El azulejo índigo ( Passerina cyanea ) es un pequeño pájaro granívoro de la familia Cardinalidae . Es migratorio y se extiende desde el sur de Canadá hasta el norte de Florida durante la temporada de reproducción, y desde el sur de Florida hasta el norte de Sudamérica durante el invierno. A menudo migra de noche, utilizando las estrellas para orientarse. Su hábitat son las tierras de cultivo, las zonas de matorrales y los bosques abiertos. El azulejo índigo está estrechamente relacionado con el azulejo lazuli y se cruza con las especies donde sus áreas de distribución se superponen.
El azulejo índigo es un ave pequeña, que mide entre 11,5 y 13 cm de largo. Presenta dimorfismo sexual en su coloración; el macho es de un azul vibrante en verano, con un plumaje de colores brillantes durante la temporada de reproducción para atraer a una pareja. Es marrón durante los meses de invierno, mientras que la hembra es marrón todo el año. La construcción del nido y la incubación las realiza únicamente la hembra. La dieta del azulejo índigo consiste principalmente en insectos durante los meses de verano y semillas durante los meses de invierno.
El azulejo índigo pertenece a la familia Cardinalidae , que está formada por aves paseriformes que se encuentran en América del Norte y del Sur , y es una de las siete aves del género Passerina . [2] Fue descrito originalmente como Tanagra cyanea por Linnaeus en su obra del siglo XVIII, Systema Naturae . El nombre actual del género, Passerina , se deriva del término latino passer para los verdaderos gorriones y pájaros pequeños similares, [3] mientras que el nombre de la especie, cyanea , es el latín para cian , el color del plumaje nupcial del macho. [4]
El azulejo índigo es un pariente cercano del azulejo lazuli y se cruza con las especies donde sus áreas de distribución se superponen, en las Grandes Llanuras . [5] Fueron declarados como una superespecie por la Unión Americana de Ornitólogos en 1983. [6] Sin embargo, de acuerdo con la secuenciación del gen mitocondrial citocromo-b de los miembros del género Passerina , se determinó que el azulejo índigo y el azulejo lazuli no son, de hecho, taxones hermanos . El azulejo índigo es hermano de dos grupos hermanos, un clado "azul" ( el azulejo lazuli y el picogrueso azul ) y un clado "pintado" ( el azulejo ventrirosado , el azulejo pechinaranja , el azulejo variado y el azulejo pintado ) . Este estudio genético muestra que estas especies divergieron hace entre 4,1 y 7,3 millones de años . Esta cronología, que es consistente con la evidencia fósil, coincide con un enfriamiento a finales del Mioceno , que provocó la evolución de una variedad de hábitats de pastizales occidentales . La evolución para reducir el tamaño puede haber permitido a los escribanos explotar las semillas de pasto como fuente de alimento. [7]
El azulillo índigo es un pájaro cantor pequeño, del tamaño de un gorrión pequeño. Mide entre 11,5 y 15 cm (4,5 y 5,9 pulgadas) de largo, con una envergadura de 18 a 23 cm (7,1 a 9,1 pulgadas). [8] [9] La masa corporal promedio es de 14,5 g (0,51 oz), con un rango reportado de 11,2 a 21,4 g (0,40 a 0,75 oz). [10] Durante la temporada de reproducción, el macho adulto parece principalmente de un azul cerúleo vibrante. Solo la cabeza es índigo . Las alas y la cola son negras con bordes azul cerúleo. En el plumaje de otoño e invierno, el macho tiene bordes marrones en el cuerpo azul y las plumas de la cabeza, que se superponen para hacer que el ave parezca principalmente marrón. La hembra adulta es marrón en las partes superiores y marrón más claro en las partes inferiores. Tiene barras alares indistintas y está ligeramente rayada con marcas más oscuras por debajo. [11] El ave inmadura se parece a la hembra en cuanto a coloración, aunque el macho puede tener toques de azul en la cola y los hombros y rayas más oscuras en la parte inferior. El pico es corto y cónico. En la hembra adulta, el pico es de color marrón claro teñido de azul, y en el macho adulto la mitad superior es de color marrón oscuro mientras que la inferior es de color azul claro. [12] Los pies y las patas son negros o grises. [13]
Los machos de primer año y los adultos se distinguen mediante observaciones minuciosas del cráneo y su grado de osificación . Los cráneos juveniles tienen un color ligeramente rosado que cede bajo presión debido a su capa única. Los adultos, en cambio, tienen un cráneo de doble capa, lo que les da más resistencia al aplicar presión. Las aves de primer año también tienden a tener una abertura amarilla y carnosa en la esquina de la boca, evidente en todos los meses excepto octubre y noviembre. Al comparar machos con hembras que tienen muda marrón, el aumento de la longitud y el peso de las alas generalmente indican que un escribano es un macho. [14]
Según los datos recopilados por Charles H. Blake en sus experimentos de anillamiento en Hillsborough, Carolina del Norte, el azulín índigo tiene una tasa de supervivencia anual ponderada de 0,585. Utilizando sus propios métodos (Blake 1967, p. 5) y un grupo de 25 azules índigo capturados y observados, se determinó que aproximadamente dos de veinticinco azules índigo deberían vivir hasta seis años. Utilizando la tasa anual calculada de aves de seis años obtenida (2/25 = 0,08), se calculó una tasa anual de 0,656, un 12% más alta que la tasa anual de 0,585, lo que conduce a la estadística de 1 de cada 25. El azulín más antiguo registrado tenía al menos 13 años y 3 meses. [15] Sin embargo, no se debe hacer mucho hincapié en estos valores ya que el grupo de individuos es pequeño, donde cualquier individuo puede afectar al promedio ponderado . [16]
El hábitat del azulejo índigo son los bordes de los bosques con matorrales, los bosques caducifolios abiertos , los bosques de segundo crecimiento y las tierras de cultivo . [17] Se han observado aumentos en el tamaño de la población en caso de talas de bosques y desarrollo de tierras para granjas. [18] El área de reproducción se extiende desde el sur de Canadá hasta Maine , al sur hasta el norte de Florida y el este de Texas , y al oeste hasta el sur de Nevada . El área de distribución de invierno comienza en el sur de Florida y el centro de México y se extiende al sur a través de las Indias Occidentales y América Central hasta el norte de América del Sur . [9] Se ha presentado como vagabundo en Antigua y Barbuda , Barbados , Dinamarca , Ecuador , Alemania , Islandia , Irlanda , Países Bajos , Antillas Neerlandesas , San Pedro y Miquelón , Serbia y el Reino Unido . [19]
El azulejo índigo se comunica mediante vocalizaciones y señales visuales. Ambos sexos emiten un agudo llamado «¡chip!» , que se utiliza como llamada de alarma si un nido o un polluelo se ven amenazados. Un agudo zumbido «zeeep» se utiliza como llamada de contacto cuando el azulejo índigo está en vuelo. [20] El canto del macho es un agudo zumbido dulce-dulce mastica-mastica dulce-dulce , que dura entre dos y cuatro segundos, y que canta para marcar su territorio a otros machos y atraer a las hembras. Cada macho tiene un único canto complejo, [13] que canta mientras está posado en objetos elevados, como postes, cables y copas de arbustos. [21] En las zonas donde las áreas de distribución del azulejo lazuli y el azulejo índigo se superponen, los machos defienden territorios entre sí. [22]
La migración tiene lugar en abril y mayo y luego nuevamente en septiembre y octubre. [9] Investigaciones anteriores indican que hacia fines de agosto hay un pico en la migración, indicado por un rápido aumento de capturas en los últimos diez días de agosto. Las actividades migratorias alcanzan su pico a fines de septiembre y disminuyen rápidamente a medida que se acerca octubre. Solo un pequeño porcentaje de pájaros azules permanecen como residentes de verano en lugar de migrar (7,2% de las aves anilladas en la observación de Burke). [16]
El azulejo índigo suele migrar durante la noche, utilizando las estrellas para orientarse. [23] Esta no es una propuesta inusual, ya que se utilizaron muchas otras aves, como las currucas capirotadas o los alcaudones dorsirrojos, para probar si las aves tienen un comportamiento migratorio orientado o Zugunruhe . Las investigaciones indican que los azules índigo colocados en jaulas con forma de embudo al aire libre en noches de otoño sin nubes o en planetarios artificiales tomaron decisiones direccionales más meridionales. Cuando se los introdujo en noches cada vez más nubladas, la capacidad de muchos azules para hacer cambios direccionales distintivos hacia el sur disminuyó, lo que posiblemente indique una correlación negativa entre Zugunruhe y la cobertura de nubes. Cuando se encontraban en el escenario del planetario artificial y en presencia de un campo magnético similar al de la Tierra, las aves no pudieron orientarse en un entorno sin estrellas, lo que indica que las hipótesis anteriores que apoyaban que las aves también utilizan pistas geofísicas pueden ser incorrectas. [24]
Los pájaros azules índigo no se basan en estrellas individuales ni en el brillo general de grupos de estrellas, sino que los utilizan como pistas para orientarse. Experimentos anteriores en los que se eliminaron ciertas constelaciones y estrellas (la Osa Mayor, Casiopea o Polaris) del cielo tuvieron un efecto mínimo en Zugunruhe. Los pájaros azules índigo utilizan el cielo del norte para orientarse tanto en otoño como en primavera. Se pensaba que el pájaro azul tenía un reloj interno que le permitía compensar el movimiento de las estrellas. Sin embargo, la compensación temporal del movimiento estelar no forma parte de sus métodos migratorios. [25]
En cautiverio, como no puede migrar, experimenta desorientación en abril y mayo y en septiembre y octubre si no puede ver las estrellas desde su recinto. [9]
Si bien durante años se ha debatido sobre cómo migran las aves cerca del Golfo de México , los pájaros azules índigo migran a Sudamérica volando tanto sobre el Golfo de México como alrededor de él, y la mayoría de los pájaros eligen la ruta transgolfo. La evidencia anterior indicaba que los pájaros azules índigo no tenían un contenido de grasa lo suficientemente alto como para viajar a través del Golfo, pero esa evidencia es engañosa ya que la mayoría de las aves que respaldan ese estudio eran inmaduras y no tenían un alto contenido de grasa corporal. [18]
Dado que los pájaros azules índigo y muchas otras aves están en su punto más ligero después de la temporada de apareamiento, surgieron preguntas sobre si los aumentos en el peso total se atribuían a la grasa o a otros factores como el peso del agua o los carbohidratos . Las investigaciones indican que la mayor parte, si no todo, del aumento de peso se debe a un aumento en el contenido de grasa. [18]
Los métodos cuantitativos para estimar la autonomía de vuelo se basan en la tasa metabólica del pájaro azul y en la cantidad de grasa que utiliza como combustible. Las investigaciones indican que la tasa metabólica de un pájaro azul índigo delgado de 13 g (0,46 oz) es de 0,64 kcal/hora. Con una velocidad media de 20 mph, 5 gramos adicionales de grasa (47,5 kcal de energía) amplían la autonomía de un pájaro azul a seiscientas ochenta y ocho millas (1.107 km). 19 g (0,67 oz) equivalen a ochocientas veintiséis millas (1.329 km). Dado que el viaje a través del Golfo de México desde Florida es de aproximadamente seiscientas millas (966 km), los pájaros azules que pesen al menos 18 g podrían hacer el viaje sin ninguna parada. [18]
Estas aves son generalmente monógamas pero no siempre fieles a su pareja. En la parte occidental de su área de distribución, a menudo se hibridan con el azulillo lazuli . Los sitios de anidación se encuentran en arbustos densos o en un árbol bajo, generalmente a 0,3–1 m (0,98–3,28 pies) sobre el suelo, pero rara vez hasta 9 m (30 pies). [22] El nido en sí está construido con hojas, hierbas gruesas, tallos y tiras de corteza, revestido con hierba suave o pelo de ciervo y está atado con telaraña. Lo construye la hembra, que cuida sola de los huevos. [22] La nidada consta de uno a cuatro huevos , pero normalmente contiene de tres a cuatro. Los huevos son blancos y normalmente no tienen marcas, aunque algunos pueden tener manchas marrones, con un tamaño medio de 18,7 mm × 13,7 mm (0,74 pulgadas × 0,54 pulgadas). [26] Los huevos se incuban durante 12 a 13 días y los polluelos son altriciales al momento de la eclosión. [9] Los polluelos empluman entre 10 y 12 días después de la eclosión. La mayoría de las parejas crían dos nidadas por año, y el macho puede alimentar a las crías recién emplumadas mientras las hembras incuban la siguiente nidada de huevos. [27]
El tordo cabecicafé puede parasitar a esta especie. [8] Los pájaros azules índigo abandonan su nido si aparece un huevo de tordo antes de que pongan alguno de sus propios huevos, pero aceptan el huevo después de ese momento. Las parejas con nidos parasitados tienen menos éxito reproductivo. Los polluelos de los pájaros azules nacen, pero tienen tasas de supervivencia más bajas ya que deben competir con el polluelo de tordo por el alimento. [28]
El azulejo índigo busca alimento en el suelo o en árboles o arbustos. [22] En invierno, a menudo se alimenta en bandadas con otros azules índigo, pero es un alimentador solitario durante la temporada de cría. [13] Durante la temporada de cría, la especie come semillas de pastos y hierbas , bayas , arañas e insectos , incluyendo orugas , saltamontes , chinches y escarabajos . [13] Las semillas de pastos son el pilar de su dieta durante el invierno, aunque come brotes e insectos cuando están disponibles. Las crías se alimentan principalmente de insectos al principio, para proporcionarles proteínas . [22] El azulejo índigo no bebe con frecuencia, generalmente obtiene suficiente agua de su dieta. [13]
Los nidos del azulejo índigo son vulnerables a una variedad de depredadores trepadores y voladores, incluidos la zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el gato doméstico ( Felis catus ), el arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ), el corredor oriental ( Coluber constrictor ) y el mapache ( Procyon lotor ). [22] El ave también es susceptible al parasitismo por moscas piojo . [29]
Los criterios para un cambio en el estado de conservación son una disminución de más del 30% en diez años o en tres generaciones. [19] La especie está clasificada como de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , con un rango estimado de 5.900.000 km2 ( 2.300.000 millas cuadradas) y una población de 28 millones de individuos. Las tendencias de la población mundial no se han cuantificado, pero no se cree que la especie se acerque a los umbrales de una disminución de la población que justifique una mejora en el estado de conservación. [19]
