Un penitencial es un libro o conjunto de reglas eclesiásticas relativas al sacramento cristiano de la penitencia , una "nueva forma de reconciliación con Dios " [1] que fue desarrollado por primera vez por monjes celtas en Irlanda en el siglo VI d. C. Consistía en una lista de pecados y las penitencias apropiadas prescritas para ellos, y servía como una especie de manual para los confesores .
Los primeros penitenciales importantes fueron los de los abades irlandeses Cummean (que basó su obra en un texto monástico celta del siglo VI conocido como Paenitentiale Ambrosianum ) [2] y Columbanus , y el arzobispo de Canterbury , Teodoro de Tarso . La mayoría de los penitenciales posteriores se basan en los de ellos, en lugar de en textos romanos anteriores. [3] La cantidad de penitenciales irlandeses y su importancia se citan como evidencia de la particular severidad de la espiritualidad irlandesa del siglo VII. [4] Walter J. Woods sostiene que "con el tiempo, los libros penitenciales ayudaron a suprimir el homicidio, la violencia personal, el robo y otros delitos que dañaban a la comunidad y convertían al infractor en un blanco de venganza". [5]
Según Thomas Pollock Oakley, las guías penitenciales se desarrollaron por primera vez en Gales, probablemente en St. David's , y se difundieron mediante misiones a Irlanda. [6] Fueron traídas a Gran Bretaña con la misión hiberno-escocesa y fueron introducidas en el continente por misioneros irlandeses y anglosajones. [7]
A medida que los sacerdotes escuchaban confesiones , comenzaron a recopilar manuales no oficiales que trataban sobre los pecados más confesados y escribían penitencias fijas para esos pecados. Las penitencias variaban según la gravedad de la ofensa y el estado del pecador; de modo que la penitencia impuesta a un obispo generalmente era más severa que la impuesta a un diácono por la misma ofensa. [8] Para el robo, Cummean prescribía que un laico debía hacer un año de penitencia; un clérigo, dos; un subdiácono, tres; un diácono, cuatro; un sacerdote, cinco; un obispo, seis. [9]
La lista de los diversos actos penitenciales impuestos al pecador para asegurar la reparación incluía ayunos más o menos rigurosos, postraciones, privación de cosas que de otro modo serían admisibles; también limosnas, oraciones y peregrinaciones. La duración se especificaba en días, cuarentenas o años. [7] Gildas enumera la penitencia para un monje ebrio: "Si alguien a causa de la embriaguez no puede cantar los Salmos, está estupefacto y sin habla, se le priva de la cena". [10]
Los penitenciales aconsejaban al confesor que investigara el estado mental y la condición social del pecador. Se le pedía al sacerdote que preguntara si el pecador que tenía delante era rico o pobre; educado; enfermo; joven o viejo; que preguntara si había pecado voluntaria o involuntariamente, etc. El estado espiritual y mental del pecador, así como su estatus social, eran fundamentales para el proceso. Además, algunos penitenciales instruían al sacerdote que determinara la sinceridad del pecador observando su postura y tono de voz.
Pronto se compilaron penitenciales con la autorización de los obispos interesados en hacer cumplir normas disciplinarias uniformes dentro de un distrito determinado.
El Penitencial de Cummean aconsejaba al sacerdote que, al imponer una penitencia, tuviera en cuenta las fortalezas y debilidades del penitente. [11] Aquellos que no podían ayunar estaban obligados, en cambio, a recitar diariamente un cierto número de salmos, a dar limosna o a realizar algún otro ejercicio penitencial según lo determinase el confesor. [9]
Algunas penitencias podían ser conmutadas mediante pagos o sustituciones. Mientras que las sanciones en los primeros penitenciales, como el de Gildas, eran principalmente actos de mortificación o en algunos casos la excomunión, la inclusión de multas en compilaciones posteriores derivan de la ley secular e indican que la Iglesia se está asimilando a la sociedad en general. [11] La conexión con los principios incorporados en los códigos legales, que en gran parte estaban compuestos por listas de wergeld o compensaciones, es evidente. "La reincidencia siempre fue posible, y la conmutación de la pena mediante el pago de dinero en efectivo perpetuó la noción de que la salvación podía comprarse". [12]
Las conmutaciones y la intersección de la penitencia eclesiástica con la ley secular diferían de una localidad a otra. Las conmutaciones no se limitaban a los pagos económicos: los ayunos extremos y la recitación de un gran número de salmos también podían conmutar las penitencias; el sistema de conmutaciones no reforzaba las conexiones habituales entre pobreza y pecado, aunque favorecía a las personas con medios y educación por encima de las que no tenían esas ventajas. Pero la idea de que comunidades enteras, de arriba abajo, de los más ricos a los más pobres, se sometieran a la misma forma de disciplina eclesiástica es en sí misma engañosa. Por ejemplo, la carne era una rareza en la dieta de los pobres, con o sin la imposición de ayunos eclesiásticos. Además, el sistema de penitencia pública no fue reemplazado por la penitencia privada; los penitenciales mismos se refieren a ceremonias penitenciales públicas.
El Concilio de París de 829 condenó los penitenciales y ordenó que todos fueran quemados . En la práctica, un penitencial siguió siendo uno de los pocos libros que un sacerdote rural podía poseer. Algunos sostienen que el último penitencial fue compuesto por Alain de Lille , en 1180. Las objeciones del Concilio de París se referían a penitenciales de autoría u origen inciertos. Los penitenciales continuaron siendo escritos, editados, adaptados y, en Inglaterra, traducidos a la lengua vernácula. Desempeñaron un papel importante en la educación de los sacerdotes, así como en las prácticas disciplinarias y devocionales de los laicos. Los penitenciales no dejaron de existir a fines del siglo XII. Roberto de Flamborough escribió su Liber Poenitentialis en 1208.
