Ethel Ruby Keeler [1] (25 de agosto de 1909 [1] – 28 de febrero de 1993) fue una actriz, bailarina y cantante estadounidense que trabajó en la pantalla con Dick Powell en una serie de exitosos musicales tempranos en Warner Bros. particularmente la calle 42 (1933). De 1928 a 1940 estuvo casada con el actor y cantante Al Jolson . Se retiró del mundo del espectáculo en la década de 1940, pero hizo un regreso ampliamente publicitado a Broadway en 1971.
Keeler nació en Dartmouth, Nueva Escocia , Canadá, en 1909, hijo de Ralph Hector y Nellie ( de soltera Lahey) Keeler, uno de los seis hermanos de una familia católica irlandesa. Dos hermanas, Helen y Gertrude, tuvieron breves carreras como actriz. Su padre era camionero. Cuando Ruby tenía tres años, su familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde su padre podía obtener un mejor salario. [2] Aunque Keeler estaba interesada en tomar lecciones de baile, la familia no podía permitirse el lujo de enviarla.
Keeler asistió a St. Catherine of Siena en el East Side de Nueva York, y un período cada semana, un profesor de danza le enseñaba todos los estilos de danza. La maestra vio potencial en Keeler y habló con su madre sobre Ruby tomando lecciones en su estudio. [3] Aunque su madre se negó, disculpándose por la falta de dinero, la maestra tenía tantas ganas de trabajar con ella que le preguntó a su madre si la llevaría a clase los sábados, y ella aceptó.
Durante las clases, una niña le habló de las audiciones para coristas. La ley exigía que las coristas profesionales tuvieran al menos 16 años; Aunque sólo tenían 13 años, decidieron mentir sobre sus edades en la audición. [3] Fue una audición de claqué y muchas otras chicas talentosas estaban allí. El escenario estaba cubierto excepto por un faldón de madera en la parte delantera. Cuando le llegó el turno a Ruby de bailar, le preguntó al director de baile, Julian Mitchell, si podía bailar sobre la parte de madera para que se escucharan sus golpecitos. Él no respondió, así que ella siguió adelante, caminó hasta el frente del escenario y comenzó su rutina. El director dijo: "¿Quién dijo que se podía bailar ahí arriba?" Ella respondió: "¡Te lo pregunté!", y consiguió un trabajo en The Rise of Rosie O'Reilly (1923), de George M. Cohan , en la que ganaba 45 dólares a la semana, lo que equivale a 805 dólares hoy. [3]
Alrededor de 1923, cuando tenía alrededor de 14 años, fue contratada por Nils Granlund , el gerente de publicidad de los Loews Theatres , quien también se desempeñó como productor de espectáculos teatrales para Texas Guinan en el club nocturno El Fay de Larry Fay , un bar clandestino frecuentado por mafiosos. [4] [2] Ella fue notada por el productor de Broadway Charles B. Dillingham , quien le dio un papel en Bye, Bye, Bonnie (producida por L. Lawrence Weber ), que duró seis meses. Luego apareció en Lucky y como Mamie en The Sidewalks of New York , también producida por Dillingham. En el programa posterior, fue vista por Flo Ziegfeld , quien le envió un ramo de rosas y una nota que decía: "¿Puedo convertirte en una estrella?". [5]
Apareció en Whoopee! (antes de ser reemplazada antes del estreno por Ethel Shutta ) en 1928, el mismo año en que se casó con Al Jolson . [6] Los dos se conocieron en Los Ángeles (no en Texas Guinan's como él diría), donde Granlund la había enviado para ayudar en la campaña de marketing de The Jazz Singer . Jolson quedó enamorado e inmediatamente le propuso matrimonio. La pareja se casó el 21 de septiembre de 1928 en Port Chester, Nueva York, en una ceremonia privada. [7] [8] Los dos zarparon a la mañana siguiente para una breve luna de miel antes de que ella comenzara su gira con Whoopee! [2] Ella tenía 19 años y él alrededor de 42. [9]
En 1933, el productor Darryl F. Zanuck eligió a Keeler para el musical de Warner Bros. 42nd Street junto a Dick Powell y Bebe Daniels . La película fue un gran éxito gracias a la lujosa e innovadora coreografía de Busby Berkeley . Después de 42nd Street , Jack L. Warner le dio a Keeler un contrato a largo plazo y la eligió para Gold Diggers of 1933 , Footlight Parade , Dames y Colleen . Keeler y Jolson protagonizaron juntos Go into Your Dance , que fue su única película juntos. Se satirizan en la caricatura de Frank Tashlin de 1937 , The Woods Are Full of Cuckoos . Jolson y Keeler aparecieron juntos en Broadway por última vez para el fallido espectáculo Hold on to Your Hats .
En 1963, Keeler apareció en The Greatest Show on Earth , la serie de televisión de Jack Palance basada en la anterior película de circo de Charlton Heston del mismo nombre, e hizo un breve cameo en la película de 1970 The Phynx . En 1971, Keeler fue aclamado nuevamente como estrella en la exitosa reposición de Broadway del musical de los años 20 No, No, Nanette , junto a Jack Gilford , Bobby Van , Helen Gallagher y Patsy Kelly . La producción fue supervisada por el director de Keeler en 42nd Street, Busby Berkeley , adaptada y dirigida por Burt Shevelove , y coreografiada por Donald Saddler , quien ganó el premio Tony por su puesta en escena musical. Keeler protagonizó el musical durante dos temporadas en Broadway, seguidas de dos años adicionales de gira con el espectáculo. [10] Después de sufrir un aneurisma cerebral en 1974, se convirtió en portavoz de la Asociación Nacional de Accidentes Cerebrovasculares. [11]
En 1992, se dedicó a Keeler una Golden Palm Star en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs . [12] Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6730 Hollywood Boulevard . En 1979, la Universidad St. Bonaventure le otorgó el título de doctor honoris causa en letras humanas . [13]
Keeler y Jolson adoptaron un hijo, pero luego se divorciaron en 1940. En 1941, se casó con John Homer Lowe, un hombre de negocios, y dejó el mundo del espectáculo ese mismo año. Keeler y Lowe tuvieron cuatro hijos. Lowe murió en 1969.
Keeler tenía dos sobrinos que también trabajaban en el negocio del cine. Joey D. Vieira , también conocido como Donald Keeler, es mejor recordado por interpretar a Sylvester "Porky" Brockway en la serie de televisión Lassie (retitulada Jeff's Collie en reposiciones sindicadas y en DVD) de 1954 a 1957. [14] El hermano de Vieira, Ken Weatherwax , interpretó Pugsley Addams en la serie de televisión de los años 60 La familia Addams . [14] El hijo de Ruby, John Lowe, tuvo una carrera como director de escena de Broadway para varias producciones que comenzaron con No, No, Nanette en 1970. [15] [16]
Keeler era católico. [17] También fue una republicana que apoyó la campaña de Dwight Eisenhower durante las elecciones presidenciales de 1952 . [18]
Keeler murió de cáncer de riñón el 28 de febrero de 1993, en Rancho Mirage, California , a la edad de 83 años. [11]
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