La Batalla del Ruhr (5 de marzo - 31 de julio de 1943) fue una campaña de bombardeos estratégicos contra la zona del Ruhr en la Alemania nazi llevada a cabo por el Comando de Bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial . El Ruhr era el principal centro de la industria pesada alemana con plantas de coque , acerías , fábricas de armamento y diez plantas de petróleo sintético . Los británicos atacaron 26 objetivos identificados en la Ofensiva Combinada de Bombarderos . [2] Los objetivos incluían la planta de armamento Krupp ( Essen ), la planta de petróleo sintético Nordstern en Gelsenkirchen y la planta Rheinmetall-Borsig en Düsseldorf , que fue evacuada durante la batalla. La batalla incluyó ciudades como Colonia , que no estaban en el Ruhr propiamente dicho, pero sí en la región más grande del Rin-Ruhr y se consideraban parte del complejo industrial del Ruhr. [3] [4] Algunos objetivos no eran sitios de industria pesada sino parte de la producción y movimiento de material .
El Ruhr había sido atacado por el Bomber Command desde 1940; sus defensas y las cantidades de contaminantes industriales produjeron un smog semipermanente que dificultó el objetivo de las bombas. Junto con cañones antiaéreos , reflectores y cazas nocturnos , los alemanes construyeron grandes señuelos, como el sitio de señuelos Krupp ( Kruppsche Nachtscheinanlage ), cerca de Essen, para engañar a los bombarderos y lanzarlos a campo abierto. Ciudades fuera del Ruhr fueron atacadas para impedir que los alemanes concentraran sus defensas y antes del final de la batalla, la Operación Gomorra el 24 de julio de 1943, comenzó la Batalla de Hamburgo . Después del giro hacia Hamburgo, el Comando de Bombarderos continuó atacando el Ruhr para mantener dispersas las defensas alemanas.
En 1942 comenzaron a surgir algunas respuestas a los problemas crónicos de la navegación nocturna y la localización de objetivos, pero el número de bombarderos se había estancado. En noviembre de 1941 el Bomber Command tenía una media diaria de 506 bombarderos disponibles y en enero de 1943 la media era de 515. Para llevar a cabo las incursiones de los mil bombarderos, el Bomber Command recurrió a tripulaciones y aviones de las Unidades de Entrenamiento Operacional , lo que sólo podía ser excepcional. La navegación se vio favorecida con la introducción del Gee , pero este dispositivo carecía de precisión para bombardear a través de la oscuridad y el smog del Ruhr, carecía de alcance y, a partir del 4 de agosto de 1942, los alemanes comenzaron a bloquear el dispositivo. [5]
La Pathfinder Force (PFF) se estableció el 15 de agosto de 1942, pero con Gee bloqueado y sin bombas indicadoras de objetivo para marcar el punto de mira del resto de los bombarderos (la Fuerza Principal), la tarea de la PFF varió de ingrata a imposible. A pesar de sus problemas, Bomber Command había podido lograr algunos resultados espectaculares, pero habían sido eventos aislados y debido tanto a circunstancias favorables como al criterio. La pérdida de 1.404 aviones y 2.724 dañados en las defensas nocturnas alemanas en cantidad y calidad cada vez mayores, especialmente los cazas nocturnos alemanes ( Nachtjäger ), se había convertido en una seria amenaza para la viabilidad del mando y del bombardeo estratégico como teoría de la guerra. [5]
En 1942, Bomber Command había creado 19 nuevos escuadrones, pero 13 habían sido transferidos a otros comandos. La cantidad de aviones apenas había aumentado pero se había logrado una gran mejora en la calidad. Los bombarderos ligeros Bristol Blenheim y los bombarderos medianos Armstrong Whitworth Whitley habían sido retirados del mando a mediados de 1942, seguidos por el bombardero mediano Handley Page Hampden en septiembre. Las decepciones del Short Stirling y las primeras variantes del Handley Page Halifax y el fiasco del Avro Manchester , retirado en junio de 1942, se equilibraron con el Avro Lancaster , que hizo su debut operativo en marzo y demostró su superioridad sobre todos los demás bombarderos. [6] [a] El reequipamiento con nuevos tipos de aviones llevó a que un promedio del 16,36 por ciento de los escuadrones del Comando de Bombarderos se retiraran de las operaciones para su conversión en nuevos aviones en 1942, frente al 3,3 por ciento en 1943. El 1 de enero de 1942, el comando Tenía 48 escuadrones, 9 con bombarderos pesados, 34 con bombarderos medianos y cinco con bombarderos ligeros (Blenheim). El 1 de enero de 1943, había 49 escuadrones, 32 pesados, 11 medianos y seis ligeros ( De Havilland Mosquito ). El comando había realizado 30.508 salidas operativas en 1941 y arrojó 31.646 toneladas largas (32.154 t) de bombas, en 1942 arrojó 45.501 toneladas largas (46.231 t) de 29.929 salidas. [7]
Gee trabajó mediante señales inalámbricas transmitidas desde tres estaciones terrestres en Inglaterra, en una línea de aproximadamente 320 km (200 mi) de largo, que se mostraban en un tubo de rayos catódicos al navegador y se colocaban en una carta Gee, dando una idea de la posición de la aeronave en menos de un minuto. La precisión varió de 0,5 a 5 millas (0,80 a 8,05 km) y Gee tenía un alcance de 300 a 400 millas (480 a 640 km), y la precisión disminuía con la distancia. Gee funcionó bien como dispositivo de localización, pero las primeras esperanzas de que fuera lo suficientemente preciso para un bombardeo a ciegas no se hicieron realidad. Las tripulaciones apreciaron el valor del aparato para la navegación en el viaje de regreso, eliminando el miedo de volar hacia colinas y otros obstáculos. En agosto de 1942, el 80 por ciento de la fuerza de bombarderos estaba equipada y el 100 por ciento en enero de 1943. [8]
La cobertura del Ruhr se conocía como cadena oriental y luego se agregaron las cadenas norte y sur. Gee generalmente era ineficaz al este del Ruhr y era fácil de bloquear, lo que comenzó el 4 de agosto de 1942, cuando las fijaciones de Gee solo se podían obtener sobre el Mar del Norte y partes de Francia. La pérdida de precisión del Gee con la distancia lo convirtió en un mejor dispositivo de búsqueda de objetivos para los asaltantes de la Luftwaffe en Gran Bretaña. Las señales fueron codificadas para evitar el uso alemán, pero esto dificultó que los navegantes del Bomber Command obtuvieran correcciones de Gee. Los dispositivos antiinterferencias tuvieron una eficacia de corta duración ya que los alemanes los superaron rápidamente, pero el Gee Mk II era más fácil de usar para los navegantes. [8]
El oboe era un dispositivo de bombardeo ciego controlado por dos estaciones terrestres en Inglaterra que medían la distancia de un avión a ellas con pulsos de radar. Cat siguió el avión sobre el objetivo y Mouse calculó el punto en la pista donde el avión debería bombardear. Las transmisiones del oboe no seguían la curvatura de la Tierra , por lo que la altitud del avión era determinante del alcance. Un avión que volaba a 8.500 m (28.000 pies) podía recibir transmisiones de Oboe a aproximadamente 430 km (270 mi), suficiente para marcar objetivos en el Ruhr, lo que llevó a que el dispositivo se instalara en bombarderos Mosquito rápidos y de alto vuelo, que generalmente navegaban con las ayudas habituales hasta iniciar una carrera de Oboe a unos 16 km del objetivo. El uso del Mosquito hizo que el oboe corriera más seguro, incluso cuando no se podía tomar ninguna medida evasiva antes del bombardeo. La precisión se midió en cientos de yardas y aumentó con la mayor experiencia de las tripulaciones aéreas y los operadores de tierra. [9]
El oboe podría estar atascado y sufrir interferencias de Monica y otros dispositivos de Bomber Command. El Oboe Mk I operaba con una frecuencia de 1,5 metros, el Oboe K estaba en uso general desde mediados de junio de 1943 y estaba libre de interferencias. Los Oboe centimétricos Mk II y Mk III conservaron la eficacia del Oboe hasta el final de la guerra, pero están fuera del alcance de este artículo; La rápida puesta en servicio del Oboe Mk I retrasó el Mk II, pero la interferencia no comenzó hasta agosto de 1943. Las estaciones Cat y Mouse sólo podían manejar un avión a la vez y una carrera de marcado tomaba diez minutos, lo que permitía seis carreras de bombas o marcadores por hora. La iluminación de una bomba indicadora de objetivo normalmente duraba seis minutos, lo que garantizaba intervalos de cuatro minutos en el marcado. Una racha fallida de marcación aumentó la diferencia a catorce minutos. La introducción del control multicanal y más estaciones terrestres finalmente aumentó la concentración del marcado de Oboe. Desde la introducción del Oboe en diciembre de 1942 hasta el final de la guerra, los aviones Oboe realizaron 9.624 incursiones en 1.797 incursiones. [10]
A principios de 1943, la decisión política del gobierno británico de apoyar la ofensiva de bombarderos se mantenía y se habían proporcionado más recursos. Se abandonó un plan para crear una fuerza de bombarderos de 4.000 efectivos por considerarlo irrealizable, pero el desvío de escuadrones del Comando de Bombarderos al Comando Costero de la RAF y a los comandos en el extranjero se vio limitado y su expansión continuó. Un dispositivo de bombardeo ciego, el Oboe , se introdujo en la noche del 20 al 21 de diciembre de 1942, el H2S , un radar de exploración terrestre, el 30 y 31 de enero y una nueva bomba indicadora de objetivo entró en servicio el 16 y 17 de enero. Los nuevos dispositivos y el aumento del número de bombarderos pesados prometían una gran mejora en la cantidad de bombas lanzadas y en la precisión de la puntería. [11]
Por primera vez desde que se abandonaron los bombardeos diurnos en 1940, el Bomber Command quedó liberado de las limitaciones ocasionadas por la adopción del bombardeo nocturno. El uso táctico de los nuevos dispositivos se desarrolló rápidamente pero el nuevo equipo tenía limitaciones. El oboe tenía un alcance que iba poco más allá del Ruhr y la investigación sobre aviones repetidores para ampliar su alcance se detuvo porque se esperaba que el H2S fuera un sistema mejor y solo unos pocos aviones podían usar el dispositivo simultáneamente; Aunque el oboe tenía el potencial de suponer una gran mejora en la localización de objetivos, no tenía una precisión milimétrica. El H2S podía instalarse en cualquier avión, pero era complicado, difícil de utilizar y emitía una radiación que podía detectarse, exponiendo paradójicamente al avión a ser interceptado. Gee siguió siendo útil como medio de navegación en los viajes de regreso, pero requirió desarrollo para superar las interferencias alemanas. [11]
La bomba Target Indicator (TI) era una caja metálica aerodinámica que expulsaba velas pirotécnicas de colores a una altura determinada mediante una espoleta barométrica. Si se prendía fuego inmediatamente formaban una cascada. Cuando marcaban el cielo, las velas estaban en paracaídas y, si se disparaban hacia el suelo, creaban un charco de fuego de colores. El TI habitual de 110 kg (250 lb) cubría un área en el suelo de aproximadamente 91 m (100 yardas) y un TI estallado en el suelo contenía algunas velas que eran explosivas, para disuadir los intentos de extinguirlas. El TI se introdujo la noche del 16 al 17 de enero de 1943 y fue un gran éxito, haciendo de la búsqueda de caminos una operación práctica de guerra. [12]
El H2S era un dispositivo de navegación y bombardeo ciego por radar. Las emisiones descendentes del radar se reflejaban y recibían como ecos distintivos del suelo. Las zonas urbanizadas devolvían ecos diferentes a los de los campos y bosques, los ecos terrestres se podían distinguir de los del mar y los ecos del mar de los de un barco. El radar tenía un escáner que barría verticalmente y los ecos eran detectados por un receptor y mostrados en un tubo de rayos catódicos , con un barrido que giraba a la misma velocidad que el escáner, dando una impresión del suelo. El contraste entre el agua y la tierra hizo que las costas, los lagos y los ríos fueran especialmente reconocibles. También destacaban pueblos y en ocasiones líneas de ferrocarril, desde las que el navegante podía determinar su posición. Cuando estuviera más cerca del objetivo, si fuera reconocible, se podría realizar un bombardeo con H2S; Si no se podía distinguir el objetivo, el bombardero podía realizar una carrera cronometrada desde un punto de referencia cercano. Dado que el dispositivo estaba en el aire, su alcance se limitaba únicamente al de su avión. El aparato estaba limitado por ecos de pueblos y ciudades que eran más difíciles de distinguir que los del campo y la ciudad. [13]
El H2S era inferior al Oboe para bombardeos a ciegas, excepto en objetivos costeros como Hamburgo . Al ser un transmisor, el H2S se reveló a los alemanes tan pronto como se recuperaron suficientes piezas de los bombarderos derribados para analizar sus características. Los detectores alemanes podrían encontrar una corriente de bombarderos y dirigir a los cazas nocturnos hacia ella. Una vez que Bomber Command comenzó a utilizar H2S centimétrico en enero de 1943, era inevitable que los alemanes recuperaran uno de un bombardero estrellado y se dieran cuenta de que era similar al radar aire-superficie para buques (ASV) utilizado por Coastal Command para detectar submarinos en la superficie. En octubre de 1943, más allá del alcance de este artículo, los alemanes introdujeron el detector de radar Naxos en cazas nocturnos y submarinos. A mediados de enero de 1943, sólo 10 bombarderos Halifax y 13 Stirling llevaban H2S; el ritmo de producción fue lento y en mayo de 1943, no más de 18 bombarderos equipados con H2S habían participado en una incursión; hasta agosto se habían fabricado 840 equipos de H2S. [14]
La amenaza de bombardeos estratégicos angloamericanos había sido una preocupación para los estrategas alemanes a más tardar desde 1940. Después de la caída de Francia , se construyó un cinturón de estaciones de radar Freya para dar alerta temprana de la entrada de aviones en el espacio aéreo controlado por Alemania, desde el sur de Dinamarca hasta Suiza . Freya carecía de la precisión necesaria para la interceptación de aviones controlada en tierra y más tarde, en 1940, se complementó con estaciones de radar de Würzburg que eran lo suficientemente precisas para guiar a los FlaK y a los cazas nocturnos, una batería FlaK guiada por Würzburg derribó un bombardero en septiembre de 1940. En octubre, Oberst (Coronel) Josef Kammhuber estableció tres zonas de cazas nocturnos en los accesos al Ruhr. Las zonas tenían 90 km (56 mi) de largo y 19 km (12 mi) de ancho, con un batallón de reflectores y dos radares de Würzburg en cada una. [15]
Un caza nocturno podía ser guiado a 50 m (55 yardas) de un avión y luego atacar cuando el avión estaba iluminado por los reflectores, un procedimiento llamado Helle Nachtjagd ( Henaja [lucha nocturna iluminada]). Se establecieron zonas de avanzada a lo largo de la costa, sin reflectores, conocidas como Dunkel Nachtjagd ( Dunaja [Dark Nightfighting]). El sistema carecía de eficacia en noches nubladas, el alcance del radar de Würzburg [6 a 31 millas (9,7 a 49,9 km)] era demasiado corto y no podía identificar amigos o enemigos , lo que ocasionalmente llevaba a ataques contra cazas nocturnos amigos; A algunas tripulaciones de cazas nocturnos no les gustaba el control terrestre por la pérdida de flexibilidad. El sistema alemán no había sido centralizado para filtrar la información proporcionada por el radar, los reflectores, la interceptación inalámbrica y la radiogoniometría para coordinar el FlaK y los cazas nocturnos. Hasta finales de 1940, al nuevo sistema se le atribuye el derribo de 42 bombarderos por parte de cazas nocturnos y 30 por parte de FlaK. [15] [b]
El sistema se amplió con una línea de Henaja de aproximadamente 32 km (20 mi) de ancho que, en marzo de 1941, recorría 690 km (430 mi) desde la frontera danesa-alemana hasta Maubeuge en Francia. A finales de año se construyó otro cinturón de Henaja de 72 km de largo entre Frankfurt y Mannheim . Tres Würzburg guiaron los reflectores para iluminar a los bombarderos cuando entraban en la zona. Las Dunaja se extendieron en circunferencia y la cadena se extendió a lo largo de las costas de Francia y los Países Bajos y alrededor de Berlín. A finales de 1941 entró en servicio un Würzburg mejorado con un alcance de 80 km (50 mi) y la mesa de trazado de Seeburg ( Seeburg-Tisch ). Kammhuber utilizó el nuevo equipo para revisar el sistema de defensa nocturna aumentando el ancho de Henaja de 40 a 97 km (25 a 60 millas) con Dunaja frente a ellos. Kammhuber tenía la intención de introducir Dunaja detrás de la línea Kammhuber , colocó estaciones Freya a ambos lados e instaló reflectores maestros. El sistema se introdujo en septiembre, pero resultó ser demasiado complejo y el número de intercepciones disminuyó. [17]
En la primavera de 1942, la profundidad del cinturón de reflectores se redujo a 9,7 km (6 mi) y se amplió a 19 km (12 mi). Un nuevo método Konaja (combinado) estaba destinado a contrarrestar los nuevos y más rápidos bombarderos cuatrimotores que entraban en servicio con Bomber Command, pero el riesgo de que el FlaK derribara a los cazas nocturnos era demasiado grande y el sistema fue un fracaso. En 1941, las pérdidas del Bomber Command aumentaron al 3,6 por ciento desde el 2,9 por ciento de 1940. Durante una incursión en Berlín en la noche del 7 al 8 de noviembre, el 12,4 por ciento de los 169 bombarderos fueron derribados. La fuerza de cazas nocturnos derribó 433 bombarderos y, a finales de año, nueve Gruppen y un Staffel estaban en acción. Las confusas y superpuestas competencias de la defensa alemana contra los ataques nocturnos se vieron exacerbadas por la falta de eficacia de la ofensiva británica con bombarderos nocturnos y esta complacencia no se vio alterada por la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre. [17]
Debido al desvío de los cazas nocturnos hacia el frente oriental y el Mediterráneo, en febrero de 1942 había 265 cazas nocturnos en el oeste, de un total de 367, de los cuales sólo la mitad estaban operativos. [18] Los británicos recurrieron a una campaña deliberada de bombardeos de área que inmediatamente aumentó la cantidad de destrucción lograda por Bomber Command. El tonelaje de bombas aumentó de 37.000 en 1941 a 50.000 en 1942. La defensa nocturna alemana no estaba preparada para el cambio de métodos británicos y la introducción del GEE, la primera ayuda a la navegación nocturna. Los británicos terminaron con el calendario individual de las salidas de los bombarderos a favor de la concentración de todos los bombarderos en el espacio y el tiempo, lo que hizo que la mayor parte de la Línea Kammhuber fuera redundante, dejando sólo unos pocos cazas capaces de atacar a los bombarderos. En el ataque de 1.000 bombarderos a Colonia, los bombarderos pasaron sólo dos horas sobre Europa, la corriente tenía 29 kilómetros de ancho y sólo 25 cazas nocturnos pudieron atacar a los bombarderos, poco más del diez por ciento del total; Las pérdidas de los bombarderos cayeron del 3,6 al 3,0 por ciento. [19] En 1942, el Bomber Command había podido infligir daños considerables en varias ocasiones, pero no había logrado perturbar sistemáticamente la economía de guerra alemana. [20]
Durante 1942, la organización de mando de cazas nocturnos Fliegerkorps XII abolió su Nachjagddivision por tres Jagddivisionen el 1 de mayo y en febrero de 1943, 477 cazas nocturnos estaban disponibles de un establecimiento de 653, de los cuales 330 estaban operativos, el doble que en 1942, 90 por el ciento de los cuales estaban en el oeste. Casi todos los cazas nocturnos llevaban Lichtenstein , un radar de intercepción aerotransportada (AI), con un alcance máximo de 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) y un alcance mínimo de 20 yardas (18 m), suficiente para rastrear un bombardero después. El control terrestre había llevado al caza nocturno a 3,2 km (2 millas). A pesar del peso del aparato y la penalización aerodinámica de su conjunto aéreo que causó una pérdida de velocidad de al menos 25 mph (40 km/h), las intercepciones de los cazas nocturnos aumentaron hasta el punto de que la iluminación de los reflectores se hizo redundante y las luces se transfirieron a las unidades locales FlaK alrededor de las ciudades. [21]
En junio, la línea Kammhuber se había ampliado hacia el sur, hacia París, y hacia el norte, hasta la costa norte de Dinamarca. Kammhuber se negó a permitir que los cazas nocturnos vagaran libremente, pero hizo la línea más flexible, profundizando la zona de Dunaja a 200 km a cada lado del Henaja para explotar el mayor alcance de Freya y Würzburg , que creó el sistema Himmelbett . En cada sector, un Würzburg siguió al bombardero y otro al caza nocturno hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para que la tripulación usara su IA Lichtenstein para el ataque. Una zona estaba limitada a un caza nocturno, pero se superponían en un 50 por ciento, lo que permitía a tres cazas nocturnos operar en un área. El GEE estuvo bloqueado a partir de agosto, lo que limitó su utilidad a no más allá de la costa europea. Gran parte del espacio aéreo de Europa permaneció indefenso y las corrientes de bombarderos hicieron que todos menos unos pocos cazas nocturnos fueran ineficaces, lo que limitó la capacidad de las defensas nocturnas alemanas para derribar no más de aproximadamente el 6 por ciento de las salidas del Comando de Bombarderos. [21]
Las defensas nocturnas alemanas lograron derribar 687 bombarderos en 1942, un 63 por ciento más que en 1941, con una pérdida de 97 cazas nocturnos, un 63 por ciento más que en 1941, y el 10 de septiembre el Fliegerkorps XII derribó su bombardero número 1.000, 649. por Dunaja , 200 por Henaja , 140 por operaciones de intrusión sobre Gran Bretaña y 11 bombarderos se estrellaron tras quedar cegados por los reflectores. Los cazas nocturnos y FlaK derribaban en promedio un 5,6 por ciento de los aviones del Bomber Command por ataque en otoño. El desempeño de FlaK también mostró una mejora, de julio a agosto de 1942, Bomber Command informó la pérdida de 696 bombarderos, 269 se cree que fueron destruidos por cazas nocturnos, 193 por FlaK y 334 pérdidas por causas desconocidas; 1.394 aviones resultaron dañados, 153 fueron alcanzados por cazas nocturnos y 941 por FlaK. [22]
A finales de año, la Luftwaffe había afrontado 77.500 salidas nocturnas, derribando 2.859 bombarderos, una tasa del 3,6 por ciento, y dañado muchos más. En 1940, el Bomber Command perdió un bombardero estrellado en Gran Bretaña por cada 32 salidas y en 1942 la tasa había aumentado a uno de cada veinte. Hasta finales de 1942, la Luftwaffe había arrojado 67.000 toneladas largas (68.000 t) de bombas sobre Gran Bretaña y la RAF había arrojado 78.579 toneladas largas (79.840 t) sobre Alemania y 22.537 toneladas largas (22.899 t) sobre los territorios ocupados. Según investigaciones de posguerra realizadas por los aliados, los bombardeos redujeron la producción alemana entre un 0,7 y un 2,5 por ciento en 1942, en comparación con la dedicación del 33 por ciento de la economía de guerra británica a la ofensiva de bombarderos. [22]
A pesar del gran aumento del esfuerzo antiaéreo alemán, la preocupación por el futuro que existía no impidió que 150 baterías FlaK fueran transferidas a Italia. Sólo el Generalluftzeugmeister , Erhard Milch , a cargo de la producción de aviones de la Luftwaffe , previó la crisis que se produciría si no se daba mayor énfasis a la producción de aviones de combate. La llegada de los bombarderos cuatrimotores británicos había aumentado en un 70 por ciento el tonelaje de bombas transportadas por el Bomber Command. Milch predijo que las flotas aéreas angloamericanas inundarían las defensas aéreas alemanas y destruirían la economía de guerra. El 21 de marzo de 1942, Milch abogó ante el Reichsmarshall Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe y Hans Jeschonnek , jefe de estado mayor del Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea) la creación de un paraguas aéreo. Milch dijo a Goering que su objetivo de 360 nuevos combatientes por mes sería insuficiente incluso si se aumentara a 3.600, lo que Jeschonnek desestimó diciendo que no sabría qué hacer con 360 nuevos combatientes por mes. [23] Durante la primavera de 1943, los alemanes aumentaron las defensas antiaéreas terrestres en el Ruhr; en julio había más de 1.000 cañones FlaK (antiaéreos) grandes ( cañones de 88 mm o más grandes) y 1.500 cañones más ligeros (la mayoría de 20 mm y 37 mm ), aproximadamente un tercio de los cañones antiaéreos en Alemania, que necesitaba 600.000 hombres, mujeres y niños para operar. [4]
La región industrial del Ruhr encerraba los valles de los ríos Ruhr y Wupper y tenía 64 kilómetros (40 millas) de este a oeste y 40 kilómetros (25 millas) de norte a sur, cerrando un área de aproximadamente 2.600 km 2 (1.000 millas cuadradas ). . La mayoría de los valles habían sido construidos por catorce ciudades creando una conurbación que cubría 26 millas cuadradas (67 km2 ) , con una población de aproximadamente 4.115.000 habitantes. La zona más industrializada se encontraba entre Dortmund y Duisburg y cubría un área de 250 millas cuadradas (650 km 2 ) con 3.000.000 de habitantes del Ruhr. La región era la más industrial de Alemania, con el 71 por ciento de la producción de carbón coquizable y el 61,5 por ciento de su arrabio y acero y el 67 por ciento de los aceros especiales esenciales en el resto de la economía alemana. A partir de 1940, muchos trabajadores extranjeros, prisioneros de guerra y trabajadores esclavos fueron llevados a la fábrica Krupp en Essen , que ya era una ciudad de 670.000 habitantes. [24]
Las principales obras de Krupp en el centro de la ciudad de Essen cubrían 5,2 km2 , una filial en las afueras de la ciudad otros 0,88 km2 y desde 1940 se convirtieron en objetivos importantes de la estrategia británica de bombardeo estratégico . Las industrias mineras de la región empleaban a otro 16 por ciento de la población. Las ciudades más importantes fueron Essen, Colonia y Duisburgo , sede del mayor puerto interior de Europa. En 1941, Krupps había construido el sitio de señuelo Krupp ( Kruppsche Nachtscheinanlage ) en Velbert , a 3 km al sur de Baldney See , con una iluminación que sugería un sitio industrial mal oscurecido y patios de mercancías ferroviarias. El señuelo tuvo éxito antes de la llegada de los dispositivos británicos de navegación nocturna y de bombardeo ciego a finales de 1942 y principios de 1943. En las afueras de Essen había plantas de hidrogenación cerca de las fábricas de Gelsenkirchen -Benzin en Nordstern y Hydrierwerke-Scholven en Buer , que tenían una potencia de 566.000 toneladas largas; 634.000 toneladas cortas (575.000 t) de combustible de aviación al año. Antes de 1943, Krupps había sido alcanzado por 48 bombas y 1.515 incendiarios y el sitio del señuelo por 70 bombas y 5.665 incendiarios. [25]
La Operación Chastise fue una operación especial llevada a cabo durante la batalla para perturbar el Ruhr atacando sus fuentes de agua y energía hidroeléctrica. El escuadrón 617 se formó en secreto y se entrenó con poca antelación para atacar las presas sobre el Ruhr con bombas especiales. Se enviaron diecinueve Lancaster en tres oleadas. Seis bombarderos no alcanzaron las presas (uno retrocedió tras perder su bomba y cinco fueron derribados). Doce Lancaster bombardearon, cinco contra la presa de Möhne , tres contra la presa de Eder , dos contra la presa de Sorpe y uno contra la presa de Schwelme. Möhne y Eder fueron violados. El embalse de Mohne era un importante proveedor de agua para el Ruhr y las inundaciones causaron muchos daños a carreteras, ferrocarriles y canales, provocando escasez de electricidad y agua, siendo necesario el racionamiento hasta las lluvias de otoño. La presa de Eder era más grande pero estaba a 97 kilómetros de distancia del Ruhr y la brecha tuvo más efecto en Kassel y sus alrededores. La presa de Sorpe sólo sufrió daños leves y pudo mantener el Ruhr en funcionamiento durante las reparaciones del Möhne. Tres aviones más se perdieron en el vuelo de regreso, 53 tripulantes murieron y tres fueron hechos prisioneros. Hubo 1.294 víctimas civiles, 859 de las cuales ocurrieron en Neheim-Hüsten , donde se ahogaron 493 trabajadoras esclavas ucranianas; Otros 58 cadáveres fueron encontrados alrededor de la presa de Eder. [58]
El Comando de Bombarderos atacó ciudades fuera del Ruhr durante la batalla para evitar que los alemanes concentraran sus defensas. En la noche del 1 al 2 de marzo, Berlín fue atacada por 302 bombarderos y en la noche del 3 al 4 de marzo, Hamburgo fue atacada por 417 bombarderos. Nuremberg fue bombardeada la noche del 8 al 9 de marzo por 335 bombarderos. En la noche del 9 al 10 de marzo, Munich fue atacada por 264 bombarderos y 314 bombarderos atacaron Stuttgart la noche del 11 al 12 de marzo. Berlín fue visitada la noche del 27 al 28 de marzo por 396 bombarderos y nuevamente el 29 y 30 de marzo por 329 bombarderos. Kiel fue bombardeada por 577 aviones la noche del 4 al 5 de abril y Frankfurt am Main fue bombardeada por 502 aviones la noche del 10 al 11 de abril. El Bomber Command atacó Stuttgart con 562 bombarderos la noche del 14 al 15 de abril. [59] En la noche del 16 al 17 de abril, el Comando de Bombarderos llevó a cabo una incursión en Pilsen, el 20 y 21 de abril Stettin (ahora Szczecin ) fue bombardeada por 304 aviones y en la noche del 13 al 14 de mayo, Pilsen fue bombardeada nuevamente. [60] En junio, las incursiones fuera del Ruhr consistieron en un ataque de 72 aviones contra Münster durante la noche del 11 y 12 de junio, seguido de 60 bombarderos contra Friedrichshafen en la noche del 20 y 21 de junio. Aquisgrán fue bombardeada por 374 aviones la noche del 13 al 14 de julio. [59]
En 1956, el historiador oficial de Nueva Zelanda, Henry Thompson, escribió que en Essen, después de más de 3.000 incursiones y la pérdida de 138 aviones, "la fábrica Krupp... y la ciudad... misma contenían grandes áreas de devastación" y Krupp no reanudó la producción de locomotoras después del segundo ataque de marzo. La batalla demostró el creciente poder del Bomber Command. Los objetivos que hasta entonces habían sido invulnerables resultaron gravemente dañados y esto parecía factible en objetivos dentro del alcance del oboe. Los éxitos anteriores habían dependido del clima y de oportunidades ocasionales que no pudieron replicarse. Harris vio la Batalla del Ruhr como un comienzo y que más ciudades en Alemania tendrían que ser devastadas y que el Ruhr tendría que ser atacado nuevamente para mantener fuera de producción las fábricas reparadas. [61]
En 1981, Matthew Cooper escribió que el acontecimiento más significativo de 1943 para la Luftwaffe fue el aumento de los bombardeos estratégicos: la RAF y la USAAF arrojaron 206.188 toneladas largas (209.497 t) de bombas, más del 300 por ciento del total de 1942. El Comando de Bombarderos arrojó 131.000 toneladas largas (133.000 t) de bombas en ataques de área y mató a unos 181.000 civiles. Essen en el Ruhr fue atacada el 5 y 6 de marzo con 1.014 toneladas largas (1.030 t) de bombas, el primero de los 43 ataques de la Batalla del Ruhr. Los británicos enviaron 18.506 incursiones contra objetivos marcados por Oboe, con una precisión de 200 yardas (180 m), arrojando alrededor de 34.000 toneladas largas (35.000 t) de bombas. [62] En una incursión, en quince minutos, el 90 por ciento de Wuppertal-Barmen fue destruido y 2.450 personas asesinadas. El 10 de abril, después de visitar Essen para comprobarlo con sus propios ojos, Josef Goebbels , el Ministro de Propaganda , escribió en su diario:
...el daño...es colosal y, de hecho, espantoso....Los expertos en construcción de la ciudad estiman que se necesitarán doce años para reparar el daño. [62]
Goebbels culpó a Göring y a Ernst Udet , el jefe de adquisiciones, de negligencia a gran escala. El 8 de mayo, Hitler le dijo a Milch que faltaban tácticas o tecnología de la Luftwaffe y, después de reunirse con Hitler el mismo día, Goebbels escribió:
Los fallos técnicos de la Luftwaffe se deben principalmente a diseños de aviones inútiles. Es aquí donde Udet tiene toda la culpa. [62]
En junio, la fuerza de cazas nocturnos se había incrementado a 18 Gruppen , cinco más que a principios de año, pero el sistema Himmelbett limitó a 36 el número de cazas nocturnos sobre el Ruhr. Se retiró el frente y se ensamblaron nuevas baterías de dos o tres baterías FlaK ( Grossbatterien ) en objetivos importantes para contrarrestar el menor tiempo que los bombarderos pasaban sobre el objetivo. El Ruhr FlaK se duplicó a 400 baterías de FlaK pesado, con más cañones antiaéreos de 105 mm y 128 mm , lo que comprendía alrededor del 40 por ciento del FlaK en Alemania. En mayo, Kammhuber reclamó una fuerza de cazas nocturnos de 2.160 aviones, especialmente si los bombarderos estadounidenses recurrían a los bombardeos nocturnos pero Hitler se negaba a escuchar. Göring aceptó el análisis de Kammhuber el 6 de julio después de obtener más pruebas de la eficacia de los bombardeos de la RAF, pero para entonces ya era demasiado tarde. En la noche del 24 al 25 de julio los bombarderos aliados iniciaron la Batalla de Hamburgo utilizando H2S, una nueva ayuda a la navegación y bloquearon los radares alemanes con Window ( Düppel a los alemanes) contra los que no se habían preparado contramedidas, neutralizando el sistema Himmelbett . [63]
En la historia oficial alemana informal Alemania y la Segunda Guerra Mundial (1990-2018), Horst Boog escribió que a finales de julio Harris pensaba que el Ruhr se había reducido al caos, que la producción de armas alemana se había reducido sustancialmente y que la moral de la población había sido socavado pero los alemanes ya habían comenzado a dispersar la industria. Bomber Command había creado mucha más destrucción en Essen en 1943 con el 5,6 por ciento del esfuerzo del Bomber Command (3.261 salidas) y 138 pérdidas frente al 10 por ciento (3.724 salidas) y 201 pérdidas de 1942. Bomber Command sobreestimó su efecto pero logró un reducción de cuatro a seis semanas de la producción industrial alemana. En sus 43 incursiones en el Ruhr, el Bomber Command envió alrededor de 18.500 incursiones de bombarderos con una pérdida de 872 (4,7 por ciento) de los aviones y 6.000 tripulaciones; otros 2.126 aviones resultaron dañados, a veces sin posibilidad de recuperación. La tasa de pérdidas promedio fue del 5 por ciento, con pérdidas, daños y pérdidas no causadas por las defensas antiaéreas alemanas (se estrelló en Inglaterra debido al clima, aviones dañados cancelados y miembros de la tripulación heridos o muertos en aviones devueltos) fue del 16 por ciento durante la campaña. El oboe fue un éxito y la producción de aviones superó las pérdidas, logrando un aumento neto de 663 aviones en marzo de 1943 a 776 en julio. [64]
En su estudio de 2006 sobre la economía de guerra alemana, Adam Tooze escribió que Bomber Command interrumpió gravemente la producción alemana durante la batalla. Fuentes contemporáneas muestran que el bombardeo marcó un hito en el desarrollo de la economía de guerra alemana, que ha sido gravemente subestimada en relatos posteriores. El Ruhr era la fuente más importante de carbón coquizable y acero en Europa y la principal fuente de componentes; La reducción de la producción en el Ruhr interrumpió la producción en toda Alemania. El estatus del Ruhr pasó de ser un frente interno a una zona de guerra con un personal de emergencia colocado para controlar la economía regional. Los trabajadores fueron alojados en campos, listos para ser enviados a fábricas que aún estaban abiertas, pero eran expedientes. Las defensas nocturnas alemanas no pudieron impedir que los británicos infligieran grandes trastornos a la economía de guerra. La producción de acero se redujo en 200.000 toneladas largas (200.000 t) cuando Albert Speer , jefe del Ministerio de Armamento y Producción de Guerra del Reich , esperaba que la producción aumentara a 2.800.000 toneladas largas (2.800.000 t), provocando un déficit de 400.000 toneladas largas (410.000 t). t). [sesenta y cinco]
Tras reorganizar el sistema de asignación de acero, los planificadores alemanes se vieron obligados a realizar un gran recorte en el programa de producción de municiones para compensar. Después de duplicarse la producción de municiones en 1942, la producción aumentó sólo un 20 por ciento en 1943. En toda Alemania, la destrucción en el Ruhr provocó escasez de piezas, piezas fundidas y forjadas, una Zulieferungskrise (crisis de subcomponentes), que llegó mucho más allá industria pesada. Desde julio de 1943 hasta marzo de 1944, no hubo aumentos en la producción mensual de aviones para la Luftwaffe y en el resto de la economía armamentista no hubo aumento en la producción hasta 1944. "Bomber Command había detenido en seco el milagro armamentístico de Speer", a pesar de la pérdida de 640 bombarderos y la mayoría de sus tripulaciones, pero el Bomber Command aumentó de tamaño entre febrero y agosto de 1943 debido al aumento de la producción de la industria aeronáutica británica. [66] [67]
En 1961, Webster y Frankland, en su historia oficial The Strategic Air Offensive Against Germany 1939-1945 (volumen II), registraron que en febrero de 1943, Bomber Command tenía un promedio de 593 tripulaciones y aviones disponibles para operaciones y 787 en agosto. Durante la batalla, los objetivos del Ruhr fueron atacados 43 veces en 39 noches. Bomber Command envió 18.506 incursiones, en las que 872 aviones no regresaron y 2.126 resultaron dañados, con 6.000 bajas de tripulantes. [64] Algunos aviones sufrieron daños lo suficientemente graves como para equivaler a la pérdida del avión y la tripulación. La tasa de bajas (de todo tipo) fue del 16 por ciento de las salidas, siendo el 4,7 por ciento pérdidas sobre Alemania. De 203 salidas de bombarderos Mosquito, dos aviones se perdieron y de 282 salidas de Oboe-Mosquito, hubo dos pérdidas y seis dañados. [68] En 2006, Adam Tooze escribió que las defensas nocturnas alemanas habían infligido grandes daños al Bomber Command, derribando o provocando la caída de 640 bombarderos y matando a casi 4.000 tripulantes. [66]
La Operación Castigo tuvo un efecto temporal en la producción industrial, mediante la interrupción del suministro de agua y de energía hidroeléctrica . La presa del valle del Eder no abastecía la región del Ruhr . [69] Se había construido un sistema de bombeo de repuesto para el Ruhr y la Organización Todt movilizó rápidamente a los trabajadores de la construcción del Muro Atlántico para hacer las reparaciones. La destrucción de la presa de Sorpe habría causado muchos más daños, pero tenía un diseño más resistente y era menos probable que se rompiera, por lo que se había convertido en un objetivo secundario. De los equipos que participaron en la redada, 53 murieron y tres fueron hechos prisioneros. Hubo 1.294 víctimas, 859 en Neheim-Hüsten, donde se ahogaron 493 trabajadoras esclavas ucranianas; Otros 58 cadáveres fueron encontrados alrededor de la presa de Eder. [58]