Gertrude Franklin Horn Atherton (30 de octubre de 1857 - 14 de junio de 1948) fue una escritora estadounidense. [1] Muchas de sus novelas se desarrollan en su estado natal de California . Su exitosa novela Black Oxen (1923) fue llevada al cine mudo con el mismo nombre . Además de novelas, escribió cuentos, ensayos y artículos para revistas y periódicos sobre temas como el feminismo, la política y la guerra.
Gertrude Franklin Horn nació el 30 de octubre de 1857 en San Francisco, California , hija de Thomas Ludovich Horn y su esposa, Gertrude Franklin. [2] Su padre se había convertido en un ciudadano destacado en San Francisco como comerciante de tabaco, aunque originalmente provenía de Stonington, Connecticut . [3] Su madre era de Nueva Orleans. Sus padres se separaron en 1860 cuando ella tenía dos años, y fue criada por su abuelo materno, Stephen Franklin, un devoto presbiteriano y pariente de Benjamin Franklin . [4] [5] [1] Su abuelo Franklin insistió en que leyera mucho, y esto la influyó mucho. Asistió a la escuela secundaria St. Mary's Hall en Benicia, California , y, brevemente, a la Sayre School en Lexington, Kentucky.
Gertrude regresó a California para vivir con su abuelo y su madre después de que su tía se negara a albergarla por más tiempo debido a su rebeldía. Allí conoció a George HB Atherton, hijo de Faxon Atherton , que estaba cortejando a su madre. [5] Él se interesó más en su hija Gertrude, y después de que ella aceptara su sexta propuesta, se fugaron el 15 de febrero de 1876. [6] Ella se fue a vivir con él y su dominante madre chilena . Gertrude encontró la vida en la mansión Atherton en San Francisco y en su finca Fair Oaks, ahora Atherton, California , sofocante. [7] Como resultado de su decepción con el matrimonio, comenzó a desarrollar una vida independiente. [5] Dos tragedias cambiaron su vida dramáticamente: su hijo George murió de difteria y su esposo murió en el mar. Ella se quedó sola con su hija Muriel y necesitaba mantenerse a sí misma. [8] Su suegra aceptó criar a Muriel y darle la herencia que habría sido para George. [6]
Atherton le dijo más tarde a un entrevistador que los libros que más la habían influenciado fueron "Historia de la literatura inglesa" de Hippolyte Taine y los libros de Herbert Spencer . [1]
La primera publicación de Atherton fue "The Randolphs of Redwood: A Romance", serializada en The Argonaut en marzo de 1882 bajo el seudónimo de Asmodeus . Cuando le reveló a su familia que ella era la autora, fue condenada al ostracismo. En 1888, se fue a Nueva York, dejando a Muriel con su abuela. Viajó a Londres y finalmente regresó a California. La primera novela de Atherton, What Dreams May Come , se publicó en 1888 bajo el seudónimo de Frank Lin.
En 1889, Atherton viajó a París por invitación de su cuñada Alejandra Rathbone (casada con el mayor Jared Lawrence Rathbone). Ese año, la editorial británica G. Routledge and Sons le comunicó que publicarían sus dos primeros libros. William Sharp escribió en The Spectator elogiando su ficción y más tarde invitaría a Atherton a quedarse con él y su esposa, Elizabeth, en South Hampstead . [9]
En Londres, Atherton tuvo la oportunidad, a través de Jane Wilde, de conocer a su hijo, Oscar Wilde . En sus memorias, Aventuras de una novelista (1932), recordó que se excusó para evitar la reunión porque pensó que era físicamente repulsivo. En un artículo de 1899 para la revista Bookman de Londres , Atherton escribió sobre el estilo de Wilde y lo asoció con "la decadencia, la pérdida de virilidad que debe seguir a la supercivilización".
También en Londres conoció a un joven Winston Churchill , que le dijo que le gustaban sus novelas. Pronto descubrió que Churchill estaba decepcionado porque ella no le devolvió el cumplido: no sabía que escribiera. [ cita requerida ]
Atherton regresó a California en 1890 tras la muerte de su abuelo Franklin y su suegra Dominga Atherton, y retomó el cuidado de Muriel. En 1891, mientras escribía una columna semanal para The San Francisco Examiner , conoció a Ambrose Bierce , con quien mantuvo una amistad tumultuosa y burlona. [10]
Cuando Kate Field comentó sobre el descuido de los escritores de California hacia la pintoresca y romántica vida española antigua del estado, Atherton exploró la historia y la cultura de la California española en Monterey , San Juan Bautista , Los Ángeles , San Luis Obispo y Santa Bárbara . [8] Se convirtió en miembro de la Asociación de Prensa de Mujeres de la Costa del Pacífico .
Atherton escribió The Doomswoman en 1892, y fue publicada en Lippincott's Monthly Magazine antes de ser publicada en forma de libro en 1893. La historia (ambientada en la década de 1840) se centra en Chonita Moncada e Iturbi y su amor por Diego Estenega (inspirado en Mariano Guadalupe Vallejo ), mientras sueña con modernizar California, conservando su carácter mexicano sin sacrificar el vigor económico estadounidense. Chonita es católica y su fe se interpone en el camino de las ambiciones políticas de Diego. El clímax dramático llega a su punto máximo cuando Diego mata al hermano de Chonita, Reynaldo, y ella se ve obligada a elegir entre su lealtad cultural o su amor por Diego. La trama de la novela se parece mucho a la de Romeo y Julieta . El libro tuvo éxito entre los críticos, algunos lo compararon con Ramona de Helen Hunt Jackson . A Atherton no le gustó esta comparación porque Jackson no era de California. Sin embargo, se sintió satisfecha cuando Bierce dijo de The Doomswoman que era "en su clase... superior a cualquier otra que cualquier californiano haya hecho". [11]
En 1892, Atherton se fue a Nueva York, donde escribió para el New York World . También escribió cartas a Bierce, en las que le confesaba su soledad, su consternación por la necesidad de escribir por cuenta propia (en particular para el New York World ) y su desagrado por los círculos literarios del Este. Su desagrado provenía de su menosprecio por el Oeste de los Estados Unidos y sus autores y del hecho de que no aceptaban la obra de Bierce. Mientras estaba en Nueva York, publicó otra novela sobre California, Before the Gringo Came (1894).
A continuación, Atherton escribió Patience Sparhawk and Her Times, A Novel (1897), pero resultó ser demasiado controvertida para su publicación. Su rechazo la animó a irse a Londres. En 1898, John Lane, de The Bodley Head, aceptó publicarla, pero no durante dos años. Continuó escribiendo, escribiendo reseñas de libros para Vanity Fair de Oliver Fry , e incluso completó una versión en formato libro de "The Randolphs of Redwood" (retitulada A Daughter of the Vine , 1899) mientras se encontraba en Haworth . Max Pemberton le pidió que escribiera un ensayo de 10.000 palabras para una serie que estaba editando para Cassells Pocket Library , que ella escribió como A Whirl Asunder (1895).
Una vez que Patience Sparhawk and Her Times, A Novel se publicó, William Robertson Nicoll hizo una reseña de la misma en la edición del 12 de abril de 1897 de The Bookman que decía que era "cruda" en su retrato de una joven inteligente con un interés ardiente en la vida y la identificaba como una protesta contra la novela americana insulsa. En la edición del 15 de mayo de The New York Times , el crítico dijo que Atherton tenía una habilidad "incontestable" y un "talento muy original", al tiempo que señaló que el libro ofrecía una serie de episodios "carnosos" en la vida de Patience que pueden asustar a un lector sensible. [9] Fue prohibido en el Instituto de Mecánica de San Francisco , y la reseña del San Francisco Call dijo que representaba el alejamiento de Atherton de su objetivo literario adecuado de tratar los primeros temas de California de manera romántica.
En 1898, Atherton terminó The Californians , su primera novela ambientada en la era posthispánica. Los críticos la recibieron mucho más positivamente que Patience , y una reseña en The Spectator (1 de octubre de 1898) dijo que "era mucho más convincente y atractiva al delinear las costumbres y la moral de California... La novela establece con justicia su derecho a ser considerada como una de las intérpretes más vívidas y entretenidas de los complejos caracteres de la mujer estadounidense emancipada". El 8 de noviembre, Bookman dijo que era su "obra más ambiciosa", que tiene "una sensación de seguridad que solo la conciencia de conocer el propio terreno puede transmitir". [9]
Atherton viajó a Rouen y escribió American Wives and English Husbands (1898), novela ambientada en la época contemporánea. En esta novela, contrasta a los hombres ingleses y estadounidenses, las culturas estadounidense e inglesa, y comenta las relaciones entre hombres y mujeres. También completó The Valiant Runaways (1898), una novela de aventuras para niños que trataba sobre el intento de los españoles mexicanos de civilizar California. En 1899, regresó a los Estados Unidos.
La novela de Atherton, Senator North (1900), se basó en el senador de Maine, Eugene Hale . [12] [13]
En un artículo de mayo de 1904, ¿Por qué la literatura estadounidense es burguesa?, publicado en la North American Review , Atherton criticó a William Dean Howells por el "pequeñismo" o el realismo "escaso" de su ficción. Algunos dicen que la novela de Atherton, Julia France and Her Times (1912), tiene un fuerte subtexto feminista, ya que la heroína titular es una mujer que necesita ganar un salario digno. Sin embargo, su visión de las cuestiones de género es matizada: mencionó "el feliz destino de la mujer estadounidense, que 'tenía las cosas a su manera' y para quien el hombre era un esclavo" (p. 124). También señala que la marca militante de sufragismo de los Pankhurst era fuertemente odiada "por la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino y por la sociedad en general" (p. 298). [14]
Atherton es mejor recordada por su serie California, varias novelas y cuentos que tratan sobre la historia social de California. La serie incluye The Splendid, Idle Forties (1902); The Conqueror (1902), que es una biografía ficticia de Alexander Hamilton ; y su sensacional novela semiautobiográfica Black Oxen (1923), sobre una mujer que envejece y que milagrosamente se vuelve joven de nuevo después de una terapia glandular. La novela nombra las áreas de poder de una mujer como juventud y vitalidad, examina las expectativas sociales que las rodean y luego insta a las mujeres a evitar estas convenciones. [5] Esta última fue adaptada a la película Black Oxen en 1923. [15] La novela anterior de Atherton, Mrs. Balfame (1916), también fue adaptada al cine, como Mrs. Balfame en 1917. The Immortal Marriage (1927) y The Jealous Gods (1928) de Atherton son novelas históricas ambientadas en la Antigua Grecia . [16]
Atherton escribió varias historias de terror sobrenatural , incluyendo las historias de fantasmas "La muerte y la mujer" y "Coronado con una cresta", así como "La sirena de niebla" y la a menudo antologada "El lugar de los pasos". [15] [17] "La sirena de niebla", escrita en 1933, es una historia de terror psicológico que ha sido comparada con " El papel tapiz amarillo ". W. Somerset Maugham la calificó como una historia poderosa en una publicación de 1943 de su, Great Modern Reading .
Atherton fue una feminista pionera en el conocimiento de la difícil situación de las mujeres. [14] Conocía "el dolor de la represión sexual , conocía el coste de la fuerza necesaria para escapar de ella (fuerza que algunas mujeres no tienen que gastar), conocía sus cicatrices, las cicatrices que la hacían recelosa del compromiso emocional y la relegaban, a pesar de sus triunfos profesionales y su inmenso beneficio para las mujeres, a un papel en gran medida observador en las relaciones humanas. Conocía el coste total de la destructiva batalla de los sexos, e instaba a que terminara por fin con una verdadera igualdad sexual". [18] Sus novelas a menudo presentan heroínas fuertes que persiguen vidas independientes, sin duda una reacción a su agobiante vida matrimonial.
A menudo se comparaba a Atherton con autores contemporáneos como Henry James y Edith Wharton (el propio James evaluó el trabajo de Atherton y dijo que había reducido la típica relación hombre/mujer a un choque de personalidades). [12]
Atherton presidió en sus últimos años la sucursal de San Francisco del PEN . Sin embargo, como señala su biógrafa Emily Wortis Leider en California's Daughter , "bajo su dominio se convirtió en poco más que un club social que podría haberse llamado Amigos de Atherton y (el senador) Phelan". Fuerte defensora de la reforma social y gran dama de la literatura californiana, siguió siendo una fuerza importante en la promoción de una identidad cultural californiana. Era amiga personal del senador James Duval Phelan y de su sobrino, el filántropo Noel Sullivan, y a menudo era invitada a la propiedad de Phelan, Villa Montalvo . Entre sus amigos famosos se encontraba el escritor de viajes Richard Halliburton , que compartía su interés por los derechos de los artistas y cuya desaparición en el mar ella lamentaba. [19] Aunque podía ser ofensivamente asertiva con su ingenio mordaz, señala Gerry Max, luchó con determinación por muchas de las cuestiones clave de la libertad intelectual de su época, especialmente las relacionadas con los derechos de las mujeres, y siguió siendo, a lo largo de una larga vida creativa, una verdadera amiga de los escritores. En su novela autobiográfica, Kenneth Rexroth habla de la amabilidad que ella mostró hacia él y su esposa cuando llegaron a San Francisco a fines de la década de 1920.
Charlotte S. McClure, en un ensayo del Dictionary of Literary Biography, dijo que Atherton "redefinió el potencial de las mujeres y presentó un drama psicológico de la búsqueda de identidad y de un propósito de vida y felicidad dentro y más allá de su función procreativa". También dijo que Patience Sparhawk fue la "primera novela significativa" de Atherton. En un ensayo de 1898 en Bookman , un crítico afirmó:
"La sorprendente y memorable Patience Sparhawk tal vez pueda considerarse el primer anticipo del buen trabajo que [Atherton] ha realizado desde entonces. Parece que también se ha admitido en general que, sin importar cuál fuera el tema elegido... nada que saliera de su pluma sería común o aburrido. [Pero] esa sorprendente interpretación [en Patience Sparhawk] la presentó a un público diferente, mucho más grande y más seriamente interesado que el que había tenido antes".
Carl van Vechten dijo sobre Atherton en un artículo de The Nation : "Por lo general (no siempre, por cierto), el trabajo de la señora Wharton me parece escrupuloso, inteligente y poco inspirador, mientras que el de la señora Atherton es a menudo descuidado, extenso, pero inspirado. La señora Wharton, con cierta dificultad, parece ser, ha aprendido a escribir; la señora Atherton nació con una facilidad para contar historias".
En un ensayo para Bookman , Frederic Taber Cooper afirmó que en Senator North , el personaje de Harriet "es prácticamente una mujer blanca, salvo por un tono azul apenas perceptible en la base de sus uñas; este personaje de Harriet es quizás el mejor análisis femenino que jamás haya hecho la señora Atherton". [12]
Atherton era una sufragista que no creía en el uso de la militancia para promover la causa. [14] En 1917 escribió una carta al editor del New York Times para expresar su apoyo al sufragio y al mismo tiempo expresar su oposición a la militancia. [20]
Atherton también defendía la supremacía blanca . [21] La novela de Atherton, Senator North, describe un matrimonio entre una mujer "de paso" de ascendencia mixta blanca y afroamericana y un hombre blanco, que termina en tragedia. Atherton pretendía que Senator North fuera una advertencia contra los matrimonios interraciales . [21] En un artículo de The Bookman de 1922 , "The Alpine School of Fiction", Atherton elogió el libro The Passing of the Great Race de Madison Grant , describiéndolo como una "obra notable, con su advertencia de tremenda importancia para la civilización". [22] Atherton afirmó que la civilización estadounidense había sido creada por la raza "nórdica" o "anglosajona", y que ahora estaba amenazada por una afluencia de inmigrantes "alpinos" y "mediterráneos", a quienes Atherton consideraba inferiores a los nórdicos. Atherton argumentó que "la antigua estirpe nórdica-estadounidense está siendo rápidamente eliminada por los desechos de Europa". [22] Atherton citó obras como Main Street de Sinclair Lewis y Three Soldiers de John Dos Passos como signos de un declive en la literatura estadounidense provocado por el rechazo de los temas "nórdicos". [22] Las opiniones de Atherton sobre la raza fueron elogiadas por Thomas Dixon Jr. , pero fuertemente criticadas tanto por HL Mencken como por Horace Kallen . [21] [23] [24]
Después de la Revolución rusa , Atherton desarrolló una hostilidad hacia el comunismo . [25] [26] En 1919, Atherton escribió un artículo para The New York Times (titulado "El tiempo como cura para el bolchevismo") que condenaba tanto a la República Socialista Federativa Soviética de Rusia como a los estadounidenses que simpatizaban con ella. [25] [27] Cuando la Liga de Escritores Estadounidenses le preguntó a qué lado apoyaba en la Guerra Civil Española , afirmó que apoyaba a los nacionalistas españoles , el único autor de los 418 encuestados por la Liga que lo hacía. [26] [28] En el panfleto de la Liga Writers Take Sides (que recoge las respuestas de los autores), Atherton afirmó que, aunque no le gustaban ni el fascismo ni el comunismo, consideraba que el comunismo era el mal mayor y añadió: "Aunque no tengo ningún cariño por Franco, espero que acabe con los comunistas y envíe a casa, con el rabo entre las piernas, a todos esos estadounidenses crédulos que se alistaron para salvar la 'democracia' española". [26] Atherton asistió a la Convención Nacional Demócrata en 1928. [29] En una encuesta realizada por la Saturday Review of Literature en la que se preguntaba a los escritores a qué candidato presidencial apoyaban en las elecciones de 1940 , Atherton estaba entre los escritores que apoyaron a Wendell Willkie . [30]
La autobiografía de Atherton, Adventures of a Novelist (Nueva York: Horace Liveright, 1932), es un relato de su vida y de las personas que conoció, entre ellas Ambrose Bierce y James Phelan. Incluye reminiscencias históricas de San Francisco a finales del siglo XIX y principios del XX.
Está enterrada en el cementerio Cypress Lawn de Colma, California. En 2009, la Biblioteca de Estados Unidos seleccionó el relato de Atherton "The Striding Place" para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de American Fantastic Tales.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Atherton, Gertrude Franklin". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. págs. 158–159.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )