de Infantería (Londres) , una formación de reserva, con la que permaneció hasta el final de la guerra. [95] [96] [97] [105] [106] [107] 508 Field Park Company fue asignada a las Tropas del VIII Cuerpo, Ingenieros Reales en febrero de 1941 y, aparte de un breve intervalo, sirvió con esa unidad en la defensa nacional y durante todo la campaña en el noroeste de Europa . [107] [108]
Después de reequiparse y reentrenarse en el Reino Unido, la 50.ª División zarpó el 23 de abril de 1941 hacia Egipto. [82] [109] Después de permanecer en Chipre, Irak y Siria, se unió al Octavo Ejército británico para la Batalla de Gazala (26 de mayo a 21 de junio de 1942). [82] [109] La 150.a Brigada , con la 232 Compañía de Campo bajo el mando, había formado un grupo de brigada independiente y había estado en el Desierto Occidental desde noviembre anterior. Se reincorporó a la división en febrero de 1942, pero durante la "Batalla del Caldero" en Gazala toda la brigada, incluida la 232 Compañía de Campo, fue capturada el 1 de junio y nunca fue reformada. [95] [106]
La 235 Field Park Company también desapareció del orden de batalla de la división el mismo día, siendo reemplazada temporalmente por el 142 Field Park Squadron de la 1.ª Brigada Blindada , pero regresó en septiembre. [95] [106]
Durante las batallas de Mersa Matruh y Alamein y durante el resto de la Campaña del Norte de África , la división operó sólo con sus dos compañías de campo supervivientes (233 y 505) y el parque de campo (295). Después de Mersah Matruh se dedicaron a desarrollar una posición de reserva detrás de la línea de defensa principal en El Alamein . Durante la persecución hasta Trípoli después de la batalla, se mantuvieron ocupados reparando las carreteras demolidas por el enemigo en retirada. [110] También sufrieron bajas mientras limpiaban minas . [111]
La 50.a División avanzó desde Trípoli para liderar el ataque en la Batalla de Mareth el 20 de marzo de 1943. La posición enemiga estaba detrás del Wadi Zigzaou, de 200 pies (61 m) de ancho, con lados casi imposibles de escalar de 20 pies (6,1 m) de alto. Los ingenieros de división bajo su CRE, el teniente coronel CEA Browning, fabricaron cantidades de fascinas y escaleras de mano , con las que ellos y la infantería avanzaron "como en la tormenta de Badajoz ", según el historiador de la RE. La infantería asaltó tres o cuatro puntos fuertes y formó una cabeza de puente. Bajo disparos de gran precisión y enfilados por ametralladoras, los zapadores comenzaron a construir fascinantes calzadas para tanques y vehículos. Las bajas fueron extremadamente numerosas, pero lograron completar una calzada elevada para vehículos de orugas. No pudieron mejorarlo para vehículos con ruedas, y los primeros tanques ligeros que lo cruzaron causaron tal daño en el barro que los tanques más pesados no pudieron seguirlo. En la noche del 21 al 22 de marzo, fuertes lluvias produjeron una avalancha en el Wadi que dañó aún más el cruce. La 50.ª División RE, "destrozada y cansada", fue reforzada por zapadores y mineros de la 4.ª División India y comenzó a trabajar en la tarde del 22 de marzo en dos nuevas calzadas, mientras el enemigo contraatacaba: el wadi estaba bajo un intenso ataque a corta distancia. El fuego y la luna creciente perfilaban las siluetas de los hombres que trabajaban en la otra orilla. Las calzadas se completaron a las 03.30 horas del 23 de marzo bajo un fuerte bombardeo que precedió a otro contraataque enemigo. Los zapadores se retiraron entonces sin prisas, para no alarmar a la infantería defensora. [112] [113] La 50.ª División también estuvo en la vanguardia del ataque a Wadi Akarit el 6 de abril, cuando los ingenieros de la división tenían la tarea de limpiar huecos en los campos minados y cruzar la zanja antitanque. [114] [115]
En abril de 1943, en preparación para la invasión de Sicilia ( Operación Husky ), a la 50 División se unió la 168 Brigada de Infantería (Londres) (compuesta por la 1.ª Brigada Escocesa de Londres , el 1.º de Rifles Irlandeses de Londres y el 10.º Regimiento Real de Berkshire ) del 56.º Regimiento de Infantería (Londres). Division , que trajo consigo a 501 Field Company, [107] que pronto fue reemplazada por 295th Fd Co, otra unidad de Londres. [95] [116] [117] La 50.a División de Infantería estuvo en la primera oleada de asalto y luego se abrió camino por el lado este de la isla, incluida la Batalla del Puente Primosole . [118] [119]
Después de que terminaron los combates en Sicilia, la 168 Brigada (Londres) fue reemplazada por la 231 Brigada de Infantería Independiente (2.º Regimiento de Devonshire , 1.º Regimiento de Dorset y 1.º Regimiento de Hampshire ), junto con la 295 Compañía de Campo, una unidad del Ejército Territorial originalmente reclutada en Londres. Estos habían luchado durante la campaña de Sicilia y el asalto que desembarcó en Italia en septiembre. Ahora se convirtieron en partes permanentes de la 50.a División (Northumbria). El pelotón puente divisional se convirtió en una unidad independiente (como 15 pelotón puente) dentro de la RE divisional en agosto. [95] [82] [120]
Con su experiencia en asaltos anfibios, la 50.ª División fue destinada a la próxima invasión de Normandía ( Operación Overlord ) y zarpó hacia Gran Bretaña en octubre de 1943. [95] [121]
El día D , el 6 de junio de 1944, la 50.ª División llevó a cabo el desembarco en Gold Beach . Para ello, fue fuertemente reforzado, incluidos dos escuadrones (81 y 82) del 6.º Regimiento de Asalto RE de la 79.ª División Blindada equipados con AVRE , y dos compañías de campo adicionales RE (73 y 280) que transportaban explosivos para hacer frente a los obstáculos de la playa. Estas tropas fueron las primeras en llegar a la playa y comenzar a trabajar bajo fuego antes de que llegara la infantería de asalto. La propia 235 Field Park Company de la división formó destacamentos de especialistas, conduciendo excavadoras , etc. [122] [123] [124] [125] Una vez fuera de la playa, la 50.a División avanzó tierra adentro hacia Bayeux y luego consolidó sus ganancias durante los días siguientes contra los contraataques alemanes. El avance hacia Villers-Bocage se vio frenado por fuertes unidades Panzer. [126] [127]
Durante los dos meses siguientes, la división se abrió camino lentamente a través del territorio de Bocage antes de ser relevada el 5 de agosto. [128] [129] Sin embargo, volvió a la acción el 9 de agosto, atacando contra una dura oposición en el avance más allá de Mont Pincon mientras los aliados cerraban la brecha de Falaise . [130] Una vez que se cruzó el Sena y comenzó la persecución, la 50.ª División apoyó el rápido avance de la 11.ª División Blindada , protegiendo el flanco y "limpiando" la resistencia local. El 1 de septiembre, la división aseguró puentes sobre el río Somme cerca de Amiens y llegó a Arras. El 3 de septiembre participó en la Liberación de Bruselas . [131] [132] [133]
Se encontró más resistencia en el Canal Alberto , y la 50.ª División tuvo que realizar un cruce de asalto en barcos de asalto, después de lo cual los ingenieros erigieron (y mantuvieron bajo intenso fuego) un puente plegable, mientras la infantería avanzaba y capturaba Gheel después de encarnizados combates. (7 a 11 de septiembre). [134] [135] La división debía desempeñar un papel menor en la Operación Market Garden , manteniendo la cabeza de puente desde la cual avanzó la División Blindada de la Guardia y luego defendiendo la carretera y el puente en Nijmegen , pero esto último se convirtió en una gran batalla defensiva después la derrota en Arnhem. Una vez más, los ingenieros tuvieron que reparar los daños en los puentes. [136] [137]
La defensa de la cabeza de puente de Nijmegen fue la última operación de la 50.ª División. Ya estaba muy débil y en diciembre de 1944 se disolvió para proporcionar reemplazos a otras unidades del 21º Grupo de Ejércitos . La mayoría de las unidades de la división regresaron al Reino Unido como cuadros de entrenamiento para convertir el personal excedente de la Royal Navy y la Royal Air Force en infantería. Sin embargo, la División RE continuó su papel de ingeniería de primera línea, y las cuatro compañías se convirtieron en las Tropas RE del Cuartel General 50 dentro del Grupo de Ejércitos 21 hasta el final de la guerra en Europa. [82] [138] [139] [140]
Para el cruce de asalto del Rin ( Operación Saqueo ), las compañías de campo del 50º GHQTRE construyeron una carretera de acceso vital, denominada 'Caledonian Road', a lo largo de la orilla del río para permitir que los búfalos anfibios y los camiones que transportaban equipos de rafting cruzaran un área inundada para llegar a la orilla. Las provisiones de los primeros 730 m (800 yardas) de esta carretera fueron adelantadas, arrojadas y camufladas durante la noche del 22 al 23 de marzo. Al anochecer de la noche siguiente, cuando comenzó el cruce de asalto, las compañías de campo comenzaron a trabajar y, aunque se vieron obstaculizadas por el fuego enemigo (el RE y los Pioneros que los ayudaban sufrieron más de 50 bajas), completaron sus 800 yardas antes del amanecer, cuando el fuego de Rees al otro lado del río. detuvo el trabajo posterior. Una vez que la ciudad fue sometida, la carretera se completó en toda su longitud. Al principio estaba hecho de vías de canal, que luego se cubrieron con tierra para que los transportistas pudieran pasar por ellas. Pero la lluvia del 26 de marzo convirtió la zona en un lodo resbaladizo y hubo que raspar nuevamente la tierra y sustituirla por esteras de fibra de coco y rastreo de Sommerfeld . [141] [142]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, la 50.a División RE se reformó como 103 Regimiento de Ingenieros de Campo, RE , con 232, 235 y 506 Compañías y 235 Park Company ahora designadas como escuadrones. Cuando la división se reorganizó como comando de división/distrito en 1961, el 103 Regimiento se disolvió y el 505 Fd Sqn se disolvió, pero 232 y 506 Fd Sqn y 235 Fd Park Sqn continuaron asignados al cuartel general de la división. [143] [144] Una reorganización importante en 1967 vio la división / distrito disuelto y su componente RE reformado como Escuadrón HQ y 103 (1.er Newcastle) Escuadrón de campo del 72 Regimiento de ingenieros. El resto del 72 Regimiento de Ingenieros estaba formado por los descendientes directos de los Ingenieros Eléctricos de Tyne, uniendo así los linajes de todos los Ingenieros Voluntarios de Newcastle y Durham de 1860 y 1874). [143] [145]
El 72 Regimiento de Ingenieros se redujo a un solo escuadrón en 1999, pero se reformó en 2006 como 72 (Tyne Electrical Engineers) Regimiento de Ingenieros (V) , como regimiento RE de Apoyo Cercano, con la siguiente organización: [145] [146] [147]
El 72 Regimiento de Ingenieros apoyó a los 21 y 23 Regimientos de Ingenieros (Asalto Aéreo) del RE Regular.
Según los planes del futuro del ejército británico (Ejército 2020) , el 72 Regimiento de Ingenieros fue retirado del orden de batalla del Ejército en diciembre de 2016, pero el 103 Escuadrón de Campo, con base en Tyneside, continuó después de ser resubordinado al 21 Regimiento de Ingenieros como parte de un híbrido. Unidad Regular y de Reserva. [145] [148]
En noviembre de 2017, el 103 Escuadrón de Campo fue resubordinado del 21 Regimiento de Ingenieros en Ripon al 71 Regimiento de Ingenieros, con base en RAF Leuchars. El Escuadrón de Campo 103 continúa operando como un Escuadrón independiente del Centro de Reserva del Ejército en Debdon Gardens, Newcastle.
En 1928 se inauguró en Jarrow Drill Hall un monumento de la Primera Guerra Mundial a los hombres de Durham Fortress Engineers y sus tres compañías de campo. Después de la Segunda Guerra Mundial se añadió una inscripción adicional a la 233rd Field Company (de la División de Ingenieros de Northumbria) . El monumento se encuentra ahora en el Centro de Reserva del Ejército RE en Debdon Gardens, Newcastle. [149]