El sargento pintor era un cargo honorable y lucrativo como pintor de la corte del monarca inglés . Conllevaba la prerrogativa de pintar y dorar todas las residencias del rey, carrozas, estandartes, etc. y recaudaba más de 1.000 libras en un buen año en el siglo XVIII. El trabajo en sí implicaba pintar los palacios, carrozas, barcazas reales y todo tipo de decoraciones para festividades, que a menudo también tenían que ser diseñadas. La participación real de los sargentos pintores en esto disminuyó gradualmente. El puesto en sí cayó en desuso en el siglo XVIII, después de un período en el que se nombraban pintores de "bellas artes" y se esperaba que supervisaran en lugar de ejecutar la pintura decorativa, por un buen salario.
El puesto de sargento pintor se creó con el nombramiento de John Browne en 1511-12. En la época de Enrique VIII , parece que actuaron al menos como capataces de los trabajadores reales; a partir de 1527, los mejores artistas fueron nombrados "pintores del rey", como Lucas Horenbout . Es posible que también pintaran retratos. George Gower fue nombrado por Isabel I en 1581, y en 1603, Jacobo I nombró a John de Critz por 40 libras al año (un buen salario) junto con otro: primero Leonard Fryer y, a partir de 1610, Robert Peake el Viejo . Gower y De Critz eran artistas reputados, al igual que Peake, y estos nombramientos marcan una etapa en el divorcio del puesto con el trabajo real involucrado. Para Anthony van Dyck se ideó el puesto de pintor principal ordinario , con un anticipo de 200 libras anuales; esto continuó hasta la reina Victoria y casi siempre se le dio a un retratista. En el siglo XVIII, la mayor parte del trabajo lo hacían ayudantes. En 1720, Sir James Thornhill fue nombrado sargento pintor y, en 1757, William Hogarth . [1] [2]
El último titular conocido fue James Stewart, de quien no hay registros disponibles después de 1782, aunque no está claro si el puesto fue abolido alguna vez. [3] En una patente emitida el 7 de mayo de 1679 para Robert Streater Jr, se da una lista de pintores sargentos anteriores, incluidos "John Decreetz y Robert Peake" como cotitulares del puesto. [3] De Critz recibió el puesto en 1603, pero primero se describe compartiendo el cargo con Leonard Fryer , quien lo había ocupado desde 1595. Robert Peake fue nombrado conjuntamente con de Critz en 1607, [4] o 1610. [3] Un pago realizado a de Critz en 1633 muestra que se le pagaba un anticipo de £ 40 al año. [5]
El papel del pintor sargento era elástico en su definición de deberes: implicaba no sólo la pintura de retratos originales sino también de sus reproducciones en nuevas versiones, para ser enviadas a otras cortes (el rey Jaime, a diferencia de Isabel, era marcadamente reacio a posar para su retrato) [6] así como copiar y restaurar retratos de otros pintores de la colección real , y muchas tareas decorativas, por ejemplo la pintura de escenas y la pintura de estandartes.
En ocasiones, era necesario aclarar las líneas de demarcación entre el trabajo de los pintores sargentos y el de otros artistas empleados por la corte. Una patente redactada en 1584, pero aparentemente nunca firmada, otorgaba al pintor sargento George Gower el monopolio de "todo tipo de retratos e imágenes" de la Reina, "con excepción de un solo Nicholas Hilliard, a quien le será o podrá ser lícito ejercer y hacer retratos, imágenes o proporciones de nuestro cuerpo y persona en pequeñas dimensiones, únicamente en delineado" (el monopolio de Hilliard fue firmado). [7] En esa época, Nicholas Hilliard era el principal artista en delineado, la pintura de retratos en miniatura . Esta se consideraba la forma más elevada de pintura, mientras que la pintura de caballete "en grande" todavía se asociaba con la decoración de interiores. [7] En 1606, Hilliard parece haberle pisado los talones al pintor-sargento John de Critz cuando se propuso pintar la tumba de la reina Isabel , afirmando que tenía "habilidad para hacer colores más radiantes como esmaltes de lo que los pintores conocen hasta ahora". [8] Hilliard informa en una carta a Robert Cecil, Lord Salisbury , que el recientemente nombrado De Critz le había recordado que cualquier pintura de la tumba real estaba "dentro de la patente del sargento". [8]
Horace Walpole proporcionó información sobre algunas de las tareas que de Critz realizó en sus Anécdotas de pintura en Inglaterra , que se basó estrechamente en las notas de George Vertue , que había conocido a de Critz y su familia. En particular, Walpole citó un trozo de papel, un "memorando de su propia mano", en el que de Critz escribió facturas por trabajos completados. [5] En un lado estaba su factura por el trabajo en un reloj de sol:
Por varias veces engrasar y colocar con blanco brillante una piedra para un día de sol frente a alguna parte de los aposentos del rey y la reina, las líneas de la misma siendo dibujadas en varios colores, las letras que dirigen a los cenadores doradas con oro fino, como también la gloria, y un garabato dorado con oro fino, sobre el cual están inscritos el número y las cifras que especifican las horas planetarias; asimismo ciertas letras dibujadas en negro informando en qué parte de la brújula el sol en cualquier momento brillará; toda la obra siendo circundada con un calado pintado a manera de uno de piedra, la medida completa del conjunto siendo de seis pies.
En el otro lado hay una demanda de pago por el trabajo en la barcaza real:
John De Critz exige una asignación para los siguientes trabajos, a saber: reparar, renovar, lavar y barnizar todo el cuerpo de la barcaza privada de Su Majestad y reparar con oro fino y colores hermosos muchas y diversas partes de la misma, como la silla de estado, las puertas y la mayoría de las antigüedades de las ventanas, que habían sido dañadas y desfiguradas; las dos figuras de la entrada están pintadas y coloreadas como nuevas; el Mercurio y el león que están fijados a las popas de esta y la barcaza de remos están pintados en varios lugares tanto con oro como con colores, como también los tafarines en la parte superior de la barca en muchas partes dorados y cubiertos con oro. Las dos figuras de la Justicia y la Fortaleza están pintadas y doradas como nuevas. El borde en el exterior del bulto se cubrió de blanco hermoso y se cubrió con verde según la costumbre hasta entonces, y para pintar y colorear el número total de remos para la barcaza de remos es de treinta y seis.
Walpole también señaló que de Critz pintó una "pieza intermedia" dorada para un techo en el Palacio de Oaklands y reparó cuadros, y citó una cuenta de vestuario para el trabajo en los carruajes reales: "A John De Critz, sargento pintor, por pintar y dorar con buen oro el cuerpo y los carruajes de dos carrozas y el carruaje de un carro y otras necesidades, 179 1 .3 s .4 d . año 1634" . [5]
Walpole dijo de De Critz que "su vida se puede resumir más en los libros de oficina que en sus obras o su reputación"; y la relativa mundanidad de algunas de las tareas que realizó ha llevado a restar importancia al papel artístico del pintor sargento. El historiador de arte William Gaunt describe el papel de De Critz como "principalmente el de un manitas". [9] Un editorial de Burlington Magazine comentó:
Se han hecho muchas burlas de la institución de los sargentos pintores, porque estos tenían que ocuparse de tareas tales como pintar casas, pintar barcazas y carruajes, proporcionar banderas y gallardetes, etc. [3]
William Hogarth , que fue nombrado sargento pintor en 1757, incluso se burló del puesto él mismo, después de recibir la grandiosa patente oficial, que se refería a él como "Nuestro fiel y amado caballero William Hogarth". Entre otras funciones, incluida la " Oficina de los festejos" , la patente cubría "Nuestras armadas y tiendas Barcazas y barcazas cerradas Coches Carros Carrozas Literas Carros y carros cerrados Tiendas y pabellones Heraldos Abrigos Trompetas Estandartes". [10] Hogarth inventó su propia versión simulada:
...sepan que yo, por diversas buenas causas y consideraciones, como por especial impulso de nuestra especial gracia y nuestro cierto conocimiento y mera moción, he dado y concedido y por la presente [ sic ] doy y concedo a mi fiel y amado caballero WH el cargo de pintor de escena y pintor corporal para todo lo que sea... [10]
Hogarth sucedió a su cuñado John Thornhill, que había caído enfermo y había renunciado al puesto. El suegro de Hogarth, Sir James Thornhill , también había sido sargento pintor (él mismo había sucedido a Thomas Highmore por conexiones familiares). Aunque el salario de Hogarth por el puesto era de sólo 10 libras, era potencialmente lucrativo: Hogarth escribió que ahora estaba "arrendado y seguro de no tener que seguir tirando del mineral". [11] Hogarth se encontró a sí mismo responsable de todos los encargos reales de pintura y dorado, desde decoraciones de palacio hasta banderas y palcos. Después de pagar a los trabajadores y a un ayudante, calculó cinco años más tarde que estaba ganando 200 libras al año como sargento pintor. Sin embargo, el cargo, que dependía de la Junta de Obras, no era tan prestigioso como a Hogarth le hubiera gustado. Joshua Reynolds fue contratado para pintar a los miembros principales de la corte y pudo cobrar precios mucho más altos que Hogarth, como resultado del patrocinio directo de la corte. [10]