Una plaga es cualquier organismo dañino para los humanos o para las preocupaciones humanas. El término se utiliza particularmente para criaturas que dañan cultivos, ganado y bosques o causan molestias a las personas, especialmente en sus hogares. Los humanos han modificado el medio ambiente para sus propios fines y son intolerantes con que otras criaturas ocupen el mismo espacio cuando sus actividades impactan negativamente en los objetivos humanos. Por lo tanto, un elefante es inobjetable en su hábitat natural, pero es una plaga cuando pisotea los cultivos.
A algunos animales no les gustan porque muerden o pican; A esta categoría pertenecen las serpientes , avispas , hormigas , chinches , pulgas y garrapatas . Otros entran a la casa; entre ellos se incluyen las moscas domésticas, que se posan sobre los alimentos y los contaminan, los escarabajos, que hacen túneles en la madera, y otros animales que se escabullen por el suelo por la noche, como las cucarachas , que a menudo se asocian con condiciones insalubres.
Los cultivos agrícolas y hortícolas son atacados por una gran variedad de plagas, siendo las más importantes insectos , ácaros , nematodos y moluscos gasterópodos . El daño que causan resulta tanto del daño directo que causan a las plantas como de las consecuencias indirectas de las infecciones fúngicas, bacterianas o virales que transmiten. Las plantas tienen sus propias defensas contra estos ataques, pero pueden verse superadas, especialmente en hábitats donde las plantas ya están estresadas o donde las plagas se han introducido accidentalmente y es posible que no tengan enemigos naturales. Las plagas que afectan a los árboles son predominantemente insectos, y muchas de ellas también se han introducido inadvertidamente y carecen de enemigos naturales, y algunas han transmitido nuevas enfermedades fúngicas con resultados devastadores.
Los seres humanos tradicionalmente han realizado el control de plagas en la agricultura y la silvicultura mediante el uso de pesticidas ; sin embargo, existen otros métodos como el control mecánico y controles biológicos desarrollados recientemente .
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Una plaga es cualquier ser vivo que los humanos consideran problemático para ellos mismos, sus posesiones o el medio ambiente. [1] Las plagas pueden causar problemas con los cultivos, la salud humana o animal, los edificios y las áreas silvestres o paisajes más grandes. [2] Un uso más antiguo de la palabra "plaga" es el de una enfermedad epidémica mortal , específicamente la peste . En su sentido más amplio, una plaga es un competidor de la humanidad. [3] Las plagas incluyen plantas, patógenos, invertebrados, vertebrados o cualquier organismo que dañe un ecosistema. [2]
Los animales se consideran plagas o alimañas cuando hieren a las personas o dañan cultivos, bosques o edificios. Los agricultores consideran a los elefantes una plaga, cuyos cultivos atacan y pisotean. Los mosquitos y las garrapatas son vectores que pueden transmitir enfermedades pero también son plagas por el malestar que provocan sus picaduras. Los saltamontes suelen ser herbívoros solitarios y de poca importancia económica hasta que se dan las condiciones para que entren en fase de enjambre , se conviertan en langostas y causen enormes daños. [4] Muchas personas aprecian las aves en el campo y en sus jardines, pero cuando se acumulan en grandes masas, pueden ser una molestia. Las bandadas de estorninos pueden estar formadas por cientos de miles de aves individuales, sus refugios pueden ser ruidosos y sus excrementos voluminosos; los excrementos son ácidos y pueden provocar corrosión en metales, mampostería y ladrillos, además de ser antiestéticos. Las palomas en entornos urbanos pueden ser un peligro para la salud, y las gaviotas cerca de la costa pueden convertirse en una molestia, especialmente si se atreven a arrebatar comida a los transeúntes. Todas las aves corren peligro en los aeródromos, donde pueden ser absorbidas por los motores de los aviones. [5] Los pájaros carpinteros a veces excavan agujeros en edificios, cercas y postes de servicios públicos, causando daños estructurales; [6] también tamborilean en diversas estructuras reverberantes de edificios, como canalones, bajantes, chimeneas, respiraderos y láminas de aluminio. [7] Las medusas pueden formar enormes enjambres que pueden ser responsables de daños a los aparejos de pesca y, a veces, obstruir los sistemas de refrigeración de las plantas de energía y desalinización que extraen su agua del mar. [8]
Muchos de los animales que consideramos plagas viven en nuestros hogares. Antes de que los humanos construyeran viviendas, estas criaturas vivían en un entorno más amplio, pero coevolucionaron con los humanos, adaptándose a las condiciones cálidas y protegidas que proporciona una casa, las vigas de madera, los muebles, los suministros de alimentos y los vertederos de basura. Muchos ya no existen como organismos de vida libre en el mundo exterior y, por lo tanto, pueden considerarse domesticados. [9] El ratón doméstico de St Kilda se extinguió rápidamente cuando el último isleño abandonó la isla de St Kilda, Escocia , en 1930, pero el ratón de campo de St Kilda sobrevivió. [10]
Las plantas pueden considerarse plagas, por ejemplo, si son especies invasoras o malezas . No existe una definición universal de lo que convierte a una planta en una plaga. Algunos gobiernos, como el de Australia Occidental, permiten a sus autoridades prescribir como planta plaga "cualquier planta que, en opinión de la autoridad del gobierno local, pueda afectar adversamente el medio ambiente del distrito, el valor de la propiedad en el distrito, o la salud, comodidad o conveniencia de los habitantes del distrito." [12] Un ejemplo de una planta prescrita bajo este reglamento es el abrojo, Tribulus terrestris , que puede causar envenenamiento en ovejas y cabras, pero es principalmente una molestia alrededor de edificios, bordes de caminos y áreas de recreación debido a sus rebabas espinosas incómodamente afiladas . [11]
Los patógenos que causan enfermedades, como hongos , oomicetos , bacterias y virus , pueden causar daños a cultivos y plantas de jardín. [13]
El término "plaga vegetal", aplicado principalmente a insectos microdepredadores de plantas, tiene una definición específica en términos de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria y de medidas fitosanitarias a nivel mundial. Una plaga es cualquier especie, cepa o biotipo de planta, animal o agente patógeno nocivo para las plantas o productos vegetales. [14]
En todo el mundo, los impactos de las plagas agrícolas se ven incrementados por mayores grados de interconexión. Esto se debe al mayor riesgo de que cualquier problema de plaga particular en cualquier parte del mundo (como sistema ) se propague por todo el sistema. [15]
Las plantas han desarrollado estrategias que utilizan en su propia defensa, ya sean espinas (tallos modificados) o espinas (hojas modificadas), picaduras, una cutícula gruesa o depósitos cerosos, siendo la segunda línea de defensa los metabolitos secundarios tóxicos o desagradables . La lesión mecánica de los tejidos vegetales permite la entrada de patógenos y estimula a la planta a movilizar sus defensas químicas. La planta pronto sella la herida para reducir daños mayores. [dieciséis]
A veces las plantas toman medidas activas para reducir la herbivoría. Macaranga triloba, por ejemplo, ha adaptado sus tallos de paredes delgadas para crear un refugio ideal para una hormiga Crematogaster spp., que, a su vez, protege a la planta de los herbívoros. Además de proporcionar vivienda, la planta también proporciona a la hormiga su fuente exclusiva de alimento en forma de cuerpos alimenticios ubicados en las estípulas de las hojas. [17] De manera similar, varias especies de árboles de Acacia han desarrollado espinas robustas que están hinchadas en la base, formando una estructura hueca que proporciona alojamiento a las hormigas que protegen la planta. Estos árboles de Acacia también producen néctar en los nectarios de sus hojas como alimento para las hormigas. [18]
Los rangos de plagas están fuertemente determinados por el clima . El ejemplo más común durante mucho tiempo ha sido la lluvia : aunque el estrés por sequía debilita la resistencia de los cultivos a las enfermedades , la sequía también retarda el contagio y la infección; y cierta variabilidad en las precipitaciones es universal. Más recientemente, el cambio climático ha alterado rápidamente las áreas de distribución, principalmente empujándolas hacia los polos (tanto el Norte [19] [20] como el Sur ). [21] [22] Desde 1960 a 2013, los rangos se han desplazado hacia los polos en 2,7 ± 0,8 km (1,68 ± 0,50 millas) por año, aunque con diferencias significativas entre taxones . (Especialmente en el caso de virus y nematodos que muestran la tendencia opuesta, hacia el ecuador . Esto puede deberse a su falta de dispersión aérea , por lo que su tendencia se ajusta a la tendencia de dispersión asistida por humanos ; o dificultades de identificación en el campo. ) [19] En Europa, se espera que aumenten las plagas de cultivos, ya que se espera que las futuras condiciones climáticas supriman a los depredadores vertebrados que las controlan. [20] [21]
Juntas, las plagas y enfermedades causan hasta un 40% de pérdidas de rendimiento cada año. [23] Los grupos de animales de mayor importancia como plagas agrícolas son (en orden de importancia económica) insectos , ácaros , nematodos y moluscos gasterópodos . [24] [25]
Los insectos son responsables de dos formas principales de daños a los cultivos. Primero, está el daño directo que causan a las plantas cuando se alimentan de los tejidos; una reducción de la superficie foliar disponible para la fotosíntesis, una distorsión de los brotes en crecimiento, una disminución del crecimiento y vigor de la planta y el marchitamiento de los brotes y ramas causado por las actividades de los insectos para hacer túneles. En segundo lugar está el daño indirecto, donde los insectos causan poco daño directo, pero transmiten o permiten la entrada de infecciones fúngicas, bacterianas o virales. [26] Aunque algunos insectos son polífagos, muchos están restringidos a un cultivo o grupo de cultivos específico. En muchos casos es la larva la que se alimenta de la planta, acumulando un depósito nutricional que será utilizado por el adulto de vida corta; Las larvas de mosca sierra y lepidópteros se alimentan principalmente de las porciones aéreas de las plantas, mientras que las larvas de escarabajo tienden a vivir bajo tierra, alimentándose de las raíces o haciendo túneles en el tallo o debajo de la corteza. Los verdaderos insectos, Hemiptera , tienen piezas bucales perforantes y chupadoras y viven chupando la savia de las plantas. Estos incluyen pulgones , moscas blancas y cochinillas . Además de debilitar la planta, favorecen el crecimiento de hollín en la melaza que producen los insectos, lo que corta la luz y reduce la fotosíntesis, impidiendo el crecimiento de la planta. A menudo transmiten enfermedades virales graves entre plantas. [27]
Los ácaros que causan más problemas en el campo son las arañas rojas . Tienen menos de 1 mm (0,04 pulgadas) de diámetro, pueden ser muy numerosos y prosperan en condiciones cálidas y secas. Viven principalmente en la parte inferior de las hojas y perforan las células de las plantas para alimentarse, y algunas especies forman redes. Ocurren en casi todos los cultivos alimentarios y plantas ornamentales importantes, tanto al aire libre como bajo vidrio, e incluyen algunas de las plagas económicamente más importantes. [28] Otro grupo importante de ácaros son los ácaros de las agallas , que afectan a una amplia gama de plantas, siendo varias especies de ácaros plagas importantes que causan daños económicos sustanciales a los cultivos. Pueden alimentarse de las raíces o de las partes aéreas de las plantas y transmitir virus. [29] Algunos ejemplos son el ácaro de los grandes cogollos que transmite el virus de reversión de las grosellas negras , [30] el ácaro del coco que puede devastar la producción de coco, [31] y el ácaro de la roya de los cereales que transmite varios virus de gramíneas y cereales. [32] Al ser extremadamente diminutos, muchos ácaros de las plantas se propagan por el viento, aunque otros utilizan insectos u otros artrópodos como medio para dispersarse. [29]
Los nematodos (gusanos de la anguila) que atacan a las plantas son diminutos, a menudo demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, pero su presencia suele ser evidente en las agallas o "nudos" que forman en los tejidos de las plantas. Una gran cantidad de nematodos se encuentran en el suelo y atacan las raíces, pero otros afectan tallos, brotes, hojas, flores y frutos. Las infestaciones elevadas provocan retraso del crecimiento, deformación y retraso del crecimiento de las plantas, y los nematodos pueden transmitir enfermedades virales de una planta a otra. [33] Cuando sus poblaciones son altas, el nematodo del quiste de la papa puede causar reducciones del 80% en el rendimiento de las variedades de papa susceptibles. [34] Los huevos de nematodos sobreviven en el suelo durante muchos años, siendo estimulados para eclosionar por señales químicas producidas por las raíces de plantas susceptibles. [35]
Las babosas y los caracoles son moluscos gasterópodos terrestres que normalmente mastican hojas, tallos, flores y restos de frutas y verduras. Las babosas y los caracoles se diferencian poco entre sí y ambos causan daños considerables a las plantas. A medida que se cultivan nuevos cultivos y se controlan mejor las plagas de insectos por medios biológicos y de otro tipo, el daño causado por los moluscos adquiere mayor importancia. [36] Los moluscos terrestres necesitan ambientes húmedos; los caracoles pueden ser más visibles porque sus caparazones brindan protección contra la desecación, mientras que la mayoría de las babosas viven en el suelo y solo salen a alimentarse por la noche. Devoran plántulas, dañan los brotes en desarrollo y se alimentan de lechugas y coles, y algunas especies hacen túneles en patatas y otros tubérculos. [37]
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Una maleza es una planta considerada indeseable en una situación particular; el término no tiene significado botánico. A menudo, las malezas son simplemente aquellas plantas nativas que están adaptadas para crecer en suelos perturbados, y la perturbación causada por el arado y el cultivo las favorece sobre otras especies. Cualquier planta es una maleza si aparece en un lugar donde no es deseada; El pasto Bermuda es una buena planta para césped en condiciones cálidas y secas, pero se convierte en una mala maleza cuando supera a las plantas cultivadas. [39]
Un grupo diferente de malezas está formado por aquellas que son invasoras, introducidas, a menudo sin intención, en hábitats de los que no son nativas pero en los que prosperan. Sin sus competidores originales, herbívoros y enfermedades, pueden aumentar y convertirse en una seria molestia. [40] Una de esas plantas es la salicaria , originaria de Europa y Asia, donde se encuentra en zanjas, prados húmedos y pantanos; Introducido en América del Norte, no tiene enemigos naturales que lo mantengan bajo control y se ha apoderado de vastas extensiones de humedales con exclusión de las especies nativas. [41]
En la silvicultura, las plagas pueden afectar varias partes del árbol, desde las raíces y el tronco hasta la copa. La accesibilidad de la parte del árbol afectada puede dificultar la detección, de modo que es posible que un problema de plaga ya esté muy avanzado antes de que se observe por primera vez desde el suelo. La mosca de sierra del alerce y el gusano de las yemas del abeto son dos plagas de insectos frecuentes en Alaska y los reconocimientos aéreos pueden mostrar qué secciones del bosque están siendo defoliadas en un año determinado para poder tomar las medidas correctivas adecuadas. [42]
Es posible que algunas plagas no estén presentes en el árbol durante todo el año, ya sea debido a su ciclo de vida o porque rotan entre diferentes especies hospedadoras en diferentes épocas del año. [43] Las larvas de los escarabajos perforadores de la madera pueden pasar años excavando túneles bajo la corteza de los árboles y sólo emergen al aire libre durante breves períodos cuando son adultos, para aparearse y dispersarse. La importación y exportación de madera ha ayudado inadvertidamente a que algunas plagas de insectos se establezcan lejos de su país de origen. Un insecto puede ser de poca importancia en su área de distribución nativa, ya que se mantiene bajo control mediante avispas parasitoides, depredadores y la resistencia natural de los árboles huéspedes, pero puede ser una plaga grave en una región en la que ha sido introducido. [44] Este es el caso del barrenador esmeralda del fresno , un insecto originario del noreste de Asia que, desde su llegada a América del Norte, ha matado a millones de fresnos. [45]
Entre los animales capaces de vivir en las condiciones secas que se encuentran en los edificios se incluyen muchos artrópodos como escarabajos, cucarachas, polillas y ácaros. Otro grupo, que incluye termitas , carcoma , escarabajos de cuernos largos y hormigas de la madera , causa daños estructurales a edificios y muebles. [46] El hábitat natural de estos son las partes en descomposición de los árboles. El escarabajo reloj de la muerte infesta las vigas estructurales de los edificios antiguos, atacando principalmente la madera dura , especialmente el roble . El ataque inicial suele seguir a la entrada de agua en un edificio y la posterior descomposición de la madera húmeda. Los escarabajos de los muebles atacan principalmente la albura de la madera dura y blanda , y sólo atacan el duramen cuando éste es modificado por la descomposición de los hongos. La presencia de los escarabajos sólo se hace evidente cuando las larvas salen royendo, dejando pequeños agujeros circulares en la madera. [47]
Los escarabajos de las alfombras y las polillas de la ropa causan daños no estructurales a propiedades como ropa y alfombras. [48] [49] Son las larvas las que son destructivas y se alimentan de lana, pelo, pelaje, plumas y plumón. Las larvas de polilla viven donde se alimentan, pero las larvas de escarabajo pueden esconderse detrás de los rodapiés o en otros lugares similares entre comidas. Pueden introducirse en el hogar en cualquier producto que contenga fibras animales, incluidos los muebles tapizados; las polillas vuelan débilmente, pero los escarabajos de las alfombras también pueden entrar en las casas a través de las ventanas abiertas. [50] Los escarabajos de los muebles, los escarabajos de las alfombras y las polillas de la ropa también son capaces de causar grandes daños a las piezas expuestas en los museos, a las colecciones zoológicas y botánicas y a otros bienes del patrimonio cultural. Se requiere una vigilancia constante para prevenir un ataque, y los artículos recién adquiridos y los que han estado en préstamo pueden necesitar ser puestos en cuarentena antes de agregarlos a la colección general. [51]
Hay más de cuatro mil especies de cucarachas en todo el mundo, pero sólo cuatro especies se consideran comúnmente plagas, ya que se han adaptado a vivir permanentemente en edificios. [52] Considerados un signo de condiciones insalubres, se alimentan de casi cualquier cosa, se reproducen rápidamente y son difíciles de erradicar. Pueden transportar pasivamente microbios patógenos en las superficies de su cuerpo, particularmente en entornos como hospitales, [53] y están relacionados con reacciones alérgicas en humanos. [54]
Varios insectos atacan los productos alimenticios secos, entre los que se encuentran el escarabajo de la harina , el escarabajo de las farmacias , el escarabajo de los cereales con dientes de sierra y la polilla india de la harina . Los insectos pueden estar presentes en el almacén o tal vez introducidos durante el envío, en puntos de venta minorista o en el hogar; pueden entrar en los paquetes a través de pequeñas grietas o pueden hacer agujeros en el embalaje. Cuanto más tiempo se almacena un producto, más probabilidades hay de que se contamine, y los insectos a menudo se originan en los alimentos secos para mascotas. [55]
Algunos ácaros también infestan los alimentos y otros productos almacenados. Cada sustancia tiene sus ácaros específicos y se multiplican con gran rapidez. Uno de los más dañinos es el ácaro de la harina , que se encuentra en los cereales y puede volverse excesivamente abundante en el material mal almacenado. Con el tiempo, los ácaros depredadores suelen aparecer y controlar a los ácaros de la harina. [56]
El control de plagas en los cultivos es tan antiguo como la civilización. El primer método fue mecánico, desde arar hasta eliminar insectos a mano. Los primeros métodos incluían el uso de compuestos de azufre, antes del 2500 a. C. en Sumeria. En la antigua China, hacia el año 1200 a. C. se utilizaban insecticidas derivados de plantas para tratar semillas y fumigar plantas. La agronomía china reconoció el control biológico de las plagas por parte de enemigos naturales y la variación del tiempo de siembra para reducir las plagas antes del primer siglo d.C. La revolución agrícola en Europa vio la introducción de insecticidas eficaces a base de plantas como el piretro , el derris , la cuasia y el extracto de tabaco . Los daños de la filoxera (un oídio ) a la industria vitivinícola en el siglo XIX provocaron el desarrollo de variedades e injertos resistentes , y el descubrimiento accidental de pesticidas químicos eficaces, la mezcla bordelesa (cal y sulfato de cobre ) y el verde París (un compuesto de arsénico ). ), ambos muy utilizados. El control biológico también se estableció como una medida eficaz en la segunda mitad del siglo XIX, comenzando con el escarabajo vedalia contra la cochinilla algodonosa . Todos estos métodos han sido perfeccionados y desarrollados desde su descubrimiento. [57]
Las plagas forestales causan daños costosos, pero tratarlas suele ser inasequible, dado el valor relativamente bajo de los productos forestales en comparación con los cultivos agrícolas. Por lo general, también es imposible erradicar las plagas forestales, dada la dificultad de examinar árboles enteros y la certeza de que los pesticidas dañarían muchos organismos forestales además de las plagas previstas. Por lo tanto, el manejo integrado de plagas forestales pretende utilizar una combinación de prevención, medidas de control cultural y control directo (como el uso de pesticidas). Las medidas culturales incluyen elegir especies apropiadas, mantener bajo control la vegetación competidora, asegurar una densidad de población adecuada y minimizar los daños y el estrés a los árboles. [58]
El control de plagas en los edificios se puede abordar de varias maneras, según el tipo de plaga y el área afectada. Los métodos incluyen mejorar el saneamiento y el control de la basura, modificar el hábitat y utilizar repelentes, reguladores del crecimiento, trampas, cebos y pesticidas. [59] Por ejemplo, el pesticida Boro se puede impregnar en las fibras del aislamiento de celulosa para matar insectos que se acicalan solos, como hormigas y cucarachas. [60] Las polillas de la ropa se pueden controlar con recipientes herméticos para su almacenamiento, lavado periódico de prendas, captura, congelación, calentamiento y uso de productos químicos. Las bolas de naftalina tradicionales disuaden a las polillas adultas con naftalina de olor fuerte ; los modernos utilizan repelentes volátiles como el 1,4-diclorobenceno . Las larvas de polilla se pueden matar con insecticidas como permetrina o piretroides . [61] Sin embargo, los insecticidas no pueden usarse de manera segura en áreas de almacenamiento de alimentos; Los tratamientos alternativos incluyen congelar los alimentos durante cuatro días a 0 °F (-18 °C) u hornearlos durante media hora a 130 °F (54 °C) para matar los insectos presentes. [62]
Las plagas han atraído la atención humana desde el nacimiento de la civilización. Las plagas de langostas causaron devastación en el antiguo Medio Oriente y se registraron en tumbas en el Antiguo Egipto desde el año 2470 a.C., y en el Libro del Éxodo de la Biblia, que tuvieron lugar en Egipto alrededor del 1446 a.C. [63] [64] La Ilíada de Homero menciona langostas que huyen del fuego. [65] Dado el impacto de las plagas agrícolas en las vidas humanas, la gente ha orado por liberación. Por ejemplo, se dice que el monje griego Trifón de Constantinopla, del siglo X, oró: "Los caracoles, las tijeretas y todas las demás criaturas, no dañen las vides, ni la tierra, ni los frutos de los árboles, ni las verduras... sino que salgan hacia el montañas salvajes." [36] El texto médico inglés antiguo del siglo XI, Lacnunga, contenía encantamientos y hechizos para protegerse o tratar plagas como wid smeogan wyrme , " gusanos penetrantes ", en este caso requería cantar un encantamiento, acompañado de cubrir la herida con saliva. , centaura verde machacada y orina de vaca caliente. [66] La "oración contra las plagas" del siglo XX, que incluye las palabras "Por tu poder, que estos animales dañinos sean ahuyentados para que no hagan daño a nadie y dejen nuestros campos y prados ilesos", se imprimió en el periódico Rural de 1956. Libro de oraciones de la vida . [67] [68]
Si un hombre o una bestia ha bebido un gusano... Canta este encantamiento nueve veces al oído, y una vez un Padre Nuestro.
El mismo hechizo puede cantarse
contra un gusano penetrante
.
Cántalo frecuentemente sobre la herida y unta tu saliva, y toma centaura verde, machácala, aplícala en la herida y báñala con orina de vaca caliente.
EM.
Harley
585, sigs.
136b, 137a (siglo XI) (
Lacnunga
).
Guía de viaje de plagas de Wikivoyage