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El portaaviones de la clase Implacable estaba formado por dos portaaviones construidos para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Derivados del diseño de la clase Illustrious , eran más rápidos y transportaban más aviones que los buques más antiguos. Fueron asignados inicialmente a la Home Fleet cuando se completaron en 1944 y atacaron objetivos en Noruega, así como al acorazado alemán Tirpitz . Posteriormente, fueron asignados a la Flota Británica del Pacífico (BPF).
El Indefatigable fue el primer barco en ir al Pacífico y atacó refinerías de petróleo controladas por Japónen Sumatra en el camino. Participó en la Operación Iceberg , la invasión de Okinawa en marzo-abril de 1945. La llegada del Implacable al Pacífico se retrasó por una reparación y no comenzó las operaciones contra los japoneses hasta junio. Los barcos gemelos participaron en los ataques a las islas japonesas en julio y agosto. El Indefatigable fue el único portaaviones elegido para continuar las operaciones después de que la mayoría de la BPF se retirara para prepararse para más operaciones a principios de agosto. Después de la rendición formal japonesa en septiembre, el Implacable transportó tropas aliadas y prisioneros de guerra de regreso a Australia y Canadá para el resto del año.
Los dos portaaviones regresaron a casa en 1946; el Indefatigable se utilizó durante el resto del año para transportar tropas antes de ser colocado en la reserva en 1947 y el Implacable se convirtió en el portaaviones de entrenamiento de la Home Fleet. El Indefatigable se convirtió en un buque de entrenamiento y se reactivó en 1950 para el servicio con la Home Fleet. El Implacable fue relegado a la reserva ese mismo año y modificado en un buque de entrenamiento en 1952. Se programó la modernización de los dos portaaviones a mediados de la década de 1950, pero se canceló porque la modernización del portaaviones que estaba en la cola de espera resultó ser demasiado costosa y prolongada. Los dos portaaviones fueron dados de baja en 1954 y vendidos como chatarra en 1955-1956.
La clase Implacable tuvo su origen como una versión mejorada de los portaaviones de la clase Illustrious para el Programa Naval de 1938, aunque todavía se mantenía dentro de las 23.000 toneladas largas (23.000 t ) disponibles del tonelaje permitido por el Segundo Tratado Naval de Londres . El cambio inicial fue aumentar la velocidad de los portaaviones a no menos de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), lo que requirió la adición de una cuarta turbina de vapor y el eje de hélice asociado . Compensar el peso adicional de la maquinaria significó reducciones en los espesores de blindaje en la cubierta del hangar y los mamparos en los extremos del hangar. Al mismo tiempo, el Director de Construcción Naval (DNC) estaba desarrollando un diseño Illustrious modificado diferente (Diseño D) para transportar una docena de aviones adicionales (un total de 48) en un hangar inferior que también incorporaba la maquinaria adicional del diseño inicial con el sacrificio de aún más blindaje. La altura del hangar se había planeado inicialmente en 13 pies y 6 pulgadas (4,1 m) en el hangar superior para acomodar el nuevo bombardero torpedero Fairey Albacore y 16 pies (4,9 m) en el hangar inferior para acomodar aviones anfibios más altos , pero un cambio posterior en la política aumentó la altura del hangar superior a 14 pies (4,3 m). El diseño D fue presentado a la Junta del Almirantazgo el 2 de agosto de 1938 y aprobado el 17 de noviembre. En abril de 1939, la altura del hangar inferior se redujo a 14 pies para compensar el engrosamiento del blindaje lateral del hangar a 2 pulgadas (51 mm) y se abandonó la idea de transportar anfibios en el hangar. [1]
Los buques de la clase Implacable tenían 233,6 m (766 pies y 6 pulgadas) de largo en general y 222,5 m (730 pies) en la línea de flotación . Su manga era de 29,2 m (95 pies y 9 pulgadas) [2] en la línea de flotación y tenían un calado de 8,9 m (29 pies y 4 pulgadas) en carga profunda . Los buques tenían un sobrepeso significativo y desplazaban 32 110 toneladas largas (32 630 t) en carga profunda. [3] Su dotación era de aproximadamente 2300 oficiales y soldados en 1945. [4] Tenían alturas metacéntricas de 1,2 m (4,06 pies) en carga ligera y 2,1 m (6,91 pies) en carga profunda cuando se completaron. [5]
Los barcos estaban equipados con cuatro turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje utilizando vapor suministrado por ocho calderas de 3 tambores del Almirantazgo . [6] Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 148.000 caballos de fuerza en el eje (110.000 kW ), suficiente para darles una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). [7] En sus pruebas en el mar , los barcos alcanzaron velocidades de 31,89-32,06 nudos (59,06-59,38 km/h; 36,70-36,89 mph) con 150.935-151.200 shp (112.552-112.750 kW). La clase Implacable transportaba un máximo de 4.690–4.810 toneladas largas (4.770–4.890 t) de fueloil, lo que les daba un alcance de 6.720–6.900 millas náuticas (12.450–12.780 km; 7.730–7.940 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [3]
La cubierta de vuelo blindada de 760 pies (231,6 m) tenía un ancho máximo de 102 pies (31,1 m). [8] Los cables de detención , las barricadas de choque, la catapulta de aeronaves y los elevadores fueron diseñados para manejar aeronaves de hasta 20.000 libras (9.100 kg) de peso. Los portaaviones estaban equipados con nueve cables de detención en popa que fueron diseñados para detener el aterrizaje, a velocidades de hasta 60 nudos (110 km/h; 69 mph). Estaban respaldados por tres barricadas de choque para evitar que las aeronaves que aterrizaban se estrellaran contra las aeronaves estacionadas en la proa del barco. En caso de daño a la cubierta de vuelo trasera, los buques de la clase Implacable también montaron tres cables de detención delanteros adicionales para permitir que las aeronaves aterrizaran sobre la proa. En la parte delantera de la cubierta de vuelo se instaló una única catapulta hidráulica BH3 para lanzar aviones de 20.000 libras a 56 nudos (104 km/h; 64 mph); los aviones más ligeros podían lanzarse a una velocidad máxima de 66 nudos (122 km/h; 76 mph). Los barcos estaban equipados con dos elevadores en la línea central, el de proa de los cuales medía 45 por 33 pies (13,7 por 10,1 m) y servía solo al hangar superior, y el elevador de popa (45 por 22 pies (13,7 por 6,7 m)) que servía a ambos hangares. El hangar superior tenía 458 pies (139,6 m) de largo y el inferior 208 pies (63,4 m) de largo; ambos tenían un ancho uniforme de 62 pies (18,9 m). [9] Ambos hangares tenían una altura de sólo 14 pies, lo que impedía el almacenamiento de los cazas Vought F4U Corsair de Préstamo y Arriendo, así como de muchos aviones y helicópteros de posguerra . En caso de incendio, el hangar superior podía dividirse mediante dos cortinas cortafuegos y el inferior tenía una cortina cortafuegos. Diseñados para albergar 48 aviones en sus hangares, el uso de un parque de cubierta permanente permitió a la clase Implacable acomodar hasta 81 aviones. La tripulación, el personal de mantenimiento y las instalaciones necesarias para dar soporte a estos aviones adicionales se alojaron en el hangar inferior. Los barcos estaban provistos de 94.650 galones imperiales (430.300 L; 113.670 galones estadounidenses) de gasolina, [10] sólo lo suficiente para aproximadamente cinco salidas por avión. [11] [Nota 1]
El armamento principal de los barcos consistía en dieciséis cañones de doble propósito QF de 4,5 pulgadas (110 mm) Mark II en ocho torretas de dos cañones RP 10 Mk II** , cuatro en sponsons a cada lado del casco. A diferencia de los barcos de la clase Illustrious , los techos de las torretas de los cañones eran planos y estaban al ras de la cubierta de vuelo. El cañón tenía un alcance máximo de 20.760 yardas (18.980 m) a una elevación de +45° y un techo de 41.000 pies (12.000 m). [4] [12] Sus defensas antiaéreas ligeras incluían cinco montajes óctuples para cañones antiaéreos QF de 2 libras ("pom-pom") , dos en la cubierta de vuelo delante de la isla, uno en la parte de popa de la isla y dos en sponsons en el lado de babor del casco. También se instaló un solo cañón cuádruple de 2 libras en el costado de babor del casco. [13] El cañón de 2 libras tenía un alcance máximo de 6.800 yd (6.200 m). [14] Los dos barcos también estaban equipados con aproximadamente sesenta cañones automáticos Oerlikon de 20 mm en cantidades variables de montajes de uno o dos cañones. [3] Estos cañones tenían un alcance máximo de 4.800 yd (4.400 m), pero muchos fueron reemplazados por cañones antiaéreos Bofors de 40 mm cuando los barcos fueron transferidos a la Guerra del Pacífico , ya que era poco probable que el proyectil de 20 mm destruyera un kamikaze antes de que impactara en el barco. El cañón Bofors tenía un alcance máximo de 10.750 yd (9.830 m). [15] Se añadieron dos monturas cuádruples adicionales "pom-pom" al Implacable antes de que se uniera a la Flota Británica del Pacífico en 1945. Después de la guerra, se cambiaron más Oerlikons por cañones Bofors. En abril de 1946, las dos naves tenían entre 11 y 12 cañones Bofors y entre 19 y 30 Oerlikons cada una. [16]
Los cañones de 4,5 pulgadas estaban controlados por cuatro directores de control de tiro Mk V* (M) , cada uno de ellos con un radar de artillería Tipo 285. Dos de los directores estaban situados en la cubierta de vuelo, uno a proa y otro a popa de la isla, un tercero estaba en la isla, a popa de la chimenea , y el cuarto director estaba en el lado de babor del casco, debajo de la cubierta de vuelo. Cada director enviaba sus datos a un sistema de control de tiro antiaéreo con reloj de espoleta para realizar cálculos de artillería. Cada "pom-pom" estaba equipado con su propio director Mk IV que llevaba un radar de artillería Tipo 282 de solo alcance . [17]
Los detalles del conjunto de radares de los buques de la clase Implacable no están disponibles en fuentes publicadas. Estaban equipados con el radar de búsqueda de superficie/ detección de altura Tipo 277 en la parte superior del puente y un radar indicador de objetivos Tipo 293 en el mástil de proa . Los buques probablemente llevaban radares de alerta temprana Tipo 279 y Tipo 281 B , basados en los radares instalados a bordo del portaaviones de la clase Illustrious Victorious a finales de la guerra. [18]
Los barcos de la clase Implacable tenían una cubierta de vuelo protegida por un blindaje de 76 mm (3 pulgadas). [4] Los lados de los hangares fueron diseñados para tener 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor para proteger el hangar de ataques a baja altura con bombas semiperforantes de 230 kg (500 libras) , pero supuestamente se engrosaron a 51 mm (2 pulgadas) al final del proceso de diseño a costa de reducir la altura del hangar inferior. El historiador naval Norman Friedman escribió: "Irónicamente, parece que los barcos fueron construidos en realidad con un blindaje de 38 mm (1,5 pulgadas)". [19] Los extremos de los hangares estaban protegidos por mamparos de 5 cm (2 pulgadas) [4] y el blindaje de la cubierta del hangar variaba de 38 a 64 mm (1,5 a 2,5 pulgadas) de espesor. [20]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación tenía un espesor de 114 mm (4,5 pulgadas), pero solo cubría la parte central del barco para formar la ciudadela blindada. El cinturón estaba cerrado por mamparos transversales de 1,5 a 2 pulgadas a proa y a popa. El sistema de defensa submarina era un sistema en capas de compartimentos llenos de líquido y aire como el utilizado en la clase Illustrious y se estimaba que podía resistir una carga explosiva de 340 kg (750 libras). Los cargadores de los cañones de 4,5 pulgadas se encontraban fuera de la ciudadela blindada y estaban protegidos por techos de 2 a 3 pulgadas de espesor, lados de 4,5 pulgadas y extremos de 1,5 a 2 pulgadas. [21]
Los dos Implacable fueron programados tentativamente para ser modernizados en 1953-55 con el Implacable después del Victorious . El borrador de los Requisitos del Personal se redactó en julio de 1951. Esto incluía la combinación de los dos hangares en un solo hangar de 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m), el fortalecimiento de la cubierta de vuelo y el equipo de manejo de aeronaves para lidiar con aeronaves de 30.000 libras (14.000 kg), la ampliación de los ascensores a 55 por 32 pies (16,8 por 9,8 m), la adición de una cubierta de galería entre el hangar y la cubierta de vuelo para acomodar al personal adicional requerido, la adición de catapultas de vapor y el aumento de su almacenamiento de combustible de aviación a 240.000 galones imperiales (1.100.000 L; 290.000 galones estadounidenses). Otras mejoras deseadas eran nuevas calderas para aumentar su resistencia, más espacio para los radares más modernos y el reemplazo de su armamento antiaéreo con la versión británica del cañón Mark 26 de 3"/70 y montajes séxtuples para los cañones Bofors. [22]
En octubre de 1951, la fecha estimada de finalización de la modernización del Victorious ya había pasado un año de la estimación inicial de abril de 1954. El Implacable tenía previsto comenzar su modernización en abril de 1953 para su finalización en 1956, pero el Director de Astilleros señaló que los calendarios existentes le impedían comenzar antes de abril de 1955 a menos que se retrasaran las modernizaciones de dos cruceros y el buque de pruebas de misiles guiados RFA Girdle Ness. El Contralor de la Armada preguntó si se podía reducir el tiempo y el coste de la reconstrucción, pero las modificaciones mínimas eran las más caras, ya que implicaban alteraciones estructurales. El Contralor ordenó al Director de Astilleros que planificara la reconstrucción del Implacable entre junio de 1953 y diciembre de 1956, incluso después de que este último protestara porque incluso una modernización limitada requeriría aproximadamente tres cuartas partes del trabajo estructural del plan original y que la escasez de trabajadores cualificados (ya insuficiente para el Victorious por sí solo) retrasaría el trabajo en ambos barcos. Para reducir la cantidad de trabajo estructural, se canceló el requisito de reemplazar las calderas y el barco recibiría los radares existentes en lugar de los sistemas que aún estaban en desarrollo. En enero de 1952, el nuevo armamento del barco se finalizó con seis montajes de cañones dobles de 3"/70 y tres montajes Bofors séxtuples. Cinco meses después, el Almirantazgo decidió que el Victorious sería el último portaaviones de flota modernizado, ya que la experiencia demostró que el proceso llevaría más tiempo y costaría más de lo que era factible. [23]
En un principio se habían planeado dos buques, pero solo se incluyó un portaaviones en el Programa Naval de 1938, ya que el gobierno retrasó un año el otro. Durante la construcción, se amplió el elevador delantero de los buques para que pudieran transportar aviones no plegables como el Hawker Sea Hurricane y los primeros modelos del Supermarine Seafire , se amplió la cubierta de vuelo a la altura del elevador delantero, se añadió protección contra astillas y se instalaron siete generadores diésel , cada uno en su propio compartimento estanco . Todos estos cambios aumentaron el desplazamiento de los buques en 540 toneladas largas (550 t) con carga profunda. [19]
La construcción del Implacable se suspendió en 1940 a favor de las escoltas necesarias en la Batalla del Atlántico, de modo que los dos portaaviones fueron botados con pocos días de diferencia. Embarcó partes de su ala aérea para entrenamiento a finales de agosto y fue asignada a la Home Fleet el 7 de octubre en Scapa Flow después de entrenarse . Se unió a los barcos que buscaban al Tirpitz una semana después y algunos de sus Fairey Fireflies avistaron el acorazado frente a la isla Håkøya cerca de Tromsø . Posteriormente, sus Fireflies atacaron con éxito objetivos en Noruega. [28] A finales de octubre, llegaron los Seafires del portaaviones y participó en la Operación Athletic frente a la costa noruega, hundiendo cuatro buques de guerra y dos buques mercantes y dañando un submarino alemán. [29] En noviembre y diciembre, el Implacable proporcionó cobertura aérea para las operaciones de colocación de minas y atacó a los barcos alemanes frente a la costa noruega. El 15 de diciembre comenzó una reparación en Rosyth preparatoria para su transferencia a la BPF, que incluyó aumentar su armamento antiaéreo ligero. [30]
Cuando se completó la reparación el 10 de marzo de 1945, el barco embarcó en un ala aérea ampliada con 81 aviones (48 Seafires, 12 Fireflies y 21 torpederos Grumman TBF Avenger ), el mayor número de aviones a bordo de un portaaviones británico hasta ese momento. [30] El Implacable llegó a Sídney, Australia, en mayo y se unió a los otros portaaviones del 1.er Escuadrón de Portaaviones (1.er ACS) en la isla Manus después de su regreso de la invasión de Okinawa en junio. [30] El 14 y 15 de junio, el portaaviones atacó la base naval japonesa de Truk . [31] Después de trabajar con los otros portaaviones, el barco zarpó con el 1.er ACS el 6 de julio para reunirse con los portaaviones estadounidenses de la Task Force 38 frente a la isla japonesa de Honshu diez días después. Los portaaviones británicos comenzaron a realizar misiones contra objetivos japoneses en Honshu el 17 de julio y los aviones del Implacable , antes de abandonar la zona el 11 de agosto para reabastecerse, realizaron más de 1.000 misiones. Llegó a Sídney el 24 de agosto y pasó la mayor parte del resto del año transportando prisioneros de guerra y soldados aliados de vuelta a Australia y Canadá. En enero de 1946, junto con su buque gemelo, el Indefatigable , y varios otros barcos, realizó varias visitas a puertos en Australia y Nueva Zelanda. El barco fue reacondicionado en Sídney en preparación para su regreso a casa el 3 de junio, donde se convirtió en el portaaviones de entrenamiento de desembarco en cubierta para la Home Fleet. [30]
El Implacable se convirtió temporalmente en un portaaviones de pruebas en octubre de 1947, ya que su propio grupo aéreo aún no estaba listo y fue reacondicionado de octubre a diciembre de 1948 en preparación para el servicio como buque insignia de la Home Fleet. Embarcó un escuadrón de De Havilland Sea Hornets y un Blackburn Firebrands en abril de 1949 y se convirtió en el buque insignia del almirante Sir Philip Vian el 29 de abril. Un escuadrón de De Havilland Sea Vampires voló desde su cubierta más tarde ese año y su grupo aéreo se incrementó con un escuadrón de Fairey Barracudas en 1950. El Implacable fue puesto en reserva en septiembre de 1950 y lentamente se convirtió en un buque de entrenamiento mediante la adición de alojamiento y aulas adicionales, incluida la adición de una caseta en su cubierta de vuelo. Fue puesto nuevamente en servicio en enero de 1952 como el buque insignia del Escuadrón de Entrenamiento de la Home Fleet. Junto con el Indefatigable , estuvo presente durante la Revisión de la Flota de Coronación de la Reina Isabel II el 15 de junio de 1953. Cuatro meses después, el Implacable transportó un batallón de tropas desde Plymouth a Trinidad en respuesta a una crisis en la Guayana Británica . Fue dado de baja el 1 de septiembre de 1954 y vendido para su desguace el 27 de octubre de 1955. [32]
Mientras el Indefatigable todavía estaba realizando pruebas de construcción, [33] un de Havilland Mosquito aterrizó a bordo el 25 de marzo de 1944, pilotado por el teniente Eric Brown . Este fue el primer aterrizaje de un avión bimotor en un portaaviones. [34] Después de su preparación, el barco fue asignado a la Home Fleet a principios de julio de 1944 con un grupo aéreo de Seafires, Fireflies y Barracudas. [35] El 17 de julio, participó en la Operación Mascot , un ataque al Tirpitz que fue frustrado por cortinas de humo alemanas . El mes siguiente, los aviones del Indefatigable proporcionaron cobertura aérea a las operaciones de colocación de minas y atacaron objetivos en Noruega. También fue asignado a una serie de ataques al Tirpitz , la Operación Goodwood , a fines de agosto que no dañaron significativamente al acorazado. [36]
El Indefatigable fue asignado a la BPF en noviembre y llegó a Colombo , Ceilán , el 10 de diciembre, donde se unió al 1.º ACS. Junto con los otros portaaviones de la BPF, atacó refinerías de petróleo en Sumatra en enero de 1945 ( Operación Lentil y Operación Meridian ) antes de navegar a Sídney para prepararse para las operaciones en el Pacífico. [35] El BPF se unió a la Quinta Flota estadounidense en Ulithi el 20 de marzo y atacó aeródromos en las islas Sakishima , al sur de Okinawa, comenzando el 26 de marzo, como parte de los preparativos para la Operación Iceberg. Durante estas operaciones, el Indefatigable se convirtió en el primer portaaviones británico en ser alcanzado por un kamikaze cuando uno penetró la patrulla aérea de combate (CAP) y golpeó la base de su isla el 1 de abril. La bomba transportada por el kamikaze no detonó y esto limitó las bajas a 21 hombres muertos y 27 heridos. [37] Los daños al barco fueron mínimos y la cubierta de vuelo volvió a estar operativa treinta minutos después. Después de que Okinawa fuera asegurada, el BPF regresó a Sydney el 7 de junio y el Indefatigable se retrasó en reincorporarse a las operaciones ya que necesitaba reparaciones en su maquinaria. Partió de Manus el 12 de julio y llegó a la costa de Japón ocho días después. Sus aviones comenzaron a atacar objetivos en el Mar Interior el 24 de julio. La mayor parte del BPF se retiró como estaba previsto el 10 de agosto para prepararse para la Operación Olympic , la invasión de Kyushu programada para noviembre, pero el Indefatigable y varios otros barcos permanecieron para representar a Gran Bretaña al final de las operaciones. Los aviones del barco volaron misiones el 13 y el 15 de agosto; durante la última de estas misiones, sus Seafires derribaron ocho de los doce Mitsubishi A6M Zeros mientras perdían uno de los suyos y un artillero del Avenger derribó otro avión japonés. Después del alto el fuego, sus aviones continuaron volando CAP y volaron misiones de reconocimiento en busca de prisioneros de guerra aliados. [38]
El Indefatigable llegó a Sydney el 18 de septiembre y comenzó una pausada remodelación que duró hasta el 15 de noviembre. Después de recorrer Australia y Nueva Zelanda, llegó a Spithead el 15 de marzo de 1946, donde fue modificado para acomodar a más de 1.900 pasajeros. Transportó tropas hacia y desde Australia, Ceilán, Singapur y Estados Unidos durante el resto del año antes de ser colocado en reserva a principios de 1947. [39] El barco fue modificado para su uso como buque de entrenamiento y se volvió a poner en servicio en 1950 para el servicio con el Escuadrón de Entrenamiento de la Flota Nacional. [38] Fue dado de baja en Rosyth en octubre de 1954 y remolcado a Gareloch en junio de 1955, donde fue incluido en la lista para su eliminación. El Indefatigable fue vendido como chatarra en septiembre de 1956 y posteriormente desguazado. [27]
