La Operación Silver Fox ( en alemán : Silberfuchs ; en finlandés : Hopeakettu ) del 29 de junio al 17 de noviembre de 1941 fue una operación militar conjunta germano - finlandesa durante la Guerra de Continuación en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial contra la Unión Soviética . El objetivo de la ofensiva era aislar y capturar el puerto soviético clave de Murmansk mediante ataques desde territorio finlandés y noruego .
La operación tuvo tres etapas. En la Operación Reno ( Rentier ) las fuerzas alemanas avanzaron desde Noruega para asegurar el área alrededor de Petsamo y sus minas de níquel. La Operación Zorro de Platino ( Platinfuchs ; Platinakettu ) fue un ataque desde el norte por parte del Cuerpo de Montaña de Noruega , mientras que el XXXVI Cuerpo de Montaña y unidades del III Cuerpo finlandés atacaron desde el sur en la Operación Zorro Ártico ( Polarfuchs ; Napakettu ) para aislar y capturar Murmansk mediante un movimiento de pinza. Las fuerzas germano-finlandesas ganaron algo de terreno, pero Murmansk no fue aislada ni capturada y continuó operando como un destino importante para los convoyes árticos aliados durante toda la guerra.
Finlandia consolidó su independencia de Rusia en la Guerra Civil Finlandesa de enero a mayo de 1918 entre los nacionalistas apoyados por Alemania y los comunistas apoyados por los bolcheviques rusos, en las etapas finales de la Primera Guerra Mundial . Las tensiones entre la nueva república anticomunista y la Unión Soviética se mantuvieron altas durante los primeros años de entreguerras . Después de una serie de escaramuzas fronterizas entre los nacionalistas finlandeses y la Unión Soviética en Karelia , el Tratado de Tartu fijó la frontera de los dos países en 1920. Las relaciones soviético-finlandesas se mantuvieron frías, pero las dos partes firmaron un pacto de no agresión de 10 años en 1932. [6]
En 1933, los nazis llegaron al poder en Alemania. La Unión Soviética temía un ataque alemán y buscaba protegerse contra una posible alianza germano-finlandesa; Finlandia quería preservar su neutralidad a cualquier precio. Durante las negociaciones de 1938 y 1939, la Unión Soviética exigió garantías a Finlandia para permitir la intervención del Ejército Rojo en caso de una entrada alemana en Finlandia. Tras el rechazo finlandés, la Unión Soviética propuso un intercambio de tierras a cambio de lugares estratégicos que considerara necesarios para defenderse de una invasión alemana. Gustaf Mannerheim (presidente del Consejo de Defensa de Finlandia) y otros favorecieron la propuesta, pero el gobierno finlandés quería preservar su neutralidad y las largas negociaciones fracasaron. [7] [8]
El 23 de agosto de 1939, la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Mólotov-Ribbentrop , que contenía un protocolo secreto que dividía Europa en esferas de influencia para cada país. Finlandia, acordaron, caería en la esfera soviética. Posteriormente, Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939; la Unión Soviética invadió el este de Polonia 16 días después. Con Finlandia todavía negándose a las demandas soviéticas, la Unión Soviética finalmente atacó Finlandia en noviembre de 1939, lo que condujo a la Guerra de Invierno . La Unión Soviética no pudo anexionarse Finlandia [9] , pero recibió territorio con la firma del Tratado de Paz de Moscú en marzo de 1940. Sintiéndose abandonada por los aliados occidentales, Finlandia comenzó a buscar ayuda contra la amenaza que representaba la Unión Soviética. Finlandia buscó la inclusión en una cooperación de defensa escandinava más amplia, pero la oposición soviética y alemana lo impidieron. La ocupación alemana de Dinamarca y Noruega a partir de abril de 1940 cortó las conexiones prácticas finlandesas con países distintos de la Unión Soviética, la Alemania nazi y Suecia. Una propuesta de alianza militar sueco-finlandesa fracasó debido a la presión soviética-alemana. Privada de otras fuentes potenciales de ayuda, Finlandia comenzó a buscar vínculos más estrechos con Alemania para asegurar su posición frente a la Unión Soviética, y ambas partes cooperaron para desarrollar una política conjunta contra la Unión Soviética. [10] [8]
El Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas) incluyó a las fuerzas finlandesas en su plan para una ofensiva de 1941 contra la Unión Soviética, denominada Operación Barbarroja . Una ofensiva finlandesa-alemana denominada Operación Silver Fox ( ‹Ver Tfd› en alemán : Unternehmen Silberfuchs ) apoyaría el principal esfuerzo del Eje (dirigido contra Rusia central) desde el norte. Silver Fox tenía como objetivo inutilizar el puerto de Murmansk, un evidente potencial centro de distribución de la ayuda aliada occidental a la Unión Soviética, ejecutando un ataque de pinza contra el puerto. [11] [12]
La planificación de la operación comenzó en serio en diciembre de 1940. Erich Buschenhagen , jefe del Estado Mayor del Ejército de Noruega ( AOK Norwegen ), visitó Finlandia y trazó un plan que determinaría el papel de Finlandia en la guerra, que incluía el primer borrador de las operaciones germano-finlandesas contra la Unión Soviética. El 8 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva N.º 21 , que detallaba el plan de campaña para la Operación Barbarroja, incluidos los objetivos de la cooperación germano-finlandesa propuesta. El plan detallado para la operación fue creado por Nikolaus von Falkenhorst , comandante del Ejército de Noruega y su personal en enero de 1941. [13] [14]
El 18 de febrero de 1941, el jefe del Estado Mayor de la Wehrmacht en Noruega, el coronel Erich Buschenhagen , llegó a Helsinki y los días siguientes mantuvo consultas con representantes del Estado Mayor finlandés, el general Aksel Fredrik Airo y el general Erik Heinrichs .
Posteriormente, el coronel Buschenhagen visitó la región de Kuusamo y el este de Rovaniemi , así como Petsamo , para reconocer la zona; su visita finalizó el 28 de febrero.
La Operación Zorro Plateado fue planeada como un movimiento de pinza en dos etapas, en tres operaciones; la primera fase fue la Operación Reno ( Unternehmen Rentier ) en la que las dos divisiones del Cuerpo de Montaña de Noruega , la 2.ª y la 3.ª Divisiones de Montaña bajo el liderazgo de Eduard Dietl, se moverían al este desde Kirkenes y se desplegarían en el área controlada por Finlandia alrededor de Petsamo para asegurar las minas de níquel. [15]
La segunda fase de la Operación Zorro Plateado iba a ser un ataque de pinza contra el puerto soviético de Murmansk, que estaba libre de hielo en invierno y Arkhangelsk era probablemente un destino para los suministros de los aliados occidentales a la Unión Soviética. La primera parte del ataque iba a ser un asalto frontal contra Murmansk por parte del Cuerpo de Montaña de Noruega. Las dos divisiones debían avanzar hacia el este desde Petsamo para tomar Murmansk. En su camino, debían asegurar la península de Rybachy , apoyadas por unidades fronterizas finlandesas. Este primer ataque de pinza recibió el nombre en código de Operación Zorro Platino ( Unternehmen Platinfuchs ). [16] [15]
La segunda operación, llamada en código " Operación Zorro Ártico" ( Unternehmen Polarfuchs ), se lanzaría más al sur para tomar Salla , cedida a la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno, y luego avanzar hacia el este a lo largo del ferrocarril para capturar Kandalaksha , cortando la vital línea ferroviaria de Múrmansk que conectaba Múrmansk con Rusia Central. La operación involucraría al XXXVI Cuerpo alemán bajo el mando de Hans Feige y al III Cuerpo finlandés comandado por Hjalmar Siilasvuo . [17] [18]
El apoyo aéreo a la ofensiva lo proporcionaría la Luftflotte 5 con base en Noruega y la Fuerza Aérea Finlandesa . Para la Operación Silver Fox, la Luftwaffe creó un nuevo cuartel general y lo trasladó a Finlandia. La fuerza aérea finlandesa desplegó alrededor de 230 aviones de varios tipos al comienzo de las hostilidades. La Luftflotte 5 asignó 60 aviones a Silver Fox en Finlandia y empleó los aviones Junkers Ju 87 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 para el apoyo aéreo cercano a la ofensiva finlandesa-alemana. [18] [19] [20]
A finales de febrero de 1941, las unidades alemanas se trasladaron a Finlandia; Alemania había asegurado los derechos de tránsito a través de la neutral Suecia y las divisiones de montaña 2.ª y 3.ª alemanas se trasladaron a Kirkenes, para la Operación Reno. Para el cuerpo principal del XXXVI Cuerpo, se organizaron dos operaciones de transporte marítimo, Blue Fox 1 y Blue Fox 2 ( Blaufuchs I y Blaufuchs II ). Las unidades alemanas se embarcaron en Stettin y Oslo con destino a Oulu , desde donde continuaron en tren hasta Rovaniemi. Una vez allí, se unieron a las fuerzas finlandesas y marcharon a posición para la ofensiva bajo la apariencia de ejercicios de defensa fronteriza. [20] [21]
Los preparativos soviéticos fueron escasos; aunque los soviéticos anticiparon una invasión alemana con posible apoyo finlandés, Stalin no esperaba un ataque alemán a lo largo de toda la frontera tan pronto. La frontera había sido fortificada, pero el liderazgo soviético fue tomado por sorpresa. El principal adversario de la fuerza germano-finlandesa era el Frente Norte soviético, que consistía en los ejércitos 7 y 14 estacionados en el Ártico. El Frente estaba bajo el mando del teniente general Markian Popov .
El 23 de agosto de 1941, el Frente Norte se dividió en el Frente de Carelia y el Frente de Leningrado , comandados por Valerian Frolov y Popov, respectivamente. [22] Frolov había comandado el 14.º Ejército y fue sucedido por Roman Panin cuando asumió el mando del Frente de Carelia el 1 de septiembre. Durante las primeras semanas, el Eje tenía superioridad numérica, ya que los soviéticos solo tenían 150.000 hombres estacionados al norte del lago Ladoga a lo largo de la frontera. [4] [23] [24] Las potencias del Eje también poseían superioridad aérea, ya que la Carelia soviética solo estaba protegida por las 1.ª y 55.ª Divisiones Aéreas Mixtas, con 273 aviones en servicio de tipos obsoletos. [25]
Durante las negociaciones germano-finlandesas, Finlandia había exigido permanecer neutral a menos que la Unión Soviética los atacara primero. El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja, invadiendo la Unión Soviética. La aviación alemana empleó bases aéreas finlandesas, al tiempo que lanzaba la Operación Rentier , que resultó en la toma de Petsamo en la frontera finlandesa-soviética. Simultáneamente, Finlandia procedió a remilitarizar las neutrales Islas Åland . A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió a través de los canales diplomáticos en que todavía era una parte neutral, pero el liderazgo soviético ya veía a Finlandia como un aliado de Alemania. El 22 de junio, el óblast de Múrmansk entró en estado de emergencia, con un total de 50.000 movilizados en el ejército y la marina. Los reclutas y voluntarios se unieron a las filas de la recién formada 1.ª División de Fusileros Polares, mientras que los marineros de la Flota del Norte entraron al servicio de una brigada de infantería de marina. Además, se empleó a un número considerable de civiles en la construcción de cuatro líneas de fortificaciones entre Zapadnaya Litsa y la bahía de Kola . Posteriormente, los soviéticos procedieron a lanzar un ataque aéreo masivo el 25 de junio, bombardeando todas las principales ciudades y centros industriales finlandeses, incluidos Helsinki, Turku y Lahti. Durante una sesión nocturna ese mismo día, el parlamento finlandés decidió ir a la guerra contra la Unión Soviética. La Operación Zorro Plateado ahora podía comenzar. [26] [27] [28] [29] [30]
La primera fase de la operación Silver Fox se lanzó el 22 de junio de 1941, coincidiendo con el lanzamiento de la ofensiva general alemana, la Operación Barbarroja . Las dos divisiones del Cuerpo de Montaña de Noruega se trasladaron desde Kirkenes hacia el este y comenzaron a desplegarse en el área controlada por Finlandia alrededor de Petsamo . La aparición de un cuerpo alemán en su frontera fue una sorpresa para los rusos. La operación fue exitosa y las minas de níquel fueron aseguradas. Las tropas de Dietl se reorganizaron y se prepararon para el lanzamiento de Platinum Fox. En el sur, las unidades del XXXVI Cuerpo de Feige se prepararon para su ataque en Salla. [16] [15]
El 29 de junio, Dietl lanzó su ataque junto con las unidades fronterizas finlandesas hacia el este. Se enfrentaron a dos divisiones soviéticas del 14.º Ejército , la 14.ª y la 52.ª División de Fusileros . El primer día, el avance inicial de las fuerzas de Dietl parecía prometedor. La 2.ª División de Montaña pudo asegurar el cuello de la península de Rybachy, mientras que la 3.ª División de Montaña pudo penetrar las líneas soviéticas en el valle de Titovka , capturando un puente sobre el río. [31] [32]
Después de perder el elemento sorpresa, la ofensiva alemana se estancó al enfrentarse a defensas soviéticas cada vez más organizadas y a entornos difíciles. El terreno accidentado, la falta de mapas y el clima ártico ralentizaron a los alemanes durante toda la ofensiva. Frente a la fuerte resistencia soviética, la 2.ª División de Montaña no pudo penetrar más en las defensas soviéticas en la península de Rybachy, y en julio había tomado posiciones defensivas en su cuello. Algunas de sus unidades fueron enviadas al sur para ayudar a la 3.ª División de Montaña. Con las fuerzas adicionales, los alemanes pudieron avanzar más al este contra una fuerte resistencia y alcanzaron el río Litsa , donde establecieron una cabeza de puente sobre el río. Aquí los soviéticos pudieron detener el avance alemán. Un intento de las fuerzas de Dietl de expandir la cabeza de puente hacia el este fracasó cuando los soviéticos lanzaron un ataque de flanqueo desembarcando más al norte en el lado alemán amenazando las posiciones alemanas. Dietl pidió más refuerzos, pero el Alto Mando alemán no estaba dispuesto a conceder más unidades, y Dietl recibió solo refuerzos marginales de Noruega. [31] [32]
Mientras que las unidades de Dietl fueron detenidas por la fuerte resistencia soviética, la situación de suministro para el Cuerpo de Montaña de Noruega se deterioró rápidamente. Las fuerzas navales soviéticas y británicas acosaron los envíos de suministros alemanes a lo largo de la costa noruega, debilitando aún más a los alemanes. Cualquier intento de renovar la ofensiva fracasó, en cambio, los soviéticos pudieron despejar la cabeza de puente alemana al este del río Litsa y el 21 de septiembre la operación se detuvo. El Cuerpo de Montaña de Noruega recibió ahora la orden de defender la línea del frente y asegurar el área de Petsamo y sus minas de níquel, ya que se descartó una nueva ofensiva. Ambos bandos ahora se atrincheraron en sus posiciones actuales. Durante el resto de la guerra, el frente norte se mantuvo relativamente estable hasta la ofensiva soviética de 1944 , con solo escaramuzas de patrullas de esquí a pequeña escala. [31] [32]
Paralelamente a la ofensiva de Platinum Fox , el 1 de julio comenzó la ofensiva Polarfuchs . La fuerza principal alemana en Salla estaba formada por tres divisiones: la 169.ª División regular, el Kampfgruppe Nord de infantería de las SS y la 6.ª División finlandesa . Se enfrentaron a tres divisiones del 14.º Ejército, a saber, la 122.ª División de Fusileros, la 104.ª División de Fusileros y la 1.ª División de Tanques . Las unidades alemanas lanzaron un ataque frontal contra Salla , mientras que la 6.ª División finlandesa intentó un ataque de flanqueo masivo detrás de las líneas soviéticas más al sur, en dirección a Alakurtti y Kayraly ( Kairala ). [18] [33]
El ataque inicial fue mal, ya que las tropas alemanas no estaban entrenadas para la guerra en el Ártico. La división SS en particular, que simplemente eran antiguas unidades de policía (la 6.ª, 7.ª y 9.ª TK-Standarte de la SS-Totenkopfverbände ), [34] no tuvo éxito en hacer frente a la defensa soviética organizada. Después de que los repetidos ataques fracasaran, el XXXVI Cuerpo combinó todas sus fuerzas y con la ayuda de un ataque de flanqueo por parte de la 6.ª división finlandesa, las defensas soviéticas finalmente fueron violadas el 6 de julio. Salla fue tomada el 8 de julio y los soviéticos comenzaron una retirada general hacia Kayraly al este. El XXXVI Cuerpo mantuvo su impulso persiguiendo a las tropas que huían y llegó a Kayraly al día siguiente. Kayraly estaba protegida por una fuerte defensa soviética y grandes lagos naturales alrededor de la ciudad. Esto impidió cualquier avance alemán adicional, lo que dejó la situación en un punto muerto durante el resto del mes. [35]
Mientras tanto, al sur, el III Cuerpo finlandés lanzó su ofensiva hacia el este desde Kuusamo para apoyar el avance alemán en Salla. El objetivo del III Cuerpo era alcanzar Kestenga ( Kiestinki ) así como Ukhta en un ataque en dos frentes por dos grupos de batalla. Desde allí, el cuerpo avanzaría hacia Loukhi y Kem , donde cortaría el ferrocarril de Múrmansk. El avance finlandés inicial contra su adversario, la 54.ª División de Fusileros , fue muy exitoso. El III Cuerpo se movió rápidamente a través del bosque ártico y derrotó a varios regimientos soviéticos. Avanzó 64 km (40 mi) hasta el canal entre el lago Pyaozero y el lago Topozero en solo 20 días. El mando alemán del Ejército de Noruega quedó impresionado por el rápido avance finlandés y decidió apoyar a los finlandeses moviendo unidades desde la XXXVI División hacia el sur para apoyar este ataque. [36] [37]
El III Cuerpo cruzó el canal y capturó Kestenga el 7 de agosto, al mismo tiempo que alcanzaba las afueras de Ukhta. Los soviéticos enviaron refuerzos importantes a la zona, la 88 División de Fusileros , lo que detuvo la ofensiva finlandesa.
Mientras tanto, al norte, el XXXVI Cuerpo reanudó su ofensiva sobre Kayraly a mediados de agosto. Un gran movimiento de pinza de la 169 División desde el norte y la 6 División finlandesa desde el sur rodeó la ciudad, atrapando en su interior a grandes formaciones soviéticas. Tras despejar el perímetro, el XXXVI Cuerpo avanzó más hacia el este. Tomó Alakurtti y alcanzó los ríos Voyta y Verman , donde estaban situadas las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. Ante la fuerte resistencia soviética, las exhaustas tropas del XXXVI Cuerpo no pudieron avanzar. Con el Alto Mando alemán moviendo unidades del XXXVI Cuerpo hacia el sur para reforzar el avance del III Cuerpo, el cuerpo de Feige no continuó con los esfuerzos ofensivos y pasó a la defensiva a finales de septiembre. [38] [39] [40]
El 30 de octubre, el III Cuerpo finlandés, reforzado por la llegada de nuevos alemanes, lanzó su ofensiva final. Los soviéticos habían aumentado sus defensas y habían enviado unidades adicionales desde otros lugares. Sin embargo, las fuerzas finlandesas ganaron terreno y rodearon a todo un regimiento soviético. De repente, el 17 de noviembre, el mando finlandés ordenó el fin de la ofensiva a pesar de los comentarios positivos de los comandantes de campo de que se podía ganar más terreno. La razón de este cambio repentino en el comportamiento finlandés fue el resultado de la presión diplomática de los Estados Unidos. Antes de la cancelación de la ofensiva, los diplomáticos estadounidenses advirtieron a Finlandia de que una interrupción de los envíos estadounidenses a la Unión Soviética tendría graves consecuencias para Finlandia. Por lo tanto, Finlandia ya no estaba interesada en encabezar la ofensiva. Con la negativa finlandesa a participar en la ofensiva, Arctic Fox llegó a su fin en noviembre y ambos bandos se atrincheraron en sus posiciones actuales. [41] [42]
La Operación Zorro Plateado no había logrado sus sofisticados objetivos. Durante la operación, los alemanes y los finlandeses habían ganado algo de terreno en ambos frentes, pero en general la operación fracasó en términos de sus intenciones estratégicas, ya que ni Murmansk ni el ferrocarril de Murmansk en Kandalaksha fueron capturados. Lo más cerca que la fuerza germano-finlandesa estuvo de interrumpir el ferrocarril de Murmansk fue al este de Kestenga, donde estaban a unos 20 km (12 millas) de distancia, mientras que la fuerza de Dietl en el norte ni siquiera se acercó a Murmansk. Las fuerzas alemanas, especialmente las tropas de las SS, no estaban preparadas ni preparadas para la guerra en el Ártico y, por lo tanto, hicieron pocos progresos mientras sufrieron grandes bajas. Por otro lado, las unidades finlandesas, especialmente la 6.ª División del III Cuerpo Finlandés, hicieron buenos progresos e infligieron grandes bajas a las fuerzas soviéticas. [43] [42]
El fracaso de Silver Fox tuvo un impacto significativo en el curso de la guerra en el este. Murmansk era una base importante para la Flota del Norte soviética y también era, junto con Arkhangelsk, el principal destino de la ayuda aliada enviada a la Unión Soviética. Los convoyes británicos habían estado viajando a Murmansk desde el verano al comienzo de la guerra soviético-alemana, y con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la afluencia de ayuda aliada occidental aumentó masivamente. Estados Unidos promulgó el pacto de Préstamo y Arriendo en el que se comprometió a suministrar a la Unión Soviética grandes cantidades de alimentos, petróleo y material bélico. Una cuarta parte de esta ayuda se entregó a través de Murmansk. Esto incluía grandes cantidades de materias primas, como aluminio, así como grandes cantidades de bienes militares manufacturados, incluidos 5.218 tanques, 7.411 aviones, 4.932 cañones antitanque, 473 millones de rondas de munición y varios buques marítimos. Esos suministros beneficiaron significativamente a los soviéticos y contribuyeron a su resistencia. [2] [44] [45]
Durante el resto de la guerra, el frente ártico se mantuvo estable. El alto mando alemán no lo consideró un teatro de operaciones importante y, por lo tanto, se abstuvo de transferir los refuerzos sustanciales necesarios para una reanudación de la ofensiva. Los finlandeses tampoco estaban interesados en continuar la ofensiva por su cuenta, ya que no querían antagonizar aún más a los aliados occidentales. En septiembre de 1944, los finlandeses firmaron el armisticio de Moscú con la Unión Soviética y tuvieron que renunciar a todas sus conquistas territoriales. Posteriormente, las fuerzas alemanas se retiraron de Finlandia central a Petsamo y Noruega . En octubre de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo la Operación Petsamo-Kirkenes y logró una victoria decisiva sobre las fuerzas alemanas en el Ártico al expulsarlas por completo de Finlandia. [46] [47]
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