Megalocnus ("gran perezoso" en griego) es un género de perezosos terrestres extintos que eran nativos de Cuba durante las épocas del Pleistoceno y el Holoceno . Estaban entre los perezosos más grandes del Caribe ( Megalocnidae ), con individuos que se estima que pesaban entre 270 kg (595 lbs) [1] y 200 kg (440 lbs), aproximadamente el tamaño de un oso negro cuando estaban vivos. [2] Sus parientes incluyen otros perezosos megalocnidos, como Acratocnus , Mesocnus , Miocnus , Neocnus y Parocnus . [3] Actualmente se piensa que la antigua especie M. zile de La Española es un sinónimo menor de Parocnus serus . [4]
Megalocnus , el nombre genérico, significa "gran perezoso" debido a las similitudes entre los caniniformes del holotipo y los perezosos modernos, mientras que rodens significa "parecido a un roedor" debido a la identificación errónea original de los fósiles como los de un roedor. [5]
Megalocnus fue descrito por primera vez con base en una mandíbula incompleta descrita por primera vez por "DMF de Castro", recolectada por él en abril de 1860 en depósitos del Pleistoceno de las fuentes termales de Arriete-Ciego Montero en lo que hoy es la provincia de Cienfuegos , Cuba , aunque el fósil aparentemente ahora se conserva en el Museo Nacional de Ciencias Naturales . [1] [5] [6] Primero se identificó como la mandíbula de un gran roedor debido a la erosión en los caninos. [5] Luego, la mandíbula fue entregada al profesor Felipe Poey de La Habana, quien la describió brevemente en 1861. El fósil no recibió nombre hasta 1868 cuando el paleontólogo estadounidense Joseph Leidy lo describió como una nueva especie del gran Megalonyx , Megalonyx rodens, aunque afirmó que podría ser un género diferente, al que erigió como Megalocnus. [5] Unos meses después, el naturalista parisino Pomel recibió el fósil de Poey para la exposición parisina de 1867, quien lo nombró como Myomorphus cubensis , subgénero de Megalonyx . A pesar de esto, Megalocnus rodens tiene prioridad. En los años siguientes, se nombrarían más perezosos fósiles del Caribe basándose en fósiles de Puerto Rico y La Española , pero no fue hasta la década de 1910 que se encontró una gran cantidad de fósiles de Megalocnus . [7] El Museo Americano de Historia Natural y el notable científico cubano Dr. Carlos de la Torre y Huerta recolectaron docenas de fósiles de muchos esqueletos parciales de 1910 a 1918 en Arriete-Ciego Montero, lo que resultó en el descubrimiento de suficientes fósiles para montar 3 esqueletos diferentes para el AMNH, aunque solo 2 están montados hoy en el AMNH, y un esqueleto para el Museo Cubano de Historia Natural. [6] Al parecer, el Dr. de la Torre estaba tan encariñado con su esqueleto montado que lo exhibía en casi todas las exposiciones que podía. [6] Sin embargo, desde entonces se ha descubierto que uno de los esqueletos montados en el AMNH tiene el fémur derecho del Parocnus browni, un animal estrechamente relacionado . [6] Los fósiles serían descritos en detalle tanto por el personal del AMNH como por el cubano durante los siguientes 50 años. [8] [9] [1]
En 1979, CA Woods & co. recolectó una escápula y varios otros fósiles de Megalocnus de depósitos cuaternarios en Trou Gallery, Ile de la Tortue en el Departamento del Norte de Haití . Estos fueron los primeros fósiles de Megalocnus descritos fuera de Cuba, y fueron nombrados en 2000 como una nueva especie, Megalocnus zile . Sin embargo, desde entonces la especie ha sido sinonimizada con Parocnus serus . [10]
Los subfósiles de M. rodens indican que sobrevivió hasta bien entrado el Holoceno . La fecha de radiocarbono AMS más reciente reportada es 4190 BP , calibrada a c. 4700 BP. [11] Esta es similar a la fecha más reciente reportada para un perezoso de La Española, 4391 BP, calibrada a c. 5000 BP, para el pequeño y probablemente semiarbóreo Neocnus comes , [12] y unos 1200 años después de la fecha más temprana conocida para la ocupación humana de Cuba, 5140 BP, calibrada a c. 5900 BP. [11]
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Debido al gran tamaño de la muestra de fósiles y al número de esqueletos bien conservados de Megalocnus , la anatomía del género es bien conocida, aunque el taxón aún no ha recibido ninguna investigación reciente. [1] De los megalócnidos del Caribe, Megalocnus fue el más grande y el más abundante, con estimaciones que lo sitúan en hasta 270 kg (595 lbs) [1] a 200 kg (440 lbs). [2] Megalocnus difiere en gran medida de Hapalops en el cráneo y la estructura dental, especialmente en la orientación de los dientes anteriores agrandados, y tiene un cuerpo más pesado con una caja torácica más ancha, un íleon más ensanchado y falanges ungueales más alargadas. [13] El mayor tamaño, la tibia relativamente más corta, la caja torácica más ancha, los íleon ensanchados y otros caracteres de Megalocnus pueden sugerir hábitos más terrestres que los de Hapalops o Acratocnus . [13] Las extremidades de Megalocnus eran crurales bajas, lo que nuevamente sugiere que ecológicamente Megalocnus era un perezoso fósil que se alimentaba en el suelo en lugar de trepar árboles. [13]
Algunos paleontólogos han propuesto históricamente dividir a M. rodens en varias especies y subespecies diferentes, siendo estas Megalocnus rodens rodens, M. r. casimbae y M. ursulus, aunque esto puede ser simplemente una variación individual. M. r. casimbae fue diagnosticado por Couto (1967) como; dientes incisiformes de aproximadamente dos tercios del ancho de los de M. rodens rodens ; M2-4 intermedios entre los de esta especie y los de M. ursulus . [1] M. ursulus fue diagnosticado por; tamaño de aproximadamente dos tercios del de M. rodens, convexidad de la mandíbula debajo y detrás del último molar mucho menor. Dientes molares menos anchos. M3 posiblemente un sexto más ancho que largo. [1] M. ursulus puede ser simplemente un joven M. rodens rodens , como señaló Couto. [1]
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