Las praderas Blackland de Texas son una ecorregión de pastizales templados ubicada en Texas que se extiende aproximadamente 300 millas (480 km) desde el río Rojo en el norte de Texas hasta San Antonio en el sur. La pradera recibió su nombre por su suelo rico y oscuro. [3] Menos del 1% de la vegetación original de las praderas Blackland permanece, esparcida por todo Texas en parcelas. [4]
La ecorregión de las praderas negras de Texas cubre un área de 50.300 km2 ( 19.400 millas cuadradas), y consta de un cinturón principal de 43.000 km2 ( 17.000 millas cuadradas) y dos islas de praderas altas al sureste del cinturón principal de las praderas negras; tanto el cinturón principal como las islas se extienden de noreste a suroeste.
El cinturón principal está formado por robledales y sabanas y se extiende desde el sur del río Rojo en la frontera entre Texas y Oklahoma a través del área metropolitana de Dallas-Fort Worth y hacia el sur hasta las inmediaciones de San Antonio , en el condado de Bexar . La transición entre bosques y pastizales centrales se encuentra al norte y al noroeste, y la sabana de la meseta Edwards y la mezquital tamaulipeca se encuentran al suroeste.
La mayor de las dos islas es Fayette Prairie, que abarca 17.000 km2 ( 6.600 millas cuadradas), y la más pequeña es San Antonio Prairie , con una superficie de 7.000 km2 ( 2.700 millas cuadradas). Las dos islas están separadas del cinturón principal por los bosques de robles de los bosques del centro este de Texas , que rodean las islas por todos lados excepto por el noreste, donde Fayette Prairie se encuentra con los bosques de pinos del este de Texas .
Los condados de Texas que alguna vez albergaron praderas de tierras negras incluyen la mayor parte o la totalidad de los condados de Collin , Dallas , Delta , Ellis , Hunt , Kaufman , Navarro y Rockwall , así como partes de los condados de Bastrop , Bell , Bexar , Caldwell , Denton , Falls , Fannin , Franklin , Freestone , Grayson , Guadalupe , Henderson , Hill , Hopkins , Johnson , Lamar , Limestone , McLennan , Milam , Rains , Red River , Tarrant , Titus , Travis , Van Zandt y Williamson , todos en la franja noroeste de la región. La franja sureste, más pequeña, incluye gran parte de los condados de Grimes y Washington, así como partes de Austin , Colorado , Fayette y la mitad noroeste del condado de Lavaca . [5] : 311 p. Las fuentes y los mapas varían en cuanto a los límites exactos de Blackland Prairie, y algunos pueden incluir o excluir diferentes porciones de condados periféricos.
Los cazadores-recolectores nativos americanos contribuyeron al mantenimiento de la pradera mediante quemas controladas para hacer más tierra adecuada para la caza de bisontes y otros animales. Los cazadores-recolectores habitaron continuamente la pradera desde tiempos anteriores a Clovis, hace más de 15.000 años. En tiempos históricos, incluían a los wichita , waco , tonkawa y comanche , cada uno de los cuales fue reemplazado gradualmente por una sociedad agraria sedentaria. La llegada de la agricultura y la ganadería de regadío a gran escala en la zona provocó rápidamente una pérdida generalizada del hábitat.
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Los primeros inmigrantes checoslovacos y alemanes llegaron a la región alrededor de 1825 a 1845 y encontraron que el rico suelo negro era excelente para la agricultura. A fines del siglo XIX, el 98% de las praderas de tierras negras estaban cultivadas y era la principal región algodonera del estado, que también producía sorgo, maíz, trigo y heno. La tierra era tan valiosa que los cultivos se plantaban abruptamente hasta los bordes de las carreteras, rara vez se cercaban, y las áreas ribereñas se despejaban hasta las orillas de los arroyos. Varias de las ciudades más grandes del estado, como Austin , Dallas , Fort Worth , San Antonio , Temple y Waco , se encuentran en la región y la actividad agrícola en el área fue un factor significativo en su crecimiento en el siglo XIX. [5] : 393–394 p. [6]
La Oficina de Inspección Biológica de los Estados Unidos [ahora el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ], dirigida por el naturalista de campo jefe Vernon Bailey con un equipo de 12 agentes de campo federales, realizó un estudio estatal de 17 años (1889-1905) de la historia natural de Texas. [7] La encuesta recopiló datos detallados sobre la topografía , el uso de la tierra, el clima , así como especímenes de plantas, aves y mamíferos, y extensas fotografías del paisaje. [5] : 3 p. Sin embargo, debido a que el estado natural de la región de Blackland Prairie estaba tan alterado, incluso en ese momento, que quedaba poca vida silvestre y el equipo de estudio biológico pasó poco tiempo allí, ca. 4% del trabajo de campo total. [5] : 311 y 369 p. La población humana de Texas en 1900 era menos de 3.000.000 (aproximadamente 11 personas por milla cuadrada), en 2001 era más de 20.000.000 (aproximadamente 78 personas por milla cuadrada), [5] : 3 p. en 2019 era casi 29.000.000 (96 personas por milla cuadrada). [8] Aunque el 98% de la tierra estaba cultivada alrededor de 1900, después de 1950 se produjo un cambio en el uso de la tierra, con aproximadamente el 50% en cultivo y un aumento significativo de pastos para la producción ganadera, ca. 25% de pastos domesticados y 25% de pastizales. "Como resultado del cultivo, el pastoreo excesivo y otras prácticas imprudentes de uso de la tierra, hay pocos o ningún remanente de vegetación clímax en la región". [5] : 394 p.
La pradera de Blackland era un ecosistema mantenido por perturbaciones antes de la llegada de los europeos. Los incendios provocados por rayos arrasaban ocasionalmente la zona, despejando o reduciendo la invasión de árboles y arbustos en la pradera, al tiempo que estimulaban las especies herbáceas nativas de la pradera de hierbas y pastos que son pirofíticas , adaptadas y resistentes a los incendios forestales. Se desconoce la frecuencia exacta de los incendios, pero se estima que ocurrieron en intervalos de 5 a 10 años. Manadas de bisontes y, en menor medida, de berrendos y ciervos, pastaban en los pastos y pisoteaban y fertilizaban el suelo, estimulando el crecimiento del ecosistema de pastos altos. Los bisontes fueron extirpados del área en la década de 1850. [9] [6]
El suelo de las praderas de Blackland, de donde el término "blackland" recibe su nombre, contiene arcilla alcalina negra o gris oscura tanto en las zonas altas como en las bajas. [4] Algunas áreas occidentales tienen suelos poco profundos sobre tiza, mientras que algunos suelos en las áreas orientales son ligeramente ácidos a neutros, arcillas y margas grisáceas sobre subsuelos arcillosos moteados (a veces denominados graylands). "Gumbo negro" y "terciopelo negro" son los nombres locales para este suelo. Los suelos tienen propiedades de vertisoles , que se encogen y se hinchan con el contenido de humedad. En clima seco, se forman grietas profundas en la arcilla, que pueden causar daños a los edificios y la infraestructura. Los problemas de gestión del suelo también incluyen la erosión hídrica, la pudrición de la raíz del algodón, la labranza del suelo y el control de la maleza. [10]
"El rico suelo negro de estas praderas es casi inmune a los roedores excavadores, que penetran en la región sólo a lo largo de algunos lechos arenosos de arroyos, mientras que el campo abierto tienta a las liebres, coyotes y otras especies de las llanuras a dirigirse hacia el este, un poco más allá de sus límites habituales. Sin embargo, pocas especies, si es que hay alguna, se limitan a estas praderas, y el efecto sobre la distribución es principalmente negativo". [7] : 19 p.
El efecto negativo sobre la distribución es evidente en la distribución en Texas de muchas especies de amplia distribución de la fauna tanto del este como del oeste de Norteamérica que alcanzan sus respectivos límites de distribución en la región de las praderas negras de Texas y los bosques del centro este de Texas [por ejemplo, oriental: caimán americano ( Alligator mississippiensis ), ardilla gris oriental ( Sciurus carolinensis ), ardilla voladora del sur ( Glaucomys volans ),; occidental: tejón americano ( Taxidea taxus ), serpiente de cascabel occidental ( Crotalus atrox ); y otra fauna enumerada a continuación].
Las plantas de pradera importantes incluían el pasto azul pequeño , el pasto indio amarillo , el pasto azul grande , la hierba alta y una variedad de flores silvestres, entre ellas, las flores de plumas gay , los ásteres , el girasol Maximilian , los índigos silvestres y la planta de la brújula .
Mamíferos: Algunas especies que se encuentran en la región incluyen la zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ), el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), el murciélago rojo oriental ( Lasiurus borealis ), el murciélago de cola libre brasileño ( Tadarida brasiliensis ), el ratón de cosecha fulvous ( Reithrodontomys fulvescens ), el ratón de patas blancas ( Peromyscus leucopus ), la rata algodonera híspida ( Sigmodon hispidus ) , la ardilla zorro oriental ( Sciurus niger ), el castor americano ( Castor canadensis ), el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ), el mapache del norte ( Procyon lotor ), el zorrillo rayado ( Mephitis mephitis ), el gato montés ( Lynx rufus ), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ) y los coyotes ( Canis latrans ). [11] [12]
Las especies grandes y clave que alguna vez habitaron las praderas de Blackland, antes de la llegada de los europeos y la destrucción del ecosistema de pastizales altos, ahora están extirpadas , incluyendo el bisonte americano ( Bos bison ), el lobo gris ( Canis lupus ), el lobo rojo ( Canis rufus ), el puma ( Puma concolor ), el oso negro ( Ursus americanus ) y el berrendo ( Antilocapra americana ) que alguna vez se extendieron hacia las áreas occidentales, e incluso el jaguar ( Panthera onca ) y el ocelote ( Leopardus pardalis ) que alguna vez estuvieron presentes en las regiones del sur. Las especies invasoras incluyen la nutria o coipo ( Myocastor coypus ), el ratón doméstico ( Mus musculus ), la rata de tejado ( Rattus rattus ) y la rata noruega ( Rattus norvegicus ). Los gatos domésticos salvajes ( Felis catus ) y los cerdos salvajes ( Sus scrofa ), son motivo de preocupación para la conservación y plantean graves amenazas a la fauna nativa. [11] [12]
Aves: Con las aves migratorias de primavera y otoño, las especies invernales, las especies reproductoras y las especies estivales, en la región habitan más de 325 especies de aves. Varias especies estacionales y migratorias que aparecen en la región incluyen Bucephala albeola , Lophodytes cucullatus , Egretta caerulea , Nyctanassa violacea , Circus hudsonius , Columbina inca , Coccyzus americanus , Archilochus colubris , Tyrannus forficatus , Anthus rubescens , Leiothlypis celata , Passerina caerulea , Passerina cyanea , Passerina ciris , Zonotrichia querula y Spiza americana . [13] [14]
Algunas de las especies residentes durante todo el año incluyen el pato de bosque ( Aix sponsa ), la cerceta de alas azules ( Anas discors ), el buitre negro ( Coragyps atratus ), el gavilán de Cooper ( Accipiter cooperii ), el gavilán de hombros rojos ( Buteo lineatus ), el cernícalo americano ( Falco sparverius ), el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el búho barrado ( Strix varia ), el correcaminos mayor ( Geococcyx californianus ), el martín pescador ( Megaceryle alcyon ), el pájaro carpintero de vientre rojo ( Melanerpes carolinus ), el pájaro carpintero peludo ( Leuconotopicus villosus ), el alcaudón real ( Lanius ludovicianus ), el mirlo de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ), la alondra oriental ( Sturnella magna ), el azulejo oriental ( Sialia sialis ), herrerillo copetudo ( Baeolophus bicolor ), cucarachero de Carolina ( Thryothorus ludovicianus ), gorrión chipeador ( Spizella passerina ), gorrión alondra ( Chondestes grammacus ) y gorrión saltamontes ( Ammodramus savannarum ). [14] [13]
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Reptiles: Aunque no es particularmente abundante, el caimán americano ( Alligator mississippiensis ) se extiende hasta las praderas de Blackland. La ubicua tortuga de orejas rojas ( Trachemys scripta ) se encuentra en toda la región, la tortuga de río ( Pseudemys concinna ) en el noreste, la tortuga de Texas ( Pseudemys texana ) en el suroeste, la tortuga de mapa de Mississippi ( Graptemys pseudogeographica ) en los ríos más grandes y varios registros de la rara tortuga pollo ( Deirochelys reticularia ). Otras incluyen la tortuga mordedora oriental ( Chelydra serpentina ), la tortuga de caja de tres dedos ( Terrapene triunguis ), la tortuga de caja adornada ( Terrapene ornata ), la tortuga de barro de Mississippi ( Kinosternon subrubrum ), la tortuga almizclera oriental ( Sternotherus odoratus ) y la tortuga de caparazón blando espinosa ( Apalone spinifera ). Los lagartos incluyen el anolis verde ( Anolis carolinensis ), el corredor de seis líneas ( Aspidoscelis sexlineatus ), el lagarto de pradera ( Sceloporus conssbrinus ), el lagarto de cristal delgado occidental ( Ophisaurus attenuatus ), el eslizón de cinco líneas ( Plestiodon fasciatus ), el eslizón de cabeza ancha ( Plestiodon laticeps ), el eslizón de pradera ( Plestiodon septentrionalis ) y el eslizón terrestre ( Scincella lateralis ). [15] [16]
Las serpientes son el grupo más diverso de reptiles en la región, las especies incluyen la serpiente corredora norteamericana ( Coluber constrictor ), la serpiente nariz de cerdo del este ( Heterodon platirhinos ), la culebra real de la pradera ( Lampropeltis calligaster ), la culebra real moteada ( Lampropeltis holbrooki ), la culebra látigo ( Masticophis flagellum ), la culebra de agua de vientre amarillo ( Nerodia erythrogaster ), la culebra de agua de espalda de diamante ( Nerodia rhombifer ), la culebra verde áspera ( Opheodrys aestivus ), la culebra rata occidental ( Pantherophis obsoletus ), la culebra cangrejo de río de Graham ( Regina grahamii ), la culebra de cabeza plana ( Tantilla gracilis ), la culebra de cinta occidental ( Thamnophis proximus ) y varias otras. Las especies venenosas incluyen la serpiente cabeza de cobre ( Agkistrodon contortrix ), la serpiente boca de algodón ( Agkistrodon piscivorus ), la serpiente de cascabel de los bosques ( Crotalus horridus ) y la serpiente coral de Texas ( Micrurus tener ). [15] [16]
Anfibios: Las ranas y sapos de la región incluyen la rana toro americana ( Lithobates catesbeianus ), la rana leopardo del sur ( Lithobates sphenocephalus ), el sapo de Woodhouse ( Anaxyrus woodhousii ), el sapo de espuelas de Hurter ( Scaphiopus hurterii ), el sapo de boca estrecha de las Grandes Llanuras ( Gastrophryne olivacea ), la rana grillo de Blanchard ( Acris blanchardi ), la rana arbórea gris de Cope ( Hyla chrysoscelis ), la rana arbórea verde ( Hyla cinerea ), la rana coro moteada ( Pseudacris clarkii ), la rana coro de Strecker ( Pseudacris streckeri ) y otras diez especies registradas en áreas limitadas o condados marginales de Blackland Prairie. Las salamandras incluyen la salamandra de boca pequeña ( Ambystoma texanum ), el tritón central ( Notophthalmus viridescens ) y la sirena menor occidental ( Siren intermedia ). [15] [16]
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Peces: Entre los muchos peces de la región se encuentran la lubina moteada ( Micropterus punctulatus ), la lubina blanca ( Morone chrysops ), la perca negra ( Pomoxis nigromaculatus ), la perca blanca ( Pomoxis annularis ), el pez gato negro ( Ameiurus melas ), el bagre azul ( Ictalurus furcatus ), el bagre de cabeza plana ( Pylodictis olivaris ), el pez gato pecoso ( Noturus nocturnus ), el pez bocazas ( Lepomis gulosus ), el pez luna de manchas naranjas ( Lepomis humilis ), el pez luna de orejas largas ( Lepomis megalotis ), el pez tambor de agua dulce ( Aplodinotus grunniens ). [17] [18] [19]
Algunas de las especies más pequeñas incluyen el sábalo de aleta de hilo ( Dorosoma petenense ), el pez rojo ( Cyprinella lutrensis ), el pez de cola negra ( Cyprinella venusta ), el cacho de cardumen ( Macrhybopsis hyostoma ), el pez fantasma ( Notropis buchanani ), el piscardo pugnose ( Opsopoeodus emiliae ), el piscardo de cabeza gorda ( Pimephales promelas ), el piscardo de cabeza de toro ( Pimephales vigilax ), el chupacarpas de río ( Carpiodes carpio ), el piscardo de rayas negras ( Fundulus notatus ), el darter de pantano ( Etheostoma gracile ), la perca americana de escala grande ( Percina macrolepida ) y el darter oscuro ( Percina sciera ) y muchos otros. [17] [18] [19]
Debido al suelo y al clima, esta ecorregión es ideal para la agricultura de cultivos. Esto ha llevado a que la mayor parte del ecosistema de Blackland Prairie se haya convertido a la producción de cultivos, dejando menos del uno por ciento restante. [4] Algunos grupos estiman que queda menos del 0,1% del área. [4] Se conservan pequeños remanentes en sitios como la Reserva Clymer Meadow de 1400 acres de The Nature Conservancy cerca de Celeste, Texas .
El Servicio Forestal de Estados Unidos gestiona la pradera nacional Caddo (17.784 acres (71,97 km 2 )) según el concepto de uso múltiple, equilibrando la extracción de recursos, la preservación y la recreación. [20]
El estado de Texas administra varios parques estatales y áreas de manejo de vida silvestre en la región, sin embargo, la mayoría de ellos se encuentran alrededor de lagos artificiales y zonas ribereñas de ríos y arroyos, y se centran en la recreación, la pesca y la caza, y no en la conservación de las praderas. Muchas de estas áreas están arrendadas, no son de su propiedad, por el estado (* = arrendadas). [21]
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