El término "vuelo acrobático" hace referencia a cualquier acrobacia que se realice en una aeronave. Abarca las acrobacias aéreas , el caminar sobre las alas y el traslado de un avión a otro o a un vehículo en movimiento en tierra, como un automóvil o un tren, y viceversa.
Los hermanos Wright demostraron que era posible volar con motor, con su primer vuelo sostenido el 17 de diciembre de 1903. Una década después, las acrobacias aéreas llegaron. El francés Adolphe Pégoud fue el primero en volar en posición invertida, el 1 de septiembre de 1913. El 9 de septiembre, el ruso Pyotr Nesterov realizó el primer rizo. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un gran impulso para el desarrollo de las acrobacias aéreas. [1] Aquellos que las dominaban tenían más probabilidades de sobrevivir a los combates aéreos .
Después de que terminó la guerra, algunos de estos pilotos usaron las habilidades que habían dominado haciendo acrobacias aéreas para ganarse la vida, viajando por todo el país realizando acrobacias y ofreciendo paseos. [2] Fue útil que el gobierno de los EE. UU. vendiera abundantes biplanos de entrenamiento Curtiss JN-4 Jenny , ahora excedentes , por tan solo $200; [2] El 90% de los pilotos estadounidenses de la Primera Guerra Mundial habían sido entrenados usando el Jenny. [3] Era un biplaza, por lo que los pasajeros que pagaban podían tener su primera experiencia de vuelo y los caminantes de alas tenían un lugar donde esperar para actuar. Los participantes en las acrobacias aéreas a menudo aterrizaban en el campo de un granjero local y negociaban para hacer un espectáculo allí, de ahí el "granero" en las acrobacias aéreas.
Los participantes en el circo trabajaban individualmente o en grupos llamados "circos voladores". [2] Probablemente el más exitoso de ellos fue el Circo Volador Gates, fundado por Ivan R. Gates [4] [5] o Gates y Clyde Pangborn [6] en 1921.
También había empleo en el cine. La fascinación del público por la aviación se tradujo en una demanda de películas que incluyeran vuelos, con sus acrobacias correspondientes. [7]
Inevitablemente, los participantes en las pruebas aéreas intentaron realizar acrobacias cada vez más peligrosas para superar a sus competidores, lo que dio como resultado numerosas muertes y lesiones. Finalmente, el gobierno federal intervino para regular la aviación, lo que provocó el fin de las pruebas aéreas. [3]
El primer equipo de acrobacia militar fue la Patrulla de Francia , formada en 1931. Los ejércitos de otras naciones y algunas organizaciones civiles siguieron su ejemplo: consulte Lista de equipos de exhibición aérea .
Ormer Locklear fue un pionero de las acrobacias aéreas. Se unió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1917 después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . El piloto cadete Locklear volaba con su instructor. Tuvo que interpretar un mensaje que le enviaban desde el suelo para pasar una prueba, pero el ala y la carcasa del motor le impedían la visión. Así que dejó el avión en manos de su instructor y subió al ala para leer el mensaje, posiblemente convirtiéndose en el primer caminante sobre el ala. [8] (Pasó la prueba). Locklear también perfeccionó acrobacias como paradas de manos sobre el ala. Es posible que haya sido el primero en transferirse de un avión a otro en el aire, en 1919, [7] y de un automóvil a toda velocidad a un avión. [8] Ayudó a desarrollar otra acrobacia aérea estándar: colgarse de un trapecio o una escalera de cuerda con solo los dientes. [8] Protagonizó la película de 1919 The Great Air Robbery , en la que realizó una transferencia en el aire, además de descender a un automóvil. [7] Locklear también protagonizó la película de 1920 The Skywayman , pero no vivió para verla estrenada. Una acrobacia nocturna salió fatalmente mal. El 2 de agosto de 1920, él y el copiloto Milton "Skeets" Elliot iban a caer en espiral peligrosamente cerca del suelo. La escena estaba iluminada por reflectores, que se suponía que debían apagarse cuando llegaran lo más bajo posible para que los pilotos supieran cuándo debían levantar vuelo. Sin embargo, las luces no se apagaron y ambos hombres murieron en el accidente que siguió. [7]
Otros pilotos especialistas destacados son: