Entre junio de 2019 y febrero de 2022, comenzó a desarrollarse un importante brote de langostas del desierto que amenazó el suministro de alimentos en África Oriental , la Península Arábiga y el subcontinente indio . El brote fue el peor que afectó a Kenia en 70 años y el peor en 25 años en Etiopía , Somalia y la India . [3] [4]
Las infestaciones de langostas comenzaron cuando el ciclón Mekunu en 2018 produjo fuertes lluvias en el Rub' al Khali de la Península Arábiga ; [5] en la primavera de 2019, los enjambres se extendieron desde estas áreas y, en junio de 2019, las langostas se extendieron al norte hasta Irán, Pakistán e India y al sur hasta África Oriental, particularmente el Cuerno de África . [5] A fines de 2019, había enjambres en Etiopía , Eritrea , Somalia , Kenia , Arabia Saudita , Yemen , Egipto , Omán , Irán , India y Pakistán . [6] En junio de 2020, apareció un enjambre separado en América del Sur, que afectó a Paraguay y Argentina . [7]
En abril de 2020, las restricciones de viajes y envío precipitadas por la propagación de COVID-19 comenzaron a obstaculizar los esfuerzos para controlar las langostas, impidiendo el transporte de pesticidas, equipos y personal, y contribuyendo a la incidencia mundial de la inseguridad alimentaria relacionada con COVID-19 . [8]
Las nubes de langostas en todo el mundo se enfrentaron a una disminución constante de su tamaño entre mayo y octubre de 2020, ya que los países y las organizaciones intergubernamentales instituyeron amplios esfuerzos de control de plagas aéreos y terrestres , ayudados por las escasas cantidades de lluvia en varias regiones afectadas, así como por la ausencia de actividad de tormentas en el océano Índico . En octubre de 2020, Etiopía, Eritrea, Somalia y Yemen seguían albergando importantes nubes de langostas, y el resto se encontraba en zonas aisladas de Kenia, Sudán y Arabia Saudita. Las nubes de langostas siguieron amenazando a los países del sur del mar Rojo y el golfo de Adén , así como a sus vecinos inmediatos, hasta febrero de 2022, cuando se declaró oficialmente que el aumento había terminado. [4] [9] [10]
Cuando los períodos de fuertes lluvias siguen a períodos de relativa sequía, las langostas solitarias del desierto emergen para alimentarse del follaje nuevo y poner huevos en el suelo recién húmedo, lo que evita que se sequen. [11] La vista y el olor de otras langostas, así como la estimulación sensorial del contacto entre las patas traseras de las langostas, precipita cambios en el comportamiento y la morfología de las langostas ; las criaturas previamente verdes, nocturnas y solitarias se vuelven más grandes, desarrollan una coloración negra y amarilla y comienzan a buscar otras langostas, un proceso conocido como gregarización. [12] Estos cambios dan como resultado la formación de grandes enjambres de langostas que gregarizan a las langostas cercanas y se reproducen profusamente, lo que les permite experimentar un crecimiento rápido y exponencial. Los enjambres proceden a alimentarse de la nueva vegetación abundante, haciendo uso de una mejor coordinación del enjambre, resultado de mayores tamaños cerebrales, así como un mayor alcance, resultado de una mayor actividad metabólica, músculos más grandes y alas más largas, para viajar hasta 130 km al día en busca de nueva vegetación y clima húmedo, a menudo impulsándose por el viento. [13] [14]
Esta plaga particular de langostas del desierto se remonta a mayo de 2018, cuando el ciclón Mekunu pasó sobre un vasto desierto despoblado en el sur de la península Arábiga conocido como Rub' al Khali , llenando el espacio entre las dunas de arena con lagos efímeros, lo que permitió que las langostas se reprodujeran sin ser detectadas. Esto se vio agravado en octubre de 2018 por el ciclón Luban , que se generó en el centro del mar Arábigo , se desplazó hacia el oeste y dejó caer lluvias sobre la misma región cerca de la frontera entre Yemen y Omán . [15] [16] [17] [5] El dipolo del océano Índico , una oscilación irregular en las temperaturas de la superficie del mar entre las partes occidental y oriental del océano Índico, ha aumentado en magnitud debido a los efectos del cambio climático . [17] Este cambio ha dado lugar a un aumento de la actividad ciclónica durante la última década en el Golfo Pérsico , anteriormente hogar de muy pocos ciclones, y está asociado con inundaciones en países a lo largo del Océano Índico occidental , clima seco en el este e incendios forestales en Australia . [18]
Los dos ciclones crearon condiciones propicias para la reproducción masiva de langostas, lo que permitió que tres generaciones de langostas se reprodujeran en un período de nueve meses, lo que aumentó su número en el desierto árabe aproximadamente 8.000 veces.
En abril de 2020, las plagas de langostas habían infestado 23 países. El este de África fue el epicentro de la crisis de langostas, con Etiopía, Kenia, Somalia y Uganda entre los países afectados. Sin embargo, las langostas habían viajado lejos, arrasando cultivos en Pakistán y dañando granjas en Yemen, un país frágil que ya había sido duramente golpeado por años de conflicto.
En el verano de 2019, las nubes habían llegado a Etiopía y Somalia , atravesando el mar Rojo y el golfo de Adén , donde continuaron reproduciéndose y empezaron a causar preocupación. Las langostas podrían haber llegado hasta allí si no fuera por el hecho de que, durante octubre de 2018, el este de África experimentó lluvias otoñales inusualmente intensas y generalizadas, que se vieron coronadas en diciembre por un raro ciclón tardío llamado Pawan que tocó tierra en Somalia . Estos eventos desencadenaron otro brote de actividad reproductiva. [15] [19] [20]
En enero de 2020, el brote afectó a Etiopía , Kenia , Eritrea , Yibuti , Somalia y Burundi . La infestación "representa una amenaza sin precedentes para la seguridad alimentaria y los medios de vida en el Cuerno de África ", según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). [21] El aumento de las temperaturas de la superficie del mar (cf. el dipolo del océano Índico ) inclina la balanza a favor de patrones de circulación como el que preparó el escenario para el brote de langosta del desierto. Keith Cressman, oficial superior de pronóstico de langostas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, dijo que cree que "podemos asumir que habrá más brotes y repuntes de langostas en el Cuerno de África". [22] [23] La situación se vio agravada por unas lluvias inusualmente intensas, [11] que causaron una gran preocupación en el Cuerno de África, donde más de 24 millones de personas padecen inseguridad alimentaria y 12 millones de personas están desplazadas internamente. [24] Las condiciones favorables para las langostas prolongaron la amenaza hasta enero de 2021. [ cita requerida ]
El 28 de diciembre de 2019, se informó por primera vez de que varios enjambres grandes e inmaduros habían cruzado a Kenia desde Somalia, ingresando por las ciudades de Mandera y El Wak . [6] Las fuertes lluvias durante la corta temporada de lluvias anterior (octubre-diciembre) crearon un entorno propicio para la reproducción de langostas, [25] y durante los dos meses siguientes los enjambres se extendieron y maduraron, infestando 21 condados a fines de febrero y llegando a las fronteras de Kenia con Uganda y Tanzania. [26] Para entonces, la plaga era el peor brote de langostas de Kenia en más de setenta años, afectando aproximadamente a 70.000 hectáreas (172.973 acres) de tierra, y llevando al ministro de agricultura del país a declarar que las autoridades no estaban preparadas para una infestación de tal escala. [27] Durante los tres meses siguientes, unas lluvias especialmente favorables hicieron que enjambres de langostas migraran a los condados del noroeste de Kenia, [28] [29] y, a mediados de mayo, las pérdidas acumuladas de cultivos y pastos se estimaron entre el 5 y el 15 por ciento en el norte de Kenia y entre el 1 y el 5 por ciento en el sureste de Kenia. [25]
Sin embargo, los bajos niveles de precipitaciones en mayo, junto con las nuevas y continuas iniciativas de control de plagas terrestres y aéreas, llevaron a que la población de langostas, que se había estancado durante los dos meses anteriores, disminuyera, con tamaños de enjambre promedio reducidos y una distribución menos extendida de langostas, que, para entonces, residían principalmente en los condados noroccidentales de Turkana y Marsabit . [30] Las bajas precipitaciones continuas y la relativa falta de vegetación en el noroeste de Kenia dieron lugar a una disminución progresiva tanto del tamaño de los enjambres como de la población general de junio a septiembre, lo que dio lugar a niveles reducidos de maduración de langostas, lo que puso a gran parte de la población de langostas restante en recesión . [31] [32] En octubre de 2020, unos pocos enjambres pequeños (de 1 a 10 km 2 ), que maduraban lentamente en la frontera entre los condados noroccidentales de Baringo , Laikipia y Samburu , eran las únicas poblaciones de langostas gregarias que quedaban en el país. [4]
El Ministerio de Agricultura de Somalia calificó el brote como una emergencia nacional y una amenaza importante para la frágil seguridad alimentaria del país, diciendo que las nubes de langostas "inusualmente grandes" están consumiendo enormes cantidades de cultivos. [27] No se esperaba que combatir la crisis fuera fácil, especialmente en Somalia, donde partes del país están bajo el control del grupo extremista Al Shabab , vinculado a Al Qaeda . [33] Las langostas del desierto se estaban reproduciendo en las regiones de Galmudug (Mudug), Puntland y Somaliland . Durante los próximos seis meses, las proyecciones indicaban que más de 100 000 hectáreas de tierra habrían requerido intervenciones de control directo en Somalia. [34]
Las langostas también han afectado a varias partes de Eritrea en enjambres del tamaño de grandes ciudades . Según el Ministerio de Agricultura de Eritrea, se ha desplegado a militares y a la población en general para combatir la crisis. [27] En Eritrea, se han identificado y controlado grandes enjambres de adultos inmaduros que migraron desde Etiopía en los alrededores de Shieb, Gahtielay, Wengebo y Beareze, en la costa norte del Mar Rojo . Además, se han detectado enjambres de langostas arbóreas en los distritos de Tserona , Mai-seraw, Quatit y Digsa, en el sur de Eritrea. [34]
Las langostas también se dirigieron hacia Etiopía, el segundo país más poblado de África, en el peor brote que ha sufrido ese país en 25 años. Algunos residentes se sorprendieron al encontrarlas en sus salas de estar.
Según funcionarios del Ministerio de Agricultura, las relativamente pocas langostas que llegaron a la capital de Etiopía, Adís Abeba, eran “restos” de la “invasión masiva” en las partes oriental y meridional del país. Se realizó fumigación alrededor de la ciudad para evitar que el brote se extendiera a otras partes. [27] Millones de personas en este país ya enfrentan el riesgo constante de sequía o inundaciones, [35]
La plaga de langostas del desierto en Etiopía se ha agravado, a pesar de las operaciones de control terrestres y aéreas en curso. Las langostas han dejado de volar y un número cada vez mayor de pequeños enjambres inmaduros y maduros han seguido devorando los campos de cultivo y los pastos en los estados regionales de Tigray , Amhara , Oromia y Somali . En Amhara, algunas granjas han registrado una pérdida de casi el 100 por ciento de teff , un cultivo básico en Etiopía. Además, los huevos están eclosionando profusamente y formando bandas de langostas en la región de Somali, debido a las fuertes lluvias.
A pesar de las importantes operaciones de control y prevención, ya se habían producido importantes pérdidas de cosechas en las regiones de Amhara y Tigray, en Etiopía. Las bandas de langostas (poblaciones jóvenes de langostas que se desplazan juntas) habían cubierto casi 430 kilómetros cuadrados y habían consumido alrededor de 1,3 millones de toneladas métricas de vegetación en un período de dos meses. La formación de bandas continuó en los pastizales de la región etíope somalí, y se esperaba la llegada de nuevos enjambres masivos procedentes del Yemen y Somalia. Un enjambre incluso obligó a un avión de pasajeros etíope a desviarse de su curso en diciembre. [34]
Los alimentos se acabaron para los casi 100.000 refugiados eritreos en Tigray, lo que se debió en parte a la Guerra de Tigray . [36]
Las langostas se dirigieron hacia Uganda y el frágil Sudán del Sur, donde casi la mitad del país enfrenta el hambre al salir de una guerra civil. Uganda no ha tenido un brote de este tipo desde la década de 1960 y ya estaba en alerta. [33] Uganda no ha tenido que lidiar con una plaga de langostas desde la década de 1960, por lo que existía preocupación sobre la capacidad de los expertos sobre el terreno para lidiar con ella sin apoyo externo. Esa semana, el primer ministro de Uganda dijo a las autoridades agrícolas que "esta es una emergencia y todas las agencias deben estar alerta", informó el periódico New Vision, controlado por el gobierno. [35]
Las langostas también se dirigieron hacia Sudán del Sur, donde casi la mitad del país enfrenta el hambre tras salir de una guerra civil. No había habido un brote de este tipo desde los años 1960 y ya estaba en alerta. [33] En un país como Sudán del Sur, donde ya el 47% de la población padece inseguridad alimentaria, se esperaba que la crisis tuviera consecuencias devastadoras. [35]
El Gobierno de Djibouti estima que los daños causados por las plagas de langostas del desierto en la cubierta vegetal (cultivos y pastizales) ya han causado una pérdida de alrededor de 5 millones de dólares EE.UU. para las seis regiones del país. [34] En Djibouti, se estima que más de 1.700 granjas agropastorales en todo el país y casi 50.000 hectáreas de pastizales han sido destruidas por las plagas. [24]
Burundi
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) han declarado que las lluvias extraordinariamente intensas han contribuido no solo a los devastadores deslizamientos de tierra de 2019 en Burundi , sino también a un "brote grave y generalizado de langostas del desierto". La Organización para el Control de la Langosta del Desierto en África Oriental (DLCO-EA, de la que Burundi no es miembro) señaló la necesidad de que todos los socios adopten medidas urgentes y decisivas, así como de que se proporcionen recursos para apoyar los estudios terrestres a gran escala, los servicios de pulverización aérea, el suministro de productos químicos, la difusión de información y una mayor creación de capacidad para las operaciones de control.
Los ciclones de mayo y octubre de 2018 trajeron fuertes lluvias que dieron lugar a condiciones favorables para la reproducción en el Distrito Vacío del sur de la Península Arábiga durante al menos nueve meses desde junio. Algunos países como los Emiratos Árabes Unidos e Irak han visto pequeños grupos de saltamontes, pero la situación está bajo control en estas regiones. [37]
En enero de 2019, uno de los primeros enjambres llegó a Yemen y se convirtió en uno de los primeros lugares de reproducción de las langostas del desierto y provocó su mayor propagación.
Entre enero y junio de 2019, las langostas comenzaron a entrar en Arabia Saudita. Hasta ahora, se han hecho muchos esfuerzos para controlarlas.
Después de junio de 2019, enjambres invadieron la frontera entre India y Pakistán desde Irán y se produjeron hasta tres generaciones debido a que los monzones eran más largos de lo normal y dieron lugar a grandes cantidades de enjambres.
Desde junio de 2019, la plaga de langostas ha estado afectando al este de Pakistán. [38] En noviembre de 2019, Karachi sufrió el primer ataque de langostas en la ciudad desde 1961. [39]
El 29 de enero de 2020, el gobierno provincial de Khyber Pakhtunkhwa declaró el estado de emergencia en nueve distritos del sur de la provincia para controlar la propagación de las langostas. Se declaró el estado de emergencia en los distritos de Dera Ismail Khan, Tank, Lakki Marwat, Bannu, Karak, Kohat, Hangu y Waziristán del Norte y del Sur. [40]
El 1 de febrero de 2020, el gobierno paquistaní declaró una emergencia nacional para proteger los cultivos y ayudar a los agricultores. [41]
En Irán, al igual que en el resto de los países asiáticos, las langostas empezaron a llegar en el primer semestre de 2019. Las fuertes lluvias en el suroeste de Irán agravaron la situación. Las operaciones de control han tenido menos éxito en Yemen e Irán. [42]
Las plagas que llegaron a la India procedían de Irán y Pakistán, pero la situación se ha podido controlar con la ayuda de pesticidas y equipos especializados. Aunque todavía no se ha evaluado la magnitud de los daños, no se han producido grandes pérdidas. Una serie de medidas oportunas y un cambio en la dirección del viento han evitado que se propagara y causara daños a gran escala a los cultivos de colza y comino, según las autoridades. El brote comenzó a finales de 2019 en Gujarat y Rajastán.
En enero de 2020, tres aldeas del distrito de Banaskantha, en Gujarat, que comparte frontera con las zonas desérticas de Pakistán, sufrieron nuevos ataques de langostas. En Gujarat, los ataques de langostas en diciembre de 2019 dañaron los cultivos, principalmente de colza y comino, plantados en unas 17.000 hectáreas. Algunas partes del oeste de Rajastán han destruido cultivos repartidos en al menos 350.000 hectáreas de tierra. Los distritos afectados negativamente por los ataques coordinados a gran escala de las langostas incluyen Sri Ganganagar, Jaisalmer, Barmer, Bikaner, Jodhpur, Churu y Nagaur. La India ha podido controlar las plagas de langostas del desierto en dos estados clave productores de semillas oleaginosas. [43] [44]
En mayo, en medio de la pandemia de COVID-19, partes de la India como Rajastán y Madhya Pradesh se vieron gravemente afectadas por enjambres de langostas de un kilómetro de ancho, el peor ataque de langostas en 27 años. [45] [46] El 27 de junio de 2020, millones de langostas invadieron Gurgaon, en la región de Delhi-NCR, como si se tratara de una tormenta de arena en el cielo.
Se informó que enjambres de langostas ingresaron a Nepal a fines de junio de 2020, causando daños a los cultivos en Parbat Mahashila. [47]
El 17 de junio de 2020, un enjambre llegó a Argentina desde Paraguay, llegó a la provincia de Corrientes y el 22 de junio se dirigía a la provincia de Entre Ríos , destruyendo cultivos de maíz y mandioca en el camino. [48]
En abril de 2020, ya se habían visto afectadas alrededor de 2,25 millones de hectáreas de tierra. Solo en Kenia, estaban infestadas unas 70.000 hectáreas (172.973 acres) de tierra. [33] 20,2 millones de personas se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria aguda en Etiopía , Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Uganda y Tanzania . Si no se controla, el número de langostas podría aumentar 500 veces para junio de 2020, cuando el clima más seco ayudará a controlar el brote. [27] Se ha seleccionado un millón de hectáreas de tierra para la vigilancia y el control rápidos de langostas en los ocho países de África oriental. Se ha seleccionado a 110.000 hogares para la protección rápida de los medios de vida en siete de los ocho países [49] "Se estima que el control efectivo ronda los 60 millones de dólares (47 millones de libras esterlinas), pero, si se produce un repunte, el coste se disparará a 500 millones de dólares". [50]
El PMA estima que los costos de respuesta y recuperación a largo plazo podrían superar los 1.000 millones de dólares si no se controla el crecimiento de los enjambres. El Banco Mundial estima que, sólo en África, más de 90 millones de hectáreas de tierras de cultivo y pastizales están en peligro y que los daños y las pérdidas podrían ascender a 9.000 millones de dólares en los próximos años. [51]
La FAO afirmó que contener la plaga costará al menos 138 millones de dólares. Hasta abril de 2020, los donantes habían prometido 52 millones de dólares, de los cuales 10 millones procedían de la Fundación Bill y Melinda Gates . Si no se logra, habrá más hambre en una región ya golpeada por conflictos y choques climáticos. La fumigación aérea y terrestre combinada con el seguimiento constante de los enjambres se considera la estrategia más eficaz, pero las restricciones de viaje durante la pandemia de COVID-19 han obstaculizado las medidas preventivas. [52]
En las zonas de cría invernal, las operaciones de control comenzaron en diciembre de 2018 en Eritrea y, en menor medida, en Sudán. Se extendieron a Egipto y Arabia Saudita en enero, donde continuaron durante varios meses antes de una nueva ampliación a las zonas de cría primaveral en Arabia Saudita (febrero-junio), Irán (febrero-julio) y Pakistán (marzo-julio). Luego se llevaron a cabo operaciones de control en las zonas de cría estival a lo largo de ambos lados de la frontera entre India y Pakistán (mayo-febrero), Etiopía (agosto en adelante) y Yemen (julio en adelante). Durante el invierno de 2019/2020, se llevó a cabo el control a lo largo de ambos lados del Mar Rojo (noviembre-marzo), el Cuerno de África (diciembre-presente) y el sur de Irán (noviembre en adelante). Alrededor de 2,25 Mha habían sido tratadas hasta febrero de 2020. [53]
En abril de 2020, Etiopía utilizaba cinco aviones y Kenia seis para fumigar y cuatro para realizar tareas de vigilancia. Pero el gobierno keniano afirma que necesita 20 aviones para fumigar y un suministro continuo del pesticida fenitrotión . Kenia ha capacitado a más de 240 personas de los condados afectados en el monitoreo de enjambres de langostas. Para ayudar a prevenir y controlar los brotes, las autoridades analizan imágenes satelitales, almacenan pesticidas y realizan fumigaciones aéreas. La ONU ha asignado 10 millones de dólares para la fumigación aérea. [35]
En el centro de predicción y aplicaciones climáticas de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo, con sede en Nairobi, los investigadores han estado utilizando un modelo de supercomputadora para predecir las áreas de reproducción que podrían haber pasado desapercibidas durante el monitoreo terrestre. Estas áreas podrían convertirse en fuentes de nuevos enjambres si no se rocían y crear un repunte. Por lo tanto, si se impide que las langostas crezcan hasta llegar a los adultos, esto no conduciría a otro ciclo de infestación. La supercomputadora, financiada con 35 millones de libras de ayuda del Reino Unido como parte de su programa de Servicios de Información Meteorológica y Climática para África, ha pronosticado con éxito el movimiento de las langostas utilizando datos como la velocidad y dirección del viento, la temperatura y la humedad. El modelo ha logrado una precisión del 90% en la predicción de las futuras ubicaciones de los enjambres.
Los investigadores están incorporando datos sobre la humedad del suelo y la cubierta vegetal para ayudar a predecir dónde se han puesto los huevos y dónde es probable que eclosionen y prosperen. Esto proporcionará a su vez datos sobre dónde pueden dirigir los gobiernos africanos sus esfuerzos de fumigación, ayudando a controlar a los insectos antes de que se propaguen. El gobierno de Kenia está en alerta máxima y se han puesto en marcha medidas de control eficaces. [50]
En noviembre de 2020, el gobierno de Israel envió una misión de apoyo a Etiopía. Un equipo de expertos suministró y capacitó a las comunidades locales de la región de Somali y de Adís Abeba para localizar, mapear y fumigar las langostas durante la noche utilizando drones para la inspección y el mapeo y fumigadores terrestres para el exterminio.
El gobierno chino anunció en febrero de 2020 que enviaría un equipo de expertos al vecino Pakistán para desarrollar "programas específicos" contra las langostas y desplegar 100.000 patos. [54]