Se utilizaron tres lugares en los Estados Unidos como lugares de aterrizaje para el sistema del transbordador espacial . Cada sitio incluía pistas de aterrizaje de longitud suficiente para reducir la velocidad de una nave espacial que regresara. El lugar de aterrizaje principal fue la instalación de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy en Florida, una pista de aterrizaje especialmente diseñada. También se produjeron aterrizajes en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, y uno tuvo lugar en el puerto espacial White Sands en Nuevo México. Ningún transbordador espacial aterrizó en una pista seca en el lecho de un lago después de 1991.
También estaban disponibles varios sitios de aterrizaje internacionales en caso de un escenario de Aborto de Aterrizaje Transoceánico (TAL), así como otros sitios en los Estados Unidos y Canadá en caso de una situación de Aborto de Aterrizaje en la Costa Este (ECAL). [1] Se pretendía que los aterrizajes del transbordador espacial se llevaran a cabo regularmente en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en California para las misiones del Departamento de Defensa lanzadas desde el sitio, pero ninguno ocurrió debido a la cancelación de todos los lanzamientos desde Vandenberg.
La instalación de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy en Florida tiene una única pista de hormigón de 15.000 pies (4.600 m), 15/33. [2] Se denomina Pista 15 o 33, según la dirección de uso. El primer aterrizaje en el SLF fue para la misión STS-41B en 1984; Los aterrizajes se suspendieron en el sitio luego de daños en los frenos y un neumático reventado durante el aterrizaje del STS-51D en 1985, [3] y se reanudaron en 1990. Treinta y seis misiones aterrizaron en la Pista 15 y cuarenta y dos misiones aterrizaron en la Pista 33, acumulando un total de 78 misiones. [4]
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La Base de la Fuerza Aérea Edwards en California fue el lugar del aterrizaje del primer transbordador espacial y se convirtió en un lugar de respaldo del lugar principal de aterrizaje, la instalación de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy. Varias pistas están dispuestas en el lecho seco del lago Rogers Dry Lake , [6] y también hay pistas de concreto. Los aterrizajes del transbordador espacial en el lecho del lago se realizaron en las pistas 05/23, 15/33 y 17/35. De las franjas de hormigón se utilizó la pista principal 04/22. Durante la renovación del 22/04, se construyó una pista temporal (con la misma designación) paralela a ella y se utilizó para un aterrizaje ( STS-126 ). [7] Cinco vuelos libres ALT y 54 misiones operativas del transbordador espacial aterrizaron en las pistas de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, haciendo un total de cincuenta y nueve. [8]
El puerto espacial White Sands en las instalaciones de pruebas de White Sands en Nuevo México fue un lugar de aterrizaje de emergencia para el transbordador espacial y se usó como respaldo cuando las pistas de la Base de la Fuerza Aérea Edwards y el Centro Espacial Kennedy no estaban disponibles. Dos pistas de 35.000 pies (11.000 m) y una pista de 12.800 pies (3.900 m) estaban disponibles para aterrizajes en el lecho seco del lago. [9] Una misión, STS-3 , utilizó la pista 17 para un aterrizaje debido a una inundación en su lugar de aterrizaje originalmente planeado, la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
En caso de un aborto durante el lanzamiento, la NASA designó varias ubicaciones internacionales como sitios de aterrizaje abortado transoceánico (TAL). Los sitios incluían la Estación Aérea Naval de las Bermudas , la Base Aérea de Lajes en la isla Terceira, Azores, Portugal, la Base Aérea de Zaragoza en España, la Base Aérea de Morón en España y la Base Aérea de Istres en Francia. [11] Todos los sitios tienen pistas de longitud suficiente para soportar el aterrizaje de un transbordador espacial, e incluyen personal de la NASA, así como equipo para ayudar al aterrizaje de un transbordador espacial. [12] La Base Aérea de Zaragoza cuenta con la Pista 30L con una longitud de 12,109 pies (3,691 m); [13] La Base Aérea de Morón cuenta con una pista de 11.800 pies (3.600 m); [14] y la Base Aérea de Istres cuenta con la Pista 33 con una longitud de 12,303 pies (3,750 m). [15] Los antiguos sitios TAL incluyen Diego García en el Territorio Británico del Océano Índico ; Aeropuerto de Colonia Bonn en Alemania; Base Aérea Ben Guerir , Marruecos (1988-2002); [16] Casablanca , Marruecos (hasta 1986); [16] Aeropuerto Internacional de Banjul , Gambia (1987-2002); [17] Dakar , Senegal; Rota , España; y Kano , Nigeria. [18] Si hubiera surgido una situación de TAL durante un lanzamiento desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, Hao y la Isla de Pascua en el Océano Pacífico habrían sido los sitios de TAL, al igual que la Base Aérea Andersen, Guam, con una de las pistas de concreto más largas del mundo. [19] [20]
RAF Fairford fue el único lugar de aterrizaje transoceánico abortado del transbordador espacial de la NASA en el Reino Unido. Además de tener una pista lo suficientemente larga para el aterrizaje de un Shuttle (la pista tiene 3 km de largo), Fairford también tenía equipos médicos y de bomberos capacitados por la NASA estacionados en la base. [21]
En determinadas situaciones de aborto de lanzamiento en las que el perfil de la misión respalda una trayectoria para dicho aterrizaje, las pistas de la costa este de los Estados Unidos y Canadá podrían haberse utilizado para una situación de aborto de aterrizaje en la costa este (ECAL). Los siguientes sitios podrían haberse utilizado para una ECAL: [22]
Se planeó que las misiones del transbordador espacial que se lanzarían desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California concluyeran con un aterrizaje en la pista 12/30 del sitio. [30] [31] La pista se alargó para soportar los aterrizajes del transbordador. [32] El primer aterrizaje en Vandenberg estaba previsto para la misión STS-62-A , cuyo lanzamiento estaba previsto para julio de 1986, pero cancelado a raíz del accidente del STS-51-L . [33] Nunca se produjeron operaciones ni aterrizajes de transbordadores espaciales en el sitio. [34]
El Aeropuerto Lincoln civil/militar de uso conjunto / Base de la Guardia Nacional Aérea de Lincoln en Lincoln, Nebraska, fue designado como lugar de aterrizaje alternativo para su pista principal de 12,900 pies (3,932 m) de largo. Incluyendo 1.000 pies de recorrido en cada extremo, la pista totalizó casi 15.000 pies de longitud. El sitio también tenía poco tráfico aéreo, tanto comercial como militar. [35] [36] [37] Nunca se produjo allí ningún aterrizaje de transbordador espacial.
El aeropuerto internacional Amílcar Cabral en la isla de Sal , Cabo Verde , fue otro lugar de aterrizaje de emergencia designado. La pista 01/19 del Aeropuerto Internacional Amílcar Cabral tiene 10.735 pies de largo y está pavimentada. Aquí tampoco se produjo ningún aterrizaje del transbordador espacial. También se utilizó el aeropuerto de Gran Canaria como lugar de respaldo.
La base aérea francesa de Istres-Le Tubé también fue otro sitio designado. [ cita necesaria ]