El periquito gris de las Mascareñas , el loro gris de Mauricio o el loro gris de Thirioux ( Psittacula bensoni ), es una especie extinta de loro endémica de las islas Mascareñas de Mauricio y Reunión en el Océano Índico occidental . Ha sido clasificado como miembro de la tribu Psittaculini , junto con otros loros de las islas.
Los huesos subfósiles del periquito gris de las Mascareñas encontrados en Mauricio se describieron por primera vez en 1973 como pertenecientes a un pariente más pequeño del loro de pico ancho del género Lophopsittacus . Aparte de su tamaño, los huesos eran muy similares a los de otras loras mascareñas. Los subfósiles se relacionaron más tarde con descripciones de pequeños loros grises de los siglos XVII y XVIII en Mauricio y Reunión, junto con una única ilustración publicada en una revista que describe un viaje en 1602, y la especie fue reasignada al género Psittacula .
La cotorra gris de las Mascareñas era de color gris, tenía una cola larga y era de mayor tamaño que otras especies del género Psittacula , que suelen ser de color verde. Se decía que los loros grises eran fáciles de cazar, ya que la captura de uno provocaría que gritara para convocar a toda la bandada. También se los consideraba plagas de cultivos , y al ser presas tan fáciles significaba que eran cazados extensivamente. Sumado a la deforestación , esto los llevó a la extinción. Esto había sucedido en la década de 1730 en Reunión y en la década de 1760 en Mauricio.
En 1973, el ornitólogo inglés Daniel T. Holyoak describió unos pequeños huesos de loro que había descubierto entre una colección de subfósiles de loro de pico ancho ( Lophopsittacus mauritianus ) en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge . Estos restos habían sido recogidos a principios del siglo XX por el naturalista aficionado francés Louis Etienne Thirioux, quien los había encontrado en una cueva en la montaña Le Pouce , en la isla Mascareña de Mauricio . Fueron colocados en el museo de zoología en 1908. Aparte de su tamaño y robustez, Holyoak no encontró que los huesos fueran distintos de los de los géneros de loros mascarenos Lophopsittacus , Mascarinus ( el loro mascareno), Necropsittacus (el loro de Rodrigues) y Psittacula (que tenía otras dos o tres especies que habitaban las Islas Mascareñas). Debido a sus similitudes, Holyoak consideraba que todos estos géneros estaban estrechamente relacionados. [2]
Holyoak colocó provisionalmente la nueva especie en el mismo género que el loro de pico ancho, nombrándolo Lophopsittacus bensoni ; el nombre honra al ornitólogo inglés Constantine W. Benson , por su trabajo sobre aves del Océano Índico y por la clasificación de colecciones de aves en Cambridge. Holyoak también mencionó la posibilidad de que los restos pudieran representar una pequeña subespecie de Necropsittacus o una forma de Mascarinus de pico ancho , pero sostuvo que era mejor considerarlos como pertenecientes a una especie distinta. El espécimen holotipo es una sínfisis mandibular , con el número de espécimen UMZC 577a. Otros restos conocidos incluyen mandíbulas superiores , un hueso palatino y tarsometatarsos . [2] Desde entonces, la especie ha sido excavada en el pantano de Mare aux Songes en Mauricio, donde también se han identificado subfósiles de la mayoría de las otras especies de aves endémicas. [3]
Los relatos antiguos y vagos de varios loros mascareños diferentes ahora extintos han creado mucha confusión entre los científicos que los examinaron posteriormente. [4] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway especuló que los informes de los siglos XVII y XVIII sobre loros grises no identificados en Mauricio se referían al loro de pico ancho. [5] En 1987, el ecologista inglés Anthony S. Cheke correlacionó los subfósiles de L. bensoni con los loros grises reportados en Mauricio y Reunión , que previamente habían sido ignorados o considerados referencias a los loros de pico ancho. [6] Un estudio más detallado de relatos contemporáneos indica que el loro de pico ancho no era gris, sino que tenía múltiples colores. [7]
En 2007, el paleontólogo inglés Julian P. Hume reclasificó L. bensoni como miembro del género Psittacula , ya que encontró que era genéricamente distinto de Lophopsittacus , pero morfológicamente similar al perico alejandrino ( Psittacula eupatria ). Hume también señaló que un grabado que acompaña a la versión publicada en 1648 del diario del capitán holandés Willem van West-Zanen puede ser la única representación definitiva de esta especie. El grabado muestra la matanza de dodos (representados como pingüinos ), un dugongo y loros en Mauricio en 1602; El método representado para capturar loros coincide con el utilizado en los periquitos grises de las Mascareñas según relatos contemporáneos. Que los loros eran grises se menciona en el texto de la revista, pero no en el título del grabado. Hume acuñó el nuevo nombre común "loro gris de Thirioux" en honor al coleccionista original. [7] [8] [9] La Lista Mundial de Aves del COI utilizó en su lugar el nombre común "periquito gris mascarene". [10]
Se cree que la población de loros grises descrita en la isla de Reunión (denominada Psittacula cf. bensoni por Hume) era conespecífica de la de Mauricio. [7] Hasta que se encuentren subfósiles de P. bensoni en Reunión, no se podrá confirmar si los loros grises de las dos islas pertenecían a la misma especie. [11] En la década de 1860, los naturalistas franceses Charles Coquerel y Auguste Vinson sugirieron que podrían haber sido loros del género Coracopsis , pero nunca se han encontrado fósiles de ese género ni de Psittacula en Reunión. Si bien se sabe que los loros Coracopsis fueron introducidos en esa isla en el siglo XVIII, no se estableció una población. Si bien no se sabe con certeza que se haya exportado ningún periquito gris de las Mascareñas, vivo o muerto, Hume ha sugerido que un espécimen de loro marrón, alguna vez alojado en el Cabinet du Roi pero ahora perdido, puede haber sido un viejo periquito de las Mascareñas descolorido, o tal vez un periquito menor. loro vasa ( Coracopsis nigra ). Este espécimen fue descrito por el naturalista francés Conde de Buffon en 1779. [7] [12] Cheke y Hume sugirieron en 2008 que los periquitos grises de Mascareñas no llegaron a Europa porque se los consideraba poco impresionantes o porque tenían una dieta demasiado especializada. [13]
Basándose en las características morfológicas, se ha propuesto al periquito alejandrino como la población fundadora de todas las especies de Psittacula en las islas del Océano Índico, y se asentaron nuevas poblaciones durante la colonización de la especie hacia el sur desde su Asia meridional natal. Las características de esa especie desaparecen gradualmente en especies más alejadas de su área de distribución. Muchas aves endémicas de Mascareñas, incluido el dodo, descienden de ancestros del sur de Asia, y Hume ha propuesto que este también puede ser el caso de todos los loros de allí. Los niveles del mar fueron más bajos durante el Pleistoceno , por lo que fue posible que las especies colonizaran algunas de estas islas menos aisladas. [13]
Aunque la mayoría de las especies extintas de loros de las Mascareñas son poco conocidas, los restos subfósiles muestran que compartían características comunes como cabezas y mandíbulas agrandadas, huesos pectorales reducidos y huesos robustos de las piernas. Hume ha sugerido que todos ellos tienen un origen común en la radiación de la tribu Psittaculini , basando esta teoría en características morfológicas y en el hecho de que los loros de ese grupo han logrado colonizar muchas islas aisladas en el Océano Índico. [7] Los Psittaculini podrían haber invadido el área varias veces, ya que muchas de las especies estaban tan especializadas que pueden haber evolucionado significativamente en las islas de los puntos críticos antes de que los Mascarenos emergieran del mar. Otros miembros del género Psittacula de las Mascareñas incluyen el perico eco existente ( Psittacula eques ) de Mauricio y anteriormente Reunión, y el perico de Newton ( Psittacula exsul ) de Rodrigues . [13]
Los estudios genéticos de principios del siglo XXI encontraron que el género Psittacula era parafilético (una agrupación antinatural que excluye algunos de sus subgrupos), y que, por ejemplo, el loro Mascareno anidaba en su interior. [14] [15] Para resolver el problema, el ornitólogo alemán Michael P. Braun y sus colegas propusieron en 2016 y 2019 que Psittacula debería dividirse en varios géneros. Por lo tanto, colocaron al eco y a los periquitos de Newton, de los que se podía extraer ADN , en el género Alexandrinus , y mantuvieron al loro Mascareno en Mascarinus . [16] [17]
Los relatos contemporáneos describen al periquito gris de las Mascareñas como un loro gris de cola larga. Los subfósiles muestran que su pico era aproximadamente un 29% más largo que el del periquito eco simpátrico , y comparativamente ancho, ya que las ramas de cada mitad de la mandíbula estaban más desviadas hacia los lados. Los miembros de Psittacula comúnmente tienen picos rojos grandes y plumas de cola largas , siendo las centrales las más largas. También se diferenciaba de sus congéneres en otros detalles osteológicos . Era esqueléticamente similar al periquito alejandrino, pero algunos de sus huesos eran más grandes y robustos. Su coloración también lo separaba de todos los demás miembros de Psittacula , la mayoría de los cuales son verdes o parcialmente verdes. [7]
Basado en subfósiles, el perico gris de las Mascareñas era más pequeño que el loro de pico ancho y el loro de Rodrigues, pero similar en tamaño al loro de las Mascareñas, aunque con un pico más ancho. La sínfisis mandibular (cresta central de la mandíbula) tenía un grosor de 2,7 a 2,9 mm (0,11 a 0,11 pulgadas) a lo largo de la línea media, el palatino (parte del paladar ) tenía 31,1 mm (1,22 pulgadas) y el tarsometatarso (hueso en la parte inferior). pierna) fue de 22 a 22,5 mm (0,87 a 0,89 pulgadas). [2] Los loros grises de Reunión fueron descritos como más grandes que el periquito eco simpátrico. [7]
Según Cheke y Hume, la anatomía del periquito gris de las Mascareñas sugiere que sus hábitos eran en gran medida terrestres, y pudo haber comido los frutos de la palma huracán y de la palma botella , debido a su abundancia. [13] Al igual que el pato extinto de Mauricio y la focha Mascareña , parece que el periquito gris de Mascareñas habitaba tanto en Mauricio como en Reunión. Se decía que ambas poblaciones eran fáciles de cazar capturando a un individuo y haciéndolo gritar, lo que convocaría a una bandada entera. [7]
Van West-Zanen, que visitó Mauricio en 1602, fue el primero en mencionar los loros grises allí y también describió los métodos de caza utilizados:
... algunas personas fueron a cazar pájaros. Podían agarrar tantos pájaros como quisieran y atraparlos con la mano. Fue un espectáculo entretenido de ver. Los loros grises son especialmente mansos y si a uno lo atrapan y lo hacen gritar, pronto cientos de pájaros vuelan alrededor de sus orejas, que luego son golpeadas contra el suelo con palitos. [7]
El marinero holandés Willem Ysbrandtszoon Bontekoe estuvo en Reunión en 1618 y describió el mismo comportamiento en el primer relato de los loros grises allí:
Adentrándonos más hacia el interior encontramos [una] gran cantidad de gansos, palomas, loros grises y otras aves, también muchas tortugas terrestres... Y lo que más nos maravilló, cuando cogimos a uno de los loros y otras aves y lo estrujamos. hasta que gritó, vinieron todos los demás de por ahí como que querían soltarlo y se dejaron atrapar también, así que tuvimos bastantes para comer. [7]
En 1705, el ingeniero piloto francés Jean Feuilley dio una descripción más detallada de los loros de Reunión y su ecología:
Hay varias clases de loros, de diferentes tamaños y colores. Algunos son del tamaño de una gallina, grises, el pico rojo [loro mascareno]; otros del mismo color del tamaño de una paloma [perico gris mascareña], y otros, más pequeños, son verdes [perico eco]. Hay grandes cantidades, especialmente en la zona de Sainte-Suzanne y en las laderas de las montañas. Son muy buenas para comer, sobre todo cuando están gordas, que es desde el mes de junio hasta el mes de septiembre, porque en esa época los árboles producen cierta semilla silvestre que comen estas aves. [7]
Muchas otras especies endémicas de Mauricio y Reunión se perdieron tras la llegada del hombre, por lo que los ecosistemas de estas islas están gravemente dañados y son difíciles de reconstruir. Antes de la llegada de los humanos, las islas estaban completamente cubiertas de bosques, de los cuales hoy quedan muy pocos debido a la deforestación . [18] La fauna endémica superviviente todavía está gravemente amenazada. [19] En Mauricio, el periquito gris de las Mascareñas convivía con otras aves recientemente extintas como el dodo, el carril rojo , el loro de pico ancho, la paloma azul de Mauricio , el autillo de Mauricio , la focha de las Mascareñas, el tarro blanco de Mauricio , el Pato de Mauricio y garza nocturna de Mauricio . En Reunión, convivió con el ibis de Reunión , el estornino abubilla , el loro mascarene, la subespecie local del periquito eco, el calamón de Reunión , el autillo de Reunión , la garza nocturna de Reunión y la paloma rosada de Reunión . [13]
Para los marineros que visitaron las Islas Mascareñas a partir de 1598, la fauna tenía un interés principalmente desde el punto de vista culinario. [4] De las ocho especies de loros endémicas de las Mascareñas, sólo ha sobrevivido el periquito eco. Es probable que todos los demás desaparecieran debido a una combinación de caza extensiva y deforestación. Al ser fácil de capturar, el periquito gris de las Mascareñas era a menudo cazado en abundancia por los primeros visitantes de Mauricio y Reunión. Como los loros engordaban entre junio y septiembre, eran especialmente buscados en esta época del año. Un relato del almirante holandés Steven van der Hagen de 1606 sugiere incluso que los loros grises de Mauricio a veces eran asesinados por diversión. [7]
En la década de 1720, el viajero francés Sieur Dubois afirmó que los loros grises de Reunión eran especialmente buscados durante su temporada de abundancia, y también afirmó que eran plagas de cultivos:
Loros grises, tan buenos como las palomas... Todas las aves de esta isla tienen su temporada en diferentes épocas, estando seis meses en la tierra baja y seis meses en la montaña al regresar, son muy gordas y buenas. para comer... Los gorriones [ Foudia ], los loros grises, las palomas y otras aves, los murciélagos [ Pteropus sp.], causan muchos daños, algunos a los cereales y otros a los frutos. [7]
El hecho de que se dijera que estas aves dañaban los cultivos probablemente contribuyó a que fueran cazadas. Los colonos franceses comenzaron a talar bosques utilizando la técnica de tala y quema en la década de 1730, lo que en sí mismo habría tenido un gran efecto en la población de loros y otros animales que anidan en las cavidades de los árboles. [7]
Los loros grises parecen haber sido comunes en Mauricio hasta la década de 1750 a pesar de la presión de los humanos, pero como fueron mencionados por última vez por el colono francés Charpentier de Cossigny en 1759 (publicado en 1764), probablemente se extinguieron poco después de esta época. [12] Los loros grises de Reunión fueron mencionados por última vez en 1732, también por Cossigny. Este relato final da una idea de cómo consideraba la calidad culinaria de los loros de Reunión:
Los bosques están llenos de loros, ya sean completamente grises [loro gris mascareña] o completamente verdes [perico eco]. Antiguamente se comían mucho, sobre todo las grises, pero ambas siempre quedan magras y muy duras sea cual sea la salsa que se les ponga. [7]
El grabado de 1648 que posiblemente representa esta especie estaba acompañado de un poema holandés, aquí en la traducción de 1848 del naturalista inglés Hugh Strickland :
Para alimentarse, los marineros cazan la carne de aves emplumadas,
golpean las palmas y destruyen a los dodos de rabadilla redonda,
perdonan la vida al loro para que pueda espiar y aullar,
y así atraer a sus compañeros a la prisión. [20]
Medios relacionados con Psittacula bensoni en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Psittacula en Wikispecies
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