El bacalao del Atlántico ( pl.: bacalao; Gadus morhua ) es un pez de la familia Gadidae , muy consumido por el ser humano. También se le conoce comercialmente como bacalao o codling . [3] [n 1] El bacalao seco se puede preparar como pescado seco sin sal , [4] [10] y como bacalao salado curado o pescado seco . [n 2]
En el Océano Atlántico occidental, el bacalao tiene una distribución al norte del cabo Hatteras , Carolina del Norte , y alrededor de ambas costas de Groenlandia y el mar de Labrador ; en el Atlántico oriental, se encuentra desde el Golfo de Vizcaya al norte hasta el Océano Ártico , incluyendo el Mar Báltico , el Mar del Norte , el Mar de las Hébridas , [14] áreas alrededor de Islandia y el Mar de Barents .
El bacalao del Atlántico puede vivir hasta 25 años y normalmente crece entre 100 y 140 cm (39,4 a 55,1 pulgadas), pero se han capturado individuos de más de 180 cm (70,9 pulgadas) y 50 kg (110,2 libras). [15] [16] Alcanzarán la madurez sexual entre los dos y los ocho años, y esto varía entre poblaciones y ha variado con el tiempo. [17] [18]
La coloración es marrón o verde, con manchas en el lado dorsal , que se tornan plateadas en la parte ventral. Se ve claramente una raya a lo largo de su línea lateral (utilizada para detectar vibraciones) [19] . Su hábitat se extiende desde la costa costera hasta 300 m (1000 pies) a lo largo de la plataforma continental .
El bacalao del Atlántico es una de las especies más pescadas. El bacalao del Atlántico fue pescado durante mil años por pescadores del norte de Europa que lo siguieron a través del Océano Atlántico Norte hasta América del Norte. Apoyó la economía pesquera de Estados Unidos y Canadá hasta 1992, cuando el gobierno canadiense prohibió la pesca de bacalao . Varias poblaciones de bacalao colapsaron en la década de 1990 (disminución de más del 95% de la biomasa histórica máxima ) y no han logrado recuperarse completamente ni siquiera con el cese de la pesca. [20] Esta ausencia del superdepredador ha llevado a una cascada trófica en muchas áreas. [20] Muchas otras poblaciones de bacalao siguen en peligro. El bacalao del Atlántico está etiquetado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , según una evaluación de 1996 que la UICN señala que necesita actualización. [2] Una evaluación de 2013 que cubre solo Europa muestra que el bacalao del Atlántico se ha recuperado en Europa y ha sido reetiquetado como de menor preocupación. [21]
El bacalao del Atlántico es una de las tres especies de bacalao del género Gadus junto con el bacalao del Pacífico y el bacalao de Groenlandia . Una variedad de especies de peces se conocen coloquialmente como bacalao, pero no todas están clasificadas dentro de Gadus , aunque algunas pertenecen a la familia del bacalao del Atlántico, Gadidae .
El bacalao del Atlántico es una especie de cardúmenes y se mueve en grandes agregaciones estructuradas por tamaño. Los peces más grandes actúan como exploradores y guían la dirección del banco, particularmente durante las migraciones posteriores al desove hacia la costa para alimentarse. El bacalao se alimenta activamente durante la migración y se producen cambios en la estructura de los cardúmenes cuando encuentra alimento. En general, se piensa que los cardúmenes carecen relativamente de líderes, y que todos los peces tienen el mismo estatus y una distribución equitativa de recursos y beneficios. [23] Sin embargo, algunos estudios sugieren que los peces líderes obtienen ciertos beneficios alimentarios. Un estudio de un banco de bacalao del Atlántico migratorio mostró una variabilidad significativa en los hábitos alimentarios según el tamaño y la posición en el banco. Los exploradores más grandes consumían una cantidad mayor y más variable de alimentos, mientras que los peces rastreadores tenían dietas menos variables y consumían menos alimentos. La distribución de los peces en todo el banco parece estar dictada por el tamaño del pez y, en última instancia, los peces rezagados más pequeños probablemente se benefician de la formación de bancos porque tienen más éxito alimentándose en el banco que si migraran individualmente, debido a la facilitación social. [24]
El bacalao del Atlántico es un superdepredador en el Báltico y los adultos generalmente están libres de preocupaciones de depredación . [25] El bacalao juvenil, sin embargo, puede servir como presa para el bacalao adulto, que a veces practica el canibalismo . Los bacalaos juveniles toman decisiones sobre el sustrato en función del riesgo de depredación. Los sustratos se refieren a diferentes entornos de alimentación y natación. Sin riesgo aparente de depredación, los bacalaos juveniles demostraron preferencia por sustratos de grano más fino como arena y grava-guijarros. Sin embargo, ante la presencia de un depredador, preferían buscar seguridad en el espacio disponible entre las piedras de un sustrato de cantos rodados. La selección de adoquines reduce significativamente el riesgo de depredación. Sin acceso a los adoquines, el bacalao juvenil simplemente intenta escapar de un depredador huyendo.
Además, los juveniles de bacalao del Atlántico varían su comportamiento según el comportamiento de búsqueda de alimento de los depredadores. En las proximidades de un depredador pasivo, el comportamiento del bacalao cambia muy poco. Los juveniles prefieren sustratos de grano más fino y, de lo contrario, evitan las algas más seguras, manteniéndose alejados del depredador. Por el contrario, en presencia de un depredador que busca activamente alimento, los juveniles son muy evasivos y se esconden en adoquines o entre algas marinas si no hay adoquines disponibles. [26]
La intensa pesca de bacalao en la década de 1990 y el colapso de las poblaciones de bacalao estadounidenses y canadienses dieron lugar a cascadas tróficas . Como el bacalao es un superdepredador , su sobrepesca eliminó una importante presión depredadora sobre otras especies de peces y crustáceos del Atlántico. Los efectos limitantes de la población en varias especies, incluidas las langostas , los cangrejos y los camarones americanos debido a la depredación del bacalao, han disminuido significativamente, y la abundancia de estas especies y su creciente área de distribución sirven como evidencia del papel del bacalao del Atlántico como un depredador importante en lugar de una presa. [25]
Se ha registrado que el bacalao del Atlántico nada a velocidades de un mínimo de 2 a 5 cm/s (0,039 a 0,097 kn) y un máximo de 21 a 54 cm/s (0,41 a 1,05 kn) con una velocidad media de nado de 9 a 17 cm/s (0,17–0,33 nudos). Se ha registrado que en una hora el bacalao cubre un rango medio de 99 a 226 m (325 a 741 pies). La velocidad de nado fue mayor durante el día que durante la noche. Esto se refleja en el hecho de que el bacalao busca alimento más activamente durante el día. Es probable que el bacalao modifique su patrón de actividad según la duración del día, por lo que la actividad varía según la época del año. [27]
La natación y los comportamientos fisiológicos cambian en respuesta a las fluctuaciones en la temperatura del agua. Los experimentos de respirometría muestran que la frecuencia cardíaca del bacalao del Atlántico cambia drásticamente con cambios de temperatura de sólo unos pocos grados. Un aumento en la temperatura del agua provoca marcados aumentos en la actividad de natación del bacalao. El bacalao normalmente evita nuevas condiciones de temperatura, y las temperaturas pueden determinar dónde se distribuye en el agua. Prefieren estar a mayor profundidad, en capas de agua más fría durante el día y en capas de agua menos profundas y cálidas durante la noche. Estos cambios de comportamiento afinados en la temperatura del agua están impulsados por un esfuerzo por mantener la homeostasis para preservar la energía. Esto se demuestra por el hecho de que una disminución de sólo 2,5 °C (5 °F) provocó un aumento muy costoso en la tasa metabólica del 15 al 30%. [28]
La dieta del bacalao del Atlántico se compone de peces como arenque , capelán (en el océano Atlántico oriental) y anguilas , así como moluscos , tunicados , medusas , crustáceos , equinodermos y gusanos marinos . [29] Los estudios de muestreo de estómago han descubierto que los pequeños bacalaos del Atlántico se alimentan principalmente de crustáceos, mientras que los grandes bacalaos del Atlántico se alimentan principalmente de peces. [30] En determinadas regiones, la principal fuente de alimento son los decápodos y el pescado es un alimento complementario en la dieta. [31] El bacalao salvaje del Atlántico en todo el Mar del Norte depende, en gran medida, de especies de peces comerciales que también se utilizan en la pesca, como la caballa del Atlántico , el eglefino , el merlán , el arenque del Atlántico , la solla europea y el lenguado común , lo que dificulta la manipulación pesquera del bacalao. significativamente más fácil. [30] En última instancia, la selección de alimentos por parte del bacalao se ve afectada por el tamaño del alimento en relación con su propio tamaño. Sin embargo, teniendo en cuenta el tamaño, el bacalao muestra preferencia por los alimentos y no se rige simplemente por la disponibilidad. [30]
El bacalao del Atlántico practica cierto canibalismo . En el sur del Mar del Norte, entre el 1% y el 2% (en peso) del contenido estomacal del bacalao de más de 10 cm (4 pulgadas) consistía en bacalao juvenil. En el norte del Mar del Norte, el canibalismo fue mayor, del 10%. [30] Otros informes de canibalismo han estimado que hasta el 56% de la dieta consiste en bacalao juvenil. [32]
Cuando eclosionan, las larvas de bacalao son altriciales y dependen completamente del saco vitelino para su sustento hasta que se abre la boca a unos 24 grados día. [33] El estómago generalmente se desarrolla alrededor de los 240 grados día. [33] Antes de este punto, el intestino es el punto principal de digestión de los alimentos utilizando enzimas pancreáticas como la tripsina. [33]
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El bacalao del Atlántico alcanzará la madurez sexual entre los dos y los ocho años, y esto varía entre las diferentes poblaciones y también ha variado a lo largo del tiempo con una población. [17] [18] Sus gónadas tardan varios meses en desarrollarse y la mayoría de las poblaciones desovarán de enero a mayo. [34] [35] Para muchas poblaciones, las zonas de desove están ubicadas en un área diferente a las zonas de alimentación, por lo que los peces requieren que migren para poder desovar. En la zona de desove, machos y hembras formarán grandes cardúmenes. Con base en observaciones del comportamiento del bacalao, el sistema de apareamiento del bacalao se ha comparado con un sistema lekking , que se caracteriza por la agregación de machos y el establecimiento de jerarquías de dominancia, momento en el cual las hembras pueden visitar y elegir una pareja de desove según su estatus y características sexuales. [32] La evidencia sugiere que la producción de sonido de los machos y otras características seleccionadas sexualmente permiten que las hembras de bacalao elijan activamente una pareja para el desove. Los machos también exhiben interacciones agresivas para acceder a las hembras. [36]
El bacalao del Atlántico desova en lotes, en los que las hembras desovarán aproximadamente de 5 a 20 lotes de huevos durante un período de tiempo con 2 a 4 días entre la liberación de cada lote. [37] [38] Cada hembra generará entre doscientos mil y 15 millones de huevos, y las hembras más grandes generarán más huevos. [39] Las hembras liberan gametos en una montura ventral y los machos luego fertilizan los huevos liberados. Los huevos y las larvas recién nacidas flotan libremente en el agua y flotarán con la corriente, y algunas poblaciones dependen de la corriente para transportar las larvas a las áreas de cría. [40]
El bacalao del Atlántico actúa como huésped intermedio, paraténico o definitivo de un gran número de especies de parásitos: 107 taxones enumerados por Hemmingsen y MacKenzie (2001) [41] y siete nuevos registros por Perdiguero-Alonso et al. (2008). [41] Los grupos predominantes de parásitos del bacalao en el Atlántico nororiental fueron los trematodos (19 especies) y los nematodos (13 especies), incluidas las larvas de anisákidos , que comprendían el 58,2% del número total de individuos. [41] Los parásitos del bacalao del Atlántico incluyen copépodos , digeneos , monogeneos , acantocéfalos , cestodos , nematodos , mixozoos y protozoos . [41]
El bacalao del Atlántico ha sido el objetivo de los seres humanos como alimento durante miles de años, [42] y con la llegada de la tecnología pesquera moderna en la década de 1950 se produjo un rápido aumento de los desembarques. [43] El bacalao se captura utilizando una variedad de artes de pesca que incluyen redes de arrastre de fondo , palangres demersales , redes de cerco danesas , poteras y líneas de mano . Muchos países han registrado la cantidad de bacalao desembarcado en las pesquerías alrededor de la década de 1950 y se ha intentado reconstruir las capturas históricas que se remontan a cientos de años atrás. [43] El CIEM y la NAFO recopilan datos de desembarques, junto con otros datos, que se utilizan para evaluar el estado de la población en relación con los objetivos de gestión. Los desembarques en el Atlántico oriental frecuentemente exceden 1 millón de toneladas al año provenientes de 16 poblaciones/unidades de gestión, siendo los desembarques de la población de bacalao del Atlántico nororiental e Islandia los que representan la mayoría de los desembarques. Desde 1992, cuando entró en vigor la moratoria del bacalao en Canadá, los desembarques en el Atlántico occidental han sido considerablemente menores que en el Atlántico oriental, situándose en general en menos de 50.000 toneladas al año.
Se ha considerado que el bacalao del Atlántico noroccidental está muy sobreexplotado en toda su área de distribución, lo que provocó una caída de la pesquería en los Estados Unidos y Canadá a principios de los años noventa.
La pesquería de bacalao del norte de Terranova se remonta al siglo XVI. En promedio, se desembarcaban anualmente alrededor de 300.000 t (330.000 toneladas cortas) de bacalao hasta la década de 1960, cuando los avances en la tecnología permitieron a los arrastreros factoría capturar mayores capturas. En 1968, los desembarques de este pescado alcanzaron un máximo de 800.000 t (880.000 toneladas cortas) antes de que se produjera una disminución gradual. Con la reapertura de las limitadas pesquerías de bacalao en 2006, se capturaron casi 2.700 t (3.000 toneladas cortas) de bacalao. , las poblaciones de bacalao en alta mar se estimaron en el 1% de lo que eran en 1977. [44]
Las tecnologías que contribuyeron al colapso del bacalao del Atlántico incluyen los buques propulsados por motores y los compartimentos de alimentos congelados a bordo de los barcos. Los barcos propulsados por motores tenían redes más grandes, mayor alcance y mejor navegación. La capacidad de pescar se volvió ilimitada. Además, la tecnología de sonar dio una ventaja a la hora de detectar y capturar peces. El sonar se desarrolló originalmente durante la Segunda Guerra Mundial para localizar submarinos enemigos, pero luego se aplicó para localizar bancos de peces. Estas nuevas tecnologías, así como los arrastreros de fondo que destruyeron ecosistemas enteros, contribuyeron al colapso del bacalao del Atlántico. Eran muy diferentes de las técnicas antiguas utilizadas, como las líneas manuales y las líneas largas. [ cita necesaria ]
La pesquería ha comenzado a recuperarse recientemente y es posible que nunca se recupere completamente debido a un cambio posiblemente estable en la cadena alimentaria . El bacalao del Atlántico era un depredador de primer nivel, junto con el eglefino , la platija y la merluza , y se alimentaba de presas más pequeñas, como arenque , capelán , camarones y cangrejo de las nieves . [20] Con la eliminación de los grandes peces depredadores, sus presas han tenido explosiones demográficas y se han convertido en los principales depredadores, afectando las tasas de supervivencia de los huevos de bacalao y los alevines.
En el invierno de 2011-2012, la pesquería de bacalao logró convencer a la NOAA de posponer por un año la reducción prevista del 82% en los límites de captura. En cambio, el límite se redujo en un 22%. La pesquería generó 15,8 millones de dólares en 2010, ubicándose en segundo lugar detrás del eglefino de Georges Bank entre los 20 peces de fondo regulados de la región . Los datos publicados en 2011 indicaron que ni siquiera cerrar la pesquería permitiría que las poblaciones se recuperaran para 2014 a los niveles requeridos por la ley federal. Las restricciones al bacalao limitan efectivamente la pesca de otras especies de peces de fondo con las que nada el bacalao, como la platija y el eglefino. [45]
El Atlántico nororiental tiene la población de bacalao más grande del mundo. Con diferencia, la mayor parte de esta población es el bacalao del Ártico nororiental, como lo denomina el ICES , o la población de bacalao arcto-noruego, también conocida como skrei , un nombre noruego que significa algo así como "el vagabundo", que lo distingue del bacalao costero. El bacalao del Ártico nororiental se encuentra en la zona del mar de Barents . Esta población desova en marzo y abril a lo largo de la costa noruega, aproximadamente el 40% alrededor del archipiélago de Lofoten . Las larvas recién nacidas se desplazan hacia el norte con la corriente costera mientras se alimentan de copépodos larvales . En verano, los bacalaos jóvenes llegan al mar de Barents, donde permanecen el resto de sus vidas, hasta su migración de desove. A medida que el bacalao crece, se alimenta de krill y otros pequeños crustáceos y peces. El bacalao adulto se alimenta principalmente de peces como el capelán y el arenque . El bacalao del noreste del Ártico también muestra un comportamiento caníbal . El tamaño estimado del stock fue de 2.260.000 t (2.490.000 toneladas cortas) en 2008.
La población de bacalao del Mar del Norte es pescada principalmente por los estados miembros de la Unión Europea , el Reino Unido y Noruega. En 1999, la captura se dividió entre Dinamarca (31%), Escocia (25%), el resto del Reino Unido (12%), Países Bajos (10%), Bélgica, Alemania y Noruega (17%). En la década de 1970, la captura anual aumentó a entre 200.000 y 300.000 t (220.000 y 330.000 toneladas cortas). Debido a las preocupaciones sobre la sobrepesca , las cuotas de captura se redujeron repetidamente en las décadas de 1980 y 1990. En 2003, el CIEM declaró que existía un alto riesgo de colapso de las poblaciones si continuaban los niveles de explotación actuales, y recomendó una moratoria sobre la captura de bacalao del Atlántico en el Mar del Norte durante 2004. Sin embargo, los ministros de agricultura y pesca del Consejo de la Unión Europea respaldaron la decisión de la UE. /Noruega y fijó la captura total permitida en 27.300 t (30.100 toneladas cortas). [47] Las guías de sostenibilidad de productos del mar , como Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium , a menudo recomiendan a los clientes conscientes del medio ambiente que no compren bacalao del Atlántico.
La población de bacalao del Ártico nororiental era de más de cuatro millones de toneladas después de la Segunda Guerra Mundial , pero disminuyó a un mínimo histórico de 740.000 t (820.000 toneladas cortas) en 1983. La captura alcanzó un máximo histórico de 1.343.000 t (1.480.000 toneladas cortas) en 1956. , y tocó fondo con 212.000 t (234.000 toneladas cortas) en 1990. Desde 2000, la población reproductora ha aumentado con bastante rapidez, ayudada por la baja presión pesquera. La captura total en 2012 fue de 754.131 t (831.287 toneladas cortas), siendo los principales pescadores Noruega y Rusia. [48]
Décadas de sobrepesca, combinadas con problemas medioambientales, como el escaso intercambio de agua, la baja salinidad y el agotamiento de oxígeno en el fondo del mar, provocaron importantes amenazas para las poblaciones de bacalao del Báltico.
Hay al menos dos poblaciones de bacalao en el Mar Báltico : una población grande que desova al este de Bornholm y otra población que desova al oeste de Bornholm. El bacalao del Báltico oriental es genéticamente distinto y está adaptado al ambiente salobre. Las adaptaciones incluyen diferencias en el tipo de hemoglobina, capacidad osmorreguladora, flotabilidad de los óvulos, características de natación de los espermatozoides y temporada de desove. Las respuestas adaptativas a las condiciones ambientales en el Mar Báltico pueden contribuir a una barrera reproductiva efectiva y, por lo tanto, el bacalao del Báltico oriental puede verse como un ejemplo de especiación en curso. [49] Debido al tamaño drásticamente bajo de las poblaciones de bacalao, la pesca comercial de bacalao del Báltico oriental está prohibida desde 2019. Sin embargo, las condiciones ambientales desfavorables en el Mar Báltico oriental, es decir, la baja salinidad y el aumento del agotamiento de oxígeno en el fondo del mar, llevaron a que actualmente sólo la cuenca de Bornholm (mar Báltico meridional) tiene condiciones suficientes para una reproducción exitosa del bacalao del Báltico oriental. [50]
El bacalao del Báltico occidental está formado por una o varias subpoblaciones pequeñas que son genéticamente más similares al bacalao del Mar del Norte. En la cuenca de Arkona (ubicada frente al cabo Arkona , Rügen ), el bacalao desovante y migratorio de las poblaciones oriental y occidental se entremezcla en proporciones que varían según la estación. [51] La inmigración de bacalao oriental a la unidad de gestión del Báltico occidental puede enmascarar un mal estado de las poblaciones en la unidad de gestión occidental.
Este artículo incorpora texto CC BY-2.0 de la referencia. [41]
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Pauly, Daniel y Ashley McCrea Stru. "Bacalao del Atlántico: pasado y presente". Sea Around Us, 21 de mayo de 2015, www.seaaroundus.org/atlantic-cod-past-and-present/.