Silphium laciniatum es una especie de planta con flores de la familia Asteraceae conocida comúnmente como planta brújula [2] o planta brújula . Es originaria de América del Norte, donde se encuentra en Ontario en Canadá y el este y centro de los Estados Unidos hasta el oeste de Nuevo México . [3] Otros nombres comunes incluyen planta brújula de pradera , [4] hierba piloto , planta polar , [3] hierba de goma , silfio de hoja cortada y planta de trementina . [5] Es una hierba de resina del género Silphium .
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Esta planta es una hierba perenne de raíz pivotante que produce tallos ásperos y peludos que suelen medir entre uno y tres metros de altura. Las hojas son de forma y tamaño variables, midiendo entre 4 y 60 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 23+1 ⁄ 2 pulgada) de largo yde 1 a 30 cm ( 1 ⁄ 2 a 11+3 ⁄ 4 in) de ancho. Son peludos, de bordes lisos o dentados, y nacen en pecíolos o no. La parte posterior de la cabeza de la flor tiene capas de filarias glandulares rugosas. La cabeza contiene de 27 a 38 floretes radiales amarillos y muchos floretes del disco amarillos. El fruto es una cipsela que puede medir casi2 cm ( 3 ⁄ 4 in) de largo y está rematada con un vilano de dos aristas cortas. [6]
El nombre común de planta brújula se inspiró en la "orientación de la brújula" [4] de sus hojas. [5] Las hojas grandes se mantienen en posición vertical con las puntas apuntando al norte o al sur y las superficies superior e inferior de las láminas orientadas al este o al oeste. Una hoja recién emergente crece en una dirección aleatoria, pero en dos o tres semanas se retuerce sobre su pecíolo en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario a las agujas del reloj hasta una posición vertical. Los estudios indican que la posición del sol en las primeras horas de la mañana influye en la orientación de la torsión. [4] Esta orientación reduce la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la hoja. [7] Las hojas verticales orientadas de este a oeste tienen una mayor eficiencia en el uso del agua que las hojas horizontales o orientadas de norte a sur. [8]
Los primeros colonos de las Grandes Llanuras podían orientarse en la oscuridad tanteando las hojas. [4]
Un nombre descriptivo temprano (si no el más antiguo) de la planta brújula se encuentra en el viaje de caza de 1843 de William Clark Kennerly, quien al salir de Westport, Kansas, en mayo de 1843, observó la planta y comenzó su descripción en su viaje: "Fuimos hacia el oeste, y aún hacia el oeste, a través de un país llano y árido sin vegetación excepto la planta brújula, a la que llamamos así porque sus hojas grandes y planas siempre apuntaban al norte y al sur".
Los estudios de la fauna de insectos en plantas típicas de la brújula han observado muchos taxones diferentes, a menudo presentes en grandes cantidades. Una planta puede producir hasta 12 tallos. Los estudios contaron un promedio de casi 80 insectos en cada tallo o dentro de sus tejidos. La gran mayoría de los insectos en los tallos son las avispas de las agallas Antistrophus rufus y A. minor , y los muchos tipos de parasitoides que las atacan. [9] Las avispas de las agallas, especialmente A. rufus , inyectan huevos en el tallo, una acción que induce la formación de una agalla en el tejido de la planta. La larva de la avispa vive y se alimenta dentro de la agalla, pasa el invierno allí y emerge como adulto la primavera siguiente. [10] Más de 600 agallas pueden estar en un solo tallo. [11] Las agallas son internas en esta especie y generalmente no son visibles. [9] La hembra adulta de A. rufus localiza un sitio apropiado para ovipositar detectando los volátiles de la planta emitidos por el tallo en crecimiento fresco de su planta huésped, una mezcla de monoterpenos . [10] El macho de A. rufus también utiliza los volátiles en su búsqueda de parejas. Las hembras se aparean inmediatamente después de emerger de la agalla, y el macho utiliza los volátiles para encontrar una agalla que contenga una hembra, como lo evidencian los movimientos de sus antenas sobre la superficie de la planta. Luego espera allí a que ella emerja. [12]
Otros insectos que se encuentran en la planta incluyen varias especies de avispas parasitoides que atacan a las larvas de A. rufus en las agallas, siendo las dos más comunes Eurytoma luta y Ormyrus labotus . Otros incluyen Eupelmus vesicularis y especies de los géneros Brasema y Homoporus . El escarabajo Mordellistena aethiops vive en la planta, sus larvas perforan los tallos, y es atacado por avispas parasitoides de los géneros Schizopyramnus , Heterospilus y Tetrastichus . [9]
Muchas aves y mamíferos se alimentan de los frutos de la planta. El tirano oriental se posa en la planta alta para observar si hay insectos que la atrapen. El ganado lo encuentra apetecible. [5]
La planta tenía una variedad de usos entre los grupos nativos americanos . La savia amarga y resinosa podía usarse para hacer chicle . [5] [7] [13] Los pawnee hacían una tisana con ella. [5] Muchos grupos quemaban la raíz seca como amuleto durante los relámpagos . [13]
La planta se cultiva en jardines. [7]
En 1882, Benjamin Alvord revisó la literatura sobre la planta y ofreció sus observaciones. [14]
En el clásico ambientalista A Sand County Almanac , Aldo Leopold dedica gran parte de la entrada de julio al Silphium , cuya resistencia, aunque lenta desaparición, es un presagio del destino de la pradera. "Ahora es fácil predecir el futuro. Durante unos años mi Silphium intentará en vano elevarse por encima de la máquina segadora, y luego morirá. Con él morirá la época de la pradera".
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