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Una plancha , o flattie , es un tipo de buque comercial costero diseñado para pasar por debajo de puentes que tienen un espacio libre limitado. Su(s) mástil(es) tienen bisagras o son telescópicos, su embudo puede tener bisagras y su timonera también puede plegarse.
Las planchas se desarrollaron en el Reino Unido a finales del siglo XIX. La mayoría eran minas de carbón construidas para transportar carbón desde el noreste de Inglaterra y el sur de Gales a plantas de gas y centrales eléctricas en el río Támesis , río arriba desde la piscina de Londres . [1]
Hasta mediados del siglo XX las planchas se construían con máquinas de vapor de triple expansión . [2] Las planchas de vapor más grandes pesaban más de 1.550 toneladas de registro bruto . Las últimas planchas de vapor se construyeron en los años 50. [2]
A mediados de la década de 1940 se construían barcos de motor Flatiron con motores marinos diésel . [2] Las planchas de motor más grandes tenían más de 1.870 TRB y más de 2.800 toneladas de peso muerto . [2]
Parte de la flota de Stephenson Clarke and Associates eran planchas. [2] La flota de William Cory and Son incluía al menos una plancha. [3] La flota carbonera de Gas Light and Coke Company incluía planchas para dar servicio a sus plantas de gas en Fulham y Nine Elms . [2] La flota carbonera de la London Power Company incluía planchas para dar servicio a la central eléctrica de Battersea . [2] El distrito metropolitano de Fulham tenía una flota plana para dar servicio a la central eléctrica de Fulham . [2] Wandsworth and District Gas Company tenía una flota plana para servir a Wandsworth Gasworks. [2]
Cuando Gran Bretaña nacionalizó sus proveedores de electricidad en 1948 y de gas en 1949, la nueva Autoridad Eléctrica Británica (más tarde la Autoridad Central de Electricidad ), la Junta de Gas del Norte del Támesis y la Junta de Gas del Sureste heredaron flotas planas de sus empresas predecesoras. North Thames Gas hizo construir una plancha diésel en 1949 y la SEGB continuó fabricando planchas diésel hasta 1956. [2]
Después de mediados de la década de 1960, la necesidad de planchas comenzó a disminuir. En 1966, los proveedores de gas comenzaron a convertir el gas de hulla en gas natural del Mar del Norte , de modo que a principios de la década de 1970 las plantas de gas de hulla estaban siendo cerradas y demolidas. En segundo lugar, la Junta Central de Generación de Electricidad reconfiguró su capacidad de generación con un pequeño número de centrales eléctricas más grandes y modernas alejadas del centro de Londres, lo que llevó al desmantelamiento de la central eléctrica de Battersea A en 1975, de la central eléctrica de Fulham en 1978 y de la central eléctrica de Battersea B. en 1983. A mediados de la década de 1980 había cesado la necesidad de transportar miles de toneladas de carbón por el Támesis sobre la piscina de Londres.
Las planchas sobrantes se vendieron a compañías navieras privadas que las utilizaron como posavasos convencionales. A mediados de la década de 1970, varios habían acabado en manos de propietarios griegos o chipriotas. Uno, MV Kingston (1956) de SEGB, pasó a llamarse Tsimention en 1971 y sobrevivió hasta 1983, cuando se disolvió. [2]
Estos barcos fueron diseñados para pasar por debajo de los puentes del Támesis y se los conocía como "flatiches" o "flatirons" y se utilizaban para suministrar carbón a las distintas centrales eléctricas del río.