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John Henry (folclore)

John Henry es un héroe popular estadounidense. Se dice que era un liberto afroamericano que trabajaba como "trabajador de acero", es decir, un hombre encargado de clavar un taladro de acero en una roca para hacer agujeros para los explosivos que harían estallar la roca durante la construcción de un túnel ferroviario.

La historia de John Henry se cuenta en una clásica canción folklórica de blues sobre su duelo contra una máquina perforadora, que existe en muchas versiones y ha sido tema de numerosos cuentos, obras de teatro, libros y novelas. [1] [2]

Leyenda

Placa que celebra la leyenda de John Henry ( Talcott, Virginia Occidental )

Según la leyenda, la destreza de John Henry como perforador de acero se midió en una carrera contra un taladro de roca impulsado por vapor , una carrera que ganó solo para morir en la victoria con un martillo en la mano porque su corazón se rindió por el estrés. Se han sugerido varios lugares, incluido el túnel Big Bend en Virginia Occidental, [3] el túnel Lewis en Virginia y el túnel Coosa Mountain en Alabama, como el sitio de la competencia.

En el concurso, John Henry, el taladrador, trabajaba en colaboración con un taladrador, que sostenía un taladro parecido a un cincel contra la roca de la montaña, mientras el taladrador golpeaba con un martillo. Entonces, el taladrador comenzaba a balancearse y a rodar: meneaba y rotaba el taladro para optimizar su penetración. La máquina perforadora a vapor podía perforar, pero no podía sacudir las virutas, por lo que su broca no podía perforar más y se estropeaba con frecuencia.

Historia

La exactitud histórica de muchos de los aspectos de la leyenda de John Henry está sujeta a debate. [1] [2] Según el investigador Scott Reynolds Nelson , el verdadero John Henry nació en 1848 en Nueva Jersey y murió de silicosis , una complicación de su lugar de trabajo, y no debido al agotamiento adecuado del trabajo. [4]

Se han propuesto varias ubicaciones para el túnel en el que murió John Henry.

Túnel Big Bend

El sociólogo Guy B. Johnson investigó la leyenda de John Henry a finales de la década de 1920. Concluyó que John Henry podría haber trabajado en el túnel Big Bend de Chesapeake and Ohio Railway (C&O Railway), pero que "se puede argumentar a favor o en contra" de él. [5] [3] Ese túnel se construyó cerca de Talcott, Virginia Occidental , entre 1870 y 1872 (según la datación de Johnson), y recibió su nombre por la gran curva del río Greenbrier cercano.

Algunas versiones de la canción se refieren al lugar de la muerte de John Henry como "El túnel Big Bend en el C. & O." [3] En 1927, Johnson visitó el área y encontró a un hombre que dijo haberlo visto.

Este hombre, conocido como Neal Miller, me contó con palabras sencillas cómo había llegado al túnel con su padre a los 17 años, cómo transportaba agua y taladros para los conductores de acero, cómo veía a John Henry todos los días y, finalmente, todo sobre la competencia entre John Henry y el taladro de vapor.

"Cuando el agente de la compañía de taladros a vapor trajo el taladro aquí", dijo el Sr. Miller, "John Henry quiso oponerse a él. Estaba muy orgulloso de su trabajo y odiaba ver que una máquina le quitara el trabajo a hombres como él.

"Bueno, decidieron hacer una prueba para tener una idea de cuán práctico era el ejercicio a vapor. La prueba duró todo el día y parte del día siguiente.

"John Henry ganó. No descansó lo suficiente y se excedió. Enfermó y murió poco después".

El señor Miller describió el taladro de vapor con todo detalle. Hice un boceto del mismo y, más tarde, cuando busqué fotografías de los primeros taladros de vapor, descubrí que su descripción era correcta. Pregunté a la gente sobre la reputación del señor Miller y todos me dijeron: "Si Neal Miller dijo que algo había sucedido, sucedió". [6]

Cuando Johnson se puso en contacto con el ingeniero jefe CW Johns de la empresa ferroviaria C&O en relación con el túnel Big Bend, Johns respondió que "nunca se utilizaron perforadoras de vapor en este túnel". Cuando se le preguntó sobre la documentación de la época, Johns respondió que "todos esos documentos han sido destruidos por el fuego". [5]

Talcott celebra un festival anual que lleva el nombre de Henry, y se han colocado una estatua y una placa conmemorativa en el Parque Histórico John Henry, en el extremo este del túnel. [7]

Túnel de Lewis

En el libro de 2006 Steel Drivin' Man: John Henry, the Untold Story of an American Legend , el historiador Scott Reynolds Nelson detalló su descubrimiento de documentación de un hombre afroamericano de 19 años al que se hace referencia alternativamente como John Henry, John W. Henry o John William Henry en registros penitenciarios previamente inexplorados de la Penitenciaría de Virginia. En ese momento, los reclusos de la penitenciaría eran contratados como trabajadores para varios contratistas, y este John Henry fue anotado como el que encabezó el primer grupo de prisioneros a los que se les asignó el trabajo de túneles. Nelson también descubrió los registros de túneles de C&O, que la compañía creía que habían sido destruidos por el fuego. Henry, como muchos afroamericanos, podría haber venido a Virginia para trabajar en la limpieza de los campos de batalla después de la Guerra Civil estadounidense . Arrestado y juzgado por robo, John Henry estuvo en el primer grupo de convictos liberados por el director para trabajar como mano de obra alquilada en el ferrocarril C&O. [8] : 39 

Según Nelson, las condiciones inaceptables de la prisión de Virginia llevaron al director a creer que los prisioneros, muchos de los cuales habían sido arrestados por cargos triviales, estarían mejor vestidos y alimentados si eran liberados como trabajadores para contratistas privados. (Posteriormente cambió de opinión al respecto y se convirtió en un opositor del sistema de trabajo para presos). En los registros de excavación de túneles del C&O, Nelson no encontró evidencia de que se hubiera utilizado un taladro a vapor en el túnel Big Bend. [4]

Los registros que encontró Nelson indican que el concurso tuvo lugar a 40 millas (64 km) de distancia en el túnel Lewis, entre Talcott y Millboro, Virginia , donde los prisioneros efectivamente trabajaron junto a taladros de vapor día y noche. [9] Nelson también argumenta que los versos de la balada sobre John Henry enterrado cerca de "la casa blanca", "en la arena", en algún lugar donde rugen las locomotoras, significan que el cuerpo de Henry fue enterrado en una zanja detrás de la llamada casa blanca de la Penitenciaría del Estado de Virginia , que las fotos de esa época indican que estaba pintada de blanco, y donde se han encontrado numerosas tumbas sin marcar. [10]

Los registros de la prisión de John William Henry dejaron de aparecer en 1873, lo que sugiere que se le mantuvo en los registros hasta que quedó claro que no iba a volver y que había muerto. Nelson subraya que John Henry habría sido un representante de los cientos de trabajadores convictos que murieron en circunstancias desconocidas mientras cavaban túneles en las montañas o que murieron poco después de silicosis a causa del polvo creado por las perforadoras y las voladuras.

En otros medios

La historia de John Henry se ha utilizado como símbolo en muchos movimientos culturales, incluidos los movimientos laborales [11] y el Movimiento por los Derechos Civiles . [12] La filósofa Jeanette Bickell dijo sobre la leyenda de John Henry:

John Henry es un símbolo de fuerza física y resistencia, de trabajo explotado, de la dignidad del ser humano frente a las degradaciones de la era de las máquinas, y de orgullo racial y solidaridad. Durante la Segunda Guerra Mundial su imagen fue utilizada en la propaganda del gobierno estadounidense como símbolo de tolerancia social y diversidad. [13]

Película

Animación

Televisión

Radio

Destination Freedom , una antigua serie de radio estadounidense de la década de 1950 escrita por Richard Durham , presentó a John Henry en un episodio de julio de 1949. [22]

Música

La historia de John Henry se cuenta tradicionalmente a través de dos tipos de canciones: baladas , comúnmente llamadas "La balada de John Henry", y " canciones de martillo " (un tipo de canción de trabajo ), cada una con letras variadas y de amplio alcance. [2] [23] Algunas canciones, y algunas investigaciones tempranas de historiadores populares, combinan las canciones sobre John Henry con las de John Hardy , un proscrito de Virginia Occidental. [23] Las baladas sobre la vida de John Henry generalmente contienen cuatro componentes principales: una premonición de John Henry cuando era niño de que la conducción de acero lo llevaría a la muerte, el período previo y los resultados de la legendaria carrera contra el martillo de vapor, la muerte y el entierro de Henry, y la reacción de su esposa. [23]

La famosa balada narrativa de "John Henry" suele cantarse a un ritmo alegre. Sin embargo, las canciones de Hammer asociadas con la balada de "John Henry" no lo son. Cantadas de forma más lenta y deliberada, a menudo con un ritmo palpitante que sugiere el balanceo del martillo, estas canciones suelen contener los versos "Este viejo martillo mató a John Henry / pero no me matará a mí". Nelson explica que:

... los trabajadores manejaban su trabajo estableciendo un "ritmo" o ritmo. Los hombres que violaban ese ritmo eran rechazados... Aquí había una canción que te contaba lo que les pasaba a los hombres que trabajaban demasiado rápido: morían de una manera horrible; sus entrañas caían al suelo. Cantabas la canción lentamente, trabajabas lentamente, cuidabas tu vida o morías. [8] : 32 

Existe cierta controversia entre los estudiosos sobre qué surgió primero, la balada o las canciones de martillo. Algunos estudiosos han sugerido que la balada "John Henry" surgió de las canciones de martillo, mientras que otros creen que las dos siempre estuvieron completamente separadas.

Muchos artistas y grupos musicales de diferentes orígenes étnicos han grabado canciones que cuentan la historia de John Henry. Entre ellos se incluyen:

"Gonna Die With My Hammer in My Hand", grabada en 1927 y recopilada en la Antología de música folk estadounidense (1952) [24]
"John Henry y el taladro de vapor" y "Natural Man", ambas en Tierra de gigantes (1964) [27]

La historia también inspiró la composición orquestal de Aaron Copland "John Henry" (1940, revisada en 1952), la pieza de música de cámara de 1994 Come Down Heavy de Evan Chambers y la pieza de música de cámara de 2009 Steel Hammer de la compositora Julia Wolfe . [39] [40]

They Might Be Giants bautizó su quinto álbum de estudio con el nombre de John Henry como una alusión al uso de una banda completa en este álbum en lugar de la caja de ritmos que habían empleado anteriormente. [41]

La banda estadounidense de cowpunk Nine Pound Hammer recibe su nombre de la descripción tradicional del martillo que manejaba John Henry.

El cantautor y músico bengalí Hemanga Biswas (1912-1987), considerado el padre del movimiento de la Asociación de Teatro Popular de la India en Assam, inspirado en 'John Henry', tradujo la canción al bengalí y al idioma asamés y también compuso su música por la que fue muy reconocido entre las masas. [42] [43] El cantante de masas bangladesí Fakir Alamgir más tarde versionó la versión de Biswas de la canción. [44] [45]

Literatura

Sello postal de los Estados Unidos

En 1996, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de John Henry . Formaba parte de una serie en honor a los héroes populares estadounidenses que incluía a Paul Bunyan , Pecos Bill y Casey at the Bat . [52]

Juegos de vídeo

Véase también

Referencias

  1. ^ ab Wade, Stephen (2 de septiembre de 2002). "John Henry, presente en la creación". Morning Edition . NPR. Archivado desde el original el 12 de julio de 2012.
  2. ^ abcdefg Tracy, Steven C.; Bradford, Roark (2011). John Henry: novela y obra de Roark Bradford. Oxford University Press, EE. UU. ISBN 978-0199766505.
  3. ^ abc Oakley, Giles (1997). La música del diablo. Da Capo Press . pág. 38. ISBN 978-0306807435.
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  5. ^ ab Johnson, Guy B. (1929). John Henry: Siguiendo la pista de una leyenda negra . Chapel Hill: UNC Press. págs. 44–49.
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  7. ^ "Mapa del parque". Parque histórico John Henry . Consultado el 12 de junio de 2023 .
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Lectura adicional

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