Un puente de caballete es un puente compuesto por una serie de tramos cortos sostenidos por marcos espaciados muy cerca entre sí. Un puente de caballete (a veces tressel) es un marco rígido utilizado como soporte, históricamente un trípode utilizado para sostener un taburete o un par de triángulos isósceles unidos en sus vértices por un tablón o viga como la estructura de soporte para una mesa de caballete . Cada marco de soporte es un . Un puente de caballete se diferencia de un viaducto en que los viaductos tienen torres que sostienen tramos mucho más largos y, por lo general, tienen una elevación más alta. [1]
Los puentes de madera y hierro se utilizaron ampliamente en el siglo XIX; los primeros representaban entre el 1 y el 3 por ciento de la longitud total de un ferrocarril promedio. [2] En el siglo XXI, los puentes de acero y, a veces, de hormigón se utilizan comúnmente para tender puentes sobre valles particularmente profundos, mientras que los puentes de madera siguen siendo comunes en ciertas áreas.
En los siglos XIX y principios del XX se construyeron muchos puentes de madera con la expectativa de que fueran temporales. Los puentes de madera se usaban para llevar el ferrocarril a su destino. Una vez que el ferrocarril estaba en funcionamiento, se usaba para transportar el material para reemplazar los puentes con obras más permanentes, transportar y verter relleno alrededor de algunos puentes y transportar piedra o acero para reemplazar otros con puentes más permanentes. [3]
A finales del siglo XX, herramientas como la excavadora hicieron que fuera más barato construir directamente un relleno alto en lugar de construir primero un caballete desde el que verter el relleno. Los caballetes de madera siguen siendo comunes en algunas aplicaciones, sobre todo para los accesos a puentes que cruzan cauces de inundación , donde el relleno de tierra obstruiría peligrosamente las aguas de inundación.
Para poder descargar el material más abajo, un puente de carbón sostenía una vía sin salida, en lugar de un puente.
Uno de los puentes de caballete más largos que se construyeron fue para el tráfico ferroviario que cruzaba el Gran Lago Salado en el atajo Lucin en Utah . Fue reemplazado por una calzada de relleno en la década de 1960 y ahora se está recuperando su madera. [ cita requerida ]
Muchas montañas rusas de madera se construyen con diseños similares a los puentes de caballete porque una estructura de este tipo puede ser fuerte y soportar un recorrido de vía alto utilizando una cantidad relativamente pequeña de material. Dado que las cargas están bien distribuidas a través de grandes porciones de la estructura, también es resistente a las tensiones impuestas. La estructura también conduce naturalmente a una cierta redundancia (siempre que las consideraciones económicas no sean demasiado dominantes). Estas montañas rusas de madera, aunque limitadas en su recorrido (no soportan bucles), poseen un cierto carácter de recorrido (debido a la respuesta estructural) que es apreciado por los fanáticos de este tipo.
El ferrocarril de Camas Prairie, en el norte de Idaho, utilizó muchos caballetes de madera a lo largo de la ondulada pradera de Camas y en la pendiente principal, el cañón Lapwai. El viaducto de 450 m (1490 pies) a través del cañón Lawyers fue la excepción, construido de acero y de 87 m (287 pies) de altura. [4]
El cauce del aliviadero Bonnet Carré en la parroquia de St. Charles, Luisiana, está atravesado por tres caballetes de madera de más de 2,4 km de longitud cada uno. Los caballetes son propiedad de la Canadian National Railway (dos caballetes) y de la Kansas City Southern Railroad. Los caballetes se terminaron en 1936, después de la construcción del aliviadero. Es posible que sean los caballetes ferroviarios de madera más largos que siguen en uso en América del Norte.
Un caballete de carbón es un caballete de estructura rígida que sostiene las vías del tren sobre tolvas, utilizado para entregar combustible a barcos o trenes debajo de él. En la parte superior del caballete, el material rodante (normalmente vagones tolva ) abre puertas en su parte inferior o en sus laterales para descargar la carga. Los caballetes de carbón también se utilizaban para transferir carbón desde los ferrocarriles mineros a los vagones de ferrocarril. Eran prominentes cuando el carbón era un combustible importante para la locomoción ferroviaria y los barcos de vapor , antes de que fueran reemplazados por cargadores de carbón mecánicos durante el siglo XX. Los caballetes de carbón se utilizaron en los puertos de los Grandes Lagos de Buffalo (en el lago Erie ), Sodus Point y Oswego, Nueva York (ambos en el lago Ontario ). [5]
En el Reino Unido, los puentes de caballete de madera tuvieron una vida relativamente corta como tipo estructural, uno de sus principales usos era cruzar los numerosos valles profundos de Cornualles en la ruta ferroviaria espinal que atravesaba el condado. Todos estos fueron reemplazados por viaductos de mampostería. Pocos puentes de caballete de madera sobrevivieron hasta el siglo XX. Dos de los que lo hicieron, y que todavía se utilizan a diario, cruzan el Afon Mawddach en la costa de Gales a solo unas pocas millas de distancia, en Barmouth y Penmaenpool . El primero, construido en 1867, transporta trenes en la línea costera de ferrocarril pesado Cambrian Coast Line que viaja desde Inglaterra a través de Shrewsbury a las diversas pequeñas ciudades de Cardigan Bay . También lleva un camino de peaje para peatones. El tráfico rodado en este lugar tiene que recorrer muchos kilómetros alrededor del estuario para cruzar (para tráfico ligero) el segundo puente de caballete, en Penmaenpool, que es un puente de peaje; o (para tráfico pesado) en Dolgellau aún más arriba en el estuario.
Durante el siglo XIX, en la red ferroviaria en desarrollo del Reino Unido se utilizaron caballetes de hierro fundido o forjado. Por lo general, llevaban una plataforma formada por algún tipo de viga de celosía, como en el viaducto de Crumlin , [6] Belah y Meldon ; aunque dos ejemplos raros, en Dowery Dell (demolido en 1962) y Bennerley , tenían plataformas de vigas de celosía .
El puente de caballetes de acero de Martínez, California, que se muestra a continuación, es una estructura moderna con una vida útil esperada más larga en comparación con un puente de caballetes de madera. El hecho de que sea menos susceptible a daños por incendios en esta zona llena de maleza también es una ventaja. Los accesos al puente alto Kate Shelley cerca de Boone, Iowa, son de caballetes de acero.
Nueva Orleans utiliza caballetes de acero para sostener partes de la I-10 , la autopista Pontchartrain y la avenida Tulane . Además, los caballetes sostienen el ferrocarril elevado que conduce hacia y desde el puente Huey P. Long .
El primer gran puente ferroviario de caballetes de hormigón pretensado construido fue el puente de caballetes del río Salkehatchie de la Atlantic Coast Line . [7]
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