Las piedras de molino son herramientas de piedra para moler a mano una amplia variedad de materiales, especialmente para varios tipos de granos. Se utilizan en pares. La piedra estacionaria inferior de los primeros ejemplos se llama molinillo de silla de montar , mientras que la piedra móvil superior se llama piedra de molino, de goma o de mano . La piedra superior se movía en un movimiento de ida y vuelta a lo largo del molinillo de silla de montar. Los molinillos posteriores se conocen como molinillos rotatorios. El orificio central de un molinillo rotatorio se llama ojo, y un plato en la superficie superior se conoce como tolva . Una ranura de mango contenía un mango que permitía girar el molinillo rotatorio. [1] Se utilizaron por primera vez en la era neolítica para moler cereales y convertirlos en harina. [2]
Las piedras superiores eran generalmente cóncavas, mientras que las inferiores eran convexas. Las piedras de molino se identifican con frecuencia por sus superficies de trabajo ranuradas que permitían el movimiento de la harina. A veces, había una corteza de molino en forma de trozo de madera (u otro material), que permitía añadir el cereal, etc., pero que seguía actuando como un dispositivo de centrado. La piedra superior a veces tenía un área en forma de copa alrededor del orificio de la tolva con un borde elevado. [3] La mayoría de las piedras de mano tienen un orificio para el mango en la superficie superior, pero una clase de piedras de molino tienen un mango con ranura que indica que se colocaba un trozo de madera horizontalmente y sobresalía del borde para que el operador pudiera girar la piedra parándose y usando una varilla verticalmente. [4] Una clase de piedras de molino superiores tiene de dos a tres receptáculos para la varilla que se usa para girarlas y se cree que esto refleja la necesidad de reducir el desgaste al tener puntos de contacto alternativos cuando están en uso activo. [5]
Las piedras de molino han sido utilizadas por numerosas civilizaciones en todo el mundo para moler materiales, el más importante de los cuales era generalmente el grano para hacer harina para la elaboración del pan . Por lo general, fueron reemplazadas por piedras de molino cuando aparecieron formas mecanizadas de molienda , en particular el molino de agua y el molino de viento , aunque también se utilizaron animales para operar las piedras de molino. Sin embargo, en muchas culturas no occidentalizadas y no mecanizadas, todavía se fabrican y utilizan con regularidad y solo han sido reemplazadas en muchas partes del mundo en el último siglo aproximadamente.
El uso de piedras de moler para procesar alimentos vegetales, y posiblemente para producir harina, estaba muy extendido en toda Europa desde hace al menos 30.000 años. [6]
En las primeras civilizaciones mayas, el proceso de nixtamalización se distinguía por el hecho de que los granos de maíz duros y maduros se hervían en agua y cal, produciendo así nixtamal, que luego se convertía en masa sin levadura para tortas planas moliéndola con una piedra de mano en un metate . [7]
Las piedras de molino se utilizaban en China hace al menos 10.000 años para moler trigo y convertirlo en harina. La producción de harina frotando el trigo a mano llevaba varias horas. [8] Debido a su forma, dimensiones y la naturaleza del tratamiento de las superficies, reproducen con precisión los instrumentos más antiguos utilizados para moler cereales y convertirlos en harina. Los molinos de silla de montar eran conocidos en China durante el Neolítico, pero los molinos de piedra rotatorios no aparecieron hasta el Período de los Reinos Combatientes. [9] En 2007 se encontró un molino prehistórico que data del 23.000 a. C. en el yacimiento arqueológico de Longwangchan, en Hukou, Shaanxi. El yacimiento está situado en el corazón de la meseta de loess del norte de China, cerca del río Amarillo. [10]
Además de los granos, la evidencia etnográfica y los textos mesopotámicos muestran que una amplia gama de alimentos y materiales inorgánicos se procesaban utilizando molinos de piedra o morteros, incluidos frutos secos, semillas, frutas, verduras, hierbas, especias, carne, corteza, pigmentos, temple y arcilla. [11] Además, un estudio que analizaba las piedras de molino señaló que varios molinos tenían trazas de arsénico y bismuto , a diferencia de sus rocas de origen, y tenían niveles de antimonio que eran diez veces más altos que los de las rocas. Los autores concluyeron que esto probablemente se debía al uso de estos molinos en la preparación de medicamentos, cosméticos, tintes o incluso en la fabricación de aleaciones. [12]
Los molinos de bolas se utilizaban ampliamente para moler minerales metálicos después de la extracción minera. El objetivo era liberar partículas finas de mineral que luego se podían separar mediante lavado, por ejemplo, antes de la fundición. Por ello, se utilizaban ampliamente en la minería de oro en la antigüedad.
En las Shetland , el tabaco no se fumaba cuando se introdujo por primera vez, sino que se molía hasta convertirlo en rapé y se inhalaba por la nariz. Los molinos de rapé consistían en una piedra superior y otra inferior, unidas entre sí por un pivote central de hierro. El molino se sostenía en el regazo del usuario, el ojo del molino se llenaba con hojas de tabaco secas y luego se giraba la piedra superior utilizando el mango. La fricción causada por el giro molía las hojas hasta convertirlas en un polvo fino que se acumulaba alrededor del borde de la piedra inferior. Muchos molinos de rapé tenían un pequeño orificio o corte cerca del borde de la piedra superior, en el que se colocaba el extremo puntiagudo de un cuerno de cordero para girar la piedra; una alternativa al uso de un mango. [13]
La ubicuidad de las piedras de molino dio lugar a usos complementarios. Por ejemplo, DeBoer, en su análisis de los juegos de azar tradicionales de las tribus norteamericanas, informa que uno de los juegos consistía en hacer rebotar un grupo de cañas partidas en un molino de bolas. [14]
Las piedras de molino pudieron haber sido utilizadas como armas improvisadas, como se menciona en la Biblia: "Pero una mujer arrojó una piedra de molino sobre la cabeza de Abimelec , y le aplastó el cráneo." ( Jue. 9:53 NVI )
El mejor tipo de piedra para fabricar piedras de molino son las rocas ígneas , como el basalto . Estas tienen superficies naturalmente rugosas, pero los granos no se desprenden fácilmente, por lo que el material que se muele no se vuelve arenoso. Sin embargo, estas rocas no siempre están disponibles, lo que significa que las piedras de molino se han fabricado a partir de una amplia variedad de rocas, incluidas la arenisca , la cuarcita y la piedra caliza . El risco de Quernmore , cerca de Lancaster en Inglaterra, recibe su nombre de la extracción de gravilla de piedra de molino utilizada para hacer piedras de molino en estas zonas. Los nombres de las montañas de Whernside y Great Whernside en los valles de Yorkshire tienen el mismo origen.
Rutter pudo demostrar, en el Levante meridional, que las piedras de basalto para moler se preferían a las fabricadas a partir de otros tipos de rocas. Por lo tanto, las piedras de basalto para moler se transportaban a largas distancias, lo que lo llevó a argumentar que, a pesar de su función utilitaria cotidiana, también se usaban como símbolo de estatus . [15]
Las investigaciones realizadas en Escocia han indicado que hasta cierto punto existían estilos regionales. [16]
Las piedras para golpear se utilizaban para preparar pequeñas cantidades de cereales, aunque las primeras formas de molinos de mano fueron los molinos de mano de silla y de artesa. El molino de mano más antiguo descubierto hasta ahora data de alrededor del año 9000 a. C. y se encontró en Abu Hureyra, Siria. [2] Un desarrollo posterior fue el molino de mano giratorio, que adopta varias formas.
El molino de silla de montar se produce balanceando o haciendo rodar el molino con movimientos paralelos (es decir, empujando y tirando de la piedra de mano), lo que forma una forma que parece una silla de montar . Estos son el tipo de piedra de molino más antiguo y ampliamente utilizado y fueron reemplazados alrededor del siglo V al IV a. C. por el molino rotatorio más eficiente. [17] Las piedras de mano para molinos de silla de montar son generalmente aproximadamente cilíndricas (no muy diferentes de un rodillo ) y se usan con ambas manos, o hemisferios ásperos y se usan con una mano. Esto proporciona un movimiento de trituración, no una acción de molienda y es más adecuado para triturar grano malteado. No es fácil producir harina a partir de un molino de silla de montar con grano sin maltear. El molino también se conoce como 'goma' o 'mouler'. [18] Se pueden encontrar algunos ejemplos pictóricos en el artículo de metate .
Como su nombre lo indica, el molino rotatorio utilizaba movimientos circulares para moler el material, lo que significa que tanto el molino superior como el inferior eran generalmente circulares. La piedra de mano de un molino rotatorio es mucho más pesada que la del molino de silla y proporciona el peso necesario para moler el grano sin maltear y convertirlo en harina. En algunos casos, las superficies de molienda de las piedras encajan entre sí, siendo la piedra superior ligeramente cóncava y la inferior convexa.
En este tipo, la piedra superior es hemisférica, o en forma de bollo, con una tolva cónica central para contener el grano que cae por un agujero hasta la superficie de molienda. Se mantiene en posición con un pivote que encaja en un agujero central en la piedra inferior. La piedra superior también tiene un receptáculo horizontal profundo en su lado empinado en el que se coloca la clavija de madera que se usa como mango para girar u oscilar la piedra superior. Este fue el primer tipo de molino rotatorio que apareció en las Islas Británicas. Llegó a Gran Bretaña a mediados de la Edad del Hierro (alrededor del 400-300 a. C.) y se extendió a la mitad norte de Irlanda, probablemente desde Escocia, algún tiempo después del siglo II a. C. [19]
Los molinos de disco constan de dos piedras planas en forma de disco, una piedra superior con una perforación cilíndrica para contener un mango y una piedra inferior con un orificio central para el huso. [21] El molino giratorio discoide ajustable tiene piedras más grandes, más planas y más discoides que el tipo colmena. La piedra inferior estaba completamente perforada. El mango largo giraba en un receptáculo poco profundo en la superficie superior de la piedra superior. Se cree que se originaron en España hace 2500 años [22] [23] y parecen haber llegado a la Escocia marítima alrededor del 200 a. C. con personas que construyeron las casas defensivas conocidas como brochs . Este tipo de la Edad del Hierro se parece mucho al molino ajustable de las Tierras Altas que todavía se usa en tiempos históricos. [24] En Irlanda , los molinos de disco fueron el tipo dominante de molinos en uso entre los años 500 d. C. y 1500 d. C., y generalmente tenían un diámetro de 30 a 60 cm. [21]
Garnett, en su gira por Escocia en 1800, describe el uso de un molino manual de la siguiente manera:
El molino de mano está formado por dos piezas circulares de piedra, generalmente gravilla o granito, de unas veinte pulgadas de diámetro. En la piedra inferior hay una clavija de madera, redondeada en la parte superior; sobre ella, la piedra superior está bien equilibrada, de modo que apenas toca la inferior, por medio de un trozo de madera fijado en un gran agujero en esta pieza superior, pero que no llena el agujero, dejando espacio para alimentar el molino a cada lado: está tan bien equilibrado, que aunque hay cierta fricción por el contacto de las dos piedras, un impulso muy pequeño lo hará girar varias veces, cuando no tiene maíz en él. Una vez seco el maíz, dos mujeres se sientan en el suelo, sosteniendo el molino de mano entre ellas; una lo alimenta, mientras la otra lo hace girar, relevándose mutuamente de vez en cuando, y cantando algunas canciones celtas todo el tiempo. [20]
Con un diámetro inferior a 200 mm (8 pulgadas) y con una variedad de formas que van desde toscamente labradas hasta cuidadosamente trabajadas, a menudo con cavidades de mango verticales, se ha identificado una nueva clase de molinos que en el pasado se habían pasado por alto como pesos, etc. En todos los aspectos son como piedras de molino de tamaño completo y muestran los signos de desgaste típicos que indican que se usaban para moler pequeñas cantidades de semillas, minerales o hierbas. Se cree que es poco probable que se hayan fabricado como juguetes. [25]
Otras formas de molinos de piedra incluyen los molinos de goma con tolva y los molinos pompeyanos, ambos utilizados por los romanos . Los molinos rotatorios más grandes eran accionados por un burro o un caballo mediante un brazo de extensión de madera unido a la piedra superior.
Los molinos que utilizaban manivela y bielas se utilizaron en la dinastía Han Occidental . [26]
En Escocia, los arrendatarios debían pagar por el uso del molino del barón. Los primeros contratos de arrendamiento de molinos otorgaban al molinero el derecho legal de destruir las piedras de molino que se utilizaban en contravención de los acuerdos de thirlage . [27]
Las obligaciones de thirlage finalmente dejaron de aplicarse, pero el thirlage en Escocia solo fue abolido formal y totalmente el 28 de noviembre ( día de San Martín ) de 2004 mediante la Ley de Abolición de la Tenencia Feudal, etc. (Escocia) de 2000. [ 28]
En Inglaterra existía una obligación similar (el derecho señorial de moler ), establecida únicamente por la costumbre y no por estatuto . Esta se aplicaba activamente mediante disposiciones de derecho consuetudinario . [29] Entre muchas sentencias registradas, es notable el caso de 1274 del abad de la abadía de St Albans, Cirencester , que poseía como señor del feudo los derechos exclusivos de molienda para toda la ciudad: ordenó a sus alguaciles que registraran las casas de los ciudadanos y confiscaran todas las piedras de molino que encontraran. Finalmente, la ciudad presentó una demanda contra el abad en las audiencias de la ciudad . Perdieron y se les ordenó pagar al abad 100 marcos en compensación por difamarlo. Para celebrar su victoria, el abad utilizó las piedras para pavimentar el suelo de su salón privado. [30]
El ejercicio de la prerrogativa cayó en desuso gradualmente y el último caso fue en Wakefield , Yorkshire, cuando en 1850 la ciudad compró al propietario de Soke Mill por £ 20.000 (equivalente a £ 2.700.000 en 2023). [31]
Se han encontrado varias piedras de mano con tallado adicional, sin embargo, no siempre es sencillo separar la decoración de los propósitos funcionales prácticos. Los diseños invierten en la apariencia de la piedra de mano cuando está en movimiento circular, y la capacidad de las piedras de molino para convertir semillas en harina puede invocar una sensación de magia transformadora que atrajo tanto reverencia como estatus a estos objetos domésticos. [32] Tres piedras de molino de colmena encontradas en Irlanda tienen ornamentos inscritos del tipo La Tène , [19] al igual que ejemplos de Inglaterra y Gales. [33] Muchas de las piedras de molino con asa de ranura horizontal tienen una decoración que generalmente sigue el patrón básico de motivos que rodean la tolva y/o la ranura del asa. Sin embargo, un tipo tiene un patrón irregular de marcas de copa que rodean la tolva. [1]
En Dunadd , Escocia, se descubrió un molino de bolas que tiene una cruz tallada en la piedra superior. La cruz tiene terminales expandidos y, en última instancia, deriva su forma de predecesores romanos y bizantinos de los siglos V y VI. Este ejemplo tiene una alta calidad de acabado que refleja su "costo" y realza su valor simbólico y significado social. Es probable que la cruz haya "protegido" el maíz y la harina resultante de males como la roya fúngica o el cornezuelo . Varias leyendas otorgan poderes milagrosos a las piedras de molino y se han encontrado varias que se han reutilizado en la construcción de cistas funerarias o como lápidas. La asociación entre las piedras de molino y el entierro puede deberse a que se utilizan en el proceso de elaboración del pan, el alimento básico de la vida. Por lo tanto, un molino de bolas roto o en desuso puede verse como un símbolo de muerte. [34] En Clonmacnoise , cerca de Athlone en el condado de Offaly en Irlanda , se encontró una piedra de molino que se había convertido en una lápida, habiendo sido ornamentada y el nombre de Sechnasach, quien murió en 928 d.C., inscrito en ella. [35] Se descubrió un gran molino en el crannog de Lough Scur en Irlanda .
En el siglo IX, el monje galés Nennius escribió una historia de Gran Bretaña, la Historia Brittonum , en la que enumera las trece maravillas de Gran Bretaña, e incluye en ella el maravilloso « molino de mano de Mauchline », que funcionaba constantemente, excepto los domingos. Se le podía oír trabajando bajo tierra y el topónimo local «Auchenbrain» puede conmemorarlo, ya que se traduce del gaélico como «campo del molino de mano». [36]
