Los exocótidos son una familia de peces marinos con aletas radiadas del orden Beloniformes , conocidos coloquialmente como peces voladores o bacalaos voladores . Alrededor de 64 especies se agrupan en siete géneros . Si bien no pueden volar de la misma manera que lo hace un pájaro, los peces voladores pueden realizar poderosos saltos autopropulsados fuera del agua donde sus largas aletas similares a alas les permiten planear distancias considerables sobre la superficie del agua. Se cree que la razón principal de este comportamiento es escapar de los depredadores submarinos, [3] [4] [5] que incluyen pez espada , caballa , atún y marlín , entre otros, [6] aunque sus períodos de vuelo los exponen al ataque de depredadores aviares como las fragatas .
Barbados es conocida como "la tierra de los peces voladores" y el pez es uno de los símbolos nacionales del país. El misil Exocet recibe su nombre de ellos, ya que sus variantes se lanzan desde el agua y siguen una trayectoria baja, rozando la superficie, antes de alcanzar sus objetivos.
El término Exocoetidae es tanto el nombre científico como el nombre general en latín de un pez volador. El sufijo -idae , común para indicar una familia, sigue la raíz de la palabra latina exocoetus , una transliteración del nombre griego antiguo ἐξώκοιτος . Esto significa literalmente 'dormir afuera', de ἔξω , 'afuera', y κοῖτος , 'cama', 'lugar de descanso', con la raíz verbal κει- , 'acostarse' (no 'falsedad'), [7] llamado así porque se creía que los peces voladores abandonaban el agua para dormir en tierra, [8] o debido a que los peces voladores volaban y, por lo tanto, se quedaban varados en los barcos.
La familia Exocoetidae se divide en cuatro subfamilias y siete géneros: [2] [9] [10]
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Los peces voladores viven en todos los océanos , especialmente en aguas tropicales y subtropicales cálidas . Se los suele encontrar en la zona epipelágica , la capa superior del océano, hasta una profundidad de unos 200 m (660 pies).
Numerosas características morfológicas le dan a los peces voladores la capacidad de saltar sobre la superficie del océano. Una de esas características son los arcos neurales completamente ensanchados , que actúan como sitios de inserción para los tejidos conectivos y los ligamentos en el esqueleto de un pez. Los arcos neurales completamente ensanchados actúan como sitios más estables y resistentes para estas conexiones, creando un fuerte vínculo entre la columna vertebral y el cráneo . [11] Un planeo constante mejorará su duración de vuelo y les permitirá estar sobre el agua. Un planeo inestable no afectará tanto su vuelo, pero acortará su duración de vuelo no mucho más que un vuelo constante. Esto también variará en función de su consumo de energía. [12] Esto, en última instancia, permite una columna vertebral (cuerpo) rígida y resistente que es beneficiosa en vuelo. Tener un cuerpo rígido durante el vuelo planeado le da al pez volador ventajas aerodinámicas , aumentando su velocidad y mejorando su puntería. [11] Además, los peces voladores han desarrollado columnas vertebrales y complejos caudales osificados . [13] Estas características proporcionan la mayor parte de la fuerza al pez volador, lo que le permite levantar físicamente su cuerpo fuera del agua y planear distancias notables. Estas adiciones también reducen la flexibilidad del pez volador, lo que le permite realizar saltos poderosos sin debilitarse en el aire. [13] Al final de un planeo, doblan sus aletas pectorales para volver a entrar en el mar, o dejan caer sus colas en el agua para empujar contra el agua y elevarse para otro planeo, posiblemente cambiando de dirección. [14] [15] El perfil curvo del "ala" es comparable a la forma aerodinámica del ala de un pájaro. [16] El pez puede aumentar su tiempo en el aire volando directamente o en un ángulo con la dirección de las corrientes ascendentes creadas por una combinación de corrientes de aire y oceánicas . [14] [15]
Las especies del género Exocoetus tienen un par de aletas y cuerpos aerodinámicos para optimizar su velocidad, mientras que las especies de Cypselurus tienen cuerpos aplanados y dos pares de aletas, que maximizan su tiempo en el aire. Desde 1900 hasta la década de 1930, los peces voladores fueron estudiados como posibles modelos utilizados para desarrollar aviones. [15]
Los exocótidos se alimentan principalmente de plancton . Entre sus depredadores se encuentran delfines , atunes , marlines , aves , calamares y marsopas . [15]
En mayo de 2008, un equipo de televisión japonés ( NHK ) filmó un pez volador (apodado "Icarfish") en la costa de la isla Yakushima , Japón. El pez pasó 45 segundos en vuelo. [17] El récord anterior era de 42 segundos. [17]
Los vuelos de los peces voladores suelen ser de alrededor de 50 m (160 pies), [18] aunque pueden utilizar corrientes ascendentes en el borde delantero de las olas para cubrir distancias de hasta 400 m (1.300 pies). [18] [19] Pueden viajar a velocidades de más de 70 km/h (43 mph). [15] La altitud máxima es de 6 m (20 pies) sobre la superficie del mar. [16] Los peces voladores a menudo aterrizan accidentalmente en las cubiertas de embarcaciones más pequeñas. [15] [20] [21]
El pez volador se pesca comercialmente en Japón , Vietnam y China con redes de enmalle , y en Indonesia y la India con redes de inmersión . [15] A menudo, en la cocina japonesa , el pescado se conserva secándolo para usarlo como caldo de pescado para caldo dashi . Las huevas de Cheilopogon agoo , o pez volador japonés, se utilizan para hacer algunos tipos de sushi y se conocen como tobiko . También es un alimento básico en la dieta del pueblo Tao de la Isla Orquídea , Taiwán . El pez volador es parte del plato nacional de Barbados, cou-cou y pez volador. El sabor es cercano al de una sardina.
Las huevas de pez volador se conocen como "cau-cau" en el sur de Perú y se utilizan para preparar varios platos locales. [ cita requerida ]
En las Islas Salomón , los peces se capturan mientras están en el aire, utilizando redes sostenidas desde canoas con estabilizadores . Se sienten atraídos por la luz de las antorchas. La pesca se realiza solo cuando no hay luz de luna. [ cita requerida ]
Barbados es conocida como "la tierra de los peces voladores", y este pez es uno de los símbolos nacionales del país. En el pasado, este pez era abundante y migraba entre el cálido océano Atlántico lleno de corales que rodea la isla de Barbados y los afluentes ricos en plancton del río Orinoco en Venezuela . [ cita requerida ]
Poco después de la finalización del puerto de Bridgetown/Puerto de aguas profundas en Bridgetown, Barbados experimentó un aumento de las visitas de barcos, conectando la isla con el mundo. La salud general de los arrecifes de coral que rodean Barbados sufrió debido a la contaminación causada por los barcos . Además, la sobrepesca barbadense los empujó más cerca del delta del Orinoco , y ya no regresan a Barbados en grandes cantidades. Hoy en día, los peces voladores solo migran hasta Tobago , alrededor de 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) al suroeste de Barbados. A pesar del cambio, los peces voladores siguen siendo un manjar codiciado. [ cita requerida ]
Muchos aspectos de la cultura barbadense giran en torno al pez volador; se lo representa en monedas, en esculturas de fuentes, en obras de arte y como parte del logotipo oficial de la Autoridad de Turismo de Barbados. Además, el escudo de armas de Barbados presenta un pelícano y un dorado a ambos lados del escudo, pero el dorado se parece a un pez volador. Además, también hay representaciones artísticas y hologramas reales del pez volador en el pasaporte barbadense . [ cita requerida ]
Los peces voladores también han ido ganando popularidad en otras islas, lo que ha alimentado varias disputas marítimas. En 2006, el Consejo de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar [22] fijó los límites marítimos entre Barbados y Trinidad y Tobago a raíz de la disputa por los peces voladores, lo que gradualmente aumentó las tensiones entre los vecinos [23] . El fallo establecía que ambos países debían preservar las poblaciones para el futuro. Los pescadores barbadenses todavía siguen a los peces voladores hacia el sur.
Los pescadores de Makassar, en el sur de Sulawesi, llevan siglos capturando peces voladores ( torani ) en embarcaciones especiales llamadas patorani, y han desarrollado sus propias tradiciones de navegación a lo largo del camino. Estos pescadores pudieron navegar hasta la región de Kimberley , en el oeste de Australia, y llegar a donde viven los pueblos indígenas de la zona. [24]
Los fósiles más antiguos conocidos de un pez volador o planeador son los de la familia extinta Thoracopteridae , que datan del Triásico Medio , hace 235–242 millones de años. [25] Sin embargo, se cree que son neopterigios basales y no están relacionados con los peces voladores modernos, y que las aletas pectorales en forma de alas evolucionaron de manera convergente en ambos linajes. [26] De manera similar, los Cheirothricidae del Cretácico Superior también desarrollaron de manera similar aletas pectorales en forma de alas que probablemente también se usaron para planear, pero son euripterigios indeterminados ; posiblemente sean Aulopiformes , lo que los haría más estrechamente relacionados con los peces lagarto . [27]
