Familia extinta de perezosos de las Antillas Mayores
Megalocnidae es una familia extinta (alternativamente considerada como una superfamilia como Megalocnoidea ) de perezosos , nativa de las islas de las Antillas Mayores desde el Oligoceno Temprano hasta el Holoceno Medio . Se los conoce de Cuba , La Española y Puerto Rico , pero están ausentes de Jamaica . Si bien antes se los colocaba en Megalonychidae junto con los perezosos de dos dedos y los perezosos terrestres como Megalonyx , estudios recientes de ADN mitocondrial y secuenciación de colágeno los ubican como el grupo divergente más antiguo basal a todos los demás perezosos. [1] [2] o como un grupo externo a Megatherioidea . [3] Mostraron una diversidad significativa en tamaño corporal y estilo de vida, siendo Megalocnus terrestre y probablemente pesando varios cientos de kilogramos, mientras que Neocnus probablemente era arbóreo y similar en peso a los perezosos arbóreos existentes, con menos de 10 kilogramos. [4]
Origen
Se cree que los perezosos llegaron al Caribe desde América del Sur (donde surgieron) alrededor del límite Eoceno-Oligoceno hace unos 33 millones de años, cuando hubo una caída significativa del nivel del mar causada por un episodio de glaciación. [5] Esto se ha asociado con la hipótesis de GAARlandia (Gran Cordillera de las Antillas), donde se sugiere que la Cordillera de las Antillas formó un puente terrestre durante el intervalo, permitiendo la migración terrestre hacia las Antillas Mayores. La existencia de tal puente terrestre ha sido cuestionada debido a la falta de evidencia geológica de que la Cordillera de las Antillas haya estado expuesta subaéreamente [6] así como al hecho de que muchos otros animales sudamericanos (como marsupiales y ungulados ) están ausentes de las Antillas Mayores, lo que hace poco probable un puente terrestre completo. [7] [4] [nota 1] La evidencia más antigua que sugiere la presencia de perezosos en el Caribe es un fémur parcial del Oligoceno Temprano de Puerto Rico . [8] Otros restos fósiles pre-Pleistoceno incluyen Imagocnus del Mioceno Temprano de Cuba , [9] y una especie indeterminada del Mioceno Tardío de la República Dominicana. [10]
Descripción
Los perezosos megalócnidos eran relativamente pequeños en comparación con los perezosos terrestres continentales, [11] aunque eran los mamíferos más grandes nativos de las islas del Caribe [4] y se estima que la especie más grande, Megalocnus rodens, pesaba alrededor de 146 kilogramos (322 lb) [11] o 270 kilogramos (600 lb), [4] y se estima que los géneros más pequeños, Neocnus y Acratocnus, pesaban solo entre 8 y 15 kilogramos (18 y 33 lb). [11]
Ecología
Al igual que otros perezosos, los megalócnidos probablemente eran folívoros, y algunos autores sugieren, basándose en la anatomía de sus extremidades, que Neocnus y Acratocnus probablemente eran animales trepadores. [11]
Taxonomía
La taxonomía de los perezosos del Caribe está en constante cambio, con el número de especies presentes entre los taxones del Pleistoceno - Holoceno en cuestión; algunas especies son probablemente sinónimos menores , mientras que la diversidad de algunos géneros probablemente esté subestimada. [12] El estudio del ADN mitocondrial sugiere que Acratocnus ye y Parocnus serus son profundamente divergentes entre sí, habiéndose dividido durante el Oligoceno, lo que sugiere una radiación temprana dentro del grupo. Se ha propuesto una taxonomía alternativa del grupo que incluye las familias Acratocnidae y Parocnidae dentro de una nueva superfamilia, Megalocnoidea. [1]
Basado en White y MacPhee (2001): [13] y Vinola-Lopez et al. 2022 [10]
El siguiente árbol filogenético de la familia de los perezosos se basa en datos de secuencias de colágeno y ADN mitocondrial (ver Fig. 4 de Presslee et al ., 2019). [2]
Extinción
Los perezosos del Caribe sobrevivieron unos 5.000 años más que los perezosos terrestres del continente. En Cuba, la fecha más tardía para Megalocnus está calibrada 4700 años antes del presente (BP), aproximadamente 2700 a. C. [15] mientras que las fechas para Parocnus browni son alrededor de 6250 BP (4250 a. C.). En La Española, las fechas para algunos especímenes de perezosos indeterminados son alrededor de 5000 BP (3000 a. C.); estas fechas coinciden aproximadamente con el primer asentamiento del Caribe, lo que sugiere que los humanos fueron la causa de la extinción. [16] Se han encontrado restos de perezosos del Caribe en varios sitios arqueológicos, lo que sugiere que pueden haber sido consumidos por los primeros habitantes del Caribe, aunque la evidencia de caza no es concluyente. [17]
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