Constantine Walter Benson OBE (2 de febrero de 1909 - 21 de septiembre de 1982) fue un ornitólogo británico y autor de más de 350 publicaciones. Se le considera el último de una línea de funcionarios coloniales británicos que hicieron importantes contribuciones a la ornitología. [1]
Constantine Walter Benson nació en 1909 cerca de Taunton en Somerset y se educó en Eton and Magdalene College, Cambridge . Se convertiría en director del Cambridge Bird Club. Se convirtió en oficial del Servicio Colonial en 1932 y fue destinado a Nyasalandia , la actual Malawi , donde pasó más de 20 años como comisionado de distrito . Fue elegido miembro de la Unión Británica de Ornitólogos en 1932. A su llegada a Malawi, comenzó el estudio sistemático de las aves de Malawi, entrenando y utilizando a su sirviente y coleccionista Jali Makawa . Conoció a su esposa Florence Mary Lanham (Molly [2] ), mientras visitaba el Museo Transvaal , donde ella trabajaba como botánica y eran coautores de varias publicaciones. [3] Se ha informado que Benson probó cada espécimen que recolectó; Afirmó que los turacos sabían mejor, mientras que los búhos sabían peor. [4] [5]
Era un reconocido experto en aves de África Oriental e hizo varios descubrimientos científicos, entre ellos:
En 1952 fue trasladado de Nyasalandia al entonces Departamento de Caza y Pesca de Rodesia del Norte (ahora Zambia ). Allí permaneció hasta su jubilación. En 1962 fue destinado al Museo Livingstone de Rodas como subdirector. En 1958, mientras estaba en el Departamento de Caza y Pesca, dirigió la expedición centenaria de la Unión Ornitológica Británica a las Islas Comoras . [3]
Después de retirarse oficialmente en 1965, Benson continuó trabajando en el catálogo de la colección de aves del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge , que había permanecido intacta desde 1907 y la muerte de Alfred Newton , uno de los fundadores de la Unión Británica de Ornitólogos . Al principio este trabajo contó con una subvención del Leverhulme Trust y la Universidad de Cambridge, pero a partir de 1972 trabajó sin remuneración. [3] [6] Los archivos del museo contienen material de la colección de Benson, cuadernos de campo de las expediciones de Benson en África y correspondencia sobre la clasificación de la colección de aves del museo. [7] Fue apoyado en su trabajo por su esposa botánica Florence Mary Benson, quien fue coautora de algunas de sus obras. [8]
Escribió muchos libros y artículos durante y después de su estancia en el Servicio Colonial. Sus obras incluyen:
Benson recibió el OBE en 1965 por su trabajo en África, la Medalla de la Unión de la Unión Ornitológica Británica en 1960 y la Medalla Gill Memorial de la Sociedad Ornitológica de África Austral en 1980. [3]