En la tarde del 16 de mayo de 2001, John Prescott , el viceprimer ministro británico , fue golpeado en la cara con un huevo mientras se dirigía a un mitin electoral del Partido Laborista en el Little Theatre de Rhyl , en el norte de Gales, en el período previo a las elecciones. Elecciones generales de 2001 . Prescott golpeó al manifestante que había arrojado el huevo, el trabajador agrícola Craig Evans, que ahora trabaja como agente de cumplimiento de la ley para Recursos Naturales de Gales, con un golpe con la mano izquierda. Siguió una breve pelea, durante la cual Prescott fue empujado contra una pared antes de que la policía y los partidarios del Partido Laborista se llevaran a Evans. El incidente se produjo el mismo día en que se presentó el manifiesto electoral del Partido Laborista. Ese mismo día, el Primer Ministro Tony Blair había sido confrontado por un enojado pariente de un paciente en un hospital de Birmingham, y el Ministro del Interior, Jack Straw, había sido abucheado en una conferencia de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales .
Los altos dirigentes laboristas estaban divididos sobre cómo responder al incidente, que Prescott caracterizó como un acto de autodefensa. Alastair Campbell , director de comunicaciones de Downing Street , le dijo a Prescott que se disculpara pero él se negó. Sky News dio la primera noticia del incidente y los laboristas los amenazaron con una demanda por difamación. El Ministro de Hacienda y líder de la campaña electoral laborista, Gordon Brown, apoyó a Prescott, aunque Blair pensó que se debería haber presentado una disculpa.
La historia ocupó el primer lugar en la mayoría de los periódicos el 17 de mayo y la cobertura en general no fue negativa. Blair se refirió al incidente de manera cautelosa en la conferencia de prensa de esa mañana, pero quedó claro que la prensa lo trataba como un hecho humorístico. Las encuestas encontraron que el público apoyaba la respuesta de Prescott al ser incitado a quemarropa y no afectó la posición de los laboristas en las encuestas. Los laboristas ganaron las elecciones, con una mayoría ligeramente reducida pero aún muy amplia.
Las elecciones generales de 2001 tuvieron lugar el 7 de junio de 2001; Fueron las primeras elecciones tras la aplastante victoria del Partido Laborista , bajo Tony Blair , en las elecciones generales de 1997 . El Ministro de Hacienda del Partido Laborista , Gordon Brown , se había hecho cargo de la campaña del Partido Laborista, incluido el desarrollo del manifiesto para la campaña de 2001. [1] El resultado de las elecciones fue visto como una conclusión inevitable y se esperaba que los laboristas mantuvieran su mayoría significativa en la Cámara de los Comunes . Hubo una baja rotación de miembros del parlamento y, como los laboristas habían eliminado las listas cortas exclusivamente de mujeres , se esperaba que hubiera pocos cambios en la composición demográfica de la cámara (a diferencia de 1997, que había visto un aumento significativo en el número de mujeres elegidas). . [2]
La campaña de todos los partidos fue discreta y Clarke et al. (2018) afirman que la campaña laborista se percibió como aburrida y "demasiado dirigida". [3] [4] En 2002, el politólogo Anthony King describió la campaña como "una de las más aburridas de la historia reciente". [2] [5]
El día del incidente, el 16 de mayo de 2001, los laboristas habían lanzado su manifiesto en un acto en Birmingham. Prescott, junto con otras figuras importantes del partido, había viajado al evento a bordo de un tren fletado desde Londres. Posteriormente, los ministros del gabinete viajaron a las regiones para presentar el manifiesto a nivel local. [1] Blair fue al Hospital Queen Elizabeth de Birmingham, donde fue confrontado por Sharron Storer, la pareja de un paciente con cáncer que estaba enojada con el nivel de tratamiento que estaba recibiendo del Servicio Nacional de Salud (NHS). Las mejoras al NHS habían sido un objetivo clave en el manifiesto laborista de 1997. [1] [6] El ministro del Interior, Jack Straw , viajó a Blackpool para dirigirse a una conferencia de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales sobre las promesas de ley y orden contenidas en el manifiesto de 2001. [1] Straw fue abucheado en la conferencia y se rió cuando dijo que ser oficial de policía era un "buen trabajo". [7] [ página necesaria ] Durante el mismo día, William Hague , líder del Partido Conservador rival , se vio obligado a abandonar una caminata planeada en Wolverhampton por consejo de seguridad, debido a una manifestación ruidosa. [8]
Prescott, sin estar al tanto de los incidentes de Blair y Straw, viajó a Rhyl , Gales del Norte, donde iba a dirigirse a un mitin electoral del Partido Laborista en el Little Theatre de la ciudad. [1] [8] Su autobús de campaña, el Prescott Express , llegó fuera del teatro a las 6:35 pm. [1] El autobús estacionó frente al teatro y Prescott y su equipo tuvieron que cruzar la A525 Vale Road para llegar al lugar. Prescott cruzó por un paso de peatones hacia el sendero opuesto que discurría entre una barandilla para peatones y un muro bajo. [1] [8]
Unos 30 manifestantes protestaron contra los bajos salarios agrícolas y el apoyo de los laboristas a la prohibición de la caza del zorro . [8] Un equipo de Sky News , avisado de que habría una protesta, filmó la llegada de Prescott, al igual que una cámara de BBC News. [1] Le arrojaron un huevo a Prescott mientras se acercaba a los manifestantes, pero falló. [8] Algunos de los manifestantes ocuparon el espacio entre la barandilla y la pared y no fueron movidos por los dos agentes de policía que precedieron al equipo de Prescott. [1] Cuando Prescott llegó al sendero no tenía guardia policial directa; su apoyo más cercano fue su asesora especial Joan Hammell, la funcionaria del Partido Laborista Jessica Morden y su asistente Beverly Priest. [1] Su escolta principal, Martin Angus, se había adelantado a toda prisa para entrar al lugar.
Cuando Prescott pasó al manifestante Craig Evans, un trabajador agrícola local, Evans le arrojó un huevo a quemarropa. [3] El huevo golpeó a Prescott en un lado de la cara y goteó por su cuello, lo que Prescott inicialmente pensó que era su propia sangre. [1] [9] Prescott reaccionó con lo que el periodista político de The Independent , Colin Brown, describió como "un golpe instintivo de boxeador con el puño izquierdo" a Evans. [1] Siguió una pelea entre los dos hombres y otras partes, que la BBC describió como una "pelea indigna". [9] Prescott fue empujado contra el muro bajo y casi se derriba antes de que la policía y sus partidarios intervinieran y disolvieran la pelea. [8] [9]
Después del incidente, la policía se llevó a Evans y Prescott entró al lugar, y la BBC lo describió como "claramente conmocionado" por los eventos. [9] En sus memorias de 2008, Prezza: My Story: Pulling No Punches , Prescott recuerda haberse preguntado en ese momento si el incidente aparecería en los periódicos. También le preocupaba que el vídeo no mostrara la ventaja de altura que Evans tenía sobre él y que los informes retrataran a Prescott como un "matón de dieciséis piedras". [10] Durante la manifestación, un convoy de vehículos pasó por el teatro, tocando las bocinas en apoyo de la protesta. El convoy estaba encabezado por Brynle Williams , líder de las protestas por el combustible del año 2000 . [8]
Poco después del incidente, Prescott hizo una declaración que describió los hechos como un "incidente aterrador y lamentable" en medio de una multitud "claramente hostil". [9] [11] La declaración termina: "Fui atacado por un individuo. En la pelea que siguió me defendí claramente. Creo que alguien está siendo interrogado ahora por la policía y sería bastante impropio y equivocado añadir cualquier comentario adicional". Clive Wolfendale, subjefe de policía de la policía del norte de Gales , dijo que "claramente, si hay alguna acusación contra [Prescott] como resultado de estos incidentes, investigaremos. Si eso significa interrogar al señor Prescott, lo haremos". [9] En el caso, ni Evans ni Prescott fueron acusados de ningún delito penal. [1] [12]
Después del incidente, Prescott se puso en contacto por primera vez con Alastair Campbell , director de comunicaciones de Downing Street . Campbell estaba con Blair, que estaba filmando un segmento electoral para ITV News. Campbell recordó en sus memorias que inicialmente hubo un silencio en la línea, lo que reconoció como una señal de que Prescott tenía un problema que transmitir. Campbell inmediatamente le dijo a Prescott que debería disculparse, aunque Prescott replicó que Campbell no lo había hecho cuando golpeó al editor político del Guardian , Michael White, en la Cámara de los Comunes en 1991. Campbell era entonces editor político del Daily Mirror , y White había hecho una broma sobre el propietario del Mirror . Robert Maxwell , que había muerto recientemente en el mar. Prescott no se disculpó. Campbell informó a Blair una vez terminado el rodaje y viajaron desde el estudio en compañía del asesor de relaciones públicas Anji Hunter, a quien le preocupaba que "la Inglaterra de clase media no entenderá" la razón por la que Prescott golpeó a Evans. [1]
En el momento del puñetazo, Brown se encontraba en la sede del Partido Laborista en la Millbank Tower de Londres. Se estaba reuniendo con asesores de alto nivel, incluidos Douglas Alexander , Ian Austin , Lord Falconer , Lance Price , Philip Gould , el jefe de encuestas Peter Hambly y la secretaria general laborista Margaret McDonagh para discutir la conferencia de prensa del día siguiente. Durante la reunión, un funcionario laborista informó a McDonagh del golpe. Al final de la reunión anunció que "ha habido un incidente en Rhyl. No conocemos los detalles pero creemos que John Prescott pudo haber golpeado a alguien". Al equipo de Brown le resultó difícil comunicarse con Prescott para obtener más detalles ya que la señal del teléfono móvil era irregular en Rhyl. [1]
La noticia la dio Shirley Lewis, corresponsal de Sky News en el noroeste, aunque inicialmente sin vídeo del golpe. Hubo cierto pánico en Millbank y un funcionario llamó a Sky News para amenazar con una demanda por difamación por el informe. El equipo de Sky News consideró que los laboristas habrían negado que el incidente hubiera ocurrido si no hubiera sido captado por la cámara. [1] Las imágenes de Sky News se transmitieron en su cadena y se vendieron a otras organizaciones, y se reprodujeron en las noticias esa noche y la mañana siguiente. [13] Una vez que aparecieron las imágenes, se abandonó la amenaza de difamación. Brown apoyó a Prescott y ordenó que se preparara una declaración diciendo que el puñetazo se había dado en defensa propia. Price, a cargo de la estrategia de medios del partido, se negó a informar la declaración antes de que se vieran las imágenes. Gould pensó que el incidente sería visto negativamente por el público y afectaría el desempeño de los laboristas en las encuestas. Algunos miembros del equipo directivo superior consideraron que Prescott tendría que dimitir porque el partido, cuyo manifiesto se comprometía a abordar el comportamiento gamberro, sería visto como hipócrita. [1]
Las imágenes de BBC News aparecieron más tarde, pero desempeñaron un papel clave para ayudar a los líderes del partido a tomar una decisión sobre su respuesta. La cámara de la BBC mostró el incidente desde el frente (la cámara de Sky había estado filmando por encima del hombro de Prescott) y mostró el huevo arrojado a quemarropa y un puñetazo de Evans golpeando la cara de Prescott durante la pelea. Falconer y Alexander, ex abogados con experiencia en casos de agresión, afirmaron que había buenos argumentos para que Prescott actuara en defensa propia. Después de esto, Price publicó la declaración preparada. [1] Blair pensó que se trataba de una decisión equivocada y opinaba que Prescott debería haber emitido una disculpa completa; otros, incluido Joe Irvin , representante de Prescott en Millbank, opinaban que tal disculpa sería una admisión de culpabilidad. . [1] [11]
La historia apareció en la mayoría de los periódicos el 17 de mayo de 2001, relegando el lanzamiento del manifiesto laborista a las páginas interiores, y la mayor parte de la cobertura no fue de naturaleza negativa. [6] [11] Esto fue un alivio para Straw, quien temía que su recepción en Blackpool encabezara las noticias del día, pero descubrió que fue eclipsada por los incidentes en los hospitales de Rhyl y Birmingham. [1] El Daily Mirror tituló con una sola palabra "Manifisto", mientras que The Sun bautizó a Prescott como "Two Jabs", en alusión a su apodo de "Two Jags", por su inclinación por los caros coches oficiales. [14] El incidente se conoció como el golpe de Prescott, el golpe de Prescott o el "Rumble in Rhyl". [1] [3] [12]
Esa mañana, Blair estaba preocupado por el interrogatorio que recibiría de los medios de comunicación en la conferencia de prensa concertada previamente. [11] Aunque en la reunión de estrategia de esa mañana confesó "no puedo hablar de ello sin que me resulte gracioso". Campbell opinó que "probablemente les irá bien a los D/Es" (es decir, las clases trabajadoras y no trabajadoras identificadas en el grado social NRS ). [1] En la conferencia de prensa, Blair leyó una declaración cuidadosamente redactada que decía que "con respecto a John, por supuesto hubiera sido mejor si todo esto no hubiera sucedido, pero quiero decirles algo sobre John Prescott. No podría desear un diputado más leal, más leal y más decente. Se preocupa por su país y se preocupa apasionadamente por su política. Pero John es John..." En la última línea, la audiencia de periodistas se rió. Blair rápidamente se dio cuenta de que el incidente sería tratado a la ligera y con buen humor. [11] A pesar de esto, permaneció dividida en la opinión en Millbank, muchas mujeres jóvenes estaban consternadas por la falta de castigo para Prescott. Si bien el equipo de Brown siguió apoyando, algunos dentro del equipo de Blair pensaron que Prescott debería haber dimitido de todos modos. [1]
Continuó habiendo poca cobertura negativa del golpe en los medios. [11] La mayor cobertura del golpe dio a los laboristas una ventaja marginal sobre los conservadores en la cantidad de cobertura transmitida en el período previo a las elecciones. Cuando se elimina la cobertura de perforación de los datos, la proporción de cobertura es aproximadamente uniforme. [15] Un observador de Mass-Observation señaló que la noticia era una de las pocas historias relacionadas con las elecciones que se informaron en los Estados Unidos. [3] Las encuestas de opinión mostraron que el público, particularmente la clase trabajadora, apoyó la reacción de Prescott al lanzamiento de huevos; una encuesta de televisión Sky News Active realizada a 38.000 personas encontró un 61% de apoyo. [11] [16] En las elecciones generales del 7 de junio, los laboristas mantuvieron una mayoría significativa de 166 escaños, ligeramente menos que los 179 de 1997. Vieron su porcentaje de votos caer marginalmente del 43,2% al 40,7%, mientras que los conservadores vieron un ligero aumento del 30,7. % al 31,7%. [17]
Aunque Brown consideró que el incidente podría haber acabado con la carrera política de Prescott, no parece haber causado ningún daño, aunque ha sido descrito por Clarke et al. como una metedura de pata . [3] [1] Trabajos posteriores han descrito el incidente como un ligero alivio para la campaña, sin perjudicar las perspectivas del Partido Laborista en las elecciones. [18] Éste, y el incidente del hospital de Birmingham, han sido considerados como los dos únicos momentos memorables de toda la campaña. [5] [2] La Guía Times de la Cámara de los Comunes ha calificado el incidente como "una de las peleas más feas y, en muchos sentidos, más divertidas de la historia electoral moderna". [13] Durante un tiempo, la "Ola de Prescott", un saludo con el puño izquierdo cerrado, se hizo popular y Prescott fue recibido con ella en muchas de sus apariciones de campaña posteriores. [1] Se crearon varios sitios de Internet inspirados en el puñetazo. Ofrecían al usuario la posibilidad de golpear virtualmente a varios políticos o hacer que estos golpearan a otros. [19]
Prescott consideró que el incidente había sido organizado por Countryside Alliance como parte de su protesta contra la propuesta de abolición de la caza del zorro. Prescott había chocado con el movimiento antes y en la conferencia del Partido Laborista de 2000 había dicho "cada vez que veo a Countryside Alliance y sus rostros contorsionados, prometo redoblar mis esfuerzos para abolir la caza del zorro". [1] El amigo de Prescott, el ex líder sindical Rodney Bickerstaffe , afirmó que el incidente mostraba la edad de Prescott (tenía entonces 62 años), "Le dije que era una buena izquierda, pero no tenía peso. En el pasado, el muchacho no habría se levantó. Debe estar perdiendo el toque". [1]
53°19′05.2″N 3°29′07.9″O / 53.318111°N 3.485528°W / 53.318111; -3.485528