El picozapato ( Balaeniceps rex ), también conocido como pico de ballena , cigüeña con cabeza de ballena y cigüeña pico de zapato , es un ave zancuda de gran tamaño y patas largas. Debe su nombre a su enorme pico en forma de zapato . Tiene una forma general algo parecida a la de una cigüeña y anteriormente se había clasificado con las cigüeñas en el orden Ciconiiformes basándose en esta morfología. Sin embargo, la evidencia genética lo ubica con pelícanos y garzas en los Pelecaniformes . El adulto es principalmente gris mientras que los juveniles son más marrones. Vive en el este tropical de África en grandes pantanos desde Sudán del Sur hasta Zambia.
Es posible que los antiguos egipcios conocieran el picozapato [3] , pero no se clasificó hasta el siglo XIX, después de que se trajeran pieles y, finalmente, especímenes vivos a Europa. John Gould lo describió muy brevemente en 1850 a partir de la piel de un espécimen recolectado en el alto Nilo Blanco por el viajero inglés Mansfield Parkyns . Gould proporcionó una descripción más detallada al año siguiente. Colocó la especie en su propio género Balaeniceps y acuñó el nombre binomial Balaeniceps rex . [4] [5] [6] El nombre del género proviene de las palabras latinas balaena "ballena" y caput "cabeza", abreviadas como -ceps en palabras compuestas. [7] Los nombres comunes alternativos son ballena, [8] cigüeña con pico de zapato y cigüeña con cabeza de ballena. [9]
Tradicionalmente considerada aliada de las cigüeñas ( Ciconiiformes ), se mantuvo allí en la taxonomía de Sibley-Ahlquist , que agrupaba una gran cantidad de taxones no relacionados en sus "Ciconiiformes". Basándose en evidencia osteológica, Patricia Cottam hizo en 1957 la sugerencia de una afinidad pelecaniforme. [10] El análisis microscópico de la estructura de la cáscara de huevo realizado por Konstantin Mikhailov en 1995 encontró que las cáscaras de huevo de los picozapatos se parecían mucho a las de otros Pelecaniformes en que tenían una cubierta de material microglobular grueso sobre las cáscaras cristalinas. [11] En 2003, se sugirió nuevamente que el picozapato estaba más cerca de los pelícanos (basándose en comparaciones anatómicas) [12] o de las garzas (basándose en evidencia bioquímica). [13] Un estudio de ADN realizado en 2008 refuerza su pertenencia a los Pelecaniformes. [14]
Hasta el momento se han descrito dos parientes fosilizados del picozapato: Goliathia del Oligoceno Temprano de Egipto y Paludiavis del Mioceno Tardío de Pakistán y Túnez . [15] [16] [17] Se ha sugerido que el enigmático pájaro fósil africano Eremopezus tiene características que se asemejan a las del pico zapato y al pájaro secretario. [18]
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El picozapato es un ave alta, con un rango de altura típico de 110 a 140 cm (43 a 55 pulgadas) y algunos ejemplares alcanzan hasta 152 cm (60 pulgadas). La longitud desde la cola hasta el pico puede variar de 100 a 140 cm (39 a 55 pulgadas) y la envergadura de las alas es de 230 a 260 cm (7 pies 7 a 8 pies 6 pulgadas). Según se informa, el peso osciló entre 4 y 7 kg (8,8 a 15,4 libras). Un macho pesará en promedio alrededor de 5,6 kg (12 lb) y es más grande que una hembra típica de 4,9 kg (11 lb). [19] La característica distintiva de la especie es su pico enorme y bulboso , de color pajizo con manchas grisáceas erráticas. El culmen expuesto (o la medida a lo largo de la parte superior de la mandíbula superior) es de 18,8 a 24 cm (7,4 a 9,4 pulgadas), el tercer pico más largo entre las aves existentes después de los pelícanos y las cigüeñas grandes, y puede superar a los pelícanos en la circunferencia del pico, especialmente si el pico se considera como la porción dura y ósea de queratina. [19] Como en los pelícanos, la mandíbula superior tiene una fuerte quilla y termina en una uña afilada. Las patas de color oscuro son bastante largas, con una longitud de tarso de 21,7 a 25,5 cm (8,5 a 10,0 pulgadas). Los pies del picozapato son excepcionalmente grandes, con el dedo medio alcanzando de 16,8 a 18,5 cm (6,6 a 7,3 pulgadas) de largo, lo que probablemente ayuda a la especie en su capacidad para pararse sobre la vegetación acuática mientras caza. El cuello es relativamente más corto y más grueso que el de otras aves zancudas de patas largas como las garzas y las grullas . Las alas son anchas, con una longitud de cuerda alar de 58,8 a 78 cm (23,1 a 30,7 pulgadas) y están bien adaptadas al vuelo . [19]
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El plumaje de las aves adultas es de color gris azulado con plumas de vuelo de color gris pizarroso más oscuro . El pecho presenta unas plumas alargadas, que presentan ejes oscuros. El juvenil tiene un color de plumaje similar, pero es de un gris más oscuro con un tinte marrón. [9] Cuando nacen por primera vez, los picozapatos tienen un pico de tamaño más modesto, que inicialmente es de color gris plateado. El pico se vuelve más notablemente grande cuando los polluelos tienen 23 días y se vuelve bien desarrollado a los 43 días. [19]
El picozapato normalmente es silencioso, pero realiza exhibiciones de ruido de picos en el nido. [9] Al participar en estas exhibiciones, también se ha observado que las aves adultas emiten un mugido parecido al de una vaca, así como gemidos agudos. Tanto los polluelos como los adultos hacen ruido con los picos durante la temporada de anidación como medio de comunicación. Cuando las crías piden comida, gritan con un sonido asombrosamente parecido al hipo humano. En un caso, se escuchó a un ave adulta en vuelo emitir graznidos roncos, aparentemente como señal de agresión hacia una cigüeña marabú ( Leptoptilos crumeniferus ) cercana. [19]
Sus alas se mantienen planas mientras se eleva y, como en los pelícanos y las cigüeñas del género Leptoptilos , el picozapato vuela con el cuello retraído. Su ritmo de aleteo, estimado en 150 aleteos por minuto, es uno de los más lentos de cualquier ave, con la excepción de las especies de cigüeñas más grandes. El patrón alterna ciclos de aleteo y planeo de aproximadamente siete segundos cada uno, colocando su distancia de planeo en algún lugar entre las cigüeñas más grandes y el cóndor andino ( Vultur gryphus ). Cuando están sonrojados, los picozapatos generalmente intentan volar no más de 100 a 500 m (330 a 1640 pies). [19] Los vuelos largos del picozapato son raros y sólo se han registrado unos pocos vuelos más allá de su distancia mínima de alimentación de 20 m (66 pies).
El picozapato se distribuye en pantanos de agua dulce del África tropical central, desde el sur de Sudán y Sudán del Sur hasta partes del este del Congo , Ruanda , Uganda , el oeste de Tanzania y el norte de Zambia . La especie es más numerosa en la subregión del Nilo Occidental y en Sudán del Sur (especialmente en Sudd , un bastión principal de la especie); también es importante en los humedales de Uganda y el oeste de Tanzania. Se han reportado registros más aislados de picozapato en Kenia , la República Centroafricana , el norte de Camerún , el suroeste de Etiopía y Malawi . También se han avistado vagabundos en la cuenca del Okavango , Botswana y la parte superior del río Congo . La distribución de esta especie parece coincidir en gran medida con la del papiro y el pez pulmonado . A menudo se encuentran en áreas de llanuras aluviales intercaladas con papiros y cañaverales intactos. Cuando las cigüeñas picozapato se encuentran en un área con aguas profundas, se requiere un lecho de vegetación flotante. También se encuentran donde hay agua poco oxigenada. Esto hace que los peces que viven en el agua salgan a la superficie en busca de aire con más frecuencia, lo que aumenta la probabilidad de que una cigüeña zapato los capture con éxito. [20] El picozapato no es migratorio y tiene movimientos estacionales limitados debido a cambios de hábitat, disponibilidad de alimentos y perturbaciones humanas. [19]
Los petroglifos de Oued Djerat , al este de Argelia , muestran que el picozapato se produjo durante el Holoceno temprano mucho más al norte, en los humedales que cubrían el actual desierto del Sahara en aquella época. [21]
El picozapato se encuentra en extensas y densas marismas de agua dulce . Casi todos los humedales que atraen a la especie tienen papiro Cyperus intacto y cañaverales de Phragmites y Typha . Aunque su distribución parece corresponderse en gran medida con la distribución del papiro en África central, la especie parece evitar los pantanos de papiro puro y a menudo se siente atraída por áreas con vegetación mixta. Más raramente, se ha visto a la especie buscándose en campos de arroz y plantaciones inundadas . [19]
El picozapato se caracteriza por sus movimientos lentos y su tendencia a permanecer quieto durante largos períodos, lo que da lugar a descripciones de la especie como "parecidas a una estatua". Son bastante sensibles a las perturbaciones humanas y pueden abandonar sus nidos si los humanos los arrojan. Sin embargo, mientras busca alimento, si una densa vegetación se interpone entre él y los humanos, este ave zancuda puede ser bastante dócil. El picozapato se siente atraído por aguas poco oxigenadas, como pantanos, marismas y turberas, donde los peces frecuentemente emergen a la superficie para respirar. También parecen exhibir comportamientos migratorios basados en las diferencias en el nivel del agua superficial. Los picozapatos inmaduros abandonan los sitios de anidación que aumentaron en el nivel del agua superficial, mientras que los picozapatos adultos abandonan los sitios de anidación que disminuyeron en el nivel del agua superficial. Se sugiere que tanto los picozapatos adultos como los inmaduros prefieren sitios de anidación con niveles de agua superficial similares. [22] Excepcionalmente para un ave de este tamaño, el picozapato a menudo se para y se posa sobre la vegetación flotante, lo que la hace parecer algo así como una jacana gigante, aunque también se sabe que la garza Goliat ( Ardea goliath ) , de tamaño similar y ocasionalmente simpátrica, se para sobre la vegetación acuática. . Los picozapatos, al ser solitarios, se alimentan a 20 m (66 pies) o más entre sí, incluso donde están relativamente densamente poblados. Esta especie acecha a su presa con paciencia, de forma lenta y al acecho. Mientras caza, el picozapato camina muy lentamente y frecuentemente permanece inmóvil. A diferencia de otras aves zancudas grandes, esta especie caza exclusivamente mediante la visión y no se sabe que realice caza táctil . Cuando detecta una presa, lanza un ataque rápido y violento. Sin embargo, dependiendo del tamaño de la presa, el tiempo de manipulación tras el ataque puede superar los 10 minutos. Alrededor del 60% de los ataques producen presas. Con frecuencia, durante el golpe, el agua y la vegetación quedan atrapadas y se derraman por los bordes de las mandíbulas. La actividad del hipopótamo puede beneficiar inadvertidamente al picozapato, ya que los hipopótamos sumergidos ocasionalmente fuerzan a los peces a salir a la superficie. [19]
La naturaleza solitaria del picozapato se extiende a sus hábitos reproductivos. Los nidos suelen ocurrir en menos de tres nidos por kilómetro cuadrado, a diferencia de las garzas, cormoranes , pelícanos y cigüeñas, que anidan predominantemente en colonias. La pareja reproductora de picozapato defiende vigorosamente un territorio de 2 a 4 km 2 (0,77 a 1,54 millas cuadradas) de sus congéneres . En los extremos norte y sur del área de distribución de la especie, la anidación comienza inmediatamente después de que terminan las lluvias. En las regiones más centrales del área de distribución, puede anidar cerca del final de la temporada de lluvias para que los huevos eclosionen al comienzo de la siguiente temporada de lluvias. Ambos padres construyen el nido en una plataforma flotante después de limpiar un área de aproximadamente 3 m (9,8 pies) de ancho. La plataforma de anidación, grande y plana, suele estar parcialmente sumergida en agua y puede tener hasta 3 m (9,8 pies) de profundidad. El nido en sí mide aproximadamente de 1 a 1,7 m (3,3 a 5,6 pies) de ancho. Tanto el nido como la plataforma están hechos de vegetación acuática. Ponen de uno a tres huevos blancos. Estos huevos miden de 80 a 90 mm (3,1 a 3,5 pulgadas) de alto por 56 a 61 mm (2,2 a 2,4 pulgadas) y pesan alrededor de 164 g (5,8 oz). La incubación dura aproximadamente 30 días. Ambos padres crían, dan sombra, protegen y alimentan activamente a los polluelos, aunque las hembras quizás sean un poco más atentas. Los picozapatos usan sus mandíbulas para enfriar sus huevos con agua durante los días con altas temperaturas de alrededor de 30 a 33 °C (86 a 91 °F). Llenan su mandíbula una vez, tragan el agua y llenan otra mandíbula con agua antes de regresar a su nido, donde vierten el agua y regurgitan el agua previamente tragada tanto en el nido como en los huevos. [23] Los alimentos se regurgitan enteros desde la garganta directamente al pico de las crías. Los picozapatos rara vez crían más de un polluelo, pero eclosionan más. Los polluelos más jóvenes generalmente mueren y están pensados como "reservas" en caso de que el polluelo mayor muera o esté débil. El emplumado se alcanza alrededor de los 105 días y los pichones pueden volar bien a los 112 días. Sin embargo, todavía se les alimenta durante posiblemente un mes o más después de esto. A los jóvenes picozapatos les tomará tres años alcanzar la madurez sexual total. [19]
Los picozapatos son esquivos a la hora de anidar, por lo que se deben colocar cámaras para observarlos desde lejos y recopilar datos de comportamiento. Existe una ventaja para las aves que se reproducen temprano, ya que los polluelos son atendidos durante un período más largo. [24]
Los picozapatos son en gran medida piscívoros , pero son depredadores seguros de una gama considerable de vertebrados de los humedales. Según se informa, las especies de presa preferidas incluyen el pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ), el pez pulmonado africano ( Protopterus annectens ) y el bichir senegalés ( Polypterus senegalus ), varias especies de tilapia y bagre , este último principalmente del género Clarias . Otras presas consumidas por esta especie incluyen ranas , serpientes de agua , varanos del Nilo ( Varanus niloticus ) y crías de cocodrilo . Más raramente, según los informes, se han comido pequeñas tortugas , caracoles , roedores , pequeñas aves acuáticas y carroña . [25] [26] [27] [28]
Dado su pico afilado, su enorme pico y su amplia abertura, el picozapato puede cazar presas grandes, a menudo apuntando a presas más grandes que las que capturan otras aves zancudas grandes. En los pantanos de Bangweulu de Zambia, los peces que consume esta especie suelen medir entre 15 y 50 cm (5,9 a 19,7 pulgadas). [29] Las principales presas que los padres alimentaban a las crías eran el bagre Clarias gariepinus ( sin. C. mossambicus ) y serpientes de agua de 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas) de largo. [27] En Uganda, el pez pulmonado y el bagre se alimentaban principalmente a las crías. [19] Se capturaron peces pulmonados y bagres más grandes en los humedales de Malagarasi en el oeste de Tanzania. Durante este estudio, se capturaron con bastante frecuencia peces de entre 60 y 80 cm (24 a 31 pulgadas) y el pez más grande capturado por el pico zapato medía 99 cm de largo. Los peces de más de 60 cm generalmente se cortaban en trozos y se tragaban a intervalos. Todo el proceso, desde la extracción hasta la deglución, osciló entre 2 y 30 minutos, dependiendo del tamaño de la presa. Sin embargo, estas grandes presas son relativamente difíciles de manejar y, a menudo, son el objetivo del águila pescadora africana ( Haliaeetus vocifer ), que con frecuencia roba presas de grandes aves zancudas. [25]
Los observadores de aves consideran que esta especie es una de las cinco aves más deseables de África . [30] Son dóciles con los humanos y no muestran ningún comportamiento amenazante. Los investigadores pudieron observar un pájaro en su nido a una distancia cercana, a 2 metros (6 pies 7 pulgadas). [31] Los picozapatos a menudo se mantienen en zoológicos, pero rara vez se informa sobre su reproducción. Los picozapatos se han reproducido con éxito en Pairi Daiza en Bélgica y en el zoológico Lowry Park de Tampa en Florida. [32] [23]
A partir de 2014 y con varias oleadas de atención intercaladas desde entonces, el picozapato se ha convertido en objeto de memes de Internet , en parte debido a su comportamiento intimidante y su tendencia a permanecer quieto durante largos períodos de tiempo. Un ejemplo de ello es un vídeo de un picozapato parado bajo la lluvia mientras mira a la cámara . Desde entonces, estos memes también han aparecido en la plataforma de redes sociales TikTok , trayendo una especie de ave comparativamente desconocida a la cultura popular . [33] [34] Incluso antes de eso, el picozapato inspiró el diseño de los pájaros ficticios Loftwing del juego de 2011 The Legend of Zelda: Skyward Sword . [35] [36]
La población se estima entre5.000 y8.000 individuos, la mayoría de los cuales viven en pantanos en Sudán del Sur, Uganda, el este de la República Democrática del Congo y Zambia. [37] También hay una población viable en los humedales de Malagarasi en Tanzania. [38] BirdLife International lo ha clasificado como Vulnerable y las principales amenazas son la destrucción del hábitat , la perturbación y la caza. El ave está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). [39] La destrucción y degradación del hábitat, la caza, la perturbación y la captura ilegal son factores que contribuyen al declive de esta especie. Los cultivos agrícolas y los pastos para el ganado también han causado una pérdida significativa de hábitat. Las comunidades indígenas que rodean los hábitats de Shoebill capturan sus huevos y polluelos para consumo humano y comercio. Los incendios frecuentes en el sur de Sudán y los incendios deliberados para acceder a pastos contribuyen a la pérdida de hábitat. Por último, se están drenando pantanos en Sudán para la construcción de un canal cercano que permita el control artificial de las vías fluviales cercanas. [32]
Pero por mucho que la forma del pico del ave esté inspirada en el picozapato (
Shoebill
en inglés,
balaeniceps rex
en latín), un ave de color gris del África tropical y oriental, lo que más destaca en la imagen de
Loftwing
no es su pico. sino sus ay.
[formateando original]
Los Loftwings están modelados a partir de pájaros llamados picozapato [...] — Hiraoka, diseñador
