Paraponera clavata , conocida comúnmente como hormiga bala , es una especie de hormiga conocida por su picadura extremadamente dolorosa . Habita en selvas húmedas de tierras bajas de América Central y.
El epíteto específico de la hormiga, clavata , significa "con forma de garrote". [2] El nombre genérico , Paraponera , se traduce como "casi ponera ". [3] Debido a su temible reputación, la hormiga tiene varios nombres locales nativos americanos, españoles y portugueses en diferentes áreas geográficas; quizás el más conocido de estos es el apodo venezolano hormiga veinticuatro (la "hormiga de 24" u "hormiga de 24 horas"), en referencia al día completo de dolor que sigue a la picadura; también puede referirse al tiempo que tarda en matar a un humano. [4] [5] [6] En Brasil, los nombres portugueses dados por los lugareños incluyen formiga cabo verde , formigão o formigão-preto (gran hormiga negra); los nombres derivados de los nativos americanos incluyen tocandira y tocanquibira , del tupí-guaraní tuca-ndy , que se traduce como "la que hiere profundamente". [6] Otros nombres con los que se le conoce incluyen chacha , cumanagata , munuri , siámña y yolosa . [7] En Costa Rica, P. clavata se conoce como bala , que significa "bala". [8] P. clavata también tiene varios nombres comunes; es más comúnmente conocida como la hormiga bala debido al dolor extremo que produce después de una picadura, similar al de recibir un disparo. [9] [10] Otros nombres son "hormiga cazadora gigante menor" y "hormiga conga". [11]
Paraponera clavata fue descrita por primera vez por el zoólogo danés Johan Christian Fabricius en 1775, quien la nombró Formica clavata en su Systema entomologiae . Fabricius listó la localidad tipo como India, incorrectamente, ya que estas hormigas solo se encuentran en América Central y del Sur. [12] En 1804, P. clavata fue transferida al género Ponera por el zoólogo francés Pierre André Latreille . [13] El género Paraponera fue establecido por el entomólogo británico Frederick Smith en 1858, y P. clavata fue designada como la especie tipo por monotipia (la creación de un grupo taxonómico que incluye solo un taxón ). [14] En su libro, Smith sinonimizó múltiples taxones bajo Paraponera clavata , incluyendo Formica armata , Formica spininoda , Ponera tarsalis y Ponera clavata . Publicaciones posteriores también sinonimizarían más taxones, incluyendo Formica aculeata y Formica clavata . [15] [16] El género fue ubicado en una tribu monotípica , los Paraponerini, en 1901 por el entomólogo italiano Carlo Emery , quien destacó la importancia de ciertas características morfológicas de Paraponera ; Emery también había ubicado a la tribu cerca de los Ectatommini . [17] Esta clasificación fue aceptada por la comunidad entomológica hasta 1958, cuando el entomólogo estadounidense William Brown Jr. sinonimizó Paraponerini y transfirió Paraponera a Ectatommini. [18] Fue tratado como una tribu válida en 1994, pero en 2003, el mirmecólogo inglés [ aclaración necesaria ] elevó el rango de la tribu al nivel de subfamilia como Paraponerinae, parte de las subfamilias Poneromorph . [19] [20]
Según la clasificación actual, la hormiga bala es un miembro del género Paraponera en la tribu Paraponerini, subfamilia Paraponerinae. Es un miembro de la familia Formicidae , perteneciente al orden Hymenoptera . [21] Alguna vez fue el único miembro de su propio género y tribu, hasta que la extinta Paraponera dieteri fue descrita en 1994 por el entomólogo Cesare Baroni Urbani. [6] La hormiga, descrita a partir del ámbar dominicano , existió durante el Mioceno temprano hace entre 15 y 45 millones de años. P. dieteri se puede distinguir de P. clavata por su cabeza mucho más estrecha, longitud, ancho del pronoto , ancho del pecíolo y otras características. La buena conservación del fósil permitió comparaciones exhaustivas entre las dos especies; la escultura corporal de P. dieteri sugiere que el género en su conjunto exhibe una tasa evolutiva lenta. [6]
P. clavata es la única especie viva de su subfamilia. Aunque P. dieteri fue el primer pariente extinto de P. clavata en ser descrito, otro fósil de Paraponera había sido examinado anteriormente en la década de 1980. El fósil, que era del Mioceno , fue encontrado incrustado en ámbar dominicano de La Española ; en el momento del descubrimiento, la hormiga era el fósil más grande de su tipo. Mostraba características similares a P. clavata , aunque era considerablemente más pequeño. El fósil también tiene importancia biogeográfica. Como P. clavata no se encuentra en las Antillas Mayores , sino en América Central y del Sur, esto sugiere que los bosques tropicales más húmedos cubrían la isla durante el período Terciario . Esto está respaldado además por el hecho de que P. clavata es una hormiga forestal que busca alimento en el suelo y en arbustos y árboles. [22]
Las hormigas obreras miden entre 18 y 30 mm (0,7 y 1,2 pulgadas) de largo [23] y se parecen a avispas robustas, de color negro rojizo y sin alas . Paraponera es depredadora y, como todos los poneromorfos primitivos , no muestra polimorfismo en la casta de las obreras; la reina no es mucho más grande que las obreras. [24] No son hormigas agresivas, pero son feroces cuando defienden el nido, cuando producen un sonido estridente y pican con ferocidad. [25]
Paraponera se distribuye por toda América Central y del Sur , y se encuentra comúnmente en el reino neotropical húmedo . Estas hormigas se encuentran en Honduras , El Salvador , Nicaragua , Costa Rica y Panamá desde el norte, y en Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú , Bolivia y Brasil desde el sur. [26] Las colonias se encuentran en áreas de tierras bajas, a elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 750 metros (2461 pies). Sin embargo, se han recolectado especímenes a elevaciones de 1500 metros (4921 pies) en el Parque Internacional La Amistad . [27]
Las colonias están formadas por varios cientos de individuos y suelen estar situadas en las bases de los árboles. Las obreras buscan en los árboles pequeños artrópodos y néctar en la zona directamente por encima del nido, a menudo hasta el dosel superior ; buscan poco alimento en el suelo del bosque. El néctar , transportado entre las mandíbulas , es el alimento más común que las obreras llevan de vuelta al nido. Dos estudios en Costa Rica y en la isla Barro Colorado (BCI) encontraron alrededor de cuatro nidos de hormigas bala por hectárea de bosque. En BCI, los nidos se encontraron bajo 70 especies de árboles, seis especies de arbustos, dos especies de lianas y una especie de palma. Los nidos eran más comunes bajo el dosel de Faramea occidentalis y Trichilia tuberculata , pero estos árboles también son los más abundantes en el bosque. Los nidos estaban presentes bajo Alseis blackiana , Tabernaemontana arborea , Virola sebifera , Guarea guidonia y Oenocarpus mapora con más frecuencia de lo que se esperaría de la abundancia de estas especies de árboles. La gran cantidad de plantas de nido sugiere poca selección activa de sitios de nido por parte de las hormigas bala. Sin embargo, los arbustos pequeños están infrautilizados, probablemente porque no brindan acceso al dosel del bosque. El estudio sobre BCI concluyó que las hormigas bala pueden seleccionar árboles con contrafuertes y nectarios extraflorales . [28]
La hormiga es un depredador de Greta oto , la mariposa de alas de cristal. Esta mariposa intenta combatir a P. clavata produciendo extractos químicos durante la etapa larvaria que son desagradables para estas hormigas.
La pequeña mosca fórida (de 1,5 a 2,0 mm de largo) Apocephalus paraponerae es un parásito de las obreras heridas de P. clavata , de las cuales el suministro es constante porque ocurren frecuentes encuentros agresivos entre colonias de hormigas vecinas, lo que resulta en obreras mutiladas. Las moscas pueden parasitar hormigas sanas si se las restringe artificialmente, pero las hormigas sanas son ágiles y capaces de repelerlas. Tanto las moscas macho como las hembras se sienten atraídas por el olor de las hormigas heridas; las hembras ponen huevos , además de alimentarse, y los machos se alimentan y posiblemente se aparean con las hembras. Las moscas se sienten atraídas por una hormiga aplastada en dos o tres minutos, y 10 o más moscas pueden sentirse atraídas por cada hormiga. Cada hormiga puede albergar 20 larvas de mosca . Carl Rettenmeyer observó a P. clavata tratando activamente de atacar a A. paraponerae cuando se acercaban a la entrada de su nido. [23] [29]
La picadura de la hormiga bala ocupa actualmente el primer puesto entre todas las picaduras de insectos en el índice informal de dolor por picadura de Justin O. Schmidt , con 4,0+. Según Schmidt, el dolor es como "caminar sobre carbón en llamas con un clavo de tres pulgadas incrustado en el talón". [30] [31] Algunas víctimas compararon el dolor con el de recibir un disparo, de ahí el nombre del insecto. Se describe como causante de "olas de dolor ardiente, punzante y absorbente que continúa sin cesar durante hasta 24 horas". [4] La linfadenopatía , el edema , la taquicardia y la aparición de sangre fresca en las heces de las víctimas humanas son síntomas comunes incluso de una sola picadura. [25] La poneratoxina , un péptido neurotóxico paralizante aislado del veneno , afecta a los canales de iones de sodio dependientes del voltaje y bloquea la transmisión sináptica en el sistema nervioso central . Se está investigando para posibles aplicaciones médicas. [10] [32]
Los sateré-mawé del Brasil utilizan picaduras intencionales de hormigas bala como parte de sus ritos de iniciación para convertirse en guerreros o líderes. [25] [33] Primero se deja inconscientes a las hormigas sumergiéndolas en un sedante natural, y luego se tejen 80 de ellas en guantes (que se parecen a grandes manoplas de horno ) hechos de enredaderas u hojas, con los aguijones hacia adentro. Cuando las hormigas recuperan la conciencia, un iniciador les sopla humo repetidamente, con el objetivo de agitarlas y hacerlas agresivas. Una vez hecho esto, el iniciado se pone los guantes en las manos y los mantiene puestos durante 5 a 10 minutos o más. Después, la mano del niño y parte de su brazo quedan paralizados temporalmente debido al veneno de la hormiga, y puede temblar incontrolablemente durante días. La única "protección" proporcionada es una capa de carbón en las manos, supuestamente para confundir a las hormigas e inhibir su picadura. Para completar plenamente la iniciación, un niño o un hombre debe pasar por la prueba 20 veces a lo largo de varios meses o incluso años. [34]
