Muchas especies de artrópodos (insectos, arácnidos, milpiés y ciempiés) pueden morder o picar a los seres humanos. Estas mordeduras y picaduras ocurren generalmente como un mecanismo de defensa o durante la alimentación normal de los artrópodos. Si bien la mayoría de los casos causan irritación autolimitada, las complicaciones médicamente relevantes incluyen envenenamiento , reacciones alérgicas y transmisión de enfermedades transmitidas por vectores . [1]
La mayoría de las mordeduras y picaduras de artrópodos causan enrojecimiento, picazón y/o dolor autolimitados alrededor del sitio. Con menor frecuencia (alrededor del 10% de las reacciones a picaduras de himenópteros ), se produce una gran reacción local cuando el área de hinchazón es mayor de 10 centímetros (4 pulgadas). En raras ocasiones (1-3% de las reacciones a picaduras de himenópteros), las reacciones sistémicas pueden afectar múltiples órganos y plantear una emergencia médica, como en el caso del shock anafiláctico . [2] [3]
Muchos artrópodos muerden o pican para inmovilizar a sus presas o disuadir a posibles depredadores como mecanismo de defensa . Las picaduras que contienen veneno suelen ser más dolorosas. Con menor frecuencia, las picaduras de arañas venenosas también se asocian con morbilidad y mortalidad en humanos.
La mayoría de las picaduras de artrópodos son causadas por himenópteros (hormigas, avispas y abejas). Si bien la mayoría de las picaduras de himenópteros son localmente dolorosas, su veneno asociado rara vez causa reacciones tóxicas a menos que las víctimas reciban muchas picaduras a la vez. La baja mortalidad (alrededor de 60 muertes por año en los EE. UU. de millones de picaduras no reportadas en todo el país) asociada con los himenópteros se debe principalmente a la anafilaxia por hipersensibilidad al veneno . [4]
La mayoría de las picaduras de escorpión también causan dolor autolimitado o parestesias . Solo ciertas especies (de la familia Buthidae ) inyectan veneno neurotóxico , responsable de la mayor parte de la morbilidad y mortalidad. Pueden ocurrir reacciones tóxicas graves que resultan en inestabilidad hemodinámica progresiva, disfunción neuromuscular, shock cardiogénico , edema pulmonar , falla multiorgánica y muerte. Aunque no hay datos epidemiológicos sólidos disponibles, las estimaciones globales de picaduras de escorpión superan los 1,2 millones, lo que resulta en más de 3000 muertes anuales. [5]
Las picaduras de araña suelen causar síntomas menores y se resuelven sin intervención. Las picaduras de araña de importancia médica implican un envenenamiento sustancial solo de ciertas especies, como las arañas viudas y las arañas reclusas . Los síntomas de latrodectismo (de las arañas viudas) pueden incluir dolor en el lugar de la picadura o afectar el pecho y el abdomen, sudoración, calambres musculares y vómitos, entre otros. En comparación, el loxoscelismo (de las arañas reclusas) puede presentarse con necrosis local de la piel circundante y degradación generalizada de los glóbulos rojos . También pueden presentarse dolores de cabeza, vómitos y fiebre leve. [6]
Las picaduras por alimentación tienen patrones y síntomas característicos que reflejan los hábitos alimentarios de la plaga agresora y la química de su saliva. Es menos probable que las picaduras por alimentación se sientan en el momento de la picadura, aunque hay algunas excepciones. Dado que la alimentación requiere un apego más prolongado a la presa que el envenenamiento, las picaduras por alimentación se asocian con mayor frecuencia a la transmisión vectorial de enfermedades. [7]
Además de las molestias que causan las picaduras y mordeduras, las picaduras también pueden propagar infecciones secundarias si el artrópodo es portador de un virus, bacteria o parásito. [8] La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 17% de todas las enfermedades infecciosas en todo el mundo fueron transmitidas por vectores artrópodos, lo que resultó en más de 700.000 muertes al año. [9] La siguiente tabla enumera los vectores artrópodos comunes y sus enfermedades asociadas. La siguiente figura representa áreas endémicas de enfermedades comunes transmitidas por vectores .
* Número estimado de casos globales anuales según la OMS en 2017. [9] Si un vector transmite múltiples enfermedades, se enumeran los números de casos agregados. Las estimaciones aproximadas solo tienen como objetivo brindar una idea de la escala. La carga de enfermedad desconocida se indica como NA si no está disponible.
La mayoría de las mordeduras y picaduras de artrópodos no requieren un diagnóstico específico, ya que suelen mejorar únicamente con un tratamiento de apoyo. Ciertas mordeduras y picaduras presentan aspectos y distribuciones característicos. Sin embargo, en general, los hallazgos dermatoscópicos de la piel mordida o picada rara vez ayudan al diagnóstico. [11] Más bien, la historia del paciente (viajes recientes a áreas endémicas, actividades al aire libre y otros factores de riesgo) guía principalmente el enfoque diagnóstico, que puede generar sospecha clínica de complicaciones más graves, como enfermedades transmitidas por vectores.
Las biopsias de piel no están indicadas en caso de mordeduras o picaduras, ya que el aspecto histomorfológico no es específico . Las mordeduras y picaduras, así como otras afecciones (por ejemplo, reacciones a medicamentos, reacciones urticariales y penfigoide ampolloso temprano ) pueden causar cambios microscópicos como un infiltrado perivascular dérmico superficial en forma de cuña que consiste en abundantes linfocitos y eosinófilos dispersos , como se muestra en la figura adyacente: [12]
Las estrategias de prevención contra las picaduras y mordeduras de artrópodos comprenden medidas de protección personal, recomendaciones para viajeros, salud pública y consideraciones ambientales.
Los viajeros deben tratar de minimizar la actividad al aire libre durante las horas pico de actividad y evitar las áreas de alto riesgo, como las regiones con brotes o epidemias conocidos . El agua estancada y la vegetación densa también suelen atraer a los artrópodos. La ropa que cubre la mayor parte de la piel expuesta también puede proporcionar una medida de protección física, que puede aumentarse cuando la tela se trata con pesticidas como la permetrina . Los repelentes tópicos como la N,N-dietil-m-toluamida ( DEET ) están respaldados por una gran cantidad de evidencia. [7]
Las vacunas también pueden ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por vectores en pacientes que reúnen los requisitos. Por ejemplo, la encefalitis japonesa , la fiebre amarilla y el dengue cuentan con vacunas aprobadas por la FDA. Sin embargo, dado que son vacunas relativamente nuevas, no son la norma de atención a partir de 2023. Además, a los pacientes que viajan a regiones endémicas de malaria se les prescribe rutinariamente quimioprofilaxis contra la malaria . [13]
Los pacientes con antecedentes de hipersensibilidad al veneno pueden beneficiarse de la inmunoterapia con veneno (VIT). Los pacientes que pueden recibir VIT son aquellos que han tenido una reacción anafiláctica previa a una picadura venenosa y que tienen IgE a los alérgenos del veneno. La VIT puede ayudar a prevenir futuras reacciones sistémicas graves en determinados pacientes. [2]
Las organizaciones internacionales como la OMS tienen como objetivo reducir la carga de enfermedades tropicales desatendidas, muchas de las cuales se transmiten por vectores. [14] Estas campañas deben incorporar enfoques múltiples que consideren la desigualdad global, el acceso a los recursos y el cambio climático.
La mayoría de las mordeduras y picaduras de artrópodos requieren solo cuidados paliativos. Sin embargo, las complicaciones como el envenenamiento y las reacciones alérgicas graves pueden presentarse como emergencias médicas.
Las reacciones locales a las mordeduras y picaduras se tratan sintomáticamente. Si el aguijón sigue incrustado, la extracción manual puede reducir la irritación. Lavar la zona afectada con agua y jabón puede ayudar a reducir el riesgo de contaminación. Los antihistamínicos orales , la loción de calamina , los corticosteroides tópicos y las compresas frías son remedios de venta libre comunes para reducir la picazón y la inflamación local. En casos más graves, como las reacciones locales importantes, a veces se prescriben glucocorticoides sistémicos , aunque la evidencia limitada respalda su eficacia. Hay datos limitados que respaldan un tratamiento sobre otro. [15]
Las reacciones sistémicas por hipersensibilidad al veneno pueden progresar rápidamente hasta convertirse en una emergencia médica. El pilar del tratamiento del shock anafiláctico es la inyección intramuscular de epinefrina . Se debe estabilizar al paciente y trasladarlo a una unidad de cuidados intensivos. [2]
Las reacciones tóxicas al envenenamiento se tratan de manera similar con estabilización médica y tratamiento sintomático. La profilaxis antitetánica debe estar al día, pero los antibióticos suelen ser innecesarios a menos que se sospeche una sobreinfección bacteriana . Se han creado medicamentos antiveneno para ciertas especies, como las picaduras de escorpión Centruroides , pero estos medicamentos aún no están ampliamente disponibles y, por lo tanto, suelen reservarse para la toxicidad sistémica grave. [15]
Varias enfermedades transmitidas por vectores pueden presentarse de forma emergente.
Después de la confirmación del diagnóstico, se prescriben antimicrobianos según el estándar de atención.
Una mordedura se define como proveniente de las piezas bucales del artrópodo . La mordedura consiste tanto en la herida de la mordedura como en la saliva . La saliva del artrópodo puede contener anticoagulantes , como en los insectos y arácnidos que se alimentan de sangre. Las mordeduras de alimentación también pueden contener anestésico , para evitar que se sienta la mordedura. Las mordeduras de alimentación también pueden contener enzimas digestivas , como en las arañas ; las mordeduras de araña han evolucionado principalmente para paralizar y luego digerir a la presa. Una picadura proviene del abdomen; en la mayoría de los insectos (que son en gran parte himenópteros ), el aguijón es un ovipositor modificado , [16] que sobresale del abdomen. La picadura consiste en una herida de inserción y veneno. El veneno ha evolucionado para causar dolor a un depredador, paralizar una presa o ambas cosas. Debido a que los aguijones de los insectos evolucionaron a partir de ovipositores, en la mayoría de los himenópteros solo la hembra puede picar. Sin embargo, hay algunos órdenes de avispas en los que el macho ha desarrollado un "pseudo aguijón": los genitales masculinos han desarrollado dos protuberancias afiladas que pueden producir una herida de inserción. Sin embargo, no contienen veneno, por lo que no se consideran una verdadera picadura. [17] En las hormigas que muerden en lugar de picar, como las Formicinae , la picadura causa la herida, pero durante la picadura el abdomen se dobla hacia adelante para rociar ácido fórmico en la herida, lo que causa dolor adicional. En los arácnidos que pican (todos en gran parte escorpiones ), el aguijón no es un ovipositor modificado, sino un metasoma que lleva un telson. [18] (Los escorpiones carecen de ovipositor por completo y dan a luz a crías vivas ).
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