El cine racial o película de raza fue un género cinematográfico producido en los Estados Unidos entre aproximadamente 1915 y principios de la década de 1950, que consistía en películas producidas para audiencias negras y con elencos negros. Se produjeron aproximadamente quinientas películas raciales. De estas, quedan menos de cien. Debido a que las películas raciales se produjeron fuera del sistema de estudios de Hollywood , los historiadores del cine convencional las olvidaron en gran medida hasta que resurgieron en la década de 1980 en la cadena de cable BET . En su época, las películas raciales fueron muy populares entre los espectadores de teatro afroamericanos. Su influencia continúa sintiéndose en el cine y la televisión comercializados para los afroamericanos.
El término "película racial" se utiliza a veces para describir películas de la época destinadas a otros públicos minoritarios. Por ejemplo, la película Silk Bouquet (también conocida como The Dragon Horse ) de 1926, protagonizada por la actriz asiático-estadounidense Anna May Wong , se comercializó para el público chino-estadounidense . [1]
Los afroamericanos produjeron películas para audiencias negras desde 1905, pero la mayoría de las películas raciales se produjeron después de 1915. [2] Se produjeron hasta 500 películas raciales en los Estados Unidos entre 1915 y 1952. [3] Como sucedió más tarde con las primeras comedias de situación negras en la televisión, las películas raciales fueron financiadas con mayor frecuencia por compañías de propiedad blanca, como Leo Popkin , y escritas y dirigidas por blancos. Pero un productor, Alfred N. Sack, hizo algunas películas escritas y dirigidas por talentos negros como Spencer Williams . Muchas películas raciales fueron producidas por compañías cinematográficas de propiedad blanca fuera de la industria cinematográfica estadounidense centrada en Hollywood , como Million Dollar Productions en la década de 1930 y Toddy Pictures en la década de 1940. Uno de los primeros ejemplos sobrevivientes de una película con elenco negro dirigida a una audiencia negra es A Fool and His Money (1912) , dirigida por la emigrada francesa Alice Guy para la Solax Film Company. [4] La Ebony Film Company de Chicago, creada específicamente para producir películas con actores negros, también estaba dirigida por un equipo de producción blanco. [5]
Existieron algunos estudios propiedad de negros, entre ellos Lincoln Motion Picture Company (1916-1921). El más notable fue Micheaux Film Corporation, con sede en Chicago, de Oscar Micheaux , que funcionó entre 1918 y 1940. En sus carteles, Micheaux anunciaba que sus películas estaban escritas y producidas exclusivamente por afroamericanos. Astor Pictures también estrenó varias películas sobre razas y produjo Beware con Louis Jordan . [ cita requerida ] En total, hubo aproximadamente 150 compañías independientes que produjeron películas sobre razas durante este período. [6]
Las películas raciales desaparecieron a principios de la década de 1950 después de que la participación afroamericana en la Segunda Guerra Mundial contribuyera a que actores negros aparecieran en papeles protagonistas en varias producciones importantes de Hollywood . Muchas de ellas se centraban en los graves problemas de la integración y el racismo, como Pinky con Ethel Waters ; Home of the Brave con James Edwards ; e Intruder in the Dust , todas en 1949; y No Way Out (1950), que fue el debut del notable actor Sidney Poitier . La última película racial conocida parece haber sido una oscura película de aventuras de 1954 llamada Carib Gold . [ cita requerida ]
En el Sur, para cumplir con las leyes de segregación racial , las películas raciales se proyectaban en cines designados para negros. Aunque las ciudades del norte no siempre estaban formalmente segregadas, las películas raciales generalmente se proyectaban en cines de barrios negros. Muchos grandes cines del norte segregaban al público negro al exigirles que se sentaran en los balcones o que asistieran a funciones más tardías.
Si bien era poco frecuente que se proyectaran películas raciales para el público blanco, los cines blancos solían reservar franjas horarias especiales para los espectadores negros. Esto dio lugar a que las películas raciales se proyectaran a menudo en funciones matinales y de medianoche . Durante el auge de su popularidad, las películas raciales se proyectaron en nada menos que 1.100 cines de todo el país. [7]
Las películas se produjeron principalmente en ciudades del norte, donde el público objetivo estaba formado principalmente por negros pobres del sur y sureños que habían emigrado hacia el norte . Muchas películas raciales, en particular las producidas por estudios blancos, expresaban los valores urbanos de la clase media , especialmente la educación y la laboriosidad. Los temas comunes incluían la "mejora" de la raza negra, la tensión entre los negros educados y los que no, y las trágicas consecuencias que les aguardaban a los negros que se resistían a los valores capitalistas liberales. La película racial más famosa, The Scar of Shame , incorporó todos estos temas.
Las películas raciales solían evitar representaciones explícitas de la pobreza, los guetos , la decadencia social y el crimen. Cuando aparecían tales elementos, solían hacerlo en segundo plano o como recursos argumentales. Las películas raciales rara vez abordaban los temas de la injusticia social y las relaciones raciales, aunque los negros habían estado legalmente privados de sus derechos en el Sur desde principios de siglo y sufrieron discriminación tanto en el Norte como en el Sur.
Según el historiador de cine Donald Bogle, algunas de las primeras películas sobre temas raciales fueron "francamente terribles". [6] Spying Like the Spy (1917) fue un ejemplo de una película producida por una empresa de propiedad blanca que era "casi tan estereotipada como cualquier producto de Hollywood". [6]
Otras películas sobre razas evitaban muchos de los populares personajes negros que se encuentran en las películas contemporáneas, o bien relegaban estos estereotipos a papeles secundarios y villanos . Micheaux retrataba a sus protagonistas como personas educadas, prósperas y gentiles. Micheaux esperaba darle a su audiencia algo que los ayudara a "promover la raza". [ cita requerida ]
Comediantes negros como Mantan Moreland , que había interpretado papeles secundarios en películas de Hollywood , repitieron su personaje como protagonista en películas como Professor Creeps y Mr Washington Goes To Town . Algunos artistas negros, como Moms Mabley o Pigmeat Markham , protagonizaron sus propios vehículos . Mabley y Markham no aparecieron en el entretenimiento convencional hasta finales de la década de 1960, cuando ambos aparecieron en Laugh-In en la televisión estadounidense .
Muchos cantantes y bandas negros aparecieron en papeles principales o secundarios en películas raciales; Louis Jordan , por ejemplo, hizo tres películas.
Las películas raciales son de gran interés para los estudiantes de cine afroamericano. Son históricamente significativas debido a su capacidad para mostrar el talento de actores que de otro modo habrían quedado relegados a papeles secundarios estereotipados en las películas de los grandes estudios. Hattie McDaniel y Clarence Muse son dos de los ejemplos más llamativos de intérpretes talentosos a los que generalmente se les dieron papeles menores en el cine convencional. Algunas estrellas de películas raciales pudieron pasar al estrellato relativo en obras convencionales, por ejemplo, Paul Robeson y Evelyn Preer . Los estudios de Hollywood a menudo utilizaban las películas raciales como fuente de reclutamiento de talento negro.
