Las posiciones de defensa de Londres eran un plan de fortificaciones de tierra de finales del siglo XIX en el sureste de Inglaterra , diseñado para proteger a Londres de una invasión extranjera que desembarcara en la costa sur. Las posiciones eran un plan de contingencia cuidadosamente estudiado para una línea de trincheras , que se podían excavar rápidamente en caso de emergencia.
La línea que debían seguir estas trincheras estaba apoyada por trece pequeños fuertes poligonales permanentes o reductos llamados Centros de Movilización de Londres , que estaban equipados con todos los suministros y municiones que necesitarían las tropas encargadas de cavar y dotar de personal las posiciones.
El informe de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859 sobre las defensas británicas creía que Londres era prácticamente indefendible; propusieron un fuerte en Shooters Hill para defender el Arsenal Real en Woolwich , pero nunca se llevó a cabo. Tras una serie de propuestas de figuras militares de alto rango, un memorando de 1888 escrito por el coronel John Charles Ardagh preveía un plan de movimientos de tierra simples para infantería y armamento móvil, destinado a ser excavado y tripulado en caso de emergencia por la Fuerza de Voluntarios , la línea estaría apoyada por obras permanentes, los Centros de Movilización de Londres, a intervalos de 5 millas (8 km), que actuaban como almacenes y polvorines . El Plan de Defensa de Londres fue anunciado en el Parlamento en marzo de 1889 por el Secretario de Estado para la Guerra , Edward Stanhope , momento en el que ya se habían comprado los 13 sitios para los Centros de Movilización a un costo de £ 25,000. [1]
Los Centros de Movilización de Londres se construyeron a lo largo de un tramo de 113 kilómetros de North Downs , desde Guildford hasta el valle de Darenth y al otro lado del río Támesis en Essex . Se eligieron trece sitios, en Pewley Hill , Henley Grove, Denbies, Box Hill , Betchworth , Reigate , East Merstham , Fosterdown, Woldingham , Betsom's Hill , Halstead , Farningham y (al noreste de Londres) North Weald .
El diseño de cada emplazamiento variaba, pero nunca eran muy elaborados, sólo un polvorín y almacenes para la movilización de tropas, con defensas limitadas. La intención era que los centros, además de albergar municiones y otros suministros, actuaran como puntos fuertes en una línea casi continua de fortificaciones de campaña. [2] Las líneas de trincheras que unían las posiciones de defensa podían excavarse rápidamente al estallar la guerra. Se instalaron almacenes relacionados en Tilbury , Warley y posiblemente Caterham . Rápidamente se los consideró obsoletos y todos se vendieron en 1907, con la excepción de Fort Halstead , ahora utilizado por DSTL .
Durante la Primera Guerra Mundial , se resucitó parte del esquema de las Posiciones de Defensa de Londres para formar una línea de detención de trincheras, en caso de una invasión alemana. Al norte del Támesis, la línea continuó hasta el río Lea en Broxbourne en lugar de detenerse en Epping . Al sur del Támesis, continuó hasta Halling , a través de Wrotham , uniéndose a las defensas de Chatham . En el extremo occidental, la línea se detuvo en Buckland Hill, justo más allá de Reigate Fort. [1]
En Guildford se han construido casas en el lugar de Pewley Hill, pero el Fuerte Henley (también conocido como Henley Grove) se ha conservado bien como centro de educación para jóvenes. Se pudo ver en una jornada de puertas abiertas del patrimonio.
El fuerte Reigate pertenece al National Trust desde 1932. La estructura se estaba deteriorando, pero el dinero de la subvención del Biffaward, la subvención de la Lotería del Patrimonio y el propio National Trust han permitido al Trust restaurar el edificio. La primera fase de las reparaciones se llevó a cabo en 2000 y se financió con una subvención de 104.000 libras del Biffaward. Una segunda fase costó 174.000 libras .
El fuerte se abrió al público de forma gratuita en 2007, aunque se están realizando trabajos de restauración. Se han instalado paneles informativos para informar a los visitantes sobre los edificios. Hay disponible un paquete para profesores y se pueden organizar visitas educativas. [3]
51°15′14″N 0°12′02″O / 51.2539°N 0.2005°W / 51.2539; -0.2005