Las elecciones generales del Reino Unido de 2001 se celebraron el jueves 7 de junio de 2001, cuatro años después de las elecciones anteriores del 1 de mayo de 1997 , para elegir a 659 miembros de la Cámara de los Comunes . El gobernante Partido Laborista liderado por el primer ministro Tony Blair fue reelegido para cumplir un segundo mandato en el gobierno con otra victoria aplastante con una mayoría de 165 escaños, recuperando 412 miembros del Parlamento frente a los 418 de la elección anterior, una pérdida neta de seis escaños, aunque con una participación significativamente menor que antes: 59,4%, en comparación con el 71,6% de la elección anterior. [1]
El número de votos que recibió el Partido Laborista se redujo en casi tres millones. Blair se convirtió en el único primer ministro laborista en cumplir dos mandatos completos consecutivos. Como el Partido Laborista retuvo casi todos los escaños que ganó en la aplastante victoria de 1997, los medios de comunicación denominaron a las elecciones de 2001 "la avalancha silenciosa". [2] Hubo pocos cambios fuera de Irlanda del Norte , ya que 620 de los 641 escaños de Gran Bretaña eligieron a candidatos del mismo partido que en 1997. Una economía fuerte contribuyó a la victoria laborista.
El Partido Conservador de la oposición, bajo el liderazgo de William Hague , seguía profundamente dividido sobre la cuestión de Europa y la plataforma política del partido había virado considerablemente hacia la derecha . El partido puso la cuestión de la unión monetaria europea , en particular la perspectiva de que el Reino Unido se uniera a la eurozona , en el centro de su campaña, pero no logró resonar entre el electorado. Los conservadores tuvieron brevemente una estrecha ventaja en las encuestas durante las huelgas de combustible de 2000, pero los laboristas las resolvieron con éxito a fin de año. Además, una serie de trucos publicitarios que fracasaron también perjudicaron a Hague, y él anunció inmediatamente su renuncia como líder del partido cuando el resultado de las elecciones estuvo claro, dimitiendo formalmente tres meses después, convirtiéndose así en el primer líder del Partido Conservador en la Cámara de los Comunes desde Austen Chamberlain casi ochenta años antes en no ejercer como primer ministro.
Las elecciones fueron en gran medida una repetición de las elecciones generales de 1997, en las que el Partido Laborista perdió solo seis escaños en total y los conservadores obtuvieron una ganancia neta de un escaño (ganaron nueve escaños pero perdieron ocho). Los conservadores ganaron un escaño en Escocia , lo que puso fin a la condición del partido como un partido " exclusivo de Inglaterra " en el parlamento anterior, pero volvieron a fracasar en su intento de ganar escaños en Gales . Aunque no ganaron muchos escaños, tres de los pocos diputados nuevos elegidos fueron los futuros primeros ministros conservadores David Cameron y Boris Johnson y el futuro ministro de Hacienda conservador George Osborne ; Osborne serviría en el mismo gabinete que Cameron de 2010 a 2016. Los demócratas liberales liderados por Charles Kennedy obtuvieron una ganancia neta de seis escaños.
En Irlanda del Norte se observó un cambio: el moderado Partido Unionista del Ulster ( UUP) perdió cuatro escaños frente al más radical Partido Unionista Democrático (DUP). En la comunidad nacionalista se produjo una transición similar : el moderado Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) perdió votos frente al más acérrimo partido republicano y abstencionista Sinn Féin .
Estas elecciones también se caracterizaron por una participación electoral excepcionalmente baja, que cayó por debajo del 60% por primera vez desde 1918. [3] La elección se transmitió en vivo por BBC One y fue presentada por David Dimbleby , Jeremy Paxman , Andrew Marr , Peter Snow y Tony King . [4] Las elecciones generales de 2001 se destacaron por ser las primeras en las que aparecieron imágenes de los logotipos de los partidos en la papeleta electoral. Antes de esto, la papeleta electoral solo mostraba el nombre del candidato, la dirección y el nombre del partido. [5]
Entre los diputados salientes notables se incluyen los ex primeros ministros Edward Heath (también Padre de la Cámara ) y John Major , el ex viceprimer ministro Michael Heseltine , el ex líder liberal demócrata Paddy Ashdown , los ex ministros del gabinete Tony Benn , Tom King , John Morris , Mo Mowlam , John MacGregor y Peter Brooke , Teresa Gorman y el entonces alcalde de Londres Ken Livingstone .
Se había previsto que las elecciones se celebraran el 3 de mayo, coincidiendo con las elecciones locales , pero el 2 de abril de 2001 ambas se pospusieron al 7 de junio debido a las restricciones de movimiento rural impuestas en respuesta al brote de fiebre aftosa que había comenzado en febrero.
Las elecciones estuvieron marcadas por la apatía de los votantes, con una participación que descendió al 59,4%, la más baja (y la primera por debajo del 70%) desde las elecciones con cupones de 1918. A lo largo de las elecciones, el Partido Laborista había mantenido una ventaja significativa en las encuestas de opinión y el resultado se consideró tan seguro que algunas casas de apuestas pagaron por una mayoría laborista antes del día de las elecciones. Sin embargo, las encuestas de opinión del otoño anterior habían mostrado la primera ventaja conservadora (aunque solo por un estrecho margen) en las encuestas de opinión en ocho años, ya que se beneficiaron de la ira pública hacia el gobierno por las protestas por el combustible que habían provocado una grave escasez de combustible para motores.
Sin embargo, a finales de 2000, la disputa se había resuelto y el Partido Laborista estaba firmemente de nuevo a la cabeza de las encuestas de opinión. [6] En total, sólo 29 escaños parlamentarios cambiaron de manos en las elecciones de 2001. [7]
En 2001 también se produjo la inusual elección de un independiente. Richard Taylor, del Independent Kidderminster Hospital and Health Concern (que ahora se conoce simplemente como "Health Concern"), desbancó a un diputado del gobierno, David Lock , en Wyre Forest . También hubo un alto porcentaje de votos para el líder del Partido Nacional Británico, Nick Griffin, en Oldham West y Royton , a raíz de los recientes disturbios raciales en la ciudad de Oldham .
En Irlanda del Norte , las elecciones fueron mucho más dramáticas y marcaron un alejamiento de los unionistas del apoyo al Acuerdo de Viernes Santo , con el moderado Partido Unionista del Ulster (UUP) perdiendo ante el más radical Partido Unionista Democrático (DUP). Esta polarización también se observó en la comunidad nacionalista, con el voto del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) perdiendo ante el más izquierdista y republicano Sinn Féin . También se produjo un estrechamiento de los partidos, ya que el pequeño Partido Unionista del Reino Unido perdió su único escaño.
Para el Partido Laborista, los últimos cuatro años habían transcurrido relativamente bien. [8] El partido había defendido con éxito todos sus escaños en las elecciones parciales y muchos sospechaban desde el principio que una victoria laborista era inevitable.
Sin embargo, muchos en el partido temían la apatía de los votantes, que se ejemplificó en un cartel de "La Haya con el pelo de Margaret Thatcher ", subtitulado "Salid y votad. O entrarán ellos". [9] A pesar de las recesiones en Europa continental y Estados Unidos , debido al estallido de las burbujas tecnológicas globales, Gran Bretaña no se vio afectada notablemente y, sin embargo, el Partido Laborista pudo confiar en una economía fuerte, ya que el desempleo siguió disminuyendo hacia el día de las elecciones, lo que puso fin a cualquier temor de que un gobierno laborista pusiera en riesgo la situación económica.
Sin embargo, para William Hague , el Partido Conservador aún no se había recuperado del todo de la derrota sufrida en 1997. El partido seguía dividido en cuanto a Europa y se hablaba mucho de un referéndum sobre la adhesión a la eurozona , por lo que "Salvar la libra" fue uno de los lemas clave de la campaña de los conservadores. Mientras el Partido Laborista se mantuvo en el centro político, los conservadores se desplazaron hacia la derecha. Una metedura de pata de Oliver Letwin en relación con los recortes del gasto público dejó al partido con un gol en propia puerta que el Partido Laborista no tardó en explotar.
Thatcher pronunció un discurso en el mitin electoral conservador en Plymouth el 22 de mayo de 2001, en el que calificó al Nuevo Laborismo de "desarraigado, vacío y artificial". También contribuyó a los problemas de Hague al hablar enérgicamente contra el euro, lo que provocó aplausos. El propio Hague, aunque era un intérprete ingenioso en las preguntas al primer ministro , fue perseguido por la prensa y le recordó su discurso, pronunciado a los 16 años, en la Conferencia Conservadora de 1977. El periódico The Sun no hizo más que agravar los problemas de los conservadores al respaldar al laborismo en una segunda elección consecutiva, llamando a Hague un " loro muerto " durante la conferencia del Partido Conservador en octubre de 1998. [10] [11] [12]
Los conservadores hicieron campaña con una plataforma marcadamente de derechas, haciendo hincapié en los temas de Europa, la inmigración y los impuestos, la legendaria "Trinidad Tebbit" . También publicaron un cartel que mostraba a Tony Blair en avanzado estado de embarazo , afirmando "Cuatro años de laborismo y todavía no ha dado a luz". [13] Sin embargo, el Partido Laborista respondió preguntando de dónde vendrían los recortes de impuestos propuestos y denunció la política conservadora como "recortes aquí, recortes allá, recortes en todas partes", en referencia a la creencia generalizada de que los conservadores harían grandes recortes a los servicios públicos para financiar los recortes de impuestos. El Partido Laborista también capitalizó las fuertes condiciones económicas de la época, y otra línea de ataque importante (principalmente dirigida a Michael Portillo , ahora Ministro de Hacienda en la Sombra después de regresar al Parlamento a través de una elección parcial ) fue advertir sobre un regreso al "auge y caída conservador" bajo una administración conservadora.
Charles Kennedy participó en su primera elección como líder de los Demócratas Liberales. [14]
Durante las elecciones, Sharron Storer, residente en Birmingham , criticó al primer ministro Tony Blair frente a las cámaras de televisión por las condiciones en el Servicio Nacional de Salud . El incidente, ampliamente televisado, ocurrió el 16 de mayo durante una visita de campaña de Blair al Hospital Queen Elizabeth en Birmingham. El compañero de Sharron Storer , Keith Sedgewick, un paciente de cáncer con linfoma no Hodgkin y, por lo tanto, altamente susceptible a las infecciones, estaba siendo tratado en ese momento en la unidad de médula ósea , pero no se pudo encontrar una cama para él y fue transferido a la unidad de urgencias durante sus primeras 24 horas. [15] [16] [17] En la tarde del mismo día, el viceprimer ministro John Prescott golpeó a un manifestante después de ser golpeado por un huevo cuando se dirigía a un mitin electoral en Rhyl , Gales del Norte. [18]
El resultado de las elecciones fue una repetición de lo ocurrido en 1997, ya que el Partido Laborista mantuvo una mayoría abrumadora, y la BBC anunció la victoria a las 02:58 de la madrugada del 8 de junio. Tras haber presidido unas condiciones políticas, económicas y sociales relativamente serenas, la sensación de prosperidad en el Reino Unido se había mantenido en el nuevo milenio, y el Partido Laborista tendría vía libre para hacer valer sus ideales en el parlamento siguiente. A pesar de la victoria, la apatía de los votantes fue un problema importante, ya que la participación cayó por debajo del 60%, 12 puntos porcentuales menos que en 1997. Los tres partidos principales vieron caer su voto total: el del Partido Laborista cayó 2,8 millones con respecto a 1997, el del Partido Conservador 1,3 millones y el del Partido Liberal Demócrata 428.000. Algunos sugirieron que esta caída dramática era una señal de la aceptación general del status quo y de la probabilidad de que la mayoría del Partido Laborista permaneciera inexpugnable. [22]
Para los conservadores, la enorme pérdida que habían sufrido en 1997 se repitió. A pesar de ganar nueve escaños, perdieron siete a manos de los liberaldemócratas, y uno incluso a manos del laborismo . William Hague se apresuró a anunciar su dimisión, y lo hizo a las 07:44 en la puerta de la sede del Partido Conservador. Algunos creían que Hague había tenido mala suerte; aunque la mayoría lo consideraba un orador talentoso y un estadista inteligente, se había enfrentado al carismático Tony Blair en la cima de su carrera política, y no fue una sorpresa que se hicieran pocos progresos en la reducción de la mayoría laborista después de una legislatura relativamente tranquila.
Sin embargo, el hecho de que los conservadores se mantuvieran en lo que consideraban el punto más bajo demostró que no habían logrado mejorar su imagen pública negativa, que habían permanecido algo desunidos en relación con Europa y que no habían recuperado la confianza que habían perdido en los años 1990. El enfoque de Hague en la narrativa de campaña "Salvar la libra" no había logrado ganar fuerza; la contratáctica exitosa del Partido Laborista fue ser vago en repetidas ocasiones sobre el tema de la futura unión monetaria y decir que el Reino Unido solo consideraría unirse a la eurozona "cuando las condiciones fueran las adecuadas". Pero en Escocia , a pesar de haber perdido un escaño del Partido Nacional Escocés , su caída de votos continuó. No lograron recuperar antiguos bastiones en Escocia mientras los nacionalistas consolidaban su control sobre la parte noreste del país. [23]
Los liberaldemócratas pudieron destacar un progreso constante bajo el liderazgo de su nuevo líder, Charles Kennedy , al obtener más escaños que los dos partidos principales (aunque sólo seis en total) y mantener el desempeño de una elección satisfactoria de 1997, donde el partido había duplicado su número de escaños de 20 a 46. Si bien aún no habían logrado ser elegidos como gobierno, subrayaron su creciente reputación como una alternativa valiosa al Partido Laborista y al Partido Conservador, ofreciendo mucho debate en el Parlamento y representando más que un mero voto de protesta. [ cita requerida ]
El SNP no logró obtener ningún escaño nuevo y perdió un escaño ante los conservadores por apenas 79 votos. En Gales , el Plaid Cymru ganó un escaño a los laboristas y perdió uno ante ellos.
En Irlanda del Norte, los unionistas del Ulster, a pesar de ganar North Down , perdieron otros cinco escaños.
Se muestran todos los partidos con más de 500 votos.
Los escaños ganados reflejan cambios en el resultado de las elecciones generales de 1997. Dos escaños habían cambiado de manos en elecciones parciales en el período intermedio. Éstos fueron los siguientes:
Los resultados de las elecciones arrojan un índice de desproporcionalidad de Gallagher de 17,74.
MORI entrevistó a 18.657 adultos en Gran Bretaña después de las elecciones, lo que sugirió el siguiente desglose demográfico... [25]
