El petrel gigante del norte ( Macronectes halli ), también conocido como petrel gigante de Hall , es un ave marina depredadora de gran tamaño de los océanos australes. Su área de distribución se superpone ampliamente con la del petrel gigante del sur ( Macronectes giganteus ), aunque un poco más al norte.
El petrel gigante del norte fue descrito formalmente en 1912 por el ornitólogo australiano Gregory Mathews como una subespecie del petrel gigante del sur con el nombre trinomio Macronectes giganteus halli . El epíteto específico halli fue elegido en honor al ornitólogo australiano Robert Hall , quien describió las aves que se reproducen en las islas Kerguelen . [2] [3] El petrel gigante del norte ahora se considera una especie separada y tiene el nombre binomial Macronectes halli . Es monotípico : no se reconocen subespecies . [4] El nombre del género combina el griego antiguo makros que significa "grande" y nēktēs que significa "nadador". [5] El nombre "petrel" se refiere al relato bíblico de San Pedro caminando sobre el agua, [6] refiriéndose a la forma en que estas aves corren sobre el agua mientras vuelan. [7]
Las dos especies de petreles gigantes forman el género Macronectes . Pertenecen al orden Procellariiformes , las aves marinas de nariz tubular o petreles. Todas las narices tubulares tienen fosas nasales tubulares, y todos los de la familia Procellariidae , los verdaderos petreles, tienen las fosas nasales unidas a lo largo de la parte superior del pico . Las aves procelariformes tienen entre siete y nueve placas córneas distintas en el pico, y en los petreles una de estas placas forma la porción en forma de gancho de su pico superior llamada unguis maxilar. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Esto puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores, así como como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [8] Finalmente, también tienen una glándula de sal que se sitúa encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua de mar que beben. Excreta una solución salina concentrada por sus fosas nasales. [9]
El petrel gigante del norte tiene un promedio de 90 cm (35 pulgadas) de largo, con un rango de 80 a 95 cm (31 a 37 pulgadas), y posee una envergadura de 150 a 210 cm (59 a 83 pulgadas). El tamaño es algo variable y esta especie tiene aproximadamente el mismo tamaño que su especie hermana del sur. La colonia más grande se encuentra en las Islas Georgias del Sur , donde 56 machos promediaron 4,9 kg (11 lb) y 43 hembras promediaron 3,72 kg (8,2 lb). [10] Los de cuerpo más pequeño se encuentran en las islas Chatham , donde 19 machos promediaron 3,66 kg (8,1 lb) y 21 hembras promediaron 2,83 kg (6,2 lb). [11] En general, el peso de la especie puede oscilar entre 2,5 y 5,8 kg (5,5 a 12,8 libras). [10] [11] Su plumaje consiste en un cuerpo de color marrón grisáceo con frente, lados de la cara y mentón de color más claro. Su pico mide entre 90 y 110 mm (3,5 a 4,3 pulgadas) de largo, un poco más largo en promedio que el petrel gigante del sur, y es de color amarillo rosado con una punta marrón. Sus ojos son grises. El tarso del petrel gigante del norte es ligeramente más largo en promedio que el de las especies del sur, pero el del sur tiene alas más largas en promedio. [11] El Macronectes halli juvenil es completamente de color marrón oscuro y se aclara a medida que envejece. Se diferencia de Macronectes giganteus por la parte superior del pico, que en las especies del sur es verde. [12]
El petrel gigante del norte es pelágico y se encuentra en todo el Océano Austral , al norte de la Zona de Convergencia Antártica , y al norte de Chile , Argentina , Sudáfrica , Nueva Zelanda y la mitad de Australia . Más de 4.500 parejas anidan en las islas del grupo de Georgia del Sur . También anidan en algunas de las islas Chatham , islas Kerguelen , islas Crozet , isla Macquarie y otras. Su autonomía total es de 82.600.000 km 2 (31.900.000 millas cuadradas). [12]
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El petrel gigante del norte se alimenta principalmente de carroña ( pingüinos y pinnípedos muertos ), además de peces, krill , calamares y otros cefalópodos . Seguirán a los barcos pesqueros y a los cruceros , comiendo el pescado desechado y los desechos de los barcos. Durante la temporada de reproducción, los machos comen más carroña que las hembras, y éstas se alimentan de fuentes pelágicas . Son extremadamente agresivos y matan a otras aves marinas (principalmente polluelos de pingüino, pingüinos adultos enfermos o heridos y polluelos de otras aves marinas), incluso aquellas del tamaño de un albatros . [12]
Los petreles gigantes del norte se alimentan en lugares similares a los petreles gigantes del sur, pero en diferentes momentos debido a que la temporada de reproducción de los petreles gigantes del norte es más temprana. Se cree que esta segregación temporal en el uso del hábitat reduce la competencia interespecífica, mientras que la segregación sexual, debido a que las hembras realizan más viajes pelágicos que los machos, reduce la competencia intraespecífica. [13]
Las aves comienzan a reproducirse a una edad promedio de diez años y se reproducen en islas en colonias , que comparten con el petrel gigante austral . Se reproducen seis semanas antes que sus homólogos. [12]
En una estimación de 2001, esta especie tenía entre 17.000 y 21.000 aves adultas. Este número ha ido aumentando en las últimas dos décadas, después de que se esperaba que disminuyera. Por lo tanto, la UICN los rebajó de casi amenazados a menos preocupantes . Encuestas recientes han demostrado que la mayoría de los lugares están aumentando en número, excepto las islas Crozet . Esto probablemente se deba al aumento de los desechos de pescado, a un mejor control de la pesca con palangre y a una mayor carroña de los lobos marinos . [12]
Actualmente, esta ave figura en el Apéndice II de la CMS y en el Anexo 1 del ACAP . Los planes futuros son mantener encuestas y conteos de individuos, investigar el movimiento y la migración, y continuar reduciendo las muertes por captura incidental con los medios actuales y, si es necesario, con nuevas medidas a través de la CCRVMA , la CMS y la FAO . [12]
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