Una plantación de banano es una instalación agrícola comercial que se encuentra en climas tropicales donde se cultivan plátanos . [1]
Las plantas de banano pueden crecer con distintos grados de éxito en diversas condiciones climáticas, pero las plantaciones comerciales de banano se encuentran principalmente en regiones ecuatoriales , en países exportadores de banano. Los cuatro principales países exportadores de banano a nivel mundial son Ecuador , Costa Rica , Filipinas y Colombia . Ecuador proporciona más del 33% de las exportaciones mundiales de banano. En 2004, los países productores de banano ascendían a 130. No obstante, la producción, así como las exportaciones e importaciones de banano, se concentran en unos pocos países ecuatoriales. El 75% de la producción total de banano en 2004 se generó en 10 países. India , Ecuador, Brasil y China produjeron la mitad del total de plátanos. Los países de América Latina y el Caribe lideraron la producción de banano hasta los años 1980, y las naciones asiáticas tomaron la delantera en la producción de banano durante los años 1990. Los niveles de producción africanos se han mantenido prácticamente sin cambios. [2]
Las plantaciones de banano , además de cultivar la fruta, también pueden empaquetar, procesar y enviar su producto directamente desde la plantación a los mercados mundiales. Dependiendo del alcance de la operación, el tamaño de una plantación puede variar desde una pequeña operación agrícola familiar hasta una instalación corporativa que abarca grandes extensiones de tierra, múltiples plantas físicas y muchos empleados.
Las actividades relacionadas con la producción en una plantación pueden incluir cultivar y cosechar la fruta, transportar los racimos recolectados a un cobertizo de empaque, colgarlos para que maduren en racimos grandes, dividir racimos grandes en racimos más pequeños aptos para el mercado, clasificar, etiquetar, lavar, secar y empacar. , embalaje, almacenamiento, refrigeración, envío y comercialización. Dependiendo del alcance de la operación, otras actividades pueden incluir secado, preparación de alimentos, turismo e investigación de mercado. [1]
Los plátanos crecerán y darán frutos en condiciones de suelo pobres, pero serán menos productivos sin un suelo profundo y bien drenado; franco forestal, arena rocosa, marga, laterita roja, ceniza volcánica, arcilla arenosa o incluso arcilla pesada. El elemento clave en el tipo de suelo para el crecimiento exitoso de las plantas de banano es un buen drenaje. Los suelos aluviales de los valles fluviales son ideales para el cultivo del banano. Los plátanos prefieren un suelo ácido. [3]
Las plantas físicas en las plantaciones bananeras, además de los campos de cultivo, pueden incluir instalaciones o maquinaria para la propagación de plantas, cultivo, alojamiento para trabajadores, fertilización y mitigación de plagas, ayudas para la cosecha como tractores o sistemas de cables aéreos, tanques de lavado, edificios de almacenamiento, embalaje o embolsado, muelles de embarque, oficinas, relaciones públicas / turismo , y mantenimiento en general.
Las técnicas de cultivo específicas del tipo de plátano producido pueden dictar la composición física específica de la planta. Gran parte del cultivo de banano desde mediados de la década de 1950 se ha centrado en un único monocultivo : el banano Cavendish . Los estragos del mal de Panamá en ese cultivar en particular pueden provocar un cambio en la selección de variedades, provocando posteriormente un cambio importante en la estructura física de las plantas de banano. [4]
El cultivo de banano es un importante motor económico en muchos países exportadores de banano porque requiere mucha mano de obra , ofrece un rendimiento relativamente rápido del esfuerzo y la inversión, proporciona un ingreso semanal durante todo el año y la cosecha se recupera rápidamente de huracanes y otros desastres naturales. [5] Las exportaciones de la industria bananera en todo el mundo suman más de 100 millones de toneladas [6] en un mercado que genera más de 5 mil millones de dólares estadounidenses al año [7] y emplea a millones de trabajadores. [8]
Las plantaciones de banano generalmente siguen una de cuatro técnicas agrícolas principales: agricultura intensiva , [9] agricultura sostenible , [6] agricultura orgánica , [10] y agricultura de comercio justo .
Una técnica agrícola intensiva que requiere eliminar la mayor parte, si no toda, la vegetación nativa de extensiones de tierra, luego plantar densamente y fertilizar el cultivo puede producir el mayor rendimiento de fruta por acre, pero los científicos ambientales la consideran una técnica que involucra una historia de alto riesgo de daños al medio ambiente local, [6] [11] y riesgo para la salud de los trabajadores agrícolas. [12]
Al igual que con la agricultura sostenible en sentido más amplio , la producción sostenible de banano apunta a integrar tres objetivos principales: gestión ambiental , rentabilidad agrícola y comunidades agrícolas prósperas . Producir bienes sin agotar los recursos naturales de un ecosistema es un objetivo clave del cultivo sostenible de banano. [13] Los objetivos adicionales de rentabilidad agrícola y comunidades agrícolas prósperas abordan cuestiones de viabilidad del libre mercado que podrían amenazar la viabilidad del negocio, haciendo que los esfuerzos de sostenibilidad ecológica sean discutibles. Debido al menor rendimiento de los cultivos por acre y al mayor costo salarial intrínseco a este tipo de agricultura, la rentabilidad se aborda mediante la introducción de un sobreprecio cobrado por el producto en el mercado. Estas primas las paga fácilmente un segmento del mercado de consumidores que valora los beneficios de la agricultura sostenible. [14]
Según las Naciones Unidas, "no hay información disponible sobre cuántas hectáreas se encuentran actualmente en conversión o cuántos productores planean convertirse a métodos de producción orgánicos ". [15] Sin embargo, los principales productores de banano indicaron en 2008 que estaban respondiendo a la demanda de banano orgánico con nuevas instalaciones adaptadas a ese mercado. [dieciséis]
Algunos consumidores están dispuestos a pagar un precio superior por un producto, incluidos los plátanos, si los medios de producción son consistentes con las filosofías del Comercio Justo . Las Naciones Unidas han publicado una descripción de la producción de banano de comercio justo que dice: "para los productores de banano esto significa que obtienen un precio que cubre el costo de producción y una prima de precio adicional que se puede invertir en mejoras sociales, ambientales o de calidad". [15]
La deposición de arena provocada por las inundaciones hace que el suelo no sea apto para el cultivo de otros cultivos alimentarios debido a la muy baja disponibilidad de nutrientes, la baja capacidad de retención de agua y los deficientes atributos físicos. Por lo tanto, se requiere más tiempo y esfuerzo para restaurar completamente el terreno a su estado original después de la deposición de arena. Como resultado, los agricultores enfrentan dificultades para volver a la normalidad y mantener su vida. Hasta el momento se han desarrollado varias estrategias para revitalizar los suelos degradados por inundaciones. Sin embargo, la mayoría de las estrategias requieren una mayor inversión inicial y/o requieren más tiempo para restaurarse, por lo que los agricultores no pueden generar ingresos como antes. [17]
El plátano se puede cultivar en una variedad de suelos. Sin embargo, al plantar en áreas propensas a inundaciones y en suelos depositados con arena, las prácticas de manejo regulares deben modificarse ligeramente. Si la deposición de arena es superior a 0,5 m y el área se inunda durante un período más prolongado (más de 2 a 3 días) durante el monzón, entonces dicho sitio no debe considerarse para una plantación de banano. Estos son los aspectos necesarios a considerar en cada paso del cultivo de banano en una zona afectada por inundaciones:
I. Selección de variedades
En las zonas afectadas por las inundaciones, siempre existe una alta probabilidad de que las plantas de banano queden sumergidas en las inundaciones durante el monzón. Si está completamente sumergida durante más de dos días, la planta eventualmente puede morir. Por lo tanto, en estas áreas se deben plantar plantas de variedades altas con un sistema de raíces profundas. En Nepal, la gente suele cultivar la variedad de plátano malbhog en zonas propensas a inundaciones anuales pero que no se inundan durante más de tres días. La variedad Malbhog crece hasta una altura de 5 m y las raíces descienden hasta más de 1 m de profundidad en el suelo. La producción es bastante menor en comparación con las variedades híbridas, pero alcanza un buen precio en el mercado debido a su sabor.
II. Material de propagación
En Nepal, el plátano se propaga exclusivamente mediante hijuelos. Los chupones son brotes laterales que se desarrollan a partir del rizoma cerca de la planta madre y son categóricamente de dos tipos, chupadores de espada y chupadores de agua. Generalmente, se prefieren los retoños espada a los retoños de agua, ya que la planta desarrollada a partir de los retoños de agua es débil y tarda más en dar frutos. Los retoños de espada se pueden distinguir fácilmente debido a su base bien desarrollada con hojas estrechas en forma de espada en las primeras etapas. Para la propagación se deben seleccionar chupones de dos a cuatro meses de edad de una planta madre sana y de alto rendimiento . [18]
III. Método de plantación
Los retoños de plátano generalmente se plantan en un surco o hoyo de 0,2 a 0,25 m de tamaño 0,6x0,6x0,6 m 3 a una profundidad de 0,3 m. Pero en las zonas afectadas por inundaciones, los retoños se deben plantar en un hoyo de tamaño más o menos igual a 1 m 3 . El pozo se llena con una mezcla de tierra vegetal y estiércol de corral en una proporción de 1:1 y se plantan retoños a una profundidad de 0,5 a 0,75 m, dependiendo de la altura de la arena sobre el nivel original del suelo. Se debe mantener un espacio total de 2 x 3 m entre las plantas.
IV. Manejo de cultivos
El manejo de cultivos comienza con la siembra, continúa con el mantenimiento del cultivo durante su crecimiento y desarrollo, y termina con la cosecha, almacenamiento y distribución del cultivo. Para una buena cosecha, la estrategia de manejo de cultivos debe contextualizarse en función del tipo de suelo, la topografía, el clima y la disponibilidad y asequibilidad de los insumos.
Ciertos clanes aborígenes se beneficiaron del desarrollo temprano del cultivo intensivo de banano al expandir puntos de vista territoriales previamente territoriales hacia conceptos de relaciones comerciales cooperativas entre clanes. [19] [20]
Las condiciones laborales en la industria bananera históricamente han llamado la atención tanto en las críticas a las tradicionalmente malas condiciones laborales de la industria , [21] como, más recientemente, en los intentos de los grupos de defensa laboral y algunos productores de mejorar las condiciones laborales. [22]
Los trabajadores de las plantaciones bananeras de Centroamérica han estado expuestos a pesticidas que, según se ha descubierto, causan diversas afecciones de salud, incluida la esterilidad . Los defensores de la industria bananera sostienen que los niveles de exposición eran demasiado bajos para producir problemas de salud, pero jurados en Estados Unidos declararon culpable a Dole Food Company de casos específicos de esterilidad de trabajadores relacionados con la exposición a pesticidas a finales de los años 1970. Una demanda exitosa presentó evidencia de que Dole continuó usando el pesticida DBCP en plantaciones bananeras en Nicaragua después de que el fabricante descubrió que el agente causaba problemas de salud y fue prohibido en California en 1977. El jurado encontró que el fabricante de productos químicos, Dow Chemical , tenía un 20% responsable y Dole en un 80% porque Dow le había advertido de los peligros de la fumigación aérea en presencia de trabajadores, sin embargo, las pruebas presentadas ante el tribunal indicaron que Dole continuó usando el agente muy cerca de los trabajadores en sus plantaciones bananeras de Nicaragua. La responsabilidad financiera en el caso fue posteriormente eliminada debido a cuestiones de jurisdicción internacional, sin embargo, la determinación de culpabilidad del jurado se mantuvo intacta. [23] [24]
El trabajo infantil en las plantaciones bananeras también ha sido históricamente un tema laboral candente [25] Los sindicatos , UNICEF y otros se han resistido al uso de trabajo infantil desde los 8 años en las plantaciones bananeras y han obtenido concesiones en algunos países como Ecuador , que estableció una edad mínima para los trabajadores de 15 años. [26] En el África subsahariana , las plantaciones bananeras han tenido una tradición de utilizar mano de obra infantil que se remonta al siglo XIX y prospera en los tiempos modernos. [27]