La Placa Australiana es una placa tectónica importante en el hemisferio oriental y, en gran medida, en el hemisferio sur . Australia , que originalmente formaba parte del antiguo continente de Gondwana , permaneció conectada a la India y la Antártida hasta hace aproximadamente 100 millones de años , cuando la India se separó y comenzó a desplazarse hacia el norte. Australia y la Antártida habían comenzado a separarse hace 96 millones de años [2] y se separaron por completo un tiempo después, algunos creen que hace tan solo 45 millones de años , [3] pero la mayoría acepta actualmente que esto había ocurrido hace 60 millones de años . [4]
Posteriormente, la placa australiana se fusionó con la placa india adyacente debajo del Océano Índico para formar una única placa indoaustraliana . Sin embargo, estudios recientes sugieren que las dos placas se han vuelto a dividir y han sido placas separadas durante al menos 3 millones de años y probablemente más. [5] La Placa Australiana incluye el continente de Australia , incluida Tasmania , así como partes de Nueva Guinea , Nueva Zelanda y la cuenca del Océano Índico .
La corteza continental de esta placa cubre toda Australia, el golfo de Carpentaria , el sur de Nueva Guinea , el mar de Arafura , el mar del Coral . La corteza continental también incluye el noroeste de Nueva Zelanda , Nueva Caledonia y Fiji . La corteza oceánica incluye el océano Índico sudoriental , el mar de Tasmania y el mar de Timor . La Placa Australiana está limitada (en el sentido de las agujas del reloj) por la Placa Euroasiática , la Placa Filipina , la Placa del Pacífico , la Placa Antártica , la Placa Africana y la Placa India . Sin embargo, se sabe a partir de estudios de movimiento que esta definición de la placa australiana es un 20% menos precisa que una que supone el movimiento independiente de las microplacas Capricornio y Macquarie . [6]
El lado noreste es un límite complejo pero generalmente convergente con la Placa del Pacífico . La Placa del Pacífico se está subduciendo bajo la Placa Australiana, que forma las Fosas de Tonga y Kermadec , y los arcos paralelos de las islas de Tonga y Kermadec . También ha elevado las partes orientales de la Isla Norte de Nueva Zelanda .
El continente de Zealandia , que se separó de Australia hace 85 millones de años y se extiende desde Nueva Caledonia al norte hasta las islas subantárticas de Nueva Zelanda al sur, se está desgarrando actualmente a lo largo del límite transformado marcado por la falla alpina .
Al sur de Nueva Zelanda, el límite se convierte en un límite transformante-convergente de transición, la zona de falla de Macquarie , donde la placa australiana comienza a subducirse bajo la placa del Pacífico a lo largo de la fosa de Puysegur . Extendiéndose al suroeste de esta trinchera se encuentra Macquarie Ridge .
El lado sur es un límite divergente con la Placa Antártica llamado Cordillera del Sureste de la India (SEIR).
El límite de subducción a través de Indonesia no es paralelo a la línea biogeográfica de Wallace que separa la fauna indígena de Asia de la de Australasia . Las islas orientales de Indonesia se encuentran principalmente en la Placa Euroasiática , pero tienen fauna y flora relacionadas con Australasia. Al sureste se encuentra la plataforma Sunda .
Al este de Indonesia parece haber debajo del Océano Índico una zona de deformación entre las placas Índica y Australiana; tanto los datos del terremoto como los del sistema global de navegación por satélite indican que India y Australia no se están moviendo en los mismos vectores hacia el norte y han iniciado un proceso de nuevamente separándose. [5] [7] [8] [9] Esta zona se encuentra a lo largo del norte de NinetyEast Ridge [7] , lo que implica que esta área actualmente es tectónicamente más débil que el área donde originalmente se fusionaron las placas india y australiana, que se cree que estaba más alejada de el noroeste. [8] También hay deformación en una zona de aproximadamente 1200 km (750 millas) al norte de la Cordillera del Sudeste de la India entre la Placa Australiana y la Placa de Capricornio propuesta . [6]
Se sabe que el Cratón de Pilbara Oriental, en la actual Australia Occidental , contiene algunas de las rocas superficiales más antiguas de la Tierra, siendo una corteza prístina de hace 3.800 millones de años. [10] En consecuencia, el Cratón de Pilbara continúa siendo estudiado en busca de pistas sobre el comienzo y el curso posterior de la tectónica de placas .
La edad de depósito del Grupo Mount Barren en el margen sur del Cratón Yilgarn y el análisis de procedencia de circones apoyan la hipótesis de que las colisiones entre los Cratones Pilbara – Yilgarn y Yilgarn – Gawler formaron un continente protoaustraliano hace aproximadamente 1.696 millones de años (Dawson et al. 2002). [11]
Australia y la Antártida Oriental se fusionaron con Gondwana hace entre 570 y 530 millones de años a partir del Ediacara ( orogenia Kuunga de Sudáfrica ). [12]
Como placa separada, la Placa Australiana surgió con la desintegración de Gondwana y la separación final de lo que hoy es la Placa Antártica y Zealandia comenzó en el Cretácico Inferior hace aproximadamente 132 millones de años y terminó en el Cenomaniano hace aproximadamente 96 millones de años . [2] La separación continuó con varios autores modelando el tiempo de separación total basándose en los niveles del mar y/o la separación biológica. Un modelo de referencia actualmente ampliamente utilizado para el movimiento de placas establece la separación total de Tasmania hace 60 millones de años [4] , aunque algunos habían argumentado históricamente que esto fue tan reciente como hace 45 millones de años. [3]
La Placa Australiana, sobre la que se encuentra Australia, se mueve más rápido que otras placas. La Placa Australiana se mueve unos 6,9 cm (2,7 pulgadas) al año en dirección norte y con una pequeña rotación en el sentido de las agujas del reloj. El Sistema de Posicionamiento Global debe actualizarse debido al movimiento, ya que algunas ubicaciones se mueven más rápido. [13] [14]
Técnicamente el movimiento es un vector y requiere estar relacionado con algo. Gran parte del trabajo involucrado en la determinación de estos vectores de placas implica garantizar que los puntos de referencia sean representativos de las placas en las que se encuentran, ya que será probable que se produzcan distorsiones en áreas de actividad tectónica. En modelos anteriores se hicieron suposiciones adicionales, como que solo hay 8 placas, cuando pueden existir hasta 52, con movimiento independiente, aunque se puede obtener una precisión justa para movimientos de placas más grandes si solo se modelan 25. [6]
En términos de las masas continentales medias de India y Australia, con Australia como punto de referencia, actualmente Australia se está moviendo hacia el norte a 3 cm (1,2 pulgadas) por año con respecto a India [ 7] consistente con una zona de deformación entre las dos placas. como se comentó anteriormente. Esta zona de deformación puede abarcar actualmente parte de la India. [8]
La colisión hacia el norte de la Placa Australiana con la Placa de Sunda (Placa de Sundaland, anteriormente clasificada como parte de la Placa Euroasiática ) tiene una velocidad de convergencia máxima de 7,3 cm (2,9 pulgadas) por año ± 0,8 cm (0,31 pulgadas) por año en la Fosa de Java. disminuyendo a 6,0 cm (2,4 pulgadas) ± 0,04 cm (0,016 pulgadas) por año en la fosa sur de Sumatra . [6]
La colisión oriental con la placa del Pacífico tiene tasas de desplazamiento crecientes hacia el norte desde un mínimo de menos de 0,2 cm (0,079 pulgadas) por año en el extremo sur de la zona de falla de Macquarie , [6] donde se encuentra la placa principal Macquarie Triple Junction. con las placas del Pacífico y la Antártida . Debido a las complejidades del vector en el extremo nororiental de esta colisión, que incluye varios centros de expansión, quizás sea más sencillo afirmar que la tasa de desplazamiento promedio hacia el norte es aproximadamente la mitad que la de la colisión con la Placa de la Sonda, pero esto no explicaría algunos de los terremotos y erupciones recientes más grandes y destructivos en la faz del planeta.
Hay una convergencia oblicua de lo que ahora son las placas del Pacífico y Australia a aproximadamente 11 cm/año (4,3 pulgadas/año) cerca del este de Papúa Nueva Guinea. [15] Esto ha resultado en complejidades de corte, resueltas por la formación de múltiples microplacas y una velocidad de convergencia que varía entre 2 y 48 cm/año (0,79 a 18,90 pulgadas/año) donde la Placa del Mar de Salomón se subduce debajo de la Placa de Bismarck del Sur y la Placa del Pacífico. Placa en la zona de subducción de Nueva Bretaña . [16] Al sur de esto hay un fondo marino que se extiende entre la Placa Australiana y la Placa Woodlark en la Cuenca Woodlark, mientras que la subducción de la corteza oceánica de la Placa Australiana ocurre al sureste en la Fosa de las Nuevas Hébridas de la subducción de Vanuatu. zona bajo la Placa de las Nuevas Hébridas . A medida que avanzamos hacia el sur, la tasa de convergencia cae de 17 cm/año (6,7 pulgadas/año) al norte de las Islas Torres a 4 cm/año (1,6 pulgadas/año) en la sección central de la fosa, para aumentar nuevamente a 12 cm/año. año (4,7 pulgadas/año) en el sur. [17]
Luego se reanuda una expansión muy activa en la cuenca del norte de Fiji , donde el borde de la placa australiana hace una transición en una curva hacia el noreste a través de las fallas transformantes de la zona de fractura Hunter hacia Fiji . La Placa Australiana interactúa en el borde sur y sureste de la Cuenca del Norte de Fiji con las microplacas de las Nuevas Hébridas ya mencionadas, así como con la Placa del Arrecife de Conway y las Placas del Arrecife de Balmoral . Al oeste de Fiji, la Placa Australiana interactúa en el centro de expansión de la Cuenca Lau con la Placa Niuafo'ou y la Placa Tonga que gira en el sentido de las agujas del reloj , bajo la cual la Placa del Pacífico se subduce en la zona de subducción Kermadec-Tonga . El arco posterior que se extiende en la cuenca de Lau continúa casi hacia el sur en la línea de interacción entre las placas de Australia y Tonga hasta la placa Kermadec y hasta Nueva Zelanda , donde se reanuda la interacción directa con la placa del Pacífico al sur de la zona volcánica de Taupō y dicha interacción directa. continúa hacia la zona de falla de Macquarie al sur de Nueva Zelanda. Hay un movimiento de hasta 9,6 cm (3,8 pulgadas) por año con componentes rotacionales complejos en la dinámica de colisión entre la placa nororiental de Australia y la placa giratoria de Tonga , la larga y delgada placa Kermadec y las caras suroeste de la placa del Pacífico. Las tasas de convergencia de este a oeste de la Placa del Pacífico a lo largo de los sistemas de subducción con la Placa Kermadec, que quizás sean más sencillas de determinar, se encuentran entre las más rápidas de la Tierra, siendo de 8 cm (3,1 pulgadas) por año en el norte y 4,5 cm (1,8 pulgadas) por año en el norte. por año en el sur. [18]
En la falla alpina central de Nueva Zelanda, el componente de subducción de la placa del Pacífico que se mueve hacia el oeste es de aproximadamente 3,9 cm (1,5 pulgadas) por año. [19] La Placa Australiana luego hacia el sur comienza a subducirse bajo la Placa del Pacífico a una velocidad de 3,6 cm/año (1,4 pulgadas/año) en la Fosa de Puysegur , [6] que termina en el sur como una larga serie de fallas transformantes. entre las dos placas llamado Complejo Macquarie Ridge, comenzando con la Zona de Falla McDougall y terminando con la Zona de Falla Macquarie. La parte suroeste de la zona tiene la Placa del Pacífico interactuando con un área de la Placa Australiana que, según los últimos modelos tectónicos, todavía es independiente de cuando logró por primera vez una rotación independiente hacia la entonces Placa Indoaustraliana hace varios millones de años, la microplaca Macquarie. . [20] [21]
Los datos de los 11.800 km (7.300 millas) de largo de la Cordillera del Sureste de la India sólo estuvieron disponibles después de 1985 aproximadamente y esto da una tasa de expansión bastante consistente entre las placas antártica y australiana de 6 cm (2,4 pulgadas) por año con un rumbo de 80° (ligeramente al norte del este, en la falla transformante de Amsterdam hacia el lado suroeste de la Placa Australiana), 7 cm (2,8 pulgadas) por año con rumbo 120° (sureste) y 6,6 cm (2,6 pulgadas) por año cerca de la Triple Unión Macquarie que Es el lado sureste de la Placa Australiana. [6]
La placa de Capricornio en el lado occidental de la placa australiana se mueve a 1,9 mm (0,075 pulgadas) por año ± 0,5 mm (0,020 pulgadas) por año con un rumbo de 45 ° (noroeste) en relación con la placa de Australia. [6]