La Placa Indoaustraliana es una placa tectónica importante que incluye el continente de Australia y el océano circundante y se extiende hacia el noroeste para incluir el subcontinente indio y las aguas adyacentes. Se formó por la fusión de las placas india y australiana hace aproximadamente 43 millones de años. [1] La fusión se produjo cuando la dorsal en medio del océano Índico , que separaba las dos placas, dejó de extenderse. [2] Los modelos contemporáneos sugieren que en la actualidad existe una zona de deformación entre las placas india y australiana; tanto los datos de terremotos como los del sistema global de navegación por satélite indican que India y Australia no se están moviendo en los mismos vectores hacia el norte. [3] [4] Estas observaciones son consistentes con evidencia anterior de que la Placa India y la Placa Australiana han estado actuando como placas separadas durante al menos los últimos 3 millones de años. [5] A su debido tiempo, algunos esperan que se forme un límite localizado entre las placas india y australiana. [6]
Australia-Nueva Guinea ( Australia continental , Nueva Guinea y Tasmania ), el subcontinente indio y Zelanda ( Nueva Caledonia , Nueva Zelanda e isla Norfolk ) son todos fragmentos del antiguo supercontinente de Gondwana . A medida que el fondo del océano se rompió, estas masas de tierra se fragmentaron unas de otras, y durante un tiempo se pensó que estos centros estaban inactivos y fusionados en una sola placa. Sin embargo, las investigaciones de principios del siglo XXI indican que es posible que ya se haya producido la separación de placas de la placa Indoaustraliana. [5] [3] [6] [4]
El lado oriental de la placa es el límite convergente con la Placa del Pacífico . La placa del Pacífico se hunde debajo de la placa australiana y forma la fosa de Kermadec y los arcos de islas de Tonga y Kermadec . Nueva Zelanda está situada a lo largo del límite sureste de la placa, que con Nueva Caledonia forma los extremos sur y norte de la antigua masa continental de Zealandia , que se separó de Australia hace 85 millones de años. La parte central de Zealandia se hundió bajo el mar.
El margen sur de la placa forma un límite divergente con la Placa Antártica . El lado occidental está subdividido por la Placa India que limita con la Placa Arábiga al norte y con la Placa Africana al sur. El margen norte de la Placa India forma un límite convergente con la Placa Euroasiática , que constituye el proceso orogénico activo del Himalaya y las montañas Hindukush.
El lado noreste de la Placa Australiana forma un límite de subducción con la Placa Euroasiática en el Océano Índico entre las fronteras de Bangladesh y Birmania y al suroeste de las islas indonesias de Sumatra y Borneo . A lo largo de la cresta norte de Ninety East, bajo el Océano Índico, parece haber una zona de debilidad donde las placas Índica y Australiana van en direcciones diferentes. [3] [4] El límite de hundimiento a través de Indonesia se refleja en la línea de Wallace .
La parte oriental ( Placa Australiana ) se mueve hacia el norte a un ritmo de 5,6 cm (2,2 pulgadas) por año, mientras que la parte occidental ( Placa India ) se mueve sólo a un ritmo de 3,7 cm (1,5 pulgadas) por año debido al impedimento de el Himalaya. En términos de la mitad de las masas continentales de India y Australia, Australia se está moviendo hacia el norte a 3 cm (1,2 pulgadas) por año en relación con la India. [3] Este movimiento diferencial ha resultado en la compresión de la placa anterior cerca de su centro en Sumatra y la división nuevamente en las placas india y australiana separadas. [7] [4]
Una tercera placa, conocida como Placa de Capricornio , también puede estar separándose del lado occidental de la Placa India como parte de la continua ruptura de la Placa Indoaustraliana. [8]
Estudios recientes y evidencia de eventos sísmicos como los terremotos del Océano Índico de 2012 sugieren que la Placa Indoaustraliana puede haberse dividido en dos o tres placas separadas debido principalmente a las tensiones inducidas por la colisión de la Placa Indoaustraliana con Eurasia a lo largo de lo que más tarde se convirtió en el Himalaya , [9] [10] y que la Placa India y la Placa Australiana pueden haber estado separadas desde hace al menos 3 millones de años . [5]